三月，浩蕩的春風(fēng)輕輕地拂過，繁盛的花朵便開滿了京城。
一輛馬車在正陽坊主街的“零陵布衣行”的正門前緩緩地停下。一個(gè)身穿織金地加紅白玫瑰花緞交領(lǐng)襦裳和翡翠撒花洋縐裙的女子在丫鬟的攙扶下從馬車上走了下來。膚色白皙，容顏明麗，身段窈窕，一雙眼明光四射，威儀內(nèi)蘊(yùn)。
布衣行的掌柜早已迎出門外，恭恭敬敬地稱呼她為“東家”并向她問好，把她迎到了三樓的一處雅間。
那女子掃了一眼雅間內(nèi)的陳設(shè)擺件，看見一水兒上好紫檀木打造的家私，墨煙凍石鼎、龍泉名劍與耀州窯海棠六葉盤等名貴的擺件器具錯(cuò)落有致地?cái)[放在房間各處，頗為雅致。一側(cè)的花架上，一盆山水盆玩碧漪橫舟，峰巒參差，咫尺間猶瞻萬里宏景。
她怔怔地看了一會(huì)兒，笑道：“你這雅間倒是用了心思了。”說罷，她蓮步輕移，踩著繡著藤蔓花朵紋飾的波斯地氈走進(jìn)雅間，在位于上首的太師椅上就坐。
掌柜陪笑道：“如今的大齊富饒強(qiáng)盛，威名傳遍四海，洋外之人也仰慕我大齊物華天寶，紛紛來朝。我大齊京師中也經(jīng)常能看見洋人，我們可不能被他們看輕了去。”
“你說的倒是極是。”女東家愣了片刻，才失笑道，低頭呷了一口掌柜吩咐端來的茉莉香片，“把這幾個(gè)月的帳簿拿過來，我要看看。”
掌柜轉(zhuǎn)頭吩咐了一聲，立刻有手下的管事把一摞厚厚的帳簿捧了進(jìn)來，并放在紫檀案幾上。
女東家拿起一本賬簿，一邊翻看一遍詢問掌柜這幾個(gè)月的經(jīng)營(yíng)情況。掌柜十分小心謹(jǐn)慎地應(yīng)答著，并不因?yàn)樗桥佣∮U她。不說她的身份，單她自己的精明果決就可以洞察是非，上一個(gè)敢糊弄她的現(xiàn)在正在嶺南的礦場(chǎng)上揮汗如雨呢。
她看賬簿非常快，不過半個(gè)時(shí)辰的功夫，厚厚一摞帳簿就核驗(yàn)完畢，無一錯(cuò)漏。
她滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)掌柜說道：“不錯(cuò)，你做得很好，我的眼光果然沒差。”
掌柜連忙表示謙虛，又吩咐手下的管事捧了幾匹布料過來，道：“按照東家您的吩咐，我們的商隊(duì)在外洋盡心搜索，發(fā)現(xiàn)了一種由極為上等的棉花制成的面料，質(zhì)地堅(jiān)韌不易損壞，又極易染色，手感更是柔軟舒適。”
女東家伸手撫了撫放在最上頭的一匹雨過天青色纏枝西番蓮花紋的面料，接觸的瞬間便知不是凡品，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你有心了。這幾匹布料，掛在布衣行中最顯眼的地方。我們零陵布衣行可不能被別家比下去了。”
掌柜點(diǎn)頭應(yīng)諾。
又坐了片刻，女東家起身離開，掌柜送至門外，目送馬車消失在熙熙攘攘的人群中。
寬闊的馬車上，丫鬟曉蕓挑起垂著淡金色流蘇的如意紋滾邊雪青色窗簾，透過鑲嵌著單向玻璃的窗扇向外瞧了瞧，轉(zhuǎn)頭低聲對(duì)著正歪在貴妃榻上打盹的女東家說道：“姑太太，已經(jīng)到了。”
姑太太睜開眼，怔了片刻，便扶著曉蕓的手下了馬車。
不遠(yuǎn)處，一座漢白玉石橋如一道飛虹橫跨碧水兩岸，雕龍刻鳳，在春日的陽光下散發(fā)著瑩潤(rùn)的光澤。橋上行人如織，峨冠博帶的士子、布衣芒屩的百姓、華冠麗服的貴族，又或者是各種奇裝異服的異域之人，或欣賞風(fēng)景，或低聲交談，皆和諧地共處。
姑太太踏上石階，撫摸著闌干上雕刻的瑞獸花草，向橋下眺望。
這座橋建造于京城中地勢(shì)較高的一處丘陵，橋下便是貫穿整個(gè)京師的金水河。站在橋上，可以一覽囊括大半個(gè)帝京的恢弘畫卷。
橋下一泓碧水自遠(yuǎn)處迤邐而來，浩淼的煙波倒映著葳蕤的蘆葦香蒲，也倒映著繁華的人間煙火。煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕。市列珠璣，戶盈羅綺。這座于建昭三年建造的玉橋，見證了巍巍帝京的繁華昌盛。
姑太太沉默地看著綿延到天邊的樓閣屋宇，以及視線盡頭巍峨聳立的宮闕，煙水濛濛的眸子里盛著道不盡的復(fù)雜情緒。
垂頭束手立于姑太太身后的丫鬟曉蕓心中悄悄嘆了口氣。自從姑太太從已經(jīng)倒臺(tái)的淮南王府中被老爺夫人接回府，就變得沉默寡言起來，哪怕這幾年從陰影中走出來后開始創(chuàng)辦一些產(chǎn)業(yè)，除非是過問這些生意上的往來，平常絕不多言，而且經(jīng)常來這座京師第一橋上看風(fēng)景，呆在那兒佇立很久。這京城處處膏粱錦繡，竟無一處能入她眼。
“曉蕓，問你個(gè)問題。”正當(dāng)曉蕓默默地想著心事的時(shí)候，姑太太突然說話了，“你跟我也有好幾年了，就以你自己的眼光看，京城這些年的變化如何？”
曉蕓愣了一下，想了想，斟酌著說：“奴婢不懂那些大的事情，但奴婢知道，自從當(dāng)今圣上以女子之身登臨帝位之后，這十多年的時(shí)間，京城甚少發(fā)生偷盜搶劫的案件，水澇、旱災(zāi)更是全無，哪怕是隆冬時(shí)節(jié)驟降大雪也無房屋垮塌。京畿地區(qū)也年年豐收，從江南、嶺南、南洋運(yùn)來的稻米果蔬也是不絕，我們府上每月都會(huì)大量采購(gòu)。從外洋傳過來的各種新奇面料和服飾如今也風(fēng)靡京城，姑太太你身上的這身衣服的面料就是出自東瀛呢。”姑太太不由地摸了摸自己的衣裙。
“自從陛下開海通商和打通西域商路，這京城中的洋人可是多起來了，高鼻深目身披長(zhǎng)袍的大食人，容貌與中原人相近的的大秦人，帶來了數(shù)不清的香料瓜果種子，還有他們那些獨(dú)具特色的歌曲舞蹈，上次陳留王百歲壽誕，姑太太您也是去了的，席間那些風(fēng)姿妖嬈的舞姬，您應(yīng)該有印象。”
姑太太的腦海中倏而閃過那時(shí)的畫面。筵開玳瑁，褥設(shè)芙蓉，說不盡的貴盛豪奢。她也在受邀之列，在筵席上沉默地看著滿堂的言笑晏晏、觥籌交錯(cuò)。絲竹管弦之聲不絕如縷，歌舞也是少不了的。“虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔纍纍佩珊珊。娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行復(fù)止。”這就是她對(duì)這等歌舞音律的印象。但之后幾個(gè)來自大食的舞姬讓她顛覆了對(duì)舞蹈音律的認(rèn)知。她從來沒想過一個(gè)人的身體可以那樣柔軟，一披一紗，珠籠玉墜，舉手投足間是說不盡的嫵媚。燈火葳蕤間，肢體伴隨著明快悠揚(yáng)的旋律快速交叉搖擺，極力訴說著女性軀體的姣好妖嬈。以前在蓮池，在皇宮，也未見過這等風(fēng)情。這一切，都得感謝那九重宮闕之上的陛下，以及她的學(xué)弟學(xué)妹，如今的太上皇和太后啊……
曉蕓一邊說一邊偷偷看姑太太的臉色，見她怔怔地遙望著那京師最高處的巍巍皇城，便知她陷入了回憶，于是便不再說話。
良久，她長(zhǎng)嘆一聲，心中一個(gè)猶豫多年的想法，終于被做出了抉擇。她轉(zhuǎn)過身，扶著曉蕓的手下了玉橋。但她并沒有登上馬車，而是沿著青石磚鋪就的道路緩緩前行。曉蕓忍不住問道：“姑太太，您這是要去哪兒啊？”
“你看，這陽光多么明媚，柳枝多么青翠，街市多么繁盛，百姓多么富足。”姑太太伸出手，從路邊盛放如云的杏樹上，拈了一朵染著一抹紅暈的潔白花朵，低下螓首輕輕嗅著，“九州道路無豺虎，遠(yuǎn)行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。你看，這真是個(gè)好時(shí)代啊。我為什么不能在這盛世自己搏出一片天呢？往日的一切，就隨風(fēng)而去吧。”
浩蕩的春風(fēng)拂過她明媚的笑顏，她鬢邊的數(shù)綹青絲伴著發(fā)間細(xì)碎的珠鏈飄揚(yáng)而起，在繽紛的花雨中輕輕舞動(dòng)著。
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