神功元年十月, 延陵沈氏雙十年華的年輕家主沈域, 帶著手下幾名得力干將，自金陵南下湖州吳興，趕赴吳興沈氏談判。
談判曠日持久, 雙方僵持不下。沈域力主延陵沈氏將往年供奉吳興沈氏的物資減半，吳興沈氏自是不愿，雙方陷入拉鋸談判的境地之中。
沈域并不著急，她有十足的信心完成這次談判。談判間隙, 她時(shí)常游賞湖州的秀麗山水, 足跡遍布湖州。不出門時(shí)，就閑居于吳興縣城的水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)上，擇一處臨水宅院, 每日賦詩作畫, 溫酒飲茶，閑適自足。
談判進(jìn)行到第三年，吳興沈氏總算熬不住，有了松動(dòng)的跡象。近些日子，沈域跑吳興沈氏更勤了。某日錯(cuò)過午膳, 腹內(nèi)饑餓, 她恰好路過了吳興縣城內(nèi)最出名的一家酒樓——白雀樓。聽聞這家酒樓的黃酒是最美的, 若是能搭配上剛捕上來的肥美河蟹，再刁的舌頭也能被征服。
她栓了馬, 急匆匆入了酒樓, 撿了角落里一個(gè)干凈位子, 就點(diǎn)了一壺酒、三只蟹，又先要了一碟糕點(diǎn)一碟小菜墊肚子。
跑堂的從未見過這般長相俊美的男子，看都看呆了，跟沈域說話都結(jié)結(jié)巴巴的。再加上這會(huì)兒已過了飯點(diǎn)，店內(nèi)不剩幾名食客，這男子又點(diǎn)了這諸多吃食，實(shí)在令人印象深刻。
等上菜的時(shí)間，沈域坐在角落里看了一圈店內(nèi)的景象，便失去了興趣，她的注意力逐漸轉(zhuǎn)到了牖窗外。她擇的這個(gè)位置乃是臨水位，窗外就是一條涓涓流淌的河道。吳興水系發(fā)達(dá)，河道縱橫，故而形成了獨(dú)特的臨水建筑樣式。水港小橋多，人家盡枕河。夜市賣菱藕，春船載綺羅。思量間，窗外就有一條小船劃了過來。
撐船的是一名江南女子，一身漁家女兒的短打裝扮，清新素雅，頭戴荷葉斗笠，手執(zhí)一柄竹篙，竟是就將烏篷船定在了酒樓旁的河道邊。女子揚(yáng)起斗笠，露出一張無比美麗的容顏。她面帶笑容，仰首對著酒樓之上高喊一聲：
“阿爹！我給你送飯來了！”軟糯的吳音從她口中喚出，悅耳無比的聲線，讓人靈臺(tái)一清。
說著提著一個(gè)竹筐，穩(wěn)穩(wěn)站在船板上，向上望著。
不多時(shí)，沈域注意到酒家二樓的一扇窗戶打開了，一根拴著鉤子的長繩垂了下來。這送飯食的景象，沈域在水鄉(xiāng)住得久了，也早就習(xí)以為常了。水鄉(xiāng)人買賣都是這么做的，商家乘船沿河叫賣，沿河的人家足不出戶就能購置所需的物品。只是她好奇得緊，不由探身出窗，向上仰望。于是便瞧見一個(gè)四十來歲書生模樣的男子，面容俊雅，與那女子眉目間幾乎完全相似。便是他垂下鉤繩，將那裝著飯食的竹籃提了上去。
“憐娘，早些回去休息，莫再忙了�！蹦菚诘�。
“噯，我把這一船菱角給送去，就回了。”那女子輕快地應(yīng)道，隨即起了桿，撐著船順著河道繼續(xù)向前走。
沈域的目光就這般粘黏在那女子身上，不知為何就是移不開了。那女子的音容笑貌淡雅若水鄉(xiāng)的風(fēng)景，并非足以使人一眼驚艷。可就是有一種難以言喻的美，美得讓人覺得身心都愉悅了。就像是清甜的甘泉，流入你心底，便在心中沉積了下來，再也忘不了。
那女子似乎注意到牖窗邊的沈域一直在看她，出于女兒家的羞澀，她沖沈域微微禮貌一笑，便戴上斗笠，遮蓋容貌，撐著烏篷船緩緩離去。
沈域從此著了魔。
她幾乎日日這個(gè)時(shí)候都要來白雀樓，就擇窗邊的位置坐下，也幾乎每次都能遇上那女子給父親送飯。每每相遇，她們總是相視一笑。到后來，沈域主動(dòng)打招呼，那女子也會(huì)和她交談幾句。一來二去，慢慢相熟。
說來也好笑，在酒樓做事都是包午食的，有的時(shí)候晚食也包。那女子的父親是這酒樓的賬房先生，本也該如此，但他卻將自己的飯食折了工錢。恰好她女兒采菱角、蓮子販賣貼補(bǔ)家用，每日都要走這條水道，來送飯倒也是順便。這賬房先生名喚秦臻，是湖州出了名的賣魚郎，早年間不知哪兒來的一筆財(cái)富，竟是讀了書，自學(xué)成才�？上�(shí)在家貧潦倒，沒錢去趕考，蹉跎到了四十多歲。可憐，他妻子早些年病重，醫(yī)藥費(fèi)花光了家中的積蓄，如今妻子病逝，也就只剩父女倆相依為命。女兒總是說要父親去考一次科舉，不能放棄，眼下父女倆都在努力攢錢。
他的女兒，單名憐，都喚她“憐娘”，剛及笄，正是要物色人家出嫁的年紀(jì)了。
沈域很輕松地就打聽出了父女倆的背景，她不由心生惻隱，想要幫助他們。終于有一日，她主動(dòng)請秦臻吃酒。那時(shí)，沈域才明白“相見恨晚”一詞是多么的貼切。秦臻是有大才華之人，若是能入仕，前途不可限量。
只是可惜，秦臻書生意氣，若是想要資助他，大概比殺了他還要讓他難受。沈域只能將資助的事暫時(shí)放緩，另想他法。
彼時(shí)，時(shí)間已走到武周久視二年，沈域來湖州已滿四年，與吳興沈氏的談判也接近尾聲，雙方契定，只等接下來正式按照新的契約彼此互惠。此次談判，沈域?yàn)檠恿晟蚴险嬲A得了與吳興沈氏平等對話的機(jī)會(huì)，也從此以后讓延陵沈氏徹底擺脫吳興沈氏的掌控。
原本按計(jì)劃，她該歸金陵了。可她卻繼續(xù)留在了湖州，為了一對父女，為了……她此后一生的摯愛。
她察覺自己愛上了秦憐，時(shí)時(shí)刻刻都想伴在她身邊，一日不見，便坐立難安，相思成疾。她迫切想要知道秦憐對自己的感受�？伤缒醒b，一直以男子身份示人，也不免成了二人之間的阻礙。在鸞凰尹氏內(nèi)部，女子與女子結(jié)合不是什么新鮮事，家族也都允許。可對外人來說，這無疑是巨大的沖擊。
秦憐，真的能接受她的這份情嗎？她已及笄，眼瞅著門檻都被提親的人踏破了，沈域五內(nèi)俱焚。
她記得，她鼓起勇氣與秦憐坦白的那一日，正是夏季最炎熱的時(shí)節(jié)，秦憐每日撐著小舟穿梭于荷塘蓮田，忙著采摘蓮子。她主動(dòng)要求幫忙，還當(dāng)真換了短打，赤了雙足上了船。結(jié)果她第一次采蓮子，笨手笨腳，給秦憐添了不少麻煩。一個(gè)上午，若是秦憐一人當(dāng)能采下一船的蓮子，可因著要教她，結(jié)果只采了半船不說，沈域還因?yàn)椴涣?xí)慣乘船，即便身負(fù)不弱的功夫，卻仍舊手忙腳亂地翻下了船，落入荷塘，染了一身泥濘。
但是秦憐真的很開心，銀鈴般的笑聲一直不曾間斷。沈域自從認(rèn)識(shí)她以后，從未見她笑得這般開心。
她笑起來可真美……
為了讓沈域盡快沐浴換衣，秦憐特意撐船將她送回了暫住的屋子。沈域留秦憐在外間相候，自去換衣。等到沈域再次出現(xiàn)，她卻散了發(fā)，著了一身女裝。
原來那個(gè)俊美兒郎，竟是個(gè)女兒家。
秦憐卻像是舒了口氣一般，笑了。
“為何要笑？”沈域問她。
“你以為我不知道你是女子？你這傻瓜，裝得挺像，只是和你接觸久了，我還是能感覺出來的。今日算是確定我自己的猜測了�！鼻貞z回答。
“你……不覺得奇怪嗎？”沈域又問。
“奇怪什么？”她疑惑。
沈域喉頭動(dòng)了動(dòng)，輕聲道：“憐娘……你當(dāng)真不明白我為何要告訴你我的女兒身嗎？”
秦憐的笑容逐漸收斂，面上有緋色漸漸暈染開來。她輕咬紅唇，低下頭來，不敢再看她。
“即便我是個(gè)女子，你可愿……嫁給我？”沈域認(rèn)真問道。
那一日，秦憐落荒而逃。
此后數(shù)日，沈域都未曾再出現(xiàn)。
七日后，秦臻在自家屋頂上找到了喝得酩酊大醉的沈域。
“長衡老弟……你可真是個(gè)奇葩！”秦臻費(fèi)了老鼻子勁兒將沈域扛下屋頂，安置在自家破舊的小床上后，氣喘吁吁，一面擦汗，一面怒道。即便沈域聽不到他到底在說什么。
秦憐已然燒了熱水來，潤了帕子給她擦拭面上的汗水與淚痕，眼中的心疼化作淚水滾滾而落。
“憐娘，你……你哭什么啊？”尚未察覺二人情愫的秦臻，被女兒的眼淚嚇到了。自從她母親過世后，他再未見女兒哭過。
“爹……我想嫁給她……”
秦臻徹底懵了。
……
啊……她到底是什么時(shí)候告訴自己關(guān)于鸞凰血脈的事的呢？大概也就在那不久之后吧。那個(gè)時(shí)候的她們，真的好年輕。年輕到難以置信，竟是轉(zhuǎn)瞬間三十多年過去了。
時(shí)光如梭，命運(yùn)如刀。世事白云蒼狗，天地滄海桑田。
長衡……你獨(dú)留我一人在此世間，當(dāng)真好殘忍吶……
春日，已近黃昏，金陵沈宅秦憐的院子內(nèi)，寬大的胡床之上，她倚靠其間閉目小憩。淚水倏然從眼角滑落，她緩緩睜開了雙眼。近日總是夢見從前，這是犯了什么毛病啊。
冷不防，有一只小手拂去了她面龐上滑下的淚，稚嫩的聲音在耳畔響起。
“祖母，您哭了嗎？”
秦憐忙吸了吸鼻子，抹去面上的淚痕。坐起身來，摸了摸凰兒的腦袋，道：
“孩子，你怎么這時(shí)候來了？”
七歲的女孩身子拔高了一長截，從前可愛無比的面龐，嬰兒肥已逐漸褪去，如今已初步顯出絕美的模樣，亭亭玉立，顧盼生姿。她露出了笑容，笑嘻嘻地跪下，將懷中一個(gè)錦盒捧給秦憐，道：
“祖母，祝您泰山不老，松鶴延年。”
秦憐頓覺驚喜非常，仔細(xì)一想，今日卻并非是自己的生辰，明日才是。
“好孩子，你這是……為何啊，祖母生辰在明日呢�！�
“祖母，這盒子里的東西可等不到明天，孫兒只能提前給您祝壽了。”凰兒笑嘻嘻，將錦盒打開，里面竟是躺著一顆形貌奇特的血色山參。
“您咬開皮，將其內(nèi)汁液吸食，剩下的皮咱們再拿去搗碎，熬制成湯服下。這血參可金貴著呢，是阿爹快馬加鞭讓人送來的，過了今夜就不靈了。您身子不好，阿爹說一定要醫(yī)好您。”
淚水在秦憐眼中積蓄。
“阿娘，您快吃罷�！鄙蚪棽恢螘r(shí)出現(xiàn)在了門口，跨步入院內(nèi)，她身后，張若菡、顰娘、無涯、忽陀等一眾全部走了進(jìn)來，將秦憐圍在中央。
秦憐的淚水淌了下來，沈綏蹲下身，為娘親拂去淚水，道：
“娘，明日是您的五十大壽，您自個(gè)兒都忘了吧。”一面說著，一面捧起錦盒中的血參，掐破皮，將汁液喂入秦憐口中�？粗亢认�，她才放心。
秦憐的面色肉眼可見地紅潤起來，似乎氣息都舒暢了許多。
“兒也沒什么好送您的，就尋了這顆血參，助您固本培元，每日的按摩還要繼續(xù)，您近來腿腳好多了，相信不久就能站起來了。等您站起來了啊，兒便帶您去游山玩水，我大唐十萬里錦繡河山，咱們都要走個(gè)遍。阿娘，您要長命百歲，兒便心滿意足了�！鄙蚪椥Φ�。
“娘，我讓廚下備了不少菜，明日全家人為您祝壽，您看可好？”張若菡也蹲下身，問道。
“好，好�！鼻貞z的淚水是無比喜悅的，她撫摸著沈綏的面龐，又摸了摸張若菡的發(fā)頂。
沈綏向眾人使了個(gè)眼神，除卻顰娘，晚輩們齊刷刷跪在了秦憐身前，拱手祝賀：
“祝憐娘子，泰山不老，松鶴延年�！甭曇艉榱劣终R，一張張年輕的面孔上，洋溢著歡樂的笑容。
那笑容感染了秦憐，她破涕為笑，不禁仰望蒼穹。
長衡，你再等等我，再等等我，等我再也不能陪伴這些孩子們了，我就去見你。咱們在天上相會(huì)，好嗎？
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