劉備聞聽(tīng)孟達(dá)有表文到，以為是武關(guān)方向有什么異動(dòng)，當(dāng)下急忙展開(kāi)一看，頓時(shí)松了口氣。
原來(lái)孟達(dá)是在藍(lán)田待得不耐煩了，聽(tīng)說(shuō)劉賢取了并州，猜度著曹魏將亡，劉備必定坐不住，必會(huì)盡快起兵東進(jìn)去分一杯羹，因此上表向劉備請(qǐng)戰(zhàn)，欲要請(qǐng)劉備啟用自己領(lǐng)兵去取河?xùn)|，也好建功立業(yè)。
然而現(xiàn)在劉備已經(jīng)并不把曹魏當(dāng)做首要的敵人了，反而是劉賢一家獨(dú)大，對(duì)劉備的威脅更大一點(diǎn)。連弱抗強(qiáng)，這是生存法則。曹魏乃是漢賊，劉備自然不能明著與之聯(lián)合，但暫時(shí)互不侵犯，默契地共同對(duì)付劉賢卻是可行的。
也就是說(shuō)首要敵人已經(jīng)從曹魏變成了劉賢，而孟達(dá)卻看不清形勢(shì)，反而自告奮勇要去攻打河?xùn)|，劉備自然不會(huì)同意，于是下詔叫孟達(dá)安心把守藍(lán)田，告訴他日后必當(dāng)有重用。
這話原本不假，如今劉備與劉賢接壤之地共有四條出兵的路線，分別是從藍(lán)田、峣關(guān)攻擊武關(guān)，從漢中攻擊石泉、上庸，從巴東攻擊荊州腹地，從犍為攻擊南中。四線之中，從巴東攻擊荊州腹地對(duì)劉賢的威脅最大，其次則是從藍(lán)田攻擊武關(guān)。至于南中則屬于邊角之爭(zhēng)，石泉、上庸又地形復(fù)雜，即便是貫走山路的蜀軍也難以行軍。
因此相對(duì)來(lái)看，孟達(dá)駐守的藍(lán)田還是十分重要的，乃是長(zhǎng)安的南大門(mén)。
然而孟達(dá)卻不這么想，藍(lán)田不過(guò)是一座縣城，守軍也不過(guò)二三千人，地勢(shì)雖然重要，但權(quán)柄卻實(shí)在太小。孟達(dá)當(dāng)年與張松、法正一起合謀迎接劉備入川，那是為了建功立業(yè)，掙一個(gè)榮華富貴，封妻蔭子，而不是如今這般投閑置散，僅只看守一座小縣。
要知道當(dāng)年孟達(dá)在劉璋麾下時(shí)，劉璋雖然暗弱，但卻也對(duì)孟達(dá)頗為禮遇。若早知道投了劉備之后的待遇才只是如此，孟達(dá)又何必出賣(mài)劉璋？
憑我之才，憑我獻(xiàn)西川之功，不說(shuō)宰執(zhí)天下，至少位列廟堂，高居九卿之位應(yīng)該不是問(wèn)題吧。為什么要將我貶斥來(lái)鎮(zhèn)守一處兵不過(guò)二三千人的小縣？
當(dāng)下孟達(dá)收到了劉備叫自己安心駐守藍(lán)田的詔書(shū)，心下不由忿忿不平。于是回到書(shū)房，抽出了前些日子扶風(fēng)太守彭漾暗中送來(lái)的一封書(shū)信，再次仔細(xì)看了一遍，隨后將書(shū)信貼身放好，起身出門(mén)，帶著十?dāng)?shù)名隨從縱馬往峣關(guān)而去。
峣關(guān)守將乃是劉封，見(jiàn)孟達(dá)到來(lái)，當(dāng)下出關(guān)迎接，置酒相會(huì)。飲至半酣，就聽(tīng)劉封道：“孟將軍今日怎么有空到我這里來(lái)？”
孟達(dá)苦笑道：“哼，有空？我哪天沒(méi)有空？藍(lán)田區(qū)區(qū)小縣每日能有多少軍政事務(wù)？我這身老骨頭都快閑的發(fā)軟了。想想左右無(wú)事，故而前來(lái)尋少將軍飲酒解悶。”
劉封聞言，頓時(shí)情緒也低落了下去，將手中酒杯輕輕放下，嘆了口氣，道：“是啊，入川之時(shí)我還能領(lǐng)兵作戰(zhàn)。可自從父皇進(jìn)位為漢中王后，我卻是甚少上陣，而且也離朝堂日漸疏遠(yuǎn)了。”
孟達(dá)悄悄打量了劉封一眼，隨即嘆道：“唉，我畢竟年過(guò)半百，便是投閑置散也沒(méi)什么！可是少將軍春秋正盛，又是陛下正式過(guò)繼，拜了祖宗，入了宗譜的兒子，論起來(lái)便是陛下的長(zhǎng)子，又英武不凡，頗通軍略。都說(shuō)上陣父子兵，陛下如今雖然已經(jīng)立了親子為太子，但少將軍畢竟與陛下父子一場(chǎng)，不說(shuō)裂土封王吧，可怎么也該得重用才是。看曹操對(duì)其兒子多好？不管是親子還是假子，均能量才重用。陛下卻……！”
劉封聞言，面色極為難看，喝道：“不要再說(shuō)了！”
孟達(dá)笑了一下，卻并不住口，反而嘆道：“唉，陛下英雄一世，或許還能念一點(diǎn)父子情分，只將少將軍你拘束在這偏遠(yuǎn)之地，了此余生便好。然而據(jù)我所知，陛下身邊可有不少人看少將軍你極不順眼，恨不得少將軍就此殞命的。若是日后陛下一旦駕崩，嗣君繼位，權(quán)臣輔政，則恐怕少將軍頃刻之間便有不忍言之禍啊！曹丕、曹植、曹彰乃是一母同胞的親兄弟，都能同根相煎，何況少將軍僅只是一個(gè)過(guò)繼之子？我誠(chéng)心為少將軍考慮，因此交淺言深，還請(qǐng)少將軍不要怪我多言之罪。若是少將軍認(rèn)為自己的處境還好，疑心我是別有所圖，那么就將我綁了去見(jiàn)陛下，我絕無(wú)怨言，只怪自己看錯(cuò)了人！唉，可惜這錦繡山河啊，終將落入他人之手。可悲、可嘆！”
劉封聞言，心下亂糟糟地權(quán)衡了許久，這才道：“孟將軍何以今日突然對(duì)我說(shuō)這些話？”
孟達(dá)道：“只是看不慣朝中有些人嫉賢妒能，兼且為少將軍鳴不平而已。少將軍本羅侯之子，論起來(lái)也是長(zhǎng)沙劉氏的外甥，與那劉賢還攀的上遠(yuǎn)房表兄弟之親，安安穩(wěn)穩(wěn)地繼承爵位那也是極為尊貴的。然而當(dāng)時(shí)陛下為深結(jié)荊襄士人之心，故而主動(dòng)求少將軍為繼子，論起來(lái)這過(guò)繼之事當(dāng)時(shí)實(shí)是陛下占了便宜。然而如今基業(yè)草創(chuàng)，陛下登基稱(chēng)帝，卻將父子之情拋在一邊，聽(tīng)信讒言，猜忌少將軍。思之實(shí)是令人神傷啊！唉，壞就壞在少將軍是入了宗譜，與親子一般是享有繼承權(quán)的。如我等這般的人遭受猜忌，最多流放至偏遠(yuǎn)之地了卻余生罷了。但如少將軍這般，等到新君繼位之后，恐怕天地之間再無(wú)容身之處啊！”
劉封聽(tīng)的六神無(wú)主，忿忿地道：“你到底想說(shuō)什么？”
孟達(dá)道：“少將軍若是愿意束手待斃，那就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。但倘若少將軍還念著妻兒性命，不愿全家引頸就戮的話，那就該早做準(zhǔn)備了。”
劉封驚道：“做什么準(zhǔn)備？莫非你是叫我謀反么？我絕不作此無(wú)君無(wú)父之事！”
孟達(dá)搖頭道：“不是謀反，而是自保。如今陛下身邊多有進(jìn)讒言離間陛下與少將軍父子感情的人，一旦陛下駕崩，他們必定會(huì)矯詔謀害少將軍。少將軍若不早做準(zhǔn)備，到時(shí)候倉(cāng)促之下，如何應(yīng)對(duì)？陛下在時(shí)，少將軍若有異動(dòng)自然會(huì)被人罵做無(wú)君無(wú)父。但若陛下不幸駕崩，少將軍身為嗣君之長(zhǎng)兄，起兵清君側(cè)，定朝綱，安天下，那可就是名正言順的了。”
劉封聞言，沉默片刻，道：“劉禪也是我看著長(zhǎng)大的，他不是心黑手狠之人，未必容不下我。”
孟達(dá)嘆道：“少將軍啊，你怎么還是不明白！關(guān)鍵不在于嗣君怎么想，而在于嗣君身邊的人怎么想！嗣君的資質(zhì)我們都知道，不過(guò)是中下平庸之人。日后的朝政必將出于輔政大臣之手。而輔政之人將會(huì)是誰(shuí)？無(wú)非是關(guān)、張、馬、習(xí)、何、楊等人而已。這些人可有誰(shuí)與少將軍交好的么？恐怕關(guān)系最好的也不過(guò)何、習(xí)等泛泛之交而已，卻有關(guān)、張、馬等多人對(duì)少將軍深?lèi)和唇^。少將軍若不早做準(zhǔn)備，豈不是坐著等死嗎？少將軍死了不要緊，可死了多半還要背負(fù)叛賊之名，可憐家中嬌妻弱子也要跟著同赴黃泉。”
劉封聽(tīng)得憤憤，道：“我并無(wú)意爭(zhēng)搶什么，若是陛下要?dú)⑽疫@個(gè)兒子，我自然毫無(wú)怨言。但若是其他什么人想要我的命，那我也不會(huì)稀里糊涂地引頸就戮！只是孟將軍，關(guān)、張、馬等人大權(quán)在握，若真有那么一天，我們要如何才能與之抗衡？”
孟達(dá)笑道：“你我二人駐兵藍(lán)田、峣關(guān)，距離長(zhǎng)安不足二百里，比其余各軍都近。只要能在朝中找到一二內(nèi)應(yīng)，到時(shí)候一旦有變，少將軍領(lǐng)兵直入長(zhǎng)安，掌控住新君，到時(shí)候少將軍名正言順進(jìn)位為攝政王，關(guān)、張等人若干反抗，便是叛逆，反掌可擒。到那時(shí)，這錦繡江山自然皆由少將軍掌控。以少將軍之文韜武略，何愁不能安定社稷，掃平天下。”
劉封道：“然則我們?cè)诔胁o(wú)內(nèi)應(yīng)啊！”
孟達(dá)笑道：“這個(gè)不難，如今的扶風(fēng)太守彭羕智計(jì)出眾，與我交情莫逆，可為強(qiáng)援。此外關(guān)羽傲慢，張飛暴虐，得罪的人極多。只要用心尋找，不難找到奧援。”
劉封聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)下二人達(dá)成共識(shí)，開(kāi)始深入商議。
此時(shí)劉備也十分低調(diào)地接見(jiàn)了曹魏派來(lái)的使者和洽，雙方經(jīng)過(guò)一番唇槍舌劍，終于達(dá)成共識(shí)，暫時(shí)互不侵犯，共同對(duì)付劉賢。
當(dāng)下劉備開(kāi)始抽調(diào)兵馬，準(zhǔn)備襲擊劉賢，只是糧草尚未調(diào)集齊全，故而一時(shí)未曾動(dòng)兵。為探聽(tīng)劉賢虛實(shí)，先派李福為使去關(guān)東見(jiàn)劉賢。
此時(shí)的關(guān)東戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)漸漸形成新一輪的均勢(shì)，曹休、滿寵、徐邈、孫邕、陳泰、桓范、謝祥、陳穎等人領(lǐng)兵五萬(wàn)，民夫近三萬(wàn)人，開(kāi)始了千里大撤退，馬超、傅彤、賀齊、王平等各軍迅猛追擊，一路圍追堵截，雙方經(jīng)過(guò)連番交戰(zhàn)，退至陳郡時(shí)，曹軍的三萬(wàn)民夫盡皆逃散，五萬(wàn)大軍也折損了近二萬(wàn)人，正窮途末路之間，曹彰領(lǐng)兵五千前來(lái)接應(yīng)，一連擊退馬岱、王金、周鳳、爨谷、陳肅五營(yíng)漢軍，便連大將王金都被曹彰臨陣斬殺，因此接應(yīng)得曹休等殘軍返回了鄢陵。
馬超聞?dòng)嵈笈?dāng)即督率各軍圍了鄢陵，就于城下叫戰(zhàn)。曹彰夷然不懼，領(lǐng)兵出城應(yīng)戰(zhàn)，雙方便在鄢陵城下排開(kāi)陣勢(shì)，每日大戰(zhàn)。雖然馬超的武藝略占上風(fēng)，但曹彰卻勝在天生神力，悍勇成性，每每死戰(zhàn)不退，因此大戰(zhàn)七八日，始終未能分出勝負(fù)。
而在青州，趙累奪下平原、高唐二城之后，青州全境已經(jīng)落入了漢軍之手，再無(wú)一個(gè)曹軍了。當(dāng)下劉賢下令，抽調(diào)張任、鮮于輔兩營(yíng)八千兵馬入冀州，去攻擊館陶，從界橋之南攻入魏軍境內(nèi)。
趙累則督率賴(lài)厷、衛(wèi)毅、嚴(yán)畯、鐘離緒、衛(wèi)溫等本部海軍以及劉靖、董嗣、尤泉等步軍共計(jì)二萬(wàn)五千余人整備兵馬，做出一副欲要跨海共計(jì)遼東的假象。
中原局勢(shì)的風(fēng)云變幻讓遼東的公孫晃、公孫淵兩兄弟看花了眼，實(shí)在沒(méi)有想到短短月余時(shí)間曹軍就接連戰(zhàn)敗，眼看著曹軍日薄西山，再不能成為自己的倚仗，而而趙累的海軍又已經(jīng)騰出手來(lái)，調(diào)兵遣將有進(jìn)攻遼東之勢(shì)，公孫晃、公孫淵頓時(shí)慌了神。
當(dāng)下二人商議，欲要遣使向劉賢服軟。思來(lái)想去，選中了老將柳遠(yuǎn)為使。柳遠(yuǎn)欣然從命，當(dāng)下趕到踏津，乘船至青州，分派人手向楊祚傳令，叫他不許與漢軍交惡，隨后才啟程前往潁川尋找劉賢。
柳遠(yuǎn)沿途細(xì)細(xì)查看民生，只見(jiàn)被漢軍奪取了近一年的青州人口雖少，但百姓卻都安居樂(lè)業(yè)，道路兩旁田連阡陌，雖然連日不雨，但官府組織百姓修筑水渠，打造水車(chē)，甚或是挑水灌溉，靠近膠萊河、密水、濰水、濟(jì)水等地的農(nóng)田都并未受到太大影響。
這也是因?yàn)榍嘀莠F(xiàn)在人口稀少，百姓們的田地都是靠近水源的良田，十分便于灌溉。
柳遠(yuǎn)看的不住點(diǎn)頭，然而等到進(jìn)入兗州地界之后，饑民便即開(kāi)始隨處可見(jiàn)了，不過(guò)劉賢緊急任命的各地郡縣官吏都在設(shè)立粥廠賑濟(jì)災(zāi)民，百姓生活雖然困苦，但活命卻不成問(wèn)題。
當(dāng)下柳遠(yuǎn)一邊觀察，一邊暗自思量道：“漢軍果然是仁義之師，注重民本。奪取一年的青州能夠安穩(wěn)，那么想必徐州、汝南也必定同樣穩(wěn)固，又有荊州、揚(yáng)州的錢(qián)糧支應(yīng)，穩(wěn)定中原應(yīng)該不成問(wèn)題。中原百姓今年雖苦，但只要安穩(wěn)下來(lái)，明年之后便該重新安定了。換言之，我遼東根本沒(méi)有半點(diǎn)對(duì)抗劉賢的可能啊！”
當(dāng)下柳遠(yuǎn)一邊思量，一邊加緊趕路，很快到了潁川，遞上表文求見(jiàn)劉賢。
此時(shí)劉賢正皺眉與龐統(tǒng)商議中原的情況，原來(lái)在天下戰(zhàn)事激烈的五六月間，各新近任命下去的中原郡縣官吏的表文陸續(xù)送到，劉賢看視過(guò)后，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極為嚴(yán)重的情況，那就是五六月份整個(gè)中原都干旱少雨，尤其是冀州地區(qū)，已經(jīng)連續(xù)二十七日沒(méi)有下雨了，原本就因戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁而耽誤了農(nóng)事，如今又干旱，僅有的一點(diǎn)栽種下去的田地都干涸了，糧食減產(chǎn)必定會(huì)極為嚴(yán)重。
陳郡、梁郡、沛郡、濟(jì)陰、陳留、東郡等兗、豫二州的郡縣不敢遭遇了干旱，又遭遇了撤退途中的曹休、滿寵之軍的故意破壞，糧食產(chǎn)量也將會(huì)大為不足。
換言之，今年需要賑濟(jì)的中原百姓恐怕會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)年初時(shí)候的預(yù)期。
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