在江湖中，向來(lái)有“遇林而生”的諺語(yǔ)。uukla江湖人很少與官府結(jié)下生死冤仇，與官兵捕快之間更是多有人情應(yīng)酬，不結(jié)私人仇恨，抓人無(wú)非虛應(yīng)故事。只要逃進(jìn)森林里對(duì)方就不會(huì)再追，再者追進(jìn)去危險(xiǎn)也大，沒(méi)人愿意冒險(xiǎn)，是以當(dāng)江湖人被人追殺時(shí)，遇到樹(shù)林多半就可以求生。可是這次，諺語(yǔ)失效了。
喊殺聲與兵器碰撞聲以及箭矢劃破空氣的嗖嗖破空聲彌漫在森林里。雖然由于樹(shù)木遮蔽，大部分箭枝發(fā)揮不了作用，但是于這些逃亡者而言，少數(shù)發(fā)揮作用的冷箭依舊致命。
從一開(kāi)始，官軍就表現(xiàn)出前所未有的行動(dòng)力與韌性，部隊(duì)咬著曾光的腳步，緊追不放。來(lái)自地方的江湖幫會(huì)勢(shì)力甚至城里大戶(hù)人家的護(hù)院打手，都加入了追擊者的行列，如同附骨之蛆對(duì)曾光等人窮追猛打。
這些人的武藝未必比的上曾光等人，可是江湖經(jīng)驗(yàn)并不遜色，追的速度不算太快，卻能保證目標(biāo)不脫離掌握。這些人就如同追逐獵物的狼群，一開(kāi)始并不至于威脅到被追擊者的生命，可一旦目標(biāo)露出疲態(tài)就會(huì)撲上去，給曾光一行制造大量傷亡。
來(lái)單是曾光等人，以他們的武藝，只要出了城，就有機(jī)會(huì)逃掉。可是自牢房里救出的字匠、刻工還有宋崇禮等人，都是沒(méi)武藝的，其中不少人身上還有傷。光是跑二十幾里路，已經(jīng)累的氣喘吁吁，于速度上無(wú)從追求，想要擺脫那些追兵就是勢(shì)比登天。反過(guò)來(lái)，曾光一行還要照顧他們的安，于整個(gè)隊(duì)伍的行動(dòng)速度和效率，都產(chǎn)生了惡劣影響。
偷襲、攻擊，伏擊……戰(zhàn)斗始終伴隨著這支隊(duì)伍，自離開(kāi)長(zhǎng)沙城到現(xiàn)在，從未停止。饒是這一行人中不乏武林高手，在這種連續(xù)戰(zhàn)斗得不到休息的情況下，精神和體力都已經(jīng)到達(dá)了一個(gè)臨界點(diǎn)。
一聲慘叫中，金道侶的苗刀，將敵人劈翻在地，但自己也著了對(duì)方臨死前反擊一刀，肩頭一片血紅。饒是其素來(lái)悍勇，卻也有些支撐不住，插刀入地，手緊抓刀柄劇烈喘息，四下望去，卻見(jiàn)同行者已有數(shù)人倒在血泊中。至于他們的對(duì)手，來(lái)藏在樹(shù)林里準(zhǔn)備打伏擊的，此時(shí)已經(jīng)軍覆沒(méi)，一個(gè)在長(zhǎng)沙城內(nèi)頗有名氣的幫派，就此除名。
一條大漢吐著唾沫罵道：“黑虎幫跟咱們平日沒(méi)少做生意，沒(méi)想到現(xiàn)在居然偷襲，真他娘翻臉不認(rèn)人。”
曾光在戰(zhàn)斗中為了掩護(hù)手下，自己受了兩處傷，事情緊急也來(lái)不及包扎，半身是血，很是有些嚇人。他搖頭道：
“就因?yàn)槠饺沼薪磺椋F(xiàn)在他們才要下殺手。城里那些大戶(hù)也一樣，他們是鐵心和咱們翻臉了，這次幫著官府對(duì)付咱們，實(shí)際就是殺人滅口，免得咱們把他們與湘西那邊的貿(mào)易交待給官府。官府還想拿我們要口供，那些人干脆下的是死手。”
梁崇禮等人手上都已經(jīng)提了武器，即使不會(huì)武功的人，此時(shí)為了自保也被迫加入戰(zhàn)團(tuán)。方才那輪交手里，曾光這面死得最多的就是這些不會(huì)武功的工人。梁崇禮由于有人保護(hù)倒沒(méi)被傷到，只是走路已經(jīng)走不大利落。他來(lái)到曾光面前道：
“曾大俠，我們其實(shí)之前沒(méi)會(huì)過(guò)，我加入貴方時(shí)間也不長(zhǎng)。你能親自來(lái)救老朽，老朽已經(jīng)很見(jiàn)你的情。這次的事，到底都是我們急著報(bào)仇，動(dòng)了張家的人才惹出來(lái)的麻煩，是我們壞了大事。我們錯(cuò)了一次，不能再錯(cuò)第二次，大局為重。有我們這些廢物在，你跑不掉的。曾大俠武功高強(qiáng)，只要甩開(kāi)我們，肯定可以逃脫，我們留下來(lái)殿后，能拖多久是多久。只要將來(lái)你打下一個(gè)好世道，不讓再有人的女兒被那些王爺?shù)満Χ鵁o(wú)處申冤，讓老百姓人人有田個(gè)個(gè)有衣，我們就可以瞑目了。”
高秀清也道：“沒(méi)錯(cuò)，曾大俠你們快走，不要再為我們拖累。”
曾光搖頭道：“這叫什么話？大家都是兄弟，談什么拖累兩字就太可笑了。曾某人無(wú)非一介武夫，原只知道靠著一身功夫闖江湖，看到不順心的事就出手打過(guò)去，至于做對(duì)了錯(cuò)了自己都分不清楚。直到聽(tīng)了天窩的幾位夫子講學(xué)，才知道世上的道理是什么樣子。這天下不一定非要有個(gè)皇帝在我們頭上作威作福，老百姓也不是生下來(lái)就要給人做牛馬的。這世道不公平，我就要打個(gè)公平回來(lái)。我打天下為的不是自己當(dāng)皇帝，是要天下百姓人人有飯吃，個(gè)個(gè)有田種，上面沒(méi)有人可以欺負(fù)我們。如果遇到危險(xiǎn)，就拋下你們逃掉，我和那些朝廷走狗，又有什么區(qū)別？一日為兄弟，一生為手足，只要曾某有一口氣，就不會(huì)扔下一個(gè)弟兄！”
他邊邊揮舞雙刀，打飛幾枝射來(lái)的箭，耳邊一聲慘叫，卻是一名工匠沒(méi)有他的手段，被箭射進(jìn)了腹，躺倒在地痛苦的申銀。曾光二目充血，怒不可遏，雙刀在空中虛斬?cái)?shù)記。
“范進(jìn)，范退思！我只要有三寸氣在，不會(huì)與你善罷甘休！湖廣地方衙門(mén)的人，沒(méi)有這份手段，一定是范進(jìn)……這一切肯定是他做的，咱們中了他的計(jì)謀！均田地，選天子的大計(jì)，就壞在他手里，我縱然化身厲鬼，也不會(huì)放過(guò)他！弟兄們記住，誰(shuí)活著出去，都要向他復(fù)仇！”
森林之外，戰(zhàn)旗密布，官兵與捕快組成的聯(lián)軍，已經(jīng)完成了對(duì)樹(shù)林的合圍。擔(dān)任指揮的將領(lǐng)身邊站的卻是一名商人打扮的男子，其家主亦是湖廣知名大儒，長(zhǎng)沙城里有名的富翁。他來(lái)是代表家中給軍隊(duì)送了些食物飲品犒勞，同時(shí)也帶來(lái)了一批能殺善戰(zhàn)的武林高手。借著交割之機(jī)，他在指揮官身邊，低聲道：
“簡(jiǎn)家已經(jīng)完了。簡(jiǎn)瘦梅橘子洲頭行刺張嗣修，為其身邊的護(hù)衛(wèi)拿下，做實(shí)了他勾結(jié)曾光的罪名。這次是滅門(mén)大禍，員外的意思是，趁這個(gè)機(jī)會(huì)，把簡(jiǎn)家那幾萬(wàn)畝上好良田拿下來(lái)。城里現(xiàn)在還在亂，不少人家在這次的變故里受了害，現(xiàn)在還沒(méi)恢復(fù)安寧，抽不出精力來(lái)管這些，對(duì)我們來(lái)，這就是天賜良機(jī)。趁著別人沒(méi)反應(yīng)，能吃多少就先吃多少，即便將來(lái)吐出一些，也是賺的。”
那軍官點(diǎn)著頭，關(guān)心的卻是另一件事。“簡(jiǎn)瘦梅那娘子可是美如天仙，還有滿(mǎn)身功夫，是難得的一匹胭脂烈馬，人在哪？”
“聽(tīng)?zhēng)е⒆尤ムl(xiāng)下了，王府、錦衣衛(wèi)都派了人去，王爺?shù)胗浰皇且惶靸商欤憔蛣e指望了。還是吃掉眼下這幫人立功來(lái)的實(shí)際，用這份戰(zhàn)功來(lái)吃那片田地就更硬氣。再者，這次是謀反大案，這份軍功拿下來(lái)，將軍的前程，也不難……”
“那些人身手不弱，沒(méi)那么好對(duì)付。如果不是讓他們帶了一群累贅，我也沒(méi)把握把他們都留下。現(xiàn)在他們是困獸猶斗，這個(gè)時(shí)候的人最狠不過(guò)，硬攻怕是傷亡慘重。”
那位掌柜模樣的商人冷冷一笑，“無(wú)非就是人命而已，又算的了什么。員外準(zhǔn)備了一大筆銀子，就是用來(lái)了斷這些死人。曾光他們知道的太多了，讓他們落到官府手里，對(duì)員外的損失太大，這個(gè)時(shí)候必須當(dāng)機(jī)立斷。”
他又看看遠(yuǎn)處，“另外，員外過(guò)，定下這個(gè)計(jì)劃的人，是個(gè)心狠手辣的角色。如果曾光落在他手里，就等于是在我們脖子上套了道繩索，什么時(shí)候想收，就收一收，那樣的話，我們損失的就不是一點(diǎn)銀子或是條人命的事。趕緊動(dòng)手吧！”
武將點(diǎn)點(diǎn)頭，搖動(dòng)令旗開(kāi)始下令總攻，不久之后，成片的官軍殺進(jìn)森林里，開(kāi)始了最后的決戰(zhàn)。而一枚枚穿云炮也在空中炸開(kāi)，另一支規(guī)模更大的軍隊(duì)開(kāi)始向樹(shù)林方向前進(jìn)，他們中混雜了不少身穿飛魚(yú)服的錦衣衛(wèi)以及那位新歸順的張鐵臂。不管是兵力還是級(jí)別，都在前一支軍隊(duì)之上，比起他們的友軍，這支隊(duì)伍的目的更為簡(jiǎn)單直接：摘桃子。
“那些商人跟湘西肯定有聯(lián)絡(luò)，否則妖書(shū)出了那么多，不會(huì)衙門(mén)里一點(diǎn)風(fēng)聲沒(méi)有。現(xiàn)在曾光完蛋了，我們?cè)侔严⒎懦鋈ィ麄兛隙ㄒ牛幌胗邪驯湓诠俑掷铮詴?huì)下殺手。他們這些人在長(zhǎng)沙地極有力量，一旦發(fā)動(dòng)起來(lái)頗為可觀，曾光的人跟他們拼一拼，也就死的七七八八，我們這邊再派人過(guò)去收尾，就很容易了。畢竟他們是商人不是反賊，不敢和官府直接翻臉。所要擔(dān)心的，就是這些部隊(duì)和錦衣衛(wèi)，會(huì)不會(huì)也被商人滲透，對(duì)我們陽(yáng)奉陰違，那這個(gè)布置就失去作用了。到底就是人手少，如果有自己嫡系的人馬在不至于如此。”
一身女裝的范進(jìn)在船艙內(nèi)侃侃而談，模樣很有些古怪，明明的是正事，還是讓張嗣修等人忍不住想笑。
有著豐富讓棋經(jīng)驗(yàn)的范進(jìn)，自然知道怎么把棋讓的恰倒好處，不讓人發(fā)覺(jué)。于是張氏以為自己真是靠盲棋水平打贏了范進(jìn)，心里無(wú)比歡喜，等到范進(jìn)換上女裝，她就更是滿(mǎn)意。張嗣修等一行人回來(lái)，少不了要罵妹妹幾句，只是她早已經(jīng)做好準(zhǔn)備，并不當(dāng)一回事。
劉堪之倒是認(rèn)為，她留下來(lái)比較正確，畢竟張鐵臂的問(wèn)題，如果沒(méi)有一個(gè)夠身份的人壓場(chǎng)，也沒(méi)法取得對(duì)其處置的絕對(duì)控制權(quán)。船上留個(gè)要人指揮是正確的。
張嗣修則著橘子洲頭那場(chǎng)行刺和打斗是如何驚險(xiǎn)，以及劉堪之給自己安排的兩名護(hù)衛(wèi)身手何等高明，怎么在三兩招間就制服了簡(jiǎn)瘦梅，可此時(shí)張氏的心思都在盲棋上，與這方面關(guān)心不多。
直到范進(jìn)輸了棋又認(rèn)賭服輸?shù)膿Q了女裝，少女才開(kāi)始討論軍情，這時(shí)針對(duì)曾光的收尾行動(dòng)，也已經(jīng)開(kāi)始了。
劉堪之道：“人手雖然不能算嫡系，但是幾位帶兵官既然得了嗣修兄的手書(shū)，應(yīng)該知道進(jìn)退輕重，何況隊(duì)伍里還有我們的家將。如果他們敢勾結(jié)大戶(hù)賣(mài)陣，那等待他們的下場(chǎng)一定不會(huì)好，這些武人身上，都有一堆毛病，克扣糧餉，虐打士卒，侵占軍田等等，壞事做的多了。我們?nèi)绻朕k人，只要給都老爺那里把證據(jù)遞過(guò)去，他們就不是革職拿問(wèn)那么簡(jiǎn)單，搞不好要進(jìn)大牢。為了自保，他們也只能拼一拼。”
于城里一系列變故，他自也得到消息，于范進(jìn)的態(tài)度上，從剛開(kāi)始的泛泛之交，到現(xiàn)在卻是真想當(dāng)個(gè)友人來(lái)結(jié)納了。一如張氏所，他不認(rèn)可輸給女人，但是對(duì)有才情有領(lǐng)的男子，還是很認(rèn)同的也愿意交朋友。朝范進(jìn)拱手道：
“曾光這伙悍賊身手了得，如果不是范兄定計(jì)用謀，我們怕是很難把他們一打盡。當(dāng)日是弟思慮不周，險(xiǎn)些就放任這群賊寇與土司相勾結(jié)，釀成巨禍。倒是范兄遠(yuǎn)見(jiàn)識(shí)，弟佩服。”
“怎么？只有退思兄遠(yuǎn)見(jiàn)，妹就是婦人之見(jiàn)了？”少女一見(jiàn)到劉堪之，就忍不住想要抬杠。只是她話剛完，張嗣修就道：“你還？橘子洲派個(gè)丫頭冒充你，這事要是漏了馬腳，知道多大的風(fēng)波么？好生待著，不許淘氣。”
他又看向范進(jìn)，“范兄的謀略倒是高明，不愧是在廣東辦過(guò)軍務(wù)的，不過(guò)要這第一功，我倒認(rèn)為是劉兄的。沒(méi)有劉兄運(yùn)籌調(diào)度，我們也贏不了這么輕松。就今天在橘子洲，如果不是劉兄的家將，那簡(jiǎn)瘦梅也不好對(duì)付。”
“二公子所言極是，要功勞，劉公子和二公子難分高下，生可提不起來(lái)。沒(méi)有幾位的面子，光是各地的人手，就不會(huì)來(lái)的這么多這么快。不過(guò)恕生直言，等到回頭寫(xiě)公文時(shí)，這部分功勞還是交給湖廣巡撫衙門(mén)和按察使司衙門(mén)為好。”
“這是為何？湖廣巡撫是我世伯，自不會(huì)與我搶功。”
房間里唯一算上外人的，實(shí)際就是范進(jìn)，所以張氏雖然是女流，在這種場(chǎng)合也敢話。
她搖頭道：“二哥，你糊涂了。這么大的案子如果送到京里，父親一定是要過(guò)目的。你要是讓他看見(jiàn)，咱們幾個(gè)出現(xiàn)在公事上，還調(diào)兵遣將從周邊各縣征調(diào)士兵，我包你進(jìn)京以后先吃家法。”
“這……”
張嗣修也醒悟過(guò)來(lái)，朝范進(jìn)一拱手，“是我糊涂了，多謝退思兄提醒。”
“不敢當(dāng)。生這也是辦軍務(wù)時(shí)一點(diǎn)心得，花花轎子人抬人，大家互相幫襯，才是皆大歡喜。搶功不如分功，把功勞做大一些，不是很好么？湖廣各大衙門(mén)都得了功勞心里歡喜，于元翁面前除了奏章，自有私信。那上面少不了對(duì)幾位的揄?yè)P(yáng)，這也是一樣的。”
張嗣修道：“話是這么，可我得囑咐他們，別把我調(diào)兵的事寫(xiě)上，否則一準(zhǔn)吃苦頭。”
幾人一陣大笑，場(chǎng)面很是放松，遠(yuǎn)方的烽火硝煙與殺戮，于他們已無(wú)半點(diǎn)影響。不屈的吶喊，絕望的詛咒，只化做陣陣微風(fēng)，吹拂著船上的旗號(hào)，旗子只動(dòng)了動(dòng)，便又回歸正常，一切如舊。
天到午時(shí)，正是大明朝法場(chǎng)殺人的時(shí)刻，而曾光等人，也已經(jīng)被無(wú)邊的血海與刀槍所包圍，走上了死亡之路。8)
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