倭國，京城，蘇我氏邸，權(quán)臣蘇我馬子正與到訪的“五桅船主”張魚交談，兩人是老相識(shí)，所以沒有什么多余的客套話，直接切入主題，談起當(dāng)前現(xiàn)狀。
現(xiàn)在已經(jīng)入冬，而今年一年，倭國和周國市舶司、北洋貿(mào)易公司的合作一如既往的非常愉快，雙邊貿(mào)易額比前年增長了五成，前景一片光明。
來自中原的茶葉、絲綢、布帛、香藥、蔗糖、紙張、書籍、鐵鍋，還有各種手工業(yè)制品，深受倭國國內(nèi)各階層人士歡迎。
而倭國出產(chǎn)的黃金、白銀、各類海產(chǎn)以及硫磺，同樣是周國大量需求的貨物。
其中，以硫磺的需求增長最快，因?yàn)橹車募徔棙I(yè)、造紙業(yè)要用硫磺給紡織品及紙張漂白，所以硫磺用量很大另一重要用途是火藥。
對(duì)于倭國來說，開采硫磺可比開采、提煉白銀方便得多，產(chǎn)量也多得多。
所以硫磺成了雙邊貿(mào)易中倭國最拿得出手的貨物，倭國靠著硫磺，從周國北洋貿(mào)易公司換回大量日用品。
而兩國合作的一個(gè)“大項(xiàng)目”，今年成績斐然：雙方對(duì)倭國北方大島蝦夷地的攻略十分順利
大量捕獲到的蝦夷人又稱毛人，為倭國貴族們的莊園以及礦山增加了不少勞動(dòng)力，因?yàn)檫@是實(shí)實(shí)在在的好處，所以蘇我馬子獲得越來越多的支持。
甚至那些舊貴族們也開始軟化立場，在許多不是那么重要的朝政上，不在選擇和蘇我馬子針鋒相對(duì)。
對(duì)此，蘇我馬子很滿意，所以，來年的“捕奴”事務(wù)必須加強(qiáng)，他要在今年結(jié)束前和說話絕對(duì)算數(shù)的張魚談妥相關(guān)內(nèi)容。
其次，被蝦夷占據(jù)的“關(guān)東地區(qū)”，倭國朝廷必須取得實(shí)際性的進(jìn)展，這需要周國北洋貿(mào)易公司的幫助。
倭國本島，是一個(gè)東西走向的狹長型大島，倭國朝廷實(shí)控的地區(qū)是西半截，而大島的東半截為蝦夷占據(jù)，雙方勢同水火，不可能握手言和。
東西交界處，有倭國設(shè)立的幾個(gè)關(guān)隘，所以倭國朝廷實(shí)控的地區(qū)稱為“關(guān)西”，蝦夷占領(lǐng)的地方稱為“關(guān)東”。
如何將國土向關(guān)東拓展，是歷代倭王關(guān)心的事情，但關(guān)東地區(qū)地形復(fù)雜，諸蝦夷部落人多勢眾，所以對(duì)關(guān)東地區(qū)的擴(kuò)張，進(jìn)展一直不是很大。
現(xiàn)在，蘇我馬子決定借助周國北洋貿(mào)易公司的力量，在接下來對(duì)關(guān)東地區(qū)用兵時(shí)，軍隊(duì)走海路，繞過蝦夷重重設(shè)防的陸地區(qū)域，直接在其后背沿海地區(qū)登陸。
在登陸點(diǎn)構(gòu)筑堡壘，然后以此為據(jù)點(diǎn)，對(duì)蝦夷發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，使其首尾不能相顧。
這一構(gòu)想，需要強(qiáng)大的水師作為支撐，倭軍的水師難挑大任，所以蘇我馬子想依靠周國北洋貿(mào)易公司進(jìn)行。
周國的海船，充當(dāng)運(yùn)輸船，為倭國運(yùn)送人員及物資，因?yàn)槲r夷基本上沒有像樣的戰(zhàn)船，所以這件事實(shí)際上風(fēng)險(xiǎn)不大，船隊(duì)只需要提防海上風(fēng)暴即可。
與此同時(shí)，倭國需要大量精良的鎧甲、兵器武裝士兵，以便在和蝦夷的作戰(zhàn)中獲得更大優(yōu)勢，這些鎧甲和兵器，希望能從周國購買。
對(duì)此，張魚表示并無原則上的問題，但具體細(xì)則，得由公司相關(guān)人員到倭國洽談。
而接下來的問題，才是最關(guān)鍵的：倭國計(jì)劃向周國派出使節(jié)，相關(guān)事宜，需要提前和周國方面溝通，以求做到雙方都滿意。
兩國交往，實(shí)屬尋常，之前倭國不是沒派過使節(jié)前往周國，但現(xiàn)在情況有些不同。
周國已經(jīng)統(tǒng)一中原，實(shí)力雄厚，那么倭國遣使，要以何種合適身份來進(jìn)行官方的交流？
倭國一方，要如何稱呼周國皇帝？
而倭國國王，要如何自稱呢？
若周國遣使入倭國，倭國要如何接待來使？是倭王出迎，跪接周國國書，還是周國使節(jié)在京城將國書轉(zhuǎn)交給倭國方面官員即可？
對(duì)于周國而言，倭國就是“撮爾小國”，自然是沒資格平起平坐的，這一點(diǎn)倭國方面也明白，不敢奢望什么，只是想以較為體面的方式，得周國一個(gè)封號(hào)。
基于國內(nèi)政治考慮，蘇我馬子希望使節(jié)此次出使長安，能為倭國國王討回一個(gè)過得去的封號(hào)，而不會(huì)被過度“矮化”。
畢竟，兩國如今處于很默契的沉默期，官方往來全都通過市舶司、北洋貿(mào)易公司進(jìn)行，所以能回避“倭國究竟是不是周國藩屬國”這一敏感問題。
如果是，那就意味著倭王王位的更替，都必須得到周國的認(rèn)可冊(cè)封，就倭國國內(nèi)的現(xiàn)狀而言，誰敢推動(dòng)這件事，誰就要倒大霉。
所以，兩國交往時(shí)的禮節(jié)和國書措辭，就成了關(guān)鍵。
蘇我馬子當(dāng)然不敢激怒周國天子，但也希望周國能夠以一個(gè)比較體面的方式，給倭國國王一個(gè)過得去的“面子”。
說白了，蘇我馬子極力主張兩國互派使節(jié)，為倭王爭取一個(gè)過得去的封號(hào)，此事一旦圓滿完成，作為促成者的他，就可以借機(jī)刷聲望。
但為了避免政敵找到借口攻擊他“讓大王受辱”，所以要提前和周國這邊溝通，看看口風(fēng)如何。
張魚并不是周國的禮部官員，但作為周天子的心腹，蘇我馬子知道自己可以借助張魚和周天子溝通，看看能否得個(gè)兩全其美的辦法。
等到雙方都談好細(xì)節(jié)，倭國才會(huì)正式派出使節(jié)。
如果實(shí)在不好辦，那就維持現(xiàn)狀，雙方心照不宣，默默地開展雙邊貿(mào)易即可，正式的官方往來，就“以后再說”。
為此，蘇我馬子寫了一封親筆信，請(qǐng)張魚代為轉(zhuǎn)達(dá)，上呈周國天子御覽。
這件事，張魚插不上嘴，只能擔(dān)任信使居中跑腿，而他此次來倭國，也順便給蘇我馬子帶來其侄女的家書。
尉遲皇后的弟弟尉遲嘉德，在倭國博多寓居時(shí)，納蘇我馬子的侄女蘇我氏為妾，蘇我氏為尉遲嘉德生下男丁，如今一家人都在中原相州鄴城為故蜀王守陵。
蘇我氏的親筆信，由張魚轉(zhuǎn)交到蘇我馬子手中，待張魚返回中原時(shí)，會(huì)把蘇我氏父親的回信一并帶回去。
而蘇我馬子還有一件事，想通過張魚探個(gè)口風(fēng)，那就是當(dāng)百濟(jì)和新羅爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭時(shí)，周國會(huì)持什么態(tài)度？
是居中調(diào)停，還是幫其中一方新羅？
作為一個(gè)經(jīng)歷多年政治斗爭的人，蘇我馬子當(dāng)然知道這種問題很難得到正確答案，但還是要問，因?yàn)樗仨毐M可能得到真正的答案，以便在以后的朝議里占上風(fēng)。
百濟(jì)和倭國關(guān)系密切，不要說百濟(jì)和新羅是仇敵，倭國和新羅也勢同水火，一旦百濟(jì)和新羅爆發(fā)戰(zhàn)爭，倭國必然站在百濟(jì)這邊。
如果有需要，還會(huì)出兵。
在倭國國內(nèi)，誰在這個(gè)問題做出錯(cuò)誤選擇，誰就要倒霉，即便勢力再大，也會(huì)眾叛親離。
問題是一旦新羅向周國求援，周國的決定，會(huì)決定海東局勢向何方發(fā)展。
蘇我馬子看著張魚，正色道：“張船主，此事事關(guān)我國國策，鄙人需要得到一個(gè)準(zhǔn)確消息，以免為政敵所趁，舉族傾覆，再無可挽回“
“此事非同小可，還請(qǐng)張船主一定給鄙人準(zhǔn)信！”
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