五年后。
搖搖晃晃的馬車上，一個(gè)約莫七八歲，梳著雙發(fā)髻的小姑娘趴在另一個(gè)年逾三十，美貌依舊的婦人的膝蓋上，仰著小臉問：“娘，半年過去了，哥哥什么時(shí)候回來呀？”
婦人神色一黯，又瞬間恢復(fù)了正常，抬手捏了捏她粉嘟嘟的臉頰，含笑道：“哥哥已經(jīng)在京城長居，短時(shí)間內(nèi)不會回來了，你要是想哥哥的話，可以給哥哥寫信。”
母女倆不是別人，正是剛從縣城辦完事回來的桑葉和湯圓兒。
“不，娘您說謊！”湯圓兒噌的坐直了身子，氣呼呼的看著娘親：“哥哥臨走前說過，最多半年就會回來的，哥哥不會騙我的。”
桑葉心頭一動，確認(rèn)道：“哥哥真說過這樣的話？”
湯圓兒重重點(diǎn)頭：“說過說過，您不信可以問元宵，當(dāng)時(shí)元宵也在。”
坐在邊上，兩只胖爪爪捧著糕點(diǎn)，像是小倉鼠似的啃食的元宵聽到有人喊自己，懵懵的抬起頭，看了看娘親，又看了看姐姐，顯然沒有跟上節(jié)奏。
親手養(yǎng)大的女兒，桑葉自然相信她的話，臉上就露出幾分激動來：“既然哥哥說了，他定然不會騙你。想來是有事耽擱了行程，說不定已經(jīng)在路上了。”
湯圓兒頓時(shí)變得高興起來，捏起一塊點(diǎn)心咬了一口：“那我就再等等，不，我就等三天，三天后哥哥要是還沒有回來，我自己去京城找他。”
桑葉陷入了沉思，沒有理會她孩子氣的話。
去年，惡疾纏身的先帝薨逝，留下遺詔傳位于太子安毓。安毓繼位后，連下四道圣旨。第一道圣旨便是冊封原太子妃為后，可是誰也沒有想到，就在冊封儀式完成后，新帝就降下第二道圣旨廢后！
不僅僅是廢后，還以通敵賣國的大罪抄了廢后的母家，將其三代血親悉數(shù)打入大牢，聽候發(fā)落。這一舉震驚朝野，在鐵證面前，誰也不敢觸犯天威，替廢后及廢后的母家求情。
第二道圣旨，是恢復(fù)安旻皇室子弟的身份，并加封為親王，賜封號順，將原來的皇子府作為順親王府。
安毓這么做的用意不難猜，無非是向天下人展現(xiàn)他的仁慈。興許當(dāng)初先帝把安旻馮寧夫婦從北荒召回，一來是考驗(yàn)安毓，二來也是給安毓鋪路。不然，也不會任由夫妻倆身份尷尬的過了好幾年。
第三道圣旨，便是開恩科，由新帝親自出題，詔天下舉子赴京。兩年前，桓兒就參加了秋闈，并一舉奪得魁首。
桓兒的老師有意壓一壓，沒有讓他參加次年的春闈。這一次開恩科，卻是個(gè)難得的機(jī)會，就放他進(jìn)京了。
作為親王之子，原本桓兒不能繼續(xù)科考。只是他的身份沒有公開，誰也不知道新帝是個(gè)什么打算，桓兒也想借此進(jìn)京，看一看親生爹娘的情況，于是年前就收拾東西，隨同樣要回京城的馮倫一起走了。
臨走前，桓兒沒有說過要回來的話，桑葉怕他為難，亦不敢問，早就默認(rèn)他會留在京城，給生身父母盡孝。沒想到，他竟然對湯圓兒許諾會回來。
桑葉心里亂糟糟的，既期盼，又擔(dān)心。期盼桓兒會回來，又怕他被縛住了，沒那么容易回來。
仔細(xì)回憶著五年前小弟到家的日子，桑葉默算著桓兒可能會在哪天到家。直到馬車駛到家門口，腦子還想著桓兒什么時(shí)候能回來的事。
鄭凜掀開車簾，將一雙兒女抱下馬車。見媳婦兒坐在馬車?yán)镆粍硬粍樱瑑墒忠粨尉豌@進(jìn)了馬車?yán)铮骸霸趺戳耍渴遣皇悄睦锊皇娣俊?br />
桑葉回過神來，看著他愈發(fā)成熟的面容，沒有說實(shí)話：“有點(diǎn)擔(dān)心桓兒，不知道他考的怎么樣了。”
鄭凜牽著她的手小心翼翼地下馬車，沒有揭穿她：“以桓兒的學(xué)識，金榜題名不成問題。你該擔(dān)心的是，他會不會給你帶個(gè)媳婦回來。”
桑葉心情驀地一松，白了他后腦勺一眼：“桓兒虛歲才十七，還是個(gè)孩子呢！”
鄭凜沒有跟她爭辯十七歲還是不是孩子這個(gè)問題，悠悠的說道：“小江虛歲十七娶了媳婦，虛歲十八得了第一個(gè)閨女。小山今年虛歲十八，也定了媳婦，秋后就要成親了。”
桑葉：“”
這家伙，年紀(jì)越大越討厭！
夫妻倆剛進(jìn)門，眼前就出現(xiàn)了兩個(gè)龐然大物，卻是多日未見的胖團(tuán)和大灰。
“嗷”胖團(tuán)熱情地?fù)渖蟻恚诙松砩嫌H親蹭蹭，對自己的噸位和力氣沒點(diǎn)數(shù)，直把人蹭的東倒西歪，差點(diǎn)撲到地上去。
大灰就在旁邊看著，它向來不親人，這么多年一點(diǎn)沒變。
說起來，兩個(gè)大家伙年紀(jì)不小了，一公一母一直在一起，崽兒都生了兩茬。
只是運(yùn)氣不太好，也有可能是新手沒有經(jīng)驗(yàn)的緣故，第一胎沒養(yǎng)活，崽兒不到三個(gè)月就沒了。第二胎倒是健健壯壯，沒想到隨它們出去捕獵時(shí)，遇到了狼群，被咬死了。
兩個(gè)崽兒都沒能養(yǎng)大，對胖團(tuán)和大灰是不小的打擊，對桑葉也是如此。那兩個(gè)圓滾滾的小家伙，剛出生沒多久，就被它們帶到家里來過，沒想到?jīng)]見幾面，就再也見不到了。
“行了行了，都是當(dāng)過爹的熊了，還這么不矜持。”桑葉拍了拍胖團(tuán)的大腦袋，將手頭的點(diǎn)心盒子打開喂了它一塊。
聞到香甜味的大灰也湊了過來，大舌頭伸就把喂到嘴邊的點(diǎn)心卷到了嘴里。
桑葉的目光不經(jīng)意的落到了大灰的肚子上，意外發(fā)現(xiàn)它肚皮鼓鼓，跟之前懷崽兒的時(shí)候一模一樣。
“這是又有了？”桑葉驚喜的圍著大灰轉(zhuǎn)了一圈，輕柔的按了按它鼓起的地方，發(fā)現(xiàn)手感硬硬的，而且還在動，當(dāng)即確定它們又要有寶寶了。
看它肚子的大小，桑葉猜測大灰到了生產(chǎn)期。只是前面兩胎它們生在了巢穴里，這一次卻到家里來了，她不禁懷疑那兩只幼崽的死亡讓它們有了心理陰影，便想把這一胎生在家里。
兩頭熊居住的屋子還保留著，桑葉就把它們帶了過去，準(zhǔn)備了不少新鮮的蔬菜，供它們食用。
不過它們似乎不餓，吃了幾口就沒吃了。大灰在屋子里躺著，胖團(tuán)就在院子里轉(zhuǎn)圈，用不可描述的器官到處磨蹭，顯然是在做標(biāo)記，不讓其它動物靠近。
安頓好兩個(gè)大家伙，桑葉剛想躺下來休息會兒，小江就過來告訴告訴她，爺爺奶奶回來了。
“什么時(shí)候到家的？就你爺爺奶奶嗎？”桑葉一邊飛快地?fù)Q衣服，一邊問候在外間的小江。
小江回道：“半個(gè)時(shí)辰前到家的，小嬸和表弟表妹也回來了。”
桑葉喜出望外：“你表弟表妹都三歲了，我還沒有見過呢，他們倆是龍鳳胎，應(yīng)該長得很像吧？”
小江說道：“不是很像，表弟長得像小嬸，表妹像小叔，但是我們都覺著表妹更像姑姑您。”
桑葉一聽，心里就先對沒見過面的小侄女喜歡上了幾分。說起來，他們兄弟姐妹五個(gè)，她跟小弟確實(shí)是最像的，小侄女像小弟，自然就像她了。
等她收拾好了，鄭凜也給兩個(gè)小的收拾利索了，一家四口隨小江一道，高高興興的去了李家村。
去年，桑榆外放到隔壁重陽府，擔(dān)任從五品知州。別看是隔壁府城，實(shí)則離桃源鎮(zhèn)只有短短兩天的路程，比桃源鎮(zhèn)到云州府近多了。
桑老頭和木氏已經(jīng)有四年多沒有見過小兒子了，于是等到桑榆走馬上任抵達(dá)重陽府，不等他派人來接，老兩口就自己過去了，一待就是大半年，去年過年就是在那邊過的。
桑榆算的上官運(yùn)亨通，不過短短五年時(shí)間，就從七品編修升到了五品知州，比同期的狀元榜眼和探花升的還要快。只要任上不出錯(cuò)，三年過后應(yīng)該還能再進(jìn)一步。
不是沒有人眼紅，卻沒有一個(gè)人敢對桑榆使絆子，滿朝文武都知道他得了當(dāng)今天子的青眼，才能一步步走到今天這個(gè)位置。
都知道早在翰林院之時(shí)，還是太子的安毓就親自提拔桑榆做了講讀。通常講讀專為一國之君講書，那時(shí)先帝已經(jīng)臥床不起，由當(dāng)今監(jiān)國，于是，桑榆每天主要做的事，就是給安毓講書。
這一講就是四年，及至安毓繼位，才下旨將他外放至重陽府。
如果一次兩次，還能說桑榆運(yùn)氣好，遇到了貴人，那么在桑榆出人意料的升為講讀，桑葉就不再相信這僅僅是運(yùn)氣的事了。
尤其是在與桑榆的通信中，他曾隱晦的問過她與太子安毓是否熟識，讓她膽戰(zhàn)心驚數(shù)日，做了好幾次噩夢。
她不知道是不是自己想多了，只能一次又一次在信中叮囑小弟謹(jǐn)言慎行，勿要侍寵驕縱。直至桑榆外放，她才放心下來。
此時(shí)，桑家的正堂里已經(jīng)坐滿了人，大多是村里的老頭和老太太。她們聽說桑老頭和木氏從當(dāng)官的小兒子家回來了，就懷著好奇心上門，沖老兩口問這問那。
桌子上也擺滿了茶水點(diǎn)心，供上門的人取用，沒讓他們覺得被看低了。
桑老頭和木氏的年紀(jì)大了，舟車勞頓了兩日已經(jīng)很疲憊了，只是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的不好把人攆走，免得被扣上瞧不起人的帽子，以后到底要繼續(xù)在村子里過活。
看著一身綾羅綢緞，頭上耳朵手腕戴了一整套金飾，精氣神也跟自己截然不同的木氏，一位老太太羨慕的說道：“老姐姐，這十里八鄉(xiāng)就沒有比你更有福氣的人了。”
木氏淡淡的笑道：“你說我有福氣，我還羨慕你兒孫都在跟前盡孝，不像我那個(gè)小的，幾年都見不到一面，想的我啊，眼淚都快流干了。”
老太太聽罷，臉上的笑紋深了幾分。確實(shí)，她的兒孫不如這老姐姐的有出息，難得一個(gè)賽一個(gè)孝順，又都圍在身邊，不怕哪天閉眼了，想見都見不到。
一大幫老頭老太太聊的熱火朝天，直到離的最近的桑葉帶著男人孩子過來，那些人也都自覺的離開了。
“娘，我看您都變白變年輕了，走出去人家怕是以為咱們是姐妹，看來小弟那兒養(yǎng)人呢。”桑葉一進(jìn)門就湊到木氏跟前，笑嘻嘻地奉承。
木氏一手摟著湯圓兒，一手摟著元宵，祖孫仨正親熱著，一聽桑葉的話，就瞪她：“一來就胡說，傳出去也不怕人笑話，還當(dāng)我老不正經(jīng)跟閨女比。”
“我可沒有胡說，娘就是越來越年輕嘛，不信你問爹。”桑葉一本正經(jīng)，語氣是再真誠不過。
一旁的桑老頭配合的點(diǎn)點(diǎn)頭，看向老伴兒的眼神一如既往的溫情。
女婿就在屋里，木氏紅了一張老臉，直接開口趕人：“我跟你爹累了，沒工夫跟你瞎扯，你去后院招呼你弟媳婦他們娘仨去。”
說罷，揉了揉湯圓兒兒元宵姐弟倆的腦袋，慈祥的說道：“你們小舅母帶著龍鳳胎回來了，龍鳳胎對咱們家不熟，你們是哥哥姐姐，要帶弟弟妹妹玩知不知道？”
湯圓兒逢年過節(jié)沒少收小舅舅小舅母送回來的禮物，老早就知道自己多了一對龍鳳胎的表弟表妹，這會兒一聽外婆的話，兩眼發(fā)光，乖乖的點(diǎn)頭：“外婆，您放心，我一定照顧好表弟表妹，帶他們好好玩。”
元宵向來喜歡跟姐姐學(xué)，于是也跟著奶聲奶氣道：“外婆，元宵也是。”
“乖”木氏稀罕極了，在姐弟倆的臉蛋兒各親了一口，就放他們走了。
一家四口來到后院，沒見到人就先聽見了于氏的大嗓門，還有孩子們嘰嘰喳喳的聲音，還好不是在哭爹喊娘。
這幾年，包括龍鳳胎在內(nèi)，桑家一共添了四個(gè)男孩，三個(gè)女孩。第三代除了龍鳳胎，就是桑林和劉氏兩口子添的一兒一女。第四代則是小江李婉婉的二兒一女，算的上人丁興旺。
只是孩子一多，年齡又相仿，平日里沒少鬧的雞飛狗跳，也沒少挨打。
前兩年，果兒棗兒兩個(gè)姑娘也相繼嫁人了，女婿都是桑葉幫忙看過的，在婆家的日子還算和美，也各自有了孩子，就是婆家經(jīng)營著生意，平時(shí)回家的機(jī)會不多。
“大姐，大姐夫！”坐在廊下的趙思柔第一個(gè)發(fā)現(xiàn)桑葉等人，起身打了招呼就把龍鳳胎叫來行禮：“卿依，卿然，快過來見過姑父姑母。”
趙思柔衣飾樸素，頭上只有一根青玉簪，行動間端莊大方，哪怕刻意收斂著，也掩不住散發(fā)著的官家太太的氣質(zhì)，跟剛到桑家那會兒很不一樣，想來這幾年跟著桑榆沒少在其他官太太中間應(yīng)酬。
龍鳳胎跟著爹娘長大，在爹娘的言傳身教下，跟村里的孩子也大不一樣。但見他們上一刻還在跟表哥表姐，侄子侄女玩的歡快，一聽娘親的話就整了整稍有凌亂的衣衫，舉止有度的上前行禮。
“都是自家人，不用拘禮。”桑葉急忙讓兄妹倆起身，拿出先前準(zhǔn)備好的見面禮，一人塞了一個(gè)。
兄妹倆扭頭看娘親，見娘親點(diǎn)頭示意，才笑著接過禮物：“謝謝姑父姑母。”
桑葉很喜歡兩個(gè)小團(tuán)子，忍住揉頭的沖動，只是輕輕地摸了摸他們粉嫩嫩的臉頰，生怕舉止太過嚇到他們。
鄭凜叮囑了湯圓兒元宵幾句，就打發(fā)他們?nèi)ジ淼苊脗兺妗Ｋ粋�(gè)大男人不好在女眷這里多留，打了聲招呼就去找兩個(gè)大舅子了。
“弟妹，你這次帶著兩個(gè)孩子回來，是為爹六十歲大壽嗎？”桑葉跟趙思柔不熟，不知道該聊些什么，就問起她回來的原因。
桑老頭還不到六十，不過這里的老人過壽的話，通常會提前一年過。再過十來天就是辦大壽的日子，這是去年就定好的。
趙思柔說道：“是，夫君他公務(wù)繁忙抽不出時(shí)間回來。”
桑葉點(diǎn)點(diǎn)頭，就把話題拐到了桑榆身上：“這是小弟第一次外放，上下沒有人為難他吧？”
趙思柔神色輕松，笑道：“沒有，有萬歲的信重，沒人敢為難。”
于氏一聽自豪的說道：“小叔就是能耐。”
劉氏也跟著點(diǎn)頭，目光不自覺的看向在院中跟兄弟姐妹們玩耍的兒子，眼里帶著某種期望。
桑葉放心下來，又隱晦的問起京中的一些事，特別是廢后突然被廢，母家也被連根拔起一事。
皇家的八卦，也激起了于氏和劉氏的好奇，不由得看向趙思柔。
趙思柔沒有多想，見這里都是自家人，便小心道：“咱們就在這里說說，莫要傳到外頭去，免得惹來不必要的麻煩，”
待桑葉等人都應(yīng)下來，趙思柔才說道：“廢后的母家確實(shí)通敵賣國，被抄家是必然，只是有人私下里傳，說是廢后犯了大錯(cuò)惹怒了萬歲爺，才招致了這場禍?zhǔn)拢蝗蝗f歲爺不會在封后大典的第二天就下旨廢后。至于是什么事，就沒人知道了，外面?zhèn)鞯哪切┒疾豢孔V，說什么廢后謀害了萬歲爺最愛的女人，想想也不可能是真的。”
說到最后，趙思柔自己都笑了。
桑葉沉默，隱隱猜到了原因。
當(dāng)年她帶著桓兒逃命，有兩路殺手欲取他們母子性命，其中一路是被廢的大皇子的，另一路則是她無意間聽到是安毓派來的，便后悔那年圣母心發(fā)作，救了不該救的人。
后來安毓派人將她劫去府城，她當(dāng)面問過，結(jié)果被他否認(rèn)了。當(dāng)時(shí)她不相信，認(rèn)為他在狡辯。只是等她冷靜下來仔細(xì)思考過，發(fā)現(xiàn)確實(shí)追殺一事確實(shí)有疑點(diǎn)，最明顯的是，那些殺手更像是要取她的性命。
而且如果真是安毓做的，在他已經(jīng)是一國儲君，大權(quán)在握的情況下，沒必要否認(rèn)這件事。
至于廢后為什么要派殺手追殺她，還要嫁禍到安毓身上，她對廢后了解不多，猜不到她的腦回路。總不能是嫉妒心作祟，懷疑她跟安毓有一腿，是安毓所謂的真愛，怕自己動搖她的地位才這么干吧？
雖然從最后一次見安毓，從安毓的曖昧的話語來看，確實(shí)有這種可能。
這兩口子，都不是什么正常人。
時(shí)間一晃而過，很快就到了桑老實(shí)六十歲大壽的日子。
大早上，鄭凜把兩眼紅腫的湯圓兒從被窩里挖出來，親自給她換上嶄新的衣裳，叮囑道：“今兒個(gè)是你外公的生辰，你心里有再多的委屈也不能鬧。”
哭了半個(gè)晚上的湯圓兒又流下了眼淚，哭訴道：“我就是想進(jìn)京找哥哥罷了，娘為何要打我？難道哥哥找到了親生父母，她就不要哥哥了嗎？她不要兒子，我還要哥哥呢！”
鄭凜看著一臉倔強(qiáng)的女兒，頓時(shí)有些頭疼：“你一個(gè)小姑娘，誰放心你一個(gè)人進(jìn)京？你要是再鬧離家出走，別說你娘揍你，老子也要忍不住了。”
湯圓兒扭過身子抹眼淚，不肯看兇巴巴的老父親。
鄭凜也不理她，對于這個(gè)自己從未動過一個(gè)手指頭的女兒，昨天從外面回來，知道她竟然偷偷收拾包袱要離家出走去京城的時(shí)候，差點(diǎn)把他嚇得把人捆起來吊著打！
如果換成小子，他不會忍到現(xiàn)在。
等一家人收拾齊整，帶齊壽禮準(zhǔn)備鎖門往桑家去，一輛馬車緩緩地停在了大門前。
在眾人疑惑的目光中，一個(gè)身姿頎長的少年下了馬車，含笑的看著他們。在他身后下來的，是本該在京城順親王府的安旻和馮寧。
“哥哥，是哥哥，哥哥回來了！”湯圓兒最先反應(yīng)過來，一蹦三尺高的撲進(jìn)了少年的懷里，眼淚嘩嘩的流：“壞哥哥，你個(gè)壞哥哥！”
明明承諾半年就回來，卻讓她等到了現(xiàn)在。
少年摸了摸她的頭，克制住見到親人的激動，含笑道：“對不起，是哥哥食言了。”
湯圓兒抬起頭，又哭又笑：“沒關(guān)系，我原諒哥哥了！”
等湯圓兒的情緒平靜下來，桓兒上前一步，掀開下擺跪在了桑葉的面前，重重地磕了一頭：“娘，兒子回來了！”
桑葉的眼淚，瞬間流了下來，顫抖著手扶起已經(jīng)比自己還要高一個(gè)頭的大兒子：“回來了就好，回來了就好！”
桓兒抱住娘親，輕拍著她的后背安撫她：“娘，我回來了，以后再也不走了！”
放榜前一天，那位秘密召見了他。那位坐在龍椅上，高高在上的說：新科狀元和順王世子，你選一個(gè)。
幾乎沒有任何猶豫，他選擇了新科狀元。
從今以后，他就是名副其實(shí)的桑桓，不是早已經(jīng)死去的順親王之子安煦。
桑葉哪里不知道桓兒的話意味著什么，一時(shí)間哭的不能自已。
馮寧走上前，攬住她的肩頭，輕聲道：“時(shí)候不早了，我們該去給老爺子祝壽了！”
桑葉淚眼模糊的看向馮寧，突然不知道該怎么面對她。
馮寧看出她的心思，目光溫柔地看了桓兒一眼，說道：“我為有這樣的兒子感到自豪，謝謝你，把他教養(yǎng)的這么好，以后啊，我們就是真正的一家人了。”
看著母子倆相似的眉眼，桑葉重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里彌漫著從未有過的輕松。
踩著明媚的朝陽，在前往桑家祝壽的人中，多了一家三口
正文完
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