日上三竿，陽(yáng)光普照，溫暖的陽(yáng)光透過(guò)窗紙照進(jìn)房間里。
作為武人，薛素芳雖然出身官宦人家，后來(lái)又淪落清樓，卻并沒(méi)有養(yǎng)成那些女子常有的睡懶覺(jué)毛病。每天天不亮就堅(jiān)持起床練習(xí)武藝，風(fēng)雨無(wú)阻。即使身在病里，也堅(jiān)持練武，其一身武藝，便是這么磨練出來(lái)。今天算是頭一遭破例。
初為人婦的美人，看看天色，臉上露出一絲既羞澀且甜蜜的笑容。自己是個(gè)有相公的女人了，相公，不是恩客。遭逢家變被賣到教坊司，卻能守住自己的清白以侍良人，上天待自己果然恩厚。
感受著男子均勻的呼吸，側(cè)頭看看范進(jìn)那英俊的面龐，想著昨天晚上的瘋狂，薛素芳臉上笑意更盛。真該讓張舜卿現(xiàn)在來(lái)看看，咱們兩個(gè)到底誰(shuí)贏了這個(gè)男人。雖然其相貌比自己好，家室更強(qiáng)，但是在伺候男人方面，她絕對(duì)不是自己對(duì)手。
由于自幼習(xí)武，后又跟隨鳳鳴歧修煉上乘武藝，薛素芳的身體素質(zhì)遠(yuǎn)比普通女人出色，又保養(yǎng)的細(xì)皮嫩肉，正是書(shū)生理想中的俠女形象。馬湘蘭專門教過(guò)她內(nèi)媚之術(shù)，雖然從沒(méi)有實(shí)踐的機(jī)會(huì)，但是技巧方面都是掌握的。畢竟行院里的女人出身低賤，想要將來(lái)獲得一個(gè)好歸宿，總要有幾手事拴住郎君才行。
相府千金不管相貌多美，又或者才學(xué)多高，這方面肯定不如自己，更何況一個(gè)弱質(zhì)女流哪里比的上自己身體好。初為人婦的薛五，只覺(jué)得自己腰腿酸軟四肢無(wú)力，想想身體還不如自己的張舜卿，心中暗道：他在張舜卿身上肯定不敢那么用力，只有我可以侍奉的范郎滿意，日久天長(zhǎng)，有再多感情也沒(méi)用。
她的手輕輕劃過(guò)范進(jìn)胸膛，感受著那強(qiáng)壯有力的身軀。經(jīng)過(guò)昨晚，她很清楚這看似文弱的書(shū)生，到底有著何等強(qiáng)壯的體魄。連她這學(xué)過(guò)功夫的女人都有些承受不住，何況是其他人？
文武雙，既能伏低做討女子歡喜，又能讓人快活的好象神仙，這樣的男子不管怎么看也是良配。不管他今科是否得中，自己都要和他一起到江寧去，到舊日姐妹面前走一遭，讓她們知道一下，薛五找到了如意郎君，當(dāng)日的堅(jiān)持終于有了回報(bào)。
范進(jìn)此時(shí)也在她的摸索中睜開(kāi)了眼，伸手抓住她的手指，哼了一聲，“淘氣。把我弄醒了，你負(fù)責(zé)善后么？”
薛五臉微微一紅，，聲道：“看著像是白面書(shū)生，居然是頭大蠻牛。”
“你什么？”
“我我找了一頭蠻牛做相公，還要給這頭蠻牛生好多牛犢，開(kāi)枝散葉，延續(xù)香火。早知道前幾天就不素著你，結(jié)果讓你忍了那么久，昨天晚上差點(diǎn)把我弄散了。現(xiàn)在連動(dòng)都不想動(dòng)。”
“不動(dòng)也沒(méi)關(guān)系，我去伺候你。”
見(jiàn)范進(jìn)起身穿衣，薛素芳道：“你伺候我，就像伺候大姐一樣么？”
“當(dāng)然。保證是一樣的。其實(shí)我家里的妾室，我也一樣對(duì)待的。只是人人不同，像是胡大姐就死活不讓動(dòng)，我一伺候她，她就哭，非得要伺候我才行。”
范進(jìn)起了身，換了衣服，打了熱水來(lái)又絞了毛巾，給薛素芳擦拭著身體。薛素芳在幽蘭館里是當(dāng)紅的女子，自然有人伺候她，可是她也知道，即便是大戶人家的正妻也享受不到丈夫這種伺候。如果對(duì)張舜卿這樣，是要考慮到對(duì)方的家世背景，對(duì)自己就根沒(méi)有這種必要，這肯定是發(fā)自真心的。
易求無(wú)價(jià)寶，難得有情郎。
行院出身的女子，不存當(dāng)正妻的念想。所求的無(wú)非就是男子有才有貌，最好再有錢，剩下的，就是對(duì)自己好，不至于被正妻欺壓虐待。眼前的范進(jìn)對(duì)于薛五來(lái)，便是最完美的對(duì)象，即便做外室也沒(méi)有關(guān)系。
結(jié)束打掃戰(zhàn)場(chǎng)工作的范進(jìn)，來(lái)到書(shū)桌前，鋪開(kāi)文房四寶，潑墨揮毫，在上面畫(huà)著什么。穿戴整齊的薛素芳下了地來(lái)到范進(jìn)身旁看過(guò)去，但見(jiàn)畫(huà)中女子一身勁裝手按劍柄背后拖著長(zhǎng)大披風(fēng)，儀態(tài)威武，眉目傳神，與自己竟是一般無(wú)二。
這就是此時(shí)的浪漫，薛素芳見(jiàn)過(guò)的才子多了，但是論丹青手段無(wú)一人及得眼前男子，心頭一陣激動(dòng)，從后面抱住范進(jìn)道：“退思，在你眼里，我是這般美么？這畫(huà)我要了，不許送人。”
等到畫(huà)完成，時(shí)間已經(jīng)到了中午，桂姐煮好了粥端過(guò)來(lái)當(dāng)午飯，又著那幾個(gè)男人昨天喝大了，今天其實(shí)也都沒(méi)起。換言之范進(jìn)和薛素芳的事只有自己知道，外面還不十分清楚。自己也會(huì)守口如瓶，不會(huì)走漏什么消息。
范進(jìn)道了謝，又道：“其實(shí)走漏了也沒(méi)什么。這件事早晚也會(huì)擺在臺(tái)面上，再舜卿不是不講道理的人，對(duì)于這件事，她應(yīng)該有所準(zhǔn)備。將來(lái)也是要，還不如現(xiàn)在了好。”
桂姐搖頭道：“范老爺，妾身覺(jué)得張大姐怎么想是一回事，我們?cè)趺醋鍪橇硪换厥拢@種事即便再明理的女子心里也不會(huì)暢快，你了怕是不好。”
薛素芳一笑，“臨分別時(shí)，她對(duì)我的話里，其實(shí)也包含著讓我侍奉范郎的意思。她那人精明著，知道左右也是攔不住的事，不如做個(gè)順?biāo)饲椋蕊@得她大度體貼相公，也把我的地位貶成了個(gè)丫頭。等將來(lái)完婚，她將我隨便往外一丟，不許我進(jìn)門，對(duì)她也沒(méi)什么威脅。”
她到這哼了一聲，不屑地道：“這點(diǎn)心思，真當(dāng)我看不出來(lái)呢？幽蘭館那地方要是沒(méi)點(diǎn)心眼的，早就讓人給收拾死了。我惹不起她，躲著她還不行么。我不進(jìn)門，就當(dāng)外室，看她能把我怎么著。桂姐你別怕，等回頭你跟我干爹回江寧，我保證你們夫妻團(tuán)圓就是。將來(lái)張舜卿帶了丫鬟婆子來(lái)打，也只打死我，不會(huì)牽連到你。”
范進(jìn)搖頭道：“我不會(huì)讓她打你的，當(dāng)然，你也不能打她。”
“恩，我知道范郎會(huì)保護(hù)我的，我信的過(guò)你。再我會(huì)易筋經(jīng)，就算不還手讓她打，也沒(méi)那么容易把我打死。”
兩人又笑一陣，這時(shí)門外有人來(lái)遞貼子，卻是廣東會(huì)館方面派人來(lái)請(qǐng)范進(jìn)，參加今天會(huì)館組織的廣東學(xué)子文會(huì)。
科舉既是舉子獲取功名的機(jī)會(huì)，也是搞聯(lián)姻，發(fā)展社交圈子，為自己拓寬人脈的機(jī)會(huì)。一部分明知道學(xué)問(wèn)不足以中試的舉子也來(lái)參加會(huì)試，目的就是通過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)多認(rèn)識(shí)一些人，多結(jié)交一些關(guān)系，日后不管是經(jīng)商還是做其他的事，都有個(gè)人情關(guān)照。
范進(jìn)不主動(dòng)參加文會(huì)，但是文會(huì)找上門來(lái)，就不好推辭。再者廣東會(huì)館搞老鄉(xiāng)會(huì)，這個(gè)是沒(méi)法拒絕的。在官場(chǎng)上做事業(yè)，找老鄉(xiāng)作為幫襯，這也是情理中事。
等到范進(jìn)離開(kāi)，桂姐拉著薛五來(lái)到房間里，低聲道：“薛姑娘，張大姐有她的心思，你也得有你的應(yīng)付。和范老爺?shù)氖挛矣袀�(gè)看法，也不知是對(duì)不對(duì)，你且聽(tīng)聽(tīng)看。”
這場(chǎng)廣東會(huì)館發(fā)起的文會(huì)活動(dòng)，其實(shí)白了就是老鄉(xiāng)會(huì)。會(huì)試都結(jié)束了，大家也沒(méi)什么狀態(tài)搞正經(jīng)八百的文字活動(dòng)，最多就是寫些詩(shī)詞歌賦調(diào)劑氣氛，即興搞一些文字游戲。再請(qǐng)一些清樓女子來(lái)表演活躍氣氛，畢竟人生四大鐵，除了一起同過(guò)窗還有個(gè)一起票過(guò)那啥不是？
廣東這邊由于文教水平僅強(qiáng)于福建，在清樓女子的眼里，地位屬于半低不高，在這個(gè)才子扎堆的時(shí)候，廣東屬于醬油省份，不怎么受關(guān)注。當(dāng)然，廣東的文教水平比北方幾個(gè)省份高，可是在南北中三卷分錄模式下，先天吃虧。
清樓女子也都會(huì)算計(jì)，這個(gè)時(shí)候自然是多認(rèn)識(shí)一些進(jìn)士比多結(jié)交一些舉人合算，結(jié)交名士比結(jié)交普通舉子合算，即使以財(cái)富論，廣東舉子也多半不及東南舉子富貴。是以一般來(lái)當(dāng)紅的花魁是請(qǐng)不來(lái)的，來(lái)的多是二三流的角色和過(guò)了氣的行首。請(qǐng)范進(jìn)很大一部分原因，就是借他的名字作為招牌，多騙幾個(gè)行首來(lái)參加活動(dòng)。
事實(shí)證明這個(gè)方法確實(shí)正確，范進(jìn)一到地方，就發(fā)現(xiàn)會(huì)館里熱鬧非凡一大群鶯鶯燕燕，花團(tuán)錦簇，內(nèi)中很有些眉目嬌俏的女人。
這些女子風(fēng)格不一，或矜持或豪放，有的和書(shū)生親切交談，有的則比較高冷在一邊不大話。可一聽(tīng)到范進(jìn)的名字，所有女子的目光就都向他看來(lái)，有幾個(gè)女子從圍繞的書(shū)生中沖出去，直奔著范進(jìn)過(guò)來(lái)，邊走邊道：“哪位是范公子？哪位是從江寧贖了薛五，千金散盡只為紅顏的范大才子？”
花界有花界的消息來(lái)源，她們不大關(guān)心誰(shuí)發(fā)明了牛痘，而是關(guān)心這行業(yè)里誰(shuí)名聲起來(lái)，誰(shuí)又過(guò)了氣，以及她們的動(dòng)向如何。
薛五到京師的消息已經(jīng)悄然傳開(kāi)，初時(shí)這些女子還以為來(lái)了過(guò)江龍搶碼頭，準(zhǔn)備著與她斗個(gè)高下的，可是后來(lái)又聽(tīng)到一個(gè)消息，薛五已經(jīng)落籍從良，據(jù)出錢的就是范進(jìn)。
整件事里由于有徐家以及張家的勢(shì)力，贖人實(shí)際沒(méi)花什么錢，就是找禮部相關(guān)官員打點(diǎn)了一些，走個(gè)過(guò)場(chǎng)就把手續(xù)辦了。但是如果了實(shí)話，以后有樣學(xué)樣禮部還怎么發(fā)財(cái)？所以對(duì)外傳的是廣東才子范進(jìn)以三千兩紋銀贖了薛五做妾。這個(gè)價(jià)格在當(dāng)下可以算是天文數(shù)字，能拿出這筆錢的人當(dāng)然有，但是肯用這筆錢買個(gè)伎女為妾的就不多。
為了多拉一些女子來(lái)，文會(huì)發(fā)起方也有意的做了宣傳，大力宣揚(yáng)范進(jìn)在廣東是開(kāi)酒樓的，聽(tīng)家大業(yè)大。又幫凌云翼辦軍務(wù)，不知積攢下多少身家。兩個(gè)消息合在一起，就坐實(shí)了范進(jìn)是個(gè)有錢外加好澀的土豪形象。
自身有才有貌又年輕有錢，在一干伎女眼里自是最佳恩客，現(xiàn)場(chǎng)的美女有一多半是為著范進(jìn)來(lái)的，是以人一來(lái)，就都圍了過(guò)來(lái)。
一邊應(yīng)酬著這些女人，一邊與幾位相識(shí)的舉人笑閑談，很快就發(fā)現(xiàn)了這一科的解元林夢(mèng)楚。他的文章范進(jìn)看過(guò)，確實(shí)比自己寫的扎實(shí)，但是問(wèn)題是不合時(shí)宜。他的文風(fēng)和現(xiàn)在主流的欣賞口味不相符，尤其不合張居正的喜好，這一科能否得中就有些難。
看他的臉色也發(fā)現(xiàn)，林夢(mèng)楚情緒不高，與當(dāng)初廣州時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的模樣頗有些差距。上前打了招呼，林夢(mèng)楚朝范進(jìn)行了個(gè)禮，“范兄，要恭喜你了。”
“有什么可恭喜的？總要二十七才掛榜，現(xiàn)在恭喜為時(shí)過(guò)早吧？”
“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)，都是人生大喜。范兄遲來(lái)的原因，弟已經(jīng)略知一二，有這段好姻緣，你這科必捷南宮。我們這些人是等功名的，而你的功名，卻已是囊中之物，就不必客氣了。”
范進(jìn)一愣，“林兄，你這話從何起？是哪里來(lái)的消息？”
“范兄，大家都是廣東人，雖然我是潮州仔，但大家在這里都是廣佬。連我們的口音都被人笑，不管大家誰(shuí)出了頭，都是為家鄉(xiāng)揚(yáng)名，你又何必遮掩。金榜題名，得娶嬌妻，我們這些人羨慕你還羨慕不過(guò)來(lái)，沒(méi)人會(huì)嫉妒，你只管放心好了。”
他拍了拍范進(jìn)的肩膀，“恭喜你，范兄。我們這些人，現(xiàn)在懷里還揣著兔子，而你心里已穩(wěn)如泰山，今天這場(chǎng)文會(huì)最輕松的就是你了。”
范進(jìn)搖搖頭，用家鄉(xiāng)口音道：“剛才或許是這樣，可是聽(tīng)了你這樣的話，我現(xiàn)在心里的兔子，怕是比誰(shuí)都多。”8)
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