赫爾梅斯大教堂，通天塔。
成為新一任教皇冕下的梅恩在密室中靜靜聽(tīng)取著三位主教的匯報(bào)。
除了老主教泰弗倫外，兩名新晉升的大主教索利達(dá)爾與埃爾分別是來(lái)自審判軍和仲裁庭，前者是一位英勇善戰(zhàn)的審判長(zhǎng)，在軍中任職的二十五年里積累下了極高的聲望，后者則是希瑟的副官，接過(guò)前任之職可謂眾望所歸。
“今年邪月永冬一地的孤兒接受十分順利，各個(gè)大城的貴族已經(jīng)面倒向教會(huì)，目前送抵舊圣城的人數(shù)已經(jīng)超過(guò)預(yù)定計(jì)劃的三倍，”泰弗倫感慨道，“這也是最近唯一的一個(gè)好消息了�！�
貴族就是這樣，一見(jiàn)形勢(shì)不對(duì)，倒戈對(duì)他們來(lái)比喝水還簡(jiǎn)單。梅恩點(diǎn)點(diǎn)頭，“這只是第一年，以后會(huì)來(lái)多——如果我們能占據(jù)整個(gè)大陸，每年接受的人數(shù)都可以輕松填滿一座新城市�！�
“希望如此，”他嘆了口氣，“大雪降下至今，我們已經(jīng)遭遇了幾次邪獸大規(guī)模進(jìn)攻來(lái)著？”
“六次，”索利回答道。
“六次……防線上已經(jīng)倒下了百余名審判武士，”泰弗倫語(yǔ)氣有些沉重，“神罰軍也有十人死去，而等到來(lái)年，邪獸的攻勢(shì)只會(huì)更加兇猛。”
“比起同魔鬼作戰(zhàn)，這已經(jīng)算是輕松的了，”埃爾攤手道，“雖然我沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)魔鬼有多么強(qiáng)大，但圣書(shū)里似乎把它們描寫得無(wú)可戰(zhàn)勝一般。我，真有必要在這里死撐到底嗎？”
“你這話是什么意思！”索利眉頭一皺，“神明指示了我們方向，還賦予了我們力量，身為信徒，不在此堅(jiān)守信仰，反而要轉(zhuǎn)身逃跑？”
“不要爭(zhēng)了，”梅恩敲了敲權(quán)杖，埃爾跟希瑟共事了十多年時(shí)間，也染上了口不遮攔的脾氣�？粗@兩人，他不禁想到了泰弗倫和希瑟這對(duì)老搭檔，望向老主教，發(fā)現(xiàn)后者也在望著自己，似乎和他想到了同樣的景象。“我們的最終目的是延續(xù)人類，而想要實(shí)現(xiàn)這一目的，除了戰(zhàn)勝敵人外，別無(wú)他法�！�
“是，冕下，”兩人恭敬地低下頭。
可他自己都不確定，死守在赫爾梅斯到底能否戰(zhàn)勝魔鬼。
想到奧伯萊恩的囑托，梅恩感到了肩頭的沉重。
地獄懼獸已經(jīng)出現(xiàn)，魔鬼在五年后便會(huì)席卷而來(lái)，他將在有生之年親眼目睹這次神意之戰(zhàn)，而無(wú)法將像奧伯萊恩那樣，把任務(wù)托付給下一名繼任者。每當(dāng)思及此處，就讓他有些寢食難安。
事實(shí)上，他也想到了給自己留一條后路。吞掉嘉西亞的黑帆艦隊(duì)后，他沒(méi)有下令燒毀船只，將所有叛亂者公開(kāi)絞死，而是把他們悉數(shù)關(guān)押起來(lái)。除了幾個(gè)頭領(lǐng)和一大批從平民窟找來(lái)的替死鬼被推上刑場(chǎng)外，大多數(shù)水手如今都身處永冬海港，由自己最可靠的手下看押著。
假若防線面失守，峽灣則是最后的避難之所——哪怕退守至海峽諸島意味著茍延殘喘，永遠(yuǎn)沒(méi)有翻身的可能，至少自己能度過(guò)余生。
畢竟人類已經(jīng)竭盡力嘗試過(guò)兩次，也沒(méi)能戰(zhàn)勝對(duì)手，不是嗎？
后續(xù)關(guān)于教會(huì)接下來(lái)該如何發(fā)展以及穩(wěn)固狼心統(tǒng)治的討論，梅恩沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去多少，等到三人商討完畢，他心不在焉地應(yīng)道，“就按你們的辦吧，今天的會(huì)議到此為止�！�
“遵命，冕下�！比恢鹘碳娂娖鹕硇卸Y道。
梅恩離開(kāi)密室，在守衛(wèi)的陪同下向樞秘區(qū)走去。
按照計(jì)劃，今天將有一批新的審判軍轉(zhuǎn)化為神罰軍，這才是他關(guān)心的重點(diǎn)。無(wú)論是堅(jiān)守還是撤退，這些強(qiáng)大的武士都是自己命令得到實(shí)施的最大保證。
不過(guò)在此之前，他還需要處理一個(gè)額外的麻煩。
踏過(guò)一階階石梯，梅恩進(jìn)入樞秘機(jī)關(guān)，拐入了位于機(jī)關(guān)中段的監(jiān)牢長(zhǎng)廊。上一次來(lái)這里時(shí)，還是為了秘密處死灰堡國(guó)王溫布頓三世。
長(zhǎng)廊里依然冷請(qǐng)無(wú)比，兩邊燃燒的松脂火把發(fā)出昏黃暗淡的光芒，走道盡頭黑黝黝一片，仿佛是通往無(wú)底深淵的入口。不少人被關(guān)入監(jiān)牢后，直到死都無(wú)法離開(kāi)此地一步。
梅恩走到第八十五號(hào)房間前，示意守衛(wèi)打開(kāi)牢門。
厚重的木門發(fā)出刺耳的摩擦聲響，在這片死寂之地驚起了一陣哀嚎和哭喊，但隨著牢門再次被關(guān)上，一切悲鳴聲都被隔絕在了外面。
隔著鐵欄桿，他看到了潔蘿的身影。
純潔者正背對(duì)著入口，上身赤*裸，雙手被拷在頭頂?shù)蔫F杠上，必須踮起腳尖才能堪堪挨著地面。白皙的背部有著數(shù)十道鮮紅的鞭痕，流淌下來(lái)的血液已經(jīng)凝固。
“仲裁庭訓(xùn)誡鞭的滋味如何？”梅恩問(wèn)道，“希望這能讓你明白遵從的意思�！�
“嗯……”潔蘿低低呻吟了一聲，如同從夢(mèng)中醒來(lái)一般，微微偏過(guò)頭，“原來(lái)是教皇冕下來(lái)了。您的遵從，到底是指對(duì)您遵從，還是對(duì)其他主教也保持恭敬的態(tài)度？”
她略顯輕佻的語(yǔ)氣令梅恩眉頭皺了起來(lái)，不過(guò)一想到自己如今已是教皇冕下，和之前主教之位大不相同，便將心中的不快壓了下去。經(jīng)過(guò)這頓教訓(xùn)后，她也應(yīng)該明白現(xiàn)在自己已對(duì)她有了生殺奪予之權(quán)，“是對(duì)我的命令遵從。當(dāng)我要求你協(xié)助其他主教完成任務(wù)時(shí)，你亦得服從對(duì)方的指令。”
“是這樣嗎？”她不置可否道，“既然您要求如此，我自然照辦�！�
“把她的手銬解開(kāi)，”梅恩吩咐衛(wèi)士道。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的懸拷，她的雙手幾乎被拉脫臼，軟軟的垂下，似乎沒(méi)有一絲力氣。教皇用權(quán)杖將她的衣服挑起，丟在她肩頭，“接下來(lái)我有一個(gè)任務(wù)要交給你去辦，跟我來(lái)�！�
潔蘿就讓衣服搭在自己身前，滿不在乎地跟著他走出監(jiān)牢長(zhǎng)廊。
“這一年邪月很可能會(huì)長(zhǎng)達(dá)五個(gè)月，對(duì)圣城是個(gè)艱巨的挑戰(zhàn)，對(duì)其它受邪月影響的地方來(lái)更是如此，”梅恩走到機(jī)關(guān)區(qū)盡頭，穿過(guò)狹長(zhǎng)的鐵壁通道，再次來(lái)到升降吊籠前——自從加冕為教皇后，他一直在忙碌教會(huì)各項(xiàng)事宜，現(xiàn)在算是以執(zhí)掌者身份首次踏足此地�！拔颐钅愫推渌儩嵳咭坏�，前往灰堡王國(guó)，趁著這場(chǎng)大雪帶來(lái)的亂局，剿滅叛亂者提費(fèi)科溫布頓和羅蘭溫布頓，明白了嗎？”
吊籠門關(guān)上了，頭頂傳來(lái)絞盤轉(zhuǎn)動(dòng)的咔咔聲，籠子開(kāi)始緩緩下降，但他沒(méi)有聽(tīng)到對(duì)方的應(yīng)答。
該死的，看來(lái)這頓鞭刑還沒(méi)讓她學(xué)乖，梅恩沉著臉轉(zhuǎn)過(guò)身，卻看到潔蘿揚(yáng)起嘴角，眼中閃爍著危險(xiǎn)的光芒。
接著一道幽光直朝他撲來(lái)。
(未完待續(xù)。)u
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