袁術吃完宴席，便帶著焦尾琴，興匆匆地與部下踏上了歸途。周尚拍著周瑜的肩膀，道了句“凡事三思而行”，也帶著周玨回到了自己家中。周瑜見麻煩已了，便吩咐周安，道：“你親自跑一趟南陽，查查喬沾為何每季必去一次。”
“公子是要老奴大海撈針？”周安道，“望公子指條明路。”
“醫者。”
周瑜淡然地指點了一聲，周安便奉命去到了南陽。
當日午后，皖縣喬家的馬廄里的，喬沾正按照習慣，親自照顧著自己的坐騎。他偶然環顧四下，忽見一匹白馬不凡，便詢問馬夫道：“這白馬何處來的？我怎么沒見過？”
馬夫瞥了眼白馬，道：“這馬喚作搖兒，是二小姐前日帶回的。”
對于愛馬的喬沾而言，搖兒價值幾何，他可謂再清楚不過。
喬家的財政大權，素來掌握在喬淵夫妻手中，沾、瀅、霜三人，平日只有些零用之資。除非去找大哥要錢，否則憑著這些零用之資，根本買不起搖兒。況，搖兒出現的時間點，又是這般敏感。為了一探虛實，喬沾即刻去到小喬臥房，找到小妹，道：“霜兒近來可否缺過用度？”
小喬不知是套，遂實言道：“不缺。”
“既不缺用度，定沒向大哥要過銀錢。”
“你是知道的，我極少跟大哥要錢，為數不多的幾次，還是幫你要來買馬的。”
“可是，我并未買過搖兒哪。”
“啊……”
小喬怔了片刻，方回神應對道：“搖兒是我撿的。”
“對，是和周瑜一起撿的。”
“竟然二哥已然知曉，我也不必強言詭辯了。如你所料，搖兒是他買下送我的。”
接著，她又拉著喬沾的手，眼中透露著央求，道：“二哥，此事切不可讓旁人知曉。”
“這，二哥需考慮片刻。”
喬沾刻意打趣，不想小喬卻并不買賬，她臊著喬沾，道：“好啊，你說去。”
喬沾見妹妹不接招，便又打趣道：“他對你可真好，價值百金的良駒，竟然說送就送。依二哥看，在不久的將來，周瑜恐怕要將整個家都送與你掌管嘍。”
小喬被說得有些難為情，遂低著頭，嬌羞道：“二哥說什么呢！”
“好了，不逗你了。二哥走了。”
為了讓妹妹安心，臨出門前，喬沾特意回首道：“你與周瑜的事，二哥不會告訴任何人。”
半月后，去南陽打探消息的周安，終于帶著少主想要的機密，回到了家中書房復命。聽完周安的講述，周瑜只囑咐了一句“替我好生看管家門”，便徑直踏出了書房。他先是去到臥房，拿了一包袱御寒衣服，又去到廚下，拿了一個食盒，他去到園中，摘了幾串葡萄放入食盒，即直奔馬廄，騎上飄兒出門。
“駕，駕……”
當他乘著飄兒，飛馳在寬闊的舒縣街道時，正在街上閑逛的周玨，忽于相遇的瞬間，認出了堂兄的身影。周玨看堂兄神色匆匆，便立時猜出了他的去向，她回到家中，跟父親稟明緣由，便帶上川資，策馬往皖縣追去。
周玨抵達皖縣時，太陽早已西下許久。
“一更，天干物燥，小心火燭。一更，天干物燥，小心火燭……”
從打更的更夫口中，便可知戌時已至。
她直接去到了斐然食肆，一是探看堂兄是否在那落腳，二是天色已晚，她也該找個地方宿下了。
食肆里，接待周玨的，乃是鄧當的妻子呂氏。周玨對她說的第一句話就是：“可有個姓周的公子宿在這里？”
話音剛落，呂氏就“呵呵”笑道：“在此住宿的周姓公子，不說十個，也有五個。難不成，要我依次打開他們的房門，讓小姐瞧上一番。”
周玨尷尬地瞥了一眼別處，道：“那公子時年十七，胖瘦適中，高約八尺不到，當是今晚入住的。”
“是他……”
呂氏聽出了那公子便是周瑜，但出于防范，呂氏并未立刻帶她去找周瑜，她問道：“小姐是何人？跟他是何關系？來找他作甚？”
為了消除呂氏的疑慮，進而達成自己的目的，周玨只得解釋道：“我叫周玨，是他堂妹，有要事找他。半個月前，就在你們食肆，我還住過他隔壁呢。店家可真是貴人多忘事。”
經周玨提醒，呂氏方才記起半月前的事，遂輕拍了一下腦袋，道：“該死，該死，瞧我這記性，當時辦理的入住，是一位管事模樣的中年男子。”
“不錯。”
周玨點了點頭，道：“他現下宿在哪間房？隔壁是否空著？”
“小姐莫急，待我查查。”
呂氏攤開竹簡，翻了翻入住登記，道“他是一個時辰前入住的，就在‘杕杜’房，旁邊的‘采薇’房還空著，小姐可愿宿在‘采薇’房？”
“嗯。把晚膳的菜單給我。”
周玨點了幾道愛吃的菜，道了聲“有勞”，便直接去到了‘采薇’房。
翌日早間，辰正時分，周玨用過早膳，就聞得門外傳來“吱啦”一聲。她打開房門，偷偷觀望了一眼，遂見周瑜正提著食盒，徑直往食肆外走去。她并沒有驚動周瑜，只是遠近有度地跟隨著，悄悄監視著他的一舉一動。她跟了足足一刻鐘的時間，才在喬家附近的一顆樹下，短暫歇息了片刻。
喬家門前，守院門童依然如舊。
“我明白，交給二小姐。”
還不等周瑜開口，門童就接過食盒，跑進家中轉交。
一刻鐘后，小喬終于濃妝淡抹地，現身于周瑜面前。他看小喬清瘦了不少，遂打趣似的關切道：“幾日不見，霜兒出落得愈發標志了，若是再吃的多些，變得再可愛些，就更加惹人疼愛了。”
“在關心我之前，你可否先照顧一下自己。”
小喬莞爾一笑，拍了拍他頗具骨感的胸口，道：“看看你自己，都快瘦成門板了，家中仆人是怎么照顧的！”
他一把抓住小喬的手，道：“仆人畢竟是外人，無法面面俱到，若能得賢妻照料，必會好上許多。”
“松手，松手。”
小喬試著掙開周瑜的手，卻被他緊緊握住，動彈不得。
恰巧大喬在這時出門，她看到妹妹被男子非禮，便沖上前去，用力推開周瑜，道：“放開我妹妹。”
倉皇之中，她甚至連周瑜的樣貌都不曾看清。
“你個流氓，還不快走。”
小喬立刻抱著姐姐，不讓她轉身。
“切不可讓這浪子跑了。”
大喬掙扎著，道，“妹妹，你抱著我作甚，快松開。”
“我不走，我還有話跟你說。霜兒，把手松開吧。”
周瑜走上前去，拉開了小喬的雙手。
當小喬松開手的瞬間，大喬直接轉過身，“啪”地給了周瑜一巴掌，道：“你個流氓，誰要你做好人。”
“你怎么樣，疼不疼？”
小喬走上前，查看著周瑜的狀況。
“沒事，姐姐下手不重。”
周瑜捂著泛紅的臉頰，忍痛道。
待大喬看清來人，她不禁懟道：“是你！你不是已經定過親了嗎，還來找我妹妹作甚。”
“我……”
周瑜剛要開口，就聽身旁有女子靠近，道：“你這個女人，竟敢打我們周家人。”
他扭臉看去，才發現是玨兒跟到了此處。
“就是她，你不是已經跟她定過親了嗎？”大喬伸手指著周玨的鼻子道，“她適才說‘我們周家人’，難不成，你們已經成親了！”
“哎呀，這都是哪兒跟哪兒呀。姐姐，你聽我說，她叫周玨，是周瑜的堂妹。”
小喬解釋著。
大喬嘆了聲“豈有此理”，便沖著周玨，道：“你既是他堂妹，那日為何要欺騙我們？”
“因為周家不愿跟你們喬家有染。別以為我不知道，你們喬家一心想攀附官家。”
大喬沒有理會周玨，她只是看著周瑜，道：“你呢，你也是這個意思？”
“當然！喬家根本不配與周家結親！”周玨搶言道。
至此，周瑜終于忍無可忍，他板著臉，高聲呵道：“玨兒，你夠了，是不是堂兄平素太慣著你了！”
周玨伸手指著喬家姐妹，眼中泛起淚光，死盯著周瑜，道：“你又兇我，你竟然第二次為了她們兇我！”
“是，我兇你，我為了她們兇你。”周瑜懟道。
“哼！”
周玨留著淚，惡狠狠地瞥了喬家姐妹一眼，便離開了此處。
“你們進去等我，我一個時辰就回。”大喬道。
“姐姐，你不許為難他。”
“傻妹妹，姐姐是為了你好。你若是信姐姐的，就先帶他進去；你若是不信姐姐的，大哥那兒，你自己看著辦。”
小喬拗不過姐姐，只得沖著周瑜，道：“適才叫你走，你不走，現在走不了了吧。”
周瑜道了句“姐姐不會害我們”，便拉著小喬，走進了喬家的大門。
喬家的步道，雖不像周家那樣，以雨花石鋪成，但也可算得上精巧。在去到臥房的石徑上，小喬貌似不禁意地問道：“你比喬瀅年長一歲，何必管她叫姐姐？”
“看她親切，順嘴叫的。”周瑜淡淡地答道。
“是嗎？她適才對你，可是一點好臉都沒有。”
“她不用對我好，對你好即是對我好。”
“她要是敢對你不好，我可不依。”
“嗯，一會姐姐回來，我就全指著你保護了。”
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