幸虧季節(jié)正從春季向夏季轉(zhuǎn)換，太陽落山后天空依舊會亮一會。
趕在夜幕徹底降臨前，西征軍匆匆完成了打掃戰(zhàn)場、整理部隊(duì)、拖傷帶殘前往新大營等工作。奮力撲滅完?duì)I地西南角糧倉的火勢，把敵人剩下的家當(dāng)清點(diǎn)接收下來，痛痛快快地用河灣人的酒肉開起慶功宴后，艾格將諸將召集到一起，開始當(dāng)著女王的面統(tǒng)計(jì)戰(zhàn)果、清點(diǎn)傷亡。
西征軍參戰(zhàn)兩萬七千人，陣亡三千出頭，夠到下火線標(biāo)準(zhǔn)的輕重傷是這個數(shù)字的兩倍多鑒于抗生素還沒誕生，這兩者間大概率還會發(fā)生些轉(zhuǎn)換。一場硬仗，但與巨大的傷亡所對應(yīng)的，是敵軍更驚人的損失：河灣聯(lián)軍，光在主戰(zhàn)場上留下的尸體就接近了五位數(shù)，這還不算死在河里被沖走和在后續(xù)的潰逃中遭到追殺或被龍焰招呼拋尸荒野、總之難以計(jì)數(shù)的部分。
雖然與征服北境、殺穿河間乃至在君臨城畔發(fā)生的海陸兩場大戰(zhàn)相較，此役女王勢力的減員上了一個數(shù)量級，交換比卻跌破110只剩下個位數(shù)，這依然是一場任何人都無法否認(rèn)的大勝特勝。
原因很簡單：無論是西征的戰(zhàn)略還是戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)，都超額實(shí)現(xiàn)了。
戰(zhàn)略上，艾格原本的計(jì)劃是頂著河灣人的圍觀阻撓強(qiáng)行推進(jìn)，依靠“勢不可擋”這種壓迫感來消磨他們的抵抗意志�？蓴橙嗽诒认胂笠愿吡艘环值挠職�、頭腦、判斷力和組織力合作下，居然布局出了一次有模有樣的防御性決戰(zhàn)在給他制造了一次挑戰(zhàn)的同時，卻也適得其反地大大加速了戰(zhàn)爭進(jìn)程。
原本該被西征軍的步步緊逼慢慢瓦解的抵抗力量，在短暫地凝聚并雄起了一回后，被一下捧高再砸到地上，摔了個稀巴爛！
無論是按操典和規(guī)范放出去的斥候、還是通過飛禽視角偵查戰(zhàn)場的易形者，無不回報來同一個訊息：戰(zhàn)場周遭原本密不透風(fēng)的天羅地網(wǎng)，隨著大戰(zhàn)的勝負(fù)分曉瞬間消失得無影無蹤。諾大河灣平原，西征軍周遭方圓十里內(nèi)，干凈到連半個偵查兵的影子都見不著。
這是無論放到哪個時代哪個地方，都確鑿無疑、絕沒法作偽的放棄抵抗跡象：一場戰(zhàn)爭，哪怕正面打得再難看再毫無抵抗之力，最起碼的“知道敵人到哪了”總歸是得保障的。而現(xiàn)在，河灣人卻一哄而散到，連對西征軍動向的探知都顧不上了用直觀點(diǎn)的比喻來形容就是：逃命逃到連回頭看一眼都不敢了。
與上述雖然重大但還在情理中的成果相較，戰(zhàn)術(shù)上的勝利就完全是一個驚喜了。
艾格一反謹(jǐn)慎地強(qiáng)令西境騎兵出擊，讓他們一小時突進(jìn)二十里地，在掉隊(duì)一半人的情況下插入到河灣軍大營和高庭城之間，目的固然是阻攔敵方敗兵撤入城堡內(nèi)，但心理預(yù)期其實(shí)是“能攔多少攔多少”，在潛意識里甚至是做好了折損大半甚至全部西境騎兵的準(zhǔn)備的。
除了這支武裝不是他的嫡系折了也不心疼這個比較陰暗的次要原因外，主要考慮其實(shí)是：這一戰(zhàn)西征軍其實(shí)也元?dú)獯髠?br />
在戰(zhàn)斗進(jìn)行到最**的關(guān)鍵時刻，他完全解除了部隊(duì)對熱武器的使用限制。隨軍攜帶的爆彈已經(jīng)一顆不剩，就連炮兵的火藥也在兇殘的連續(xù)發(fā)射下消耗一空，僅有射速較慢或大炮炸膛了的炮組還有剩余，總量平攤下來連再打一發(fā)齊射都不夠，聊勝于無。
如果高庭得到了敗兵的人員支撐武裝起來，沒了攻城利器的西征軍將會對這座白城堡無從下手，在不知道提利爾家備了多少獵龍弩嚴(yán)陣以待的情況下，艾格將只能放棄攻城，或請女王冒險出馬，趁夜火攻。
而無論是哪種選擇，他們都將遺憾地?fù)p失一件極有價值的戰(zhàn)利品和談判籌碼。
然而，因?yàn)樗麜簳r未能完全搞清的原因，足足五六千明明還能作戰(zhàn)的敵人，竟倉皇到連區(qū)區(qū)一千多的下馬輕騎兵都未敢挑戰(zhàn)，干凈利落地就全軍轉(zhuǎn)向撤往南方，在即將到來夜色的掩護(hù)下逃往了河灣平原的深處。而這其中，不僅有殘余的黃金團(tuán)步兵，還有本該守衛(wèi)高庭，卻隨著提利爾公爵親征而出發(fā)到了一線的高庭衛(wèi)隊(duì)。
這也就意味著：此刻不僅西征軍到高庭城的外墻間已經(jīng)沒有任何敵人，就連墻內(nèi)，恐怕也剩不下幾個了。
簡短的總結(jié)會議落幕，諸將散去重新投入已經(jīng)步入尾聲的慶祝會。艾格坐在椅中正盤算著完好奪下的高庭該如何處置，丹妮莉絲悅耳卻帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音在耳旁響起。
“艾格，陪我出去走走�！�
走出被覆蓋上三頭紅龍紋章的大帳，女王與黑衣司令并肩踏入被火炬和篝火照得亮堂堂的大營場地。
身為此刻這片大陸最有權(quán)勢的一男一女，他們所謂的“走走”當(dāng)然不可能真是散心閑談。果不其然，丹妮莉絲很快主動開口，聊起了與這場西征相反方向正在維斯特洛東面發(fā)生的系列變故。
反女王聯(lián)盟的存在不是新聞，但在艾格出發(fā)踏上征服河灣之路后，情況又已經(jīng)發(fā)生了些許變化：布拉佛斯內(nèi)部通過了商討決議，開始半公開地支持起反龍母聯(lián)盟雖然除了聯(lián)絡(luò)員外沒有派出半個士兵參戰(zhàn)，但有了這已知世界金融中心最高效兵工廠的財(cái)力物力幫助，原本還亂糟糟難成氣候的奴隸主軍事聯(lián)盟頓時像有了主心骨一樣開始走上正軌，不僅迅速組建起數(shù)量規(guī)模不遜鐵艦隊(duì)、噸位更是勝于后者的聯(lián)合艦隊(duì)，還四下廣告，宣布雇傭一切只要愿意開價并坐船渡海的傭兵，準(zhǔn)備開始一場有些似曾相識的戰(zhàn)爭。
有心人一定還會記得：在并不久遠(yuǎn)的數(shù)年前，蘭尼斯特家黃金姐弟女干情剛剛暴露，勞勃國王下令六國圍攻西境準(zhǔn)備將獅家從世上抹除時，泰溫曾不惜血本買來狹海對面的武裝力量騷擾勞勃統(tǒng)治的東海岸，以使風(fēng)暴地、王領(lǐng)和谷地的軍隊(duì)無法全力西進(jìn)。
眼下反龍母聯(lián)盟正在做的就是相似的事情，只是他們并不是為小伊耿，規(guī)模卻要比上次大了許多。
“兩岸的貿(mào)易已經(jīng)被全部切斷，這個問題不大敵人的海軍肆意游弋在狹海中，我曾試圖馭龍驅(qū)逐，但發(fā)現(xiàn)他們在船上也裝了獵龍弩。”丹妮莉絲的語氣中涌上一絲壓抑的怒意，“海軍尚未完成休整，火炮又被你全部帶走。春種的關(guān)鍵時刻無法大規(guī)模征召軍隊(duì)再開一條戰(zhàn)線，我便下令艦隊(duì)依托龍石島防御，在黑水灣里進(jìn)行訓(xùn)練，沒有貿(mào)然出擊。但局勢真的相當(dāng)緊張，奴隸主們雇來的傭兵隨時有可能大規(guī)模登陸風(fēng)暴地進(jìn)犯。而我軍隊(duì)的三分之二都正陷在河灣戰(zhàn)場上，更別提谷地也正在與布拉佛斯使者進(jìn)行溝通談判”
她長長地吸了口氣，扭頭瞥了眼自己的女王之手：“你明白我想說什么了嗎，我奪回了鐵王座是重大勝利不假，統(tǒng)一七國也確實(shí)重要，但無力保護(hù)自己王國的國王會受人輕視，更別提是一位女王了！”
“明白！”艾格點(diǎn)頭，“眼下河灣戰(zhàn)事勝負(fù)已分，消息傳到肯定能讓谷地諸侯不敢擅動。同時我會迅速向西推進(jìn)，在拿下舊鎮(zhèn)后便盡快東返，到時將火炮上艦，厚積薄發(fā)，奴隸主聯(lián)盟不堪一擊。陛下采取守勢的決策非常英明，時間站在我們這一邊，您再稍拖一拖，便海闊天空！”
這并非溜須拍馬，沒有取勝把握時，沉得住氣避而不戰(zhàn)也是難能可貴的智慧，女王不犯瘋病時，其實(shí)真的相當(dāng)有頭腦。
“一定要快，只要愿意投降，稍微饒河灣貴族們半分也未嘗不可。河灣就在這里，飛不走，待收拾完奴隸主聯(lián)盟，我們有的是時間慢慢處置。”對于艾格能迅速領(lǐng)會她的催促意圖，丹妮莉絲很滿意，再叮囑一句后就未繼續(xù)嘮叨，而是嘆一口氣后，切換到了下一個話題，“伊耿被黃金團(tuán)和克林頓帶著往南逃走了？關(guān)于怎么處置我這位侄兒，你有什么建議嗎？”
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