當約翰啟程從華盛頓返回利文沃思堡的時候，千里之外的寧堡，一群陸軍士兵正在羅森軍用機場的一個機庫里等待迎接他們人生中的一次關鍵考驗。
這些戰士都是威廉-李將軍從陸軍各部隊精挑細選出來的精英。他們中絕大部分都曾接受過一年以上的嚴格軍事訓練。來到寧堡后，他們又在這所跳傘學校里接受了1個月的理論和地面訓練。今天他們終于要飛上藍天，開始進行第一次實跳了。
理查德站在51營連的隊列中，正興奮地向機庫大門外張望著。這一刻，他覺得自己當初報名參加空降兵選拔的決定真是太正確了�？战挡筷牪攀悄凶訚h該來的地方，這可比回學校當什么狗屁軍事部教官有意思多了。
“大少爺，幾點了？我們什么時候才能飛��？”理查德身邊的一個大塊頭悄悄用胳膊捅了捅他。
“我也不知道，野牛。我手表落在宿舍了�！崩聿榈驴戳丝赐饷娴奶枺瑧{著自己的野外探險經驗大致判斷了一下，“我估計差不多快1點了。”
“我要是你，絕對不會把那塊ankee（揚基腕表）摘下來�！闭驹诶聿榈铝硪粋鹊囊粋�意大利裔士兵聲道：“那可是18年的航海精密計時版，黑市上要一千多美元呢。放在宿舍里不定什么時候沒了。”
“誰想要拿去好了。再大家都是一個排的戰友，這點信任都沒有還怎么上戰場。”理查德毫不在意地道。對他來，一塊揚基腕表算什么，他平時戴得隨便哪塊都比這值錢。當初他選擇戴這塊表參軍，只是因為這是漢密爾頓的一款經典軍用腕表，比較實用而已。
“是，人家大少爺自己都不在乎，番茄你操什么心�！币芭Ｔ谝慌圆粷M地嘀咕道。
見到自己這兩個舍友又要“吵”起來了，理查德只能奈地嘆了聲氣，低頭裝作聽不見。這兩個人，一個是德克薩斯牛仔出身，是個神經比胳膊還粗的莽漢；一個是紐約一家意大利餐館老板的兒子，是個比猴子還精的財迷。
理查德剛來的時候，還以為這兩個成天拌嘴的家伙互相不對付呢。后來才知道，他倆在第步兵團的時候是一個班的戰友，后來又一起通過考核留在了這支試驗部隊，（威廉-李是以原第團為骨架搭建的美國第一支空降部隊），關系不是一般的鐵。
在理查德所在的連中，只有他一個是直接從新兵訓練營進來的。剛開始幾天。他還擔心自己會不會被那些老兵歧視呢。畢竟當初在新兵訓練營的時候，他可沒少聽人講連隊里老兵收拾新兵的故事。
不過好在這支試驗部隊是新組建的，連隊里除了野牛和番茄這對“好基友”，其他人相互之間誰都不認識。還沒等大家了解他的底細，理查德已經通過自己在訓練場上的表現贏得了連隊戰友的認可了。
雖然后來他還是因此多了一個“大少爺”的綽號，不過大家這么叫也沒有什么惡意。最多也是在去酒吧消費的時候，會嚷嚷著讓他請客罷了。
“都閉嘴！有長官過來了！”當野牛和番茄斗嘴斗得起勁的時候，班長安德烈軍士突然厲聲制止了他們。
理查德抬頭看了看機庫大門，果然，一群軍官簇擁這一位將軍走了進了。理查德一眼認了出來，走在最中間的那個瘦高個，大腦門的金發準將是威廉-李。
在跳傘學校開課的第一天，理查德曾經見過他一次。沒想到，今天第一次跳傘他也會來現場。那怪連長會把他們晾在這機庫里等這么久。
威廉-李這位未來的美國“空降兵之父”，早在七八年前開始研究空降作戰了。138年，他向陸軍部提交了他的“空中步兵”（air-infantr）計劃。不過他的這一計劃在華盛頓并沒有什么市場。要不是最近德國同行們在歐洲戰場上大發神威，讓羅斯福對這一新作戰方式產生了興趣，這會兒威廉-李還在孤獨地搞他的理論研究呢。
可是算有了羅斯福的支持，威廉-李組建空降兵部隊的嘗試也是舉步維艱。光是討論將這支試驗部隊歸到陸軍還是陸軍航空隊，陸軍部了半年的時間。最后才由史汀生拍板，將其劃歸陸軍步兵局管轄。
別看現在這支試驗部隊的番號是步兵第53旅（威廉-李畢竟是個準將，沒有降級當團長的道理），但現在旅連文書帶廚子加在一起也才不到16人，充其量也是一個團的規模。這都還是威廉-李腆著個老臉到處求爺爺告奶奶才拼湊出來的。
最近一段時間，威廉-李并不經常出現在寧堡，大部分時間他都在華盛頓跟那幫官老爺們扯皮，為、這支傘兵試驗部隊爭取各種資源物資。
理查德他們之所以到現在才開始第一次跳傘訓練，是因為威廉-李直到上周才從陸軍航空隊手里“搶”到了1架-47。雖然僅僅1架-47遠遠不能滿足53旅的日常訓練的需求，但也總比沒有強。
今天，理查德所在的51營作為訓練成績最好的營，第一個獲得了實跳的資格，開創了美國陸軍第一次成建制跳傘的先河。在這一歷史性時刻，威廉-李當然要親自到場為部下們打氣。
在對營官兵發表了一番熱情洋溢的講話后，威廉-李將軍在營長萊德中校和臨時空降通訊官威廉姆少校的陪同下去了機場塔臺。詹姆斯-加文上尉作為訓練官，將親自帶領51營的45名官兵完成這次跳傘訓練。
“哇喔，我們終于可以上天飛一次了。老是在地面做模擬練習實在太無趣了�！弊哌M了-47的座艙后，理查德興奮地跟野牛道。
“沒錯，要不是番茄老是跟我念叨什么傘兵徽章，我早不想在這鬼地方待了�！币芭Ｓ至晳T性的開始“懟”番茄了。
“都給我閉嘴。有這功夫好好檢查一下自己的傘具！”也不知道是不是有意為之，加文選擇了理查德搭乘的這架飛機。大家平日里對這名以嚴格著稱的訓練官都有點畏懼，見他發話了，都乖乖閉嘴，開始重新檢查已經檢查過無數遍的傘具。
在發動機的陣陣轟鳴聲中，一架架-47陸續從羅森機場起飛，帶著理查德他們來到了15英尺的高空。所有人都在緊張地等待著跳傘指示燈的亮起。(83中文83)
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