等范進(jìn)的轎子回到上元縣衙外時(shí)，雷電總算暫時(shí)告一段落，但是天空中依舊下著雨，烏云堆積如舊，顯然這雨一時(shí)半會(huì)是停不了的。在縣衙門(mén)八字墻外，有大批百姓聚集著。風(fēng)雨或是雷電并沒(méi)能起到驅(qū)逐的作用，人群依舊龐大。
這些人大多衣衫襤褸，一望可知，絕大多數(shù)都屬于社會(huì)的底層，比起那些高門(mén)大戶的奴仆阿鼻，日子過(guò)得可能更艱難一些。在平日，這些人于衙門(mén)而言，是沒(méi)什么影響的。即便是親民官，他們所親近的“民”，也是在金字塔結(jié)構(gòu)中有著一定發(fā)言力的中層，至于基座部分，則是隨時(shí)可以犧牲，拋棄的存在，壓根不用考慮他們的想法態(tài)度。
除了收稅、派役再不就是拉夫，衙門(mén)一般不會(huì)和這些人打交道。即使做以上這些工作，也是隨便把任務(wù)分派下去，由胥吏去完成。至于過(guò)程中使用什么手段，能否保障這些人的權(quán)益，官府同樣也不在乎。
縣衙門(mén)對(duì)這些人而言，不啻于森羅寶殿，沒(méi)人愿意在這里停留，更別向里面張望。或許多待片刻，都可能給自己遭來(lái)災(zāi)禍還無(wú)處伸冤，有多遠(yuǎn)就跑多遠(yuǎn)。可是今天，這些百姓主動(dòng)聚集起來(lái)，就這么在衙門(mén)外與官府對(duì)峙。往日里高高在上的公人捕快則如臨大敵，手中緊握著水火棍，水滴順著額頭向下流淌，不知是雨水還是汗水。
城中的奴變還沒(méi)有平息，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)有百姓暴亂發(fā)生，沒(méi)人敢掉以輕心。連兵馬司的官兵都調(diào)了過(guò)來(lái)，隨時(shí)準(zhǔn)備彈壓。
范進(jìn)就在這時(shí)候走下轎子并布置了鳳四要給他做護(hù)衛(wèi)的想法，就這么走到百姓面前，朝一干百姓行禮道：
“各位鄉(xiāng)親，官范進(jìn)范退思，是上元縣的知縣。你們中或許有上元人，或許也有江寧人。但是不管怎么，你們都是大明百姓，萬(wàn)歲子民，官代天子牧守一方，就有義務(wù)，為你們主持公道。我也知道，你們來(lái)這里是為了什么，請(qǐng)你們放心，官肯定會(huì)給你們一個(gè)交代，不會(huì)讓你們白受委屈！”
一張張陌生的面孔看過(guò)來(lái)，沉寂許久，忽然有人跪了下去，以頭搶地，聲嘶力竭地喊道：“冤枉！大老爺，民冤枉啊！”
隨著這一聲喊叫，來(lái)多的人跪下，一聲聲冤枉匯成比方才的霹靂閃電更為驚人的巨雷，在天地間轟鳴，震動(dòng)著這座城池。
衙門(mén)里，焦躁不安的馮邦寧身上的汗毛莫名一立，仿佛一條看不見(jiàn)的鞭子，在他身上重重抽了一記。連椅子都坐住，起身向外便走。可是剛到門(mén)口，就被關(guān)清攔了回來(lái)。關(guān)清的一口廣東話，馮邦寧半個(gè)字也聽(tīng)不懂，而他的語(yǔ)言同樣無(wú)法跟對(duì)方溝通，氣急敗壞的馮邦寧扯開(kāi)脖子大叫道：“來(lái)人！來(lái)個(gè)能聽(tīng)懂官話的人！否則我就不客氣了！”可是任他怎么喊，也沒(méi)有人回應(yīng)。
二堂內(nèi)，幾十口箱子一字排開(kāi)，每一口箱子內(nèi)都填得滿滿的，或是黃金白銀，或是珍珠寶石珊瑚貓眼，還有的則是上好綢緞。內(nèi)中幾匹明黃緞子分外顯眼，即便不曾做過(guò)織染，只一看面料顏色，就知是上用緞匹。
大明朝當(dāng)下僭服成風(fēng)，即便是明黃，也遠(yuǎn)不是當(dāng)年的高壓線。是以上用緞匹出現(xiàn)在馮邦寧的箱子里，也不是太令人奇怪的事。
望著上面那一條條栩栩如生的龍形刺繡，瑞恩斯坦的大手心地在上面碰了一下，又怕自己手上的老繭會(huì)破壞綢緞表面，連忙把手收回來(lái)，嘴里則不住稱贊著：
“這簡(jiǎn)直是上帝的杰作，我相信，這樣的一匹綢緞出現(xiàn)在上流聚會(huì)中，所有的貴婦都會(huì)為它發(fā)瘋。如果將它獻(xiàn)給國(guó)王，立刻就能獲得爵位……當(dāng)然，我不需要這些，我自己就有爵位。我只需要國(guó)王陛下贊助我一筆經(jīng)費(fèi)，讓我拿回屬于瑞恩斯坦家族的領(lǐng)地和榮譽(yù)。”
“好了伯爵閣下，我保證你能獲得你想要的，而且不必向你們的國(guó)王低頭。林氏艦隊(duì)可以給你想要的一切，在這里好好工作，你很快就能恢復(fù)身價(jià)。”
范進(jìn)看了他一眼，又道：“你的那些同鄉(xiāng)對(duì)這筆交易還滿意么？楊家目前所存的綢緞雖然在奴變里有所損毀，但是大數(shù)無(wú)缺，完成這筆交易總是夠了。如果他們想要，我可以把幾匹這種上用緞也折給他們……”
“不，這絕對(duì)不行！把這種綢緞交易給那些劉忙、偷、醉漢、乞丐，是對(duì)這些珍寶最大的褻瀆！讓他們的交易見(jiàn)鬼去吧！只要有了這些綢緞，誰(shuí)還在意那些象牙？我們有這么精美的綢緞，就算是呂宋總督都會(huì)主動(dòng)來(lái)巴結(jié)我們，又何必去在意幾個(gè)強(qiáng)盜。這些珍貴的寶物如果要交易，也該由我們林氏艦隊(duì)來(lái)完成，請(qǐng)閣下不要忘了，我們的指揮官還懷著您的孩子！”
范進(jìn)朝他笑了笑，“伯爵有著自認(rèn)為林氏艦隊(duì)成員的覺(jué)悟，這很好，基于這種覺(jué)悟，官?zèng)Q定有所表示。這匹綢緞，從現(xiàn)在開(kāi)始就屬于伯爵閣下了。”
瑞恩斯坦睜大眼睛看著范進(jìn)，“你……你是這匹？不是其他的？那些紅色或是綠色……”
范進(jìn)笑著一指那匹明黃色的上用絲緞“就是它了。從現(xiàn)在開(kāi)始，它就是你的。如果你愿意，可以用它來(lái)縫一件袍子，在海上過(guò)過(guò)皇帝癮，但愿島上有那么好的裁縫，可以完成這項(xiàng)工作。”
“不不……那太愚蠢了，我要把它當(dāng)成瑞恩斯坦家族的傳家寶，紀(jì)念我在東方的冒險(xiǎn)經(jīng)歷。今后它將與我的個(gè)人肖像以及其他戰(zhàn)利品一起陳列在瑞恩斯坦家族的城堡中，鞭策著我的子孫繼續(xù)祖先偉大的冒險(xiǎn)之旅。到這個(gè)，閣下似乎也是肖像畫(huà)名家，如果有機(jī)會(huì)，希望您能為我畫(huà)一張肖像。”
“愿意效勞。”
話間，瑞恩斯坦已經(jīng)卷了綢緞抱在懷里，臉上精心修剪的胡須都流露出歡喜。范進(jìn)又問(wèn)道：“那些西班牙強(qiáng)盜那邊……”
“請(qǐng)閣下放心，那些蠢豬由我負(fù)責(zé)解決。”瑞恩斯坦篤定地表態(tài)，“以楊家目前的存貨，就足以完成這筆交易。他們?nèi)绻澋脽o(wú)厭，我和我的伙子們負(fù)責(zé)教導(dǎo)他們新的商業(yè)規(guī)則，這一點(diǎn)閣下無(wú)須擔(dān)心。但是這些東西似乎屬于另一位貴族，他會(huì)不會(huì)……”
顯然這高大的洋人最擔(dān)心的是到手的綢緞?dòng)直灰厝ィ绻皇欠哆M(jìn)與林海珊的關(guān)系，他不定會(huì)為了保住這匹綢緞而連夜開(kāi)船，離江寧遠(yuǎn)好。
范進(jìn)微笑道：“你不需要考慮他怎么想，這些東西都將屬于我，怎么支配也是我了算，他的意見(jiàn)無(wú)足緊要。再者來(lái)大明天朝上國(guó)無(wú)所不有，這匹綢緞價(jià)值雖高，卻也不至于讓人為之翻臉的地步。咱們兩下只有合作，未來(lái)像這樣的東西要多少有多少，不會(huì)太緊張。就算你真的用它做一件袍子，也沒(méi)什么大不了。海珊的想法我是支持的，我們要在江寧開(kāi)出一條路來(lái)，你們?cè)诤Ｉ系玫降臇|西有地方銷售，這里的綢緞也多一個(gè)去項(xiàng)。當(dāng)然這事不好做，得一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)，但是第一步，就是得我們彼此合作。”
瑞恩斯坦的臉色變得嚴(yán)肅，一旦涉及到生意領(lǐng)域，這位看似粗豪的軍伍，就變得如同狐貍般狡黠。“閣下的提議很有吸引力，我想指揮官閣下也愿意與您合作。但是我想知道，這樣的生意需要我們做什么？”
“誠(chéng)意，一些足以打動(dòng)部分官吏的誠(chéng)意。這件事我們稍后再談，現(xiàn)在先解決眼下的問(wèn)題，比如這些東西曾經(jīng)的主人，和外面告狀的百姓。”
瑞恩斯坦道：“如果閣下需要，我可以組織一次突擊，解決外面的麻煩。”
“伯爵你錯(cuò)了，外面那些百姓不是一次或十次突擊能解決的。我相信你和你的人都是身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳士兵，但是如果你和他們?yōu)閿常罱K被解決的只能是你自己。相信我，他們的怒火足以把這座城池化為白地，而我的工作，就是在他們的怒火燃燒起來(lái)之前，讓它們熄滅。這件工作一點(diǎn)也不好干，甚至比打仗殺人更難，這座城池里不缺乏睿智有能的官員，但是他們的目光大多只向上看，不向下看。在他們的眼里，只能看到上方圣意，看不到下情洶洶，所以一旦起了火，就不知道怎么處置。這種倒霉事總得有人做，只好我來(lái)。瑞爵爺只要記得，適當(dāng)適合配合我做事就好，你們這些夷人的身份，在合適的地方會(huì)非常好用。”
他又看了看那些箱子，不由搖搖頭。江寧固然富庶，馮邦寧這種搜刮也未免太過(guò)分了一些。這二十幾口箱子里的金銀財(cái)寶價(jià)值怕不下幾萬(wàn)兩銀子。范進(jìn)不是一個(gè)道學(xué)先生，亦不想用洪武大誥來(lái)要求誰(shuí)，但是這么短的時(shí)間，這么大的數(shù)字，而且是用最為簡(jiǎn)單粗暴的方式，可想而知，城中士紳富戶受到了何等盤(pán)剝。乃至整個(gè)應(yīng)天府，怕是都要被波及。
馮邦寧破壞之后可以抬腿走人，地方官卻要為他來(lái)善后，這次不論如何，也要好好治他一治了。
在派出捕快傳馮邦寧到衙之余，范進(jìn)另外派了一路人馬去抄了馮邦寧的住宅。為防不測(cè)那一路人馬里還帶了鳳鳴歧手下幾個(gè)得意弟子，預(yù)備與對(duì)方交手。不過(guò)查抄工作比范進(jìn)想象得順利，那些京里來(lái)的護(hù)衛(wèi)并沒(méi)跟官差發(fā)生沖突，反倒是十分配合查抄。至于原因也不難想象：他們害怕了。
這些人平日作惡多端民憤極大，眼下民變一生，隨時(shí)面臨生命危險(xiǎn)。他們又不是馮邦寧，官府不會(huì)派兵力保護(hù)他們，那些憤怒的百姓足以把他們撕成碎片。比較之下，把金銀財(cái)寶交給官差，隨他們進(jìn)衙門(mén)，反倒是更為安。
想著方才那些百姓的控訴，尤其是那些失去女兒、妻子的男子憤怒而又委屈的面容，再看到這些財(cái)寶，范進(jìn)心知馮邦寧這回犯了眾怒。這些百姓是推到前臺(tái)的，在他們身后則是城中士紳商賈。被一座城池排斥的馮邦寧，也確實(shí)到了該付出代價(jià)的時(shí)候。
走出房間，范進(jìn)還沒(méi)等來(lái)到關(guān)押馮邦寧的地方，卻見(jiàn)鄭嬋面色灰白地跑過(guò)來(lái)，一見(jiàn)到他二話不就投到范進(jìn)懷里，雙手緊緊抱著他的腰，將頭埋進(jìn)范進(jìn)懷里叫著“當(dāng)家的！”隨即便低聲抽泣起來(lái)。
由于知道奴變的消息，連幽蘭居那邊都做了準(zhǔn)備，家里自不必言。里外戒備森嚴(yán)，按鄭嬋不可能吃虧。即便是因?yàn)樽罱环至擞曷叮膊恢劣谌绱恕ｋy道是宋氏的事發(fā)，這美廚娘翻臉了？
就在范進(jìn)滿腹狐疑的當(dāng)口，卻聽(tīng)鄭嬋道：“當(dāng)家的，我又看到他了。那個(gè)混蛋！就是他！在京里朱國(guó)臣抓了我，就是送給他……我方才準(zhǔn)備送茶給你的客人，可是在門(mén)外就看到了他的臉……那張臉我這輩子都不會(huì)忘。當(dāng)家的，我怕……你別丟下我，不要讓我像那些從他住處救出來(lái)的女人一樣，我不要變成那樣子。”
被朱國(guó)臣綁架，以至于失真，是鄭嬋心里最大的苦楚，也是最大的短板。她一直認(rèn)為如果不是有這段不光彩的過(guò)去，她應(yīng)該可以做個(gè)姨娘，不至于像現(xiàn)在一樣只當(dāng)通房。其實(shí)于朱國(guó)臣的案子里，范進(jìn)早就猜出其幕后靠山是馮邦寧，只是礙于馮保，不能深究。鄭嬋也知道這一點(diǎn)，沒(méi)有過(guò)分苛求。可是知道是一回事，見(jiàn)面又好似另一回事，這次親眼見(jiàn)到了那個(gè)毀滅她純潔的男子，再加上見(jiàn)到從馮邦寧住處救出的女人，她的情緒失控也不足怪。
范進(jìn)緊抱著她，好言安撫著，“別怕，相公一直在這，不會(huì)讓人再欺負(fù)你。你放心，相公給你出氣。”
“別！別去……我們?nèi)遣黄鹚摹灰?dāng)家的不嫌棄我就好，抱抱我，怎么樣都好。”
范進(jìn)輕輕拍著她的后背安撫著她，隨即拉著她直奔了馮邦寧所在的房間。房間里，馮邦寧正如同一頭困獸來(lái)回走動(dòng)，見(jiàn)到范進(jìn)進(jìn)來(lái)，他沒(méi)好氣道：“你搞什么鬼？讓我等這么久才來(lái)。我也不是你，我是整個(gè)江寧官場(chǎng)，都！是！廢！物！一群老百姓而已，有什么可怕的？這要是在京師，我隨便寫(xiě)張名刺就能把他們都收拾了，哪會(huì)像現(xiàn)在搞得那么狼狽。這幫廢物，一點(diǎn)用處都沒(méi)有。這幫刁民給我等著，看我回頭怎么收拾他們！你也算有心了，這個(gè)時(shí)候知道幫我，這個(gè)人情算我欠你的，等過(guò)幾天慢慢還你了。對(duì)了，你給我找條船，我要盡快離開(kāi)江寧。你帶個(gè)女人什么意思，給我賠罪？倒是蠻漂亮的。我這個(gè)人最義氣的，向來(lái)不占人便宜。我那些女人你看著挑一個(gè)，挑誰(shuí)都可以……你干什么這么看著我，要吃人的樣子。我又沒(méi)跟你要女人，是你自己帶來(lái)的，不想送就算了，我又不是非要不可……你走那么近干什么？我警告你，你別亂來(lái)，我翻臉的……”
話音未落，馮邦寧的衣襟已經(jīng)被抓住，隨即整個(gè)人再次騰空而起，在一聲驚叫中，人便被重重拋出去，砸在房間的墻上反彈回來(lái)，重重摔倒在地。人被摔得七葷八素，勉強(qiáng)爬起來(lái)，還不等翻臉開(kāi)罵，范進(jìn)卻已經(jīng)搶先一步欺身向前，揮舞起拳頭朝著馮邦寧劈面砸下！。
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