劉瑾順利蒙混過關(guān)。
辭別朱厚照，劉瑾猶自慶幸不已，出了豹房門口，內(nèi)心緊繃的弦終于松弛下來，人都站不穩(wěn)，需要有人攙扶才往馬車那邊行去。
“老爺，您沒事吧？”劉府下人關(guān)切問道。
“沒事……能沒事嗎？”
劉瑾擦了把汗，道，“咱家身上的汗都快把衣衫給浸透了，本以為是無解的死局，居然被咱家解開，這回可真是死里逃生啊！”
下人攙扶劉瑾上了馬車，然后駕車回府。等車子駛出一程，劉瑾突然醒悟過來，掀開車簾吩咐道：
“別回府，去吏部……哦不對，是去戶部……總之先去這兩個衙門……咱家要把事情給徹底定性……唉！”
劉瑾少有失態(tài)的時候，但這次真把他給嚇著了，之前的傲慢全不見，舉止就好像個飽經(jīng)滄桑的老人，連說話口吻都變得無比蕭瑟。
下人不敢多問，趕緊把劉瑾送去戶部衙門……劉瑾要找劉璣和張彩等人商議，務(wù)求把地方叛亂之事辦成鐵案。
……
……
劉瑾走后，小擰子出現(xiàn)在朱厚照跟前。
之前朱厚照接見劉瑾時，小擰子一直躲在后面聽著。
朱厚照問道：“小擰子，你也聽到劉公公說的話了，怎么解釋？”
小擰子可不敢隨便亂說話，他也算聰慧，知道自己不能展現(xiàn)出對劉瑾的仇視態(tài)度，否則朱厚照會懷疑他告狀的動機(jī)。
“回陛下，奴婢只是將所知消息，再就是謝閣老的話……跟陛下您呈奏。”小擰子低著頭，一副要哭的模樣。
朱厚照冷笑一聲：“你以為朕是要治你的罪嗎？錯了，朕沒有絲毫怪罪你的意思。”
這下小擰子聽不懂了，他分明覺得朱厚照已完全相信劉瑾的鬼話，以為自己要大難臨頭了。
朱厚照道：“朕覺得，劉瑾肯定有什么事隱瞞朕，具體是什么尚不知，就是感覺不那么對勁，這讓朕很頭疼……也罷，朝中若什么事都由劉瑾一個人跟朕說，長此以往，他肯定會欺君罔上，若有別的渠道聽取朝廷內(nèi)外消息，朕耳目能更通達(dá)。”
小擰子隱約明白過來，朱厚照這是對劉瑾不放心，想在朝中多一條消息獲取渠道，當(dāng)下鼓起勇氣發(fā)問：“陛下，那事情……還要必要查下去嗎？”
“查！”
朱厚照態(tài)度異常堅(jiān)定，道，“必須要查下去，把事情弄個水落石出，但切記不能讓劉公公知道，另外讓張永配合你行事……至于旁人，無需跟他們說。”
突然，朱厚照好像想起什么，顯得很惱恨：“嘿，朕居然忘了問劉瑾關(guān)于鐘夫人之事。”
小擰子連忙道：“陛下，這件事奴婢也有所耳聞……”
“怎么你什么都知道？”
朱厚照皺眉打量小擰子，板起臉來，“說！”
小擰子小心翼翼地回答：“以奴婢所知，錢千戶往遼東后，根本就沒有消息傳回京城，找到鐘夫人恐怕是無稽之談，這件事或許也是劉公公……”
有些話小擰子不敢多嘴，需要朱厚照自己琢磨領(lǐng)會。
朱厚照臉色陰沉：“你別什么臟水都往劉瑾身上潑，你應(yīng)該知道，劉瑾要得到消息比你容易許多，錢寧有消息傳回，難道還要跟你知會一聲？”
小擰子跪下來道：“奴婢知錯，以后再不敢隨便傳閑話。”
朱厚照一抬手：“朕不是怪責(zé)你，只是想提醒一下，說話做事要先動動腦子。劉瑾說錢寧找到鐘夫人，這件事朕也懷疑，他雖轉(zhuǎn)述錢寧的話，卻空口無憑，現(xiàn)在過去多日，本來該有更多消息傳回，但現(xiàn)實(shí)卻恰恰相反……其中確實(shí)有值得商榷之處！”
小擰子聽了這話，不知該喜該憂。
雖然朱厚照對劉瑾有懷疑，卻不愿意輕易改變現(xiàn)狀。他本以為這回定能把劉瑾扳倒，卻不知哪個環(huán)節(jié)出了問題，居然被劉瑾獲悉消息，幾個步奏下來便扭轉(zhuǎn)乾坤，這讓小擰子非常無奈。
朱厚照道：“兩件事，你一并去查，朕給你相機(jī)行事的權(quán)力……做事機(jī)靈一點(diǎn)兒，不需要親自露面，安排信任的人去便可。”
“是，陛下！”
小擰子得到皇帝授權(quán)，心里多少安穩(wěn)了些。
朱厚照又道：“朕知道你對劉公公畏懼有加，生怕他對你不利，但你不能出于懼怕而誣陷，凡事都要有證據(jù)再來說事，否則朕拿什么理由來懲罰劉瑾？這對你、對朕都不是好事，難道給那些文官借口，天天上疏攻擊朕用人不當(dāng)嗎？去吧，事情做得漂亮些，別讓朕失望！”
……
……
謝遷和小擰子精心策劃的對付劉瑾的行動，最后以失敗告終。
身在宣府的沈溪，從云柳的加急情報中得知事情的經(jīng)過，非常失望。
當(dāng)著熙兒的面，沈溪難掩惋惜之色，嘆道：“還是操之過急了，劉瑾在朱厚照跟前不知安插多少眼線，這么大的動靜豈能保證不被劉瑾所知？一旦劉瑾做出反擊，陛下還是更愿意相信他……”
熙兒道：“那大人，該如何補(bǔ)救？”
“補(bǔ)救？唉！”
沈溪嘆了口氣，無奈搖頭，“談何容易？劉瑾已有防備，意味著再想對他下手，難上加難，現(xiàn)在反倒要防備劉瑾伺機(jī)報復(fù)。”
熙兒神情悲切：“計劃多周詳啊，沒想到最終還是功虧一簣，唉！”
沈溪看著熙兒，道：“有些事不能看表象，光靠一個貪污案，再加上虛報民亂，想讓陛下將劉瑾拿下問罪，不太現(xiàn)實(shí)。難道以前劉瑾沒貪污受賄過？還是說劉瑾沒虛報過軍情？可最后的結(jié)果呢？”
熙兒想了下，覺得沈溪這番話很有道理。
沈溪又道：“朝中很多人以為，只要能找到劉瑾貪贓枉法的證據(jù)，就能讓其萬劫不復(fù)，其實(shí)不然……陛下現(xiàn)在非常需要有人為他斂財和管理朝政，就算劉瑾劣跡斑斑，陛下都能容忍，這種攻擊可說毫無意義，這也是為何之前我把奏疏交給謝尚書，卻不讓他出手的原因。”
“誰曾想，謝尚書跟陛下身邊的執(zhí)事太監(jiān)來往甚密，居然主動謀劃，準(zhǔn)備來個攻其不備，以為這么做可以將劉瑾徹底拉下馬來，但奈何……最終只是引起陛下的疑心罷了……當(dāng)然，這也算是小有收獲吧！”
此番就算沒什么拿得出手的成果，但總算是在朱厚照和劉瑾緊密的關(guān)系上，打開一道縫，以后下刀子更容易了。
熙兒請示：“大人，現(xiàn)在咱們應(yīng)該做什么？”
沈溪道：“劉瑾虛報軍情騎虎難下，估摸陛下現(xiàn)在最希望得到的是我的詳細(xì)奏稟，我這就寫信，可能需要你往京城走一趟，別人去我不是那么放心。”
“大人，您……”
熙兒不想回京。
這段時間云柳不在，沈溪除了偶爾去惠娘處過夜，留在總督府衙門都是宣她侍寢，難得享受二人世界的生活。
沈溪道：“你放心回去，宣府鎮(zhèn)的事情我來親自處置，然后好好配合你師姐，將京城的事情打理好……估摸短時間內(nèi)情報工作的重點(diǎn)都是京城，你們需要全力以赴，具體情況，等候我的通知吧！”
熙兒面露難色，但還是行禮：“是，大人！”
……
……
沈溪寫了奏疏。
他沒走正常上報渠道，因?yàn)樗廊缃癯⑺邢蚧实圻M(jìn)言的門路都被劉瑾的人把控。
他現(xiàn)在只能讓熙兒帶奏疏去京師，還不能走一般的驛路，否則很容易被劉瑾的人半道劫持。
劉瑾雖人在京城，對宣府這邊的事情鞭長莫及，卻派了張文冕來宣府鎮(zhèn)，此人能力很強(qiáng)，沈溪時刻都在防備其突然展露獠牙。
尤其是張文冕的隨從中有對他恨之入骨的江櫟唯，總督府隨時可能面對突如其來的刺殺行動。
沈溪送別熙兒后，馬上將馬九和王陵之等人叫來。
沈溪到宣府，一直沒到軍營宣示主權(quán)，使得他在宣大之地更類似于先前王守仁一般的空頭元帥。
馬九、王陵之和朱起等人，算是沈溪手下為數(shù)不多能用的“將領(lǐng)”，但他們大多掛著虛職，尤其是朱起，至今為止沒參與過任何一場像樣的戰(zhàn)事。
“……大人，是不是有緊急軍情嗎？”
馬九跟著沈溪行伍多年，多少有了經(jīng)驗(yàn)，沈溪突然把人召集過來，又把沙盤和軍事地圖準(zhǔn)備好，一看就有狀況。
沈溪道：“說來荒唐，地方上本太平無事，朝中卻盛傳宣府之地民亂，我等不如趁機(jī)做一些事……”
幾人面面相覷，一頭茫然。
沈溪笑了笑，道：“這幾天我會征調(diào)京城一些部屬到宣府軍中任職，這些人以前跟你們或多或少認(rèn)識，到來后你們精誠合作……”
因沈溪話題改變很快，馬九等人越發(fā)迷惘。
沈溪話說了一半就停頓了，轉(zhuǎn)身打量背后墻上懸掛的宣府軍事地圖，好似在推演戰(zhàn)局，但明明沈溪說地方安穩(wěn)的。
王陵之道：“師兄，既然不需要打仗，你研究這個做什么？”
“誰說不打仗了？”沈溪回過身，轉(zhuǎn)身看了王陵之一眼，“朝廷說宣府地方民亂，那就必然有，若是不做點(diǎn)兒什么，豈不是讓朝廷以為我尸位素餐？那就遂了朝中某些人之意！此番我要趁機(jī)做事，最好能從三邊征調(diào)部分人馬……”
馬九顯得有些緊張了：“大人這么做……有必要嗎？根本沒聽說地方有亂……”
沈溪再次轉(zhuǎn)身仰頭，目光落在軍事地圖上，語氣不急不緩：“你們聽命行事便可，即將到來的戰(zhàn)事，不在于消滅多少敵人，而是要把我軍的氣勢給打出來，否則怎么對得起別人創(chuàng)造的機(jī)會？”
朱起道：“大人，您是說朝中劉公公虛報軍情吧？咱們這么做，不是小題大做？他有說軍情，這邊就準(zhǔn)備行軍打仗？”
沈溪笑了笑，道：“既然知道是虛報，難道到最后還能報地方上打了敗仗不成？注定到手的軍功，我們何必往外推？我們只管順著劉瑾的意思做事，反正兵部也會下達(dá)‘平叛’的命令，我正好有借口從三邊征調(diào)人馬……以前三邊是抵御草原部族的主戰(zhàn)場，但到今天，有些規(guī)矩似乎得改改了！”
幾人總算明白過來，齊齊行禮。
……
……
沈溪這邊召集手下開會，宣府巡撫衙門里，楊武正在會見朝廷派來負(fù)責(zé)屯田事務(wù)的戶部右侍郎任監(jiān)右副都御史胡汝礪。
胡汝礪四十歲出頭，跟劉瑾是同鄉(xiāng)，因巴結(jié)得力，官品一路飛升，短短一年間便從四品知府遷到如今正三品大員。
因?yàn)楹甑Z有在大同任知府的經(jīng)歷，所以劉瑾派他到宣府、大同來治理屯田，說白了就是派個親信來盯緊沈溪，順道斂財。
楊武作為閹黨中人，胡汝礪前來他自然要好酒好菜款待。
當(dāng)天楊武、胡汝礪、張文冕和江櫟唯等人一起出席，陪同的有巡撫衙門屬官。
酒足飯飽，楊武將胡汝礪和張文冕請到密室，胡汝礪把劉瑾的話傳達(dá)。
“……本官自京城出發(fā)時，劉公公特地交代，此番治理屯田，不留死角，務(wù)必在短時間內(nèi)籌集大量資金。公公對西北非常重視，除了本官外，尚有新任寧夏安巡撫，陜西黃巡撫等人負(fù)責(zé)治理屯田……”
楊武聽了心里直發(fā)怵。
劉瑾派來治理屯田之人，除了宣大之地是有著戶部右侍郎頭銜的胡汝礪，其余都是直接掛巡撫銜，把原來的巡撫給替換下來，其中最典型的就是寧夏巡撫安惟學(xué)和陜西巡撫黃寶等人。
這被楊武看來是劉瑾進(jìn)一步控制九邊重鎮(zhèn)的重大舉措，畢竟之前宣大和三邊之地很多官員、將領(lǐng)名義上投奔劉瑾，但最多只是給劉瑾送禮，劉瑾連人都沒見過，更別說將這些人當(dāng)作心腹。
但現(xiàn)在劉瑾派出來的，全是信賴的手下，經(jīng)過如此一番替換，三邊以及宣大之地的督撫和總兵，基本都是閹黨中人，除了宣大總督沈溪，剩下的人不足為慮。
楊武心道：“劉公公派戶部侍郎來宣府，卻沒有將我替換下去，恐怕是要防備沈之厚！”
張文冕問道：“那公公對于宣府地方民亂，有何交代？”
胡汝礪道：“必須在最短時間內(nèi)平息，不得拖沓，軍餉方面要地方自行籌措，且不得倚重宣大總督衙門，軍功須為公公信賴的軍將所得。”
“哈哈，這個容易！”
楊武笑道，“本就沒有民亂，說誰立下戰(zhàn)功，那不就是誰的戰(zhàn)功？”
楊武笑著說完，發(fā)現(xiàn)胡汝礪和張文冕都在打量自己，略一回味才發(fā)現(xiàn)自己說錯話了。
張文冕冷聲喝斥：“楊大人，這飯可以亂吃話卻不可亂講，地方民亂乃因宣大總督沈之厚胡作非為所致，這是上下協(xié)調(diào)一致的口風(fēng)，之前你已經(jīng)出了一次岔子，難道還想再出問題不成？”
“是，是！”
楊武擦了擦額頭的冷汗，發(fā)現(xiàn)自己這個巡撫本來是在場三人中官秩最尊者，但因?yàn)楦鷦㈣P(guān)系親疏有別，反而成為最沒地位的那個。
胡汝礪道：“公公后續(xù)還會派人前來，主要是負(fù)責(zé)督建行宮，為陛下移駕宣府做準(zhǔn)備。我到宣府來，做事還需仰仗諸位，若有行事不周之處，請多多擔(dān)待！”
楊武這下不敢輕易應(yīng)承了。
張文冕笑道：“公公往宣府鎮(zhèn)派來這么多能人，姓沈的有難了！直至今日那廝還沒把軍權(quán)拿過去，看來就算此人三頭六臂，此番也是在劫難逃！”
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