“這八角茴香，簡(jiǎn)稱八角，別名大茴香，又名舶茴香，自古都是從南洋舶來(lái)，故而有此稱呼，如今可不一樣了，桂州的荒山野嶺也有這東西出產(chǎn)。”
“八角茴香有真假之分，可不能弄錯(cuò)，因?yàn)榧侔私怯卸�，誤做佐料，吃了會(huì)引起各種不適，具體如何分辨，郎君請(qǐng)看這邊....”
臨桂城內(nèi)某邸店，化名“余郎君”的宇文維乾，以行商的身份，來(lái)此洽談八角茴香的進(jìn)貨事宜，他一口關(guān)中音，本來(lái)很顯眼，但如今臨桂城里天南地北的口音都有，所以沒(méi)什么大不了的。
邸店伙計(jì)十分熱情，拿出幾種狀若八角星的植物果實(shí)，向“余郎君”講解如何分辨真假八角。
所謂八角，實(shí)際上是由八枚“骨突果”聚合而成的八角星狀“聚合果”，真八角，果實(shí)為淺棕色或紅棕色，果體厚實(shí)，單瓣果實(shí)前端平直圓鈍貨鈍尖。
真八角的香氣濃郁且強(qiáng)烈，滋味辛、甜。
假八角之一：“紅茴香”，顏色比真八角紅，故而得名，其骨突果一般是七到八枚，所以有時(shí)看上去是“七角”，果體單薄，單瓣果實(shí)前端尖而向上彎曲。
紅茴香的香氣較弱，味道偏甜。
假八角之二：“地楓皮”，由十到十三枚骨突果組成聚合果，紅棕色，果實(shí)整體瘦小，外觀一看就不是八角星，香味平淡，有澀味。
假八角之三：“莽草”，由十到十四枚骨突果組成聚合果，果實(shí)很薄，同樣是一眼就能看出不是八角星，香味更淡，吃了會(huì)麻舌。
伙計(jì)的介紹簡(jiǎn)單明了，宇文維乾很容易就分清楚何為真假八角，店伙計(jì)收好“樣貨”，繼續(xù)向客人介紹起八角的相關(guān)故事。
自古以來(lái)，三種假八角在江南各地、嶺表（嶺南）各地山區(qū)都有野生，所以人們都認(rèn)為只有南洋才產(chǎn)真八角，故而八角茴香是南洋香藥之一，價(jià)格昂貴。
但現(xiàn)在不一樣了，隨著朝廷分嶺南為東西二道，又分桂州總管府設(shè)邕州總管府、容州總管府，朝廷對(duì)于嶺南西道的開(kāi)發(fā)力度加大，原先認(rèn)為的蠻荒之地，漸漸有許多寶貝開(kāi)發(fā)出來(lái)。
真八角就是其中之一，又有一種香藥名為“木犀”，這東西是桂樹(shù)上的花朵，故而又名“桂花”，其香味清淡，雖然比不上龍涎香，但卻和具備濃郁香味的龍涎香形成鮮明對(duì)比。
世間常以蘭花比喻君子，這“木犀”（桂花）的香味清香淡雅，恰到好處，正符合清流名士的需求，所以和八角一道，成為嶺南西道最熱門(mén)的名產(chǎn)之一。
僅次于蔗糖，還有生口。
伙計(jì)一番長(zhǎng)篇大論，說(shuō)到最后，眼巴巴的看著“余郎君”，“余郎君”覺(jué)得對(duì)方挺不容易的，點(diǎn)點(diǎn)頭，示意隨從訂貨。
作為皇子，他不需要靠做買(mǎi)賣(mài)盈利，而且?guī)X南方物在宮里也不缺，更別說(shuō)皇宮名下商社，本來(lái)就從嶺南進(jìn)了大量的八角茴香和木犀，所以，宇文維乾本打算進(jìn)行純粹的市場(chǎng)調(diào)查而已。
但人家如此熱情，說(shuō)了那么話，怕不是說(shuō)得口干舌燥，于是宇文維乾意思意思進(jìn)了一些八角，也算是當(dāng)做禮物，帶回去送給弟弟妹妹。
調(diào)查桂州的市場(chǎng)行情，這是父親定的任務(wù)之一，宇文維乾作為嶺南西道觀察使來(lái)桂州，當(dāng)然不是來(lái)游山玩水。
在臨桂城，流通券居然也能流通（商業(yè)買(mǎi)賣(mài)），讓宇文維乾頗為驚訝，不過(guò)想想也就釋然：臨桂城里有商會(huì)，還有各家知名柜坊的分號(hào)，其中還包括日興昌，有了信用擔(dān)保，流通券流通起來(lái)理所當(dāng)然。
宇文維乾走出邸店，漫步街道，看著熙熙攘攘的行人，又看看遠(yuǎn)處那湘桂貿(mào)易公司分號(hào)的大招牌，猶豫了一會(huì)，還是沒(méi)往那邊去。
他是“微服出巡”，可不能去那地方坐坐，畢竟湘桂貿(mào)易公司做的是大宗貨物買(mǎi)賣(mài)，他“囊中羞澀”，去那里除了暴露身份，沒(méi)什么用。
湘桂貿(mào)易公司，是參考兩洋貿(mào)易公司架構(gòu)組建的大商社，同樣是“官督商辦”，同樣對(duì)外公開(kāi)招股，以潭州總管府為根基，向南開(kāi)拓商路。
公司吸收潭管、桂管以及嶺南各地豪強(qiáng)大戶為大小股東，吸納大量民間資本，組織無(wú)數(shù)商隊(duì)、捕奴隊(duì)，在桂管、容管、邕管三地進(jìn)行大規(guī)模經(jīng)營(yíng)。
圍繞三管的州郡設(shè)置，開(kāi)辟種植園、商屯、貿(mào)易據(jù)點(diǎn)、僚市（奴隸市場(chǎng)），從年頭忙到年尾。
湘桂貿(mào)易公司成立沒(méi)幾年，但業(yè)績(jī)卻逐年暴漲，其發(fā)展勢(shì)頭之迅猛，靠的就是火輪船帶來(lái)的便利水運(yùn)，以及朝廷允許使用火器。
有了火器，商隊(duì)、貿(mào)易據(jù)點(diǎn)、定居點(diǎn)才有了可靠的安全保障，而有了火輪船，甘蔗種植園出產(chǎn)的蔗糖，收購(gòu)來(lái)的八角、木犀、生口，全都能以較低成本經(jīng)由水路外運(yùn)。
水路樞要是東西交界處的蒼梧，大量船隊(duì)抵達(dá)蒼梧后，要么滿載貨物東進(jìn)，順流而下前往廣管，要么在蒼梧入桂水北上，前往桂管。
然后經(jīng)由靈渠或者陸路翻越大山，進(jìn)入潭管。
與此同時(shí)，大量武裝移民團(tuán)攜帶火銃、輕型火炮，乘坐火輪船進(jìn)入桂管、容管、邕管，在朝廷許給他們的新天地，開(kāi)辟定居點(diǎn)，開(kāi)荒種地，或者開(kāi)辟新的種植園。
邕州、容州的州城，已有大量中原移民定居，加上大量寓居的商旅，兩座州城各有逾萬(wàn)戶的居民，據(jù)說(shuō)城內(nèi)熱鬧非凡，曾經(jīng)被視作蠻荒之地的嶺南西道，已今非昔比。
身處桂州州治臨桂的宇文維乾，深深體會(huì)到這點(diǎn)，臨桂是中原進(jìn)入嶺南西道的門(mén)戶，他抵達(dá)臨桂后，短短十來(lái)日，就有十幾支移民團(tuán)在城內(nèi)落腳，然后乘坐火輪船沿著漓水（桂水在臨桂河段的別稱）南下，前往蒼梧。
到了蒼梧，折向西，沿著郁水前往容管、邕管。
與此同時(shí)，又有大量捕奴隊(duì)反方向過(guò)來(lái)，帶著大量生口前往潭管，將“貨物”賣(mài)給翹首以盼的煤礦礦主們。
臨桂的人氣之旺盛，和之前那邊陲荒城的傳言完全不同，宇文維乾看著喧囂不已的商業(yè)街，感慨著“天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往”。
隨后想起父親說(shuō)的那段話。
大周疆域那么大，卻沒(méi)有哪塊土地是多余的，絕不可輕言放棄，別看有的地方現(xiàn)在是荒地，可誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)哪天就在地里發(fā)現(xiàn)了什么寶貝呢？
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