胡汝礪以戶部右侍郎之身到宣府，卻沒有跟宣大總督府打招呼，道理上說不通。
從官品來說，沈溪掛的是左都御史兼兵部尚書銜，俱為正二品，跟朝中各部尚書同階，但他還加有少傅銜，位列三孤，以從一品掌佐天子，理陰陽，經(jīng)邦弘化，其職至重。而胡汝礪卻是正三品官員，來地方后參見，屬于下級見上級，這才符合儒家禮法。
不過，沈溪并不求胡汝礪來拜訪，畢竟彼此分屬不同陣營，見了只會讓人尷尬。但料想，此人為保全自己在官場的名聲，總有一天會來總督府求見，至于幾時來就說不準(zhǔn)了。
沈溪這邊關(guān)心的不是胡汝礪，而在新任寧夏巡撫安惟學(xué)，此人在歷史上不算什么名人，但因其橫征暴斂，貪財好色，令部下不滿，終促成安化王叛亂，而安化王起兵乃是導(dǎo)致劉瑾伏誅的緣由。
劉瑾派安惟學(xué)和胡汝礪等親信到九邊任職，在沈溪看來純屬敗筆。
這段時間沈溪沒有著急奪回軍權(quán)，一方面他是為了韜光養(yǎng)晦，另一方面則是因為劉瑾手里擁有的權(quán)力越大，越容易促成其妄自尊大。沈溪不爭，便是想讓劉瑾的權(quán)力欲進一步膨脹，當(dāng)其覺得自己可以一手遮天，朝中離開他就會停擺時，就會做出一些看起來狂妄無禮之事，比如欺君罔上。
上行下效，劉瑾玩的這一套，閹黨中人非常清楚。
投靠劉瑾并獲得重用的胡汝礪和安惟學(xué)等人到宣大和三邊任職，當(dāng)然會借助劉瑾的包庇和縱容，在地方上胡作非為，引發(fā)民怨，這正是沈溪希望看到的一幕。
送別熙兒后，沈溪便過著深居簡出的生活，為防止惠娘、李衿和沈泓在宣府城內(nèi)出現(xiàn)危險，他干脆把人接到總督府來，專門辟了一個安靜的院子，連管理和護衛(wèi)之事，也都交給惠娘打理。
沈溪對總督府的把控非常嚴(yán)密，經(jīng)過連續(xù)排查，埋在府中的閹黨眼線悉數(shù)被剔除，而他帶來的人全都是故舊，非常容易駕馭。如此一來，惠娘住在總督府內(nèi)，旁人無從知曉。
總督府內(nèi)宅，如今算是一個不大不小的機密之所，沈溪每晚都有妻兒相陪，這讓他的小日子過得很舒心。
惠娘和李衿有愛郎在身邊，也是容光煥發(fā)，打理起生意來井井有條，很快在總督府照拂下，宣大地區(qū)各府縣便有了兄弟商會的門店，源源不斷的鹽、茶、鐵器等從江南運來，收購來的馬匹、羊毛、山參等通過新建立的商道送往南方。
惠娘領(lǐng)銜的這套獨立于總督府衙門的第二套領(lǐng)導(dǎo)班子，隱秘而高效，為沈溪提供了源源不斷的財富。
到了四月下旬，通過商會自京城運的兵器已全部到位，沈溪沒有著急交到總兵府去，畢竟此時他還沒有掌控軍隊，于是除了部分裝備麾下親軍外，其余都貯藏到了新辟的工坊區(qū)，火藥更是小心存放。
王陵之和馬九等人，負(fù)責(zé)幫沈溪看守兵器，順帶在作坊區(qū)附近進行軍事訓(xùn)練。
沈溪的親兵大約有兩百多人，此外又以總督府的名義，向總兵白玉借調(diào)了兩千兵馬作為標(biāo)兵，其中大約有五百騎兵。白玉不敢公然違抗沈溪的命令，加上沈溪沒有表露奪權(quán)的心思，所以考慮再三還是決定遵命行事。
王陵之和馬九把訓(xùn)練搞得有聲有色，除此之外總督府還請本地秀才為官兵讀書識字，引發(fā)宣府城民眾極大的好奇。
很快到了四月底，天氣變得暖和起來，宣府鎮(zhèn)地方民亂順利“平息”，一應(yīng)亂象基本結(jié)束，而沈溪仍舊沒有奪回軍政大權(quán)的意思，如此一來，楊武、張文冕和胡汝礪等閹黨成員，在宣府鎮(zhèn)更加無法無天，斂財也從暗處轉(zhuǎn)向明處。
……
……
五月上旬，沈溪收到三邊急報。
劉瑾派去寧夏鎮(zhèn)的巡撫安惟學(xué)，剛到地方不到一個月，就因治理屯田時肆無忌憚搜刮錢財，以及平時對部下內(nèi)眷的騷擾，激發(fā)地方勛貴以及官員、將領(lǐng)的強烈不滿。
安惟學(xué)跟張彩關(guān)系很好，這二人有個通病，那就是好色。
張彩在朝中為吏部尚書，位高權(quán)重，好色的毛病逐漸顯露。
二月中，張彩聽說撫州知府劉介娶了個漂亮的小妾，劉介往京城接受吏部九年大考時帶在身邊，便在考核中定了劉介優(yōu)異成績，然后把劉介調(diào)為太常寺少卿，雖然官品沒提升，但卻從地方官做到了京官，日后外放至少是一省布政使。張彩親自到劉府恭賀，讓劉介報恩，然后硬闖內(nèi)宅，將劉介的小妾帶走。
三月下，平陽知府張恕到京參加吏部考評，有傳言稱其家美妾堪比西施、貂蟬，張彩得知后馬上登門討要，被張恕嚴(yán)詞拒絕，回去后立即羅織罪名，定下發(fā)配充邊之罪，逼得張恕涕淚俱下親手把美妾送入張彩府中，這才減罪，僅以罰銀了事。事畢張恕得張彩器重，調(diào)通政使司任通政，也算是升官了。
近來劉瑾越發(fā)倚重張彩，這不僅是因為張彩的權(quán)謀和能力，還因張彩不貪財。
沈溪離京閹黨在朝少了勁敵，張彩便勸諫劉瑾：“公亦知賄入所自乎？非盜官帑，即剝小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉歸公，何以謝天下？”
意思是你收每個官員幾萬兩，似乎很多，可你要知道，這些家伙都是貪污老手，他們不會自己出這筆錢，卻可以借機在自己的省里收幾倍的錢，當(dāng)然了，都是打著你的名號，說是給你進貢，這樣劉公公你的惡劣聲名很快就會傳遍全國。
劉瑾聽了恍然大悟，心想這幫混蛋，打著我的名號四處撈錢，真是豈有此理!于是便開始查辦貪官污吏。當(dāng)然，查辦的對象都是沒有公開投靠他的騎墻派，那些真正為他辦事的官員，不在此列。
在劉瑾看來，不貪財者多能克制心中私欲，屬高潔之士，所以對張彩幾乎是言聽計從。
至于閹黨另一名成員安惟學(xué)，不但好色，而且貪財。
安惟學(xué)以巡撫之身到寧夏鎮(zhèn)后，一邊按照劉瑾吩咐，幫助大理寺少卿周東度整理屯田，趁機大肆搜刮，將地方庫藏糧食變賣成銀子，送到京城填充國庫，順帶為自己斂財，用以孝敬劉瑾以及私用。
安惟學(xué)和周東度狼狽為奸，貪墨不少銀錢。
由于明朝官俸偏少，官員少有不貪墨的，安惟學(xué)和周東度的搜刮無度不至于引起地方太大的不滿，地方官員和將領(lǐng)本想忍一忍也就過去了，但安惟學(xué)還好色，公然欺辱將士內(nèi)眷，這就太過分了。
安惟學(xué)當(dāng)上寧夏巡撫后，派人打聽手下誰的妻子漂亮，于是當(dāng)晚便把人留下來飲酒，然后派人去把這家妻子擄來，趁著丈夫飲酒宿醉不醒時，將手下妻子強行侮辱。在其看來，計謀天衣無縫，因為女子都會因為貞節(jié)問題不敢聲張，事后無人知曉。
但這種事根本不能成為秘密，女子被辱失節(jié)，丈夫再怎么昏聵事后都會知曉，妻子自會哭訴，鄰里多有議論，更有甚者，安惟學(xué)的爪牙還拿這種事在酒席上跟人談笑，一來二去所有人都知道安惟學(xué)有這一招，家里但凡內(nèi)眷有點兒姿色的官員和將領(lǐng)都不肯留下喝酒。
再后來，安惟學(xué)就沒那么“講規(guī)矩”，干脆派人去搶，以權(quán)勢壓人，不敬獻嬌妻美妾就要治罪，逼得那些官員和將領(lǐng)坐等內(nèi)眷被人凌辱，心如刀割。
如此一來，寧夏之地地方官員和將領(lǐng)無不對安惟學(xué)切齒痛恨。
錢財沒了可以賺，內(nèi)眷被人侮辱了豈能甘休？
安惟學(xué)到地方不久，便已惹得天怒人怨，正好有人想借機生事，安惟學(xué)的舉動等于自陷死路。
……
……
寧夏鎮(zhèn)因安惟學(xué)和周東度胡作非為，惹得民怨四起。
而在宣府鎮(zhèn)，一切還算太平。
因為有沈溪在，就算楊武和胡汝礪再貪婪，多少要收斂些，且張文冕和江櫟唯坐鎮(zhèn)監(jiān)督，楊武和胡汝礪再渾也不敢做出欺辱手下的事情來。
但閹黨屯田斂財之事，在九邊引起地方官員和將領(lǐng)極大的不滿，本來很多人已倒向閹黨，為劉瑾送禮都心甘情愿，但隨著劉瑾把魔爪伸到西北，那些府縣官員和軍中中下層將領(lǐng)都有了意見，因為他們的利益受損嚴(yán)重。
本來沈溪在九邊聲望就很高，閹黨打著朝廷的名義，以治理屯田為名行斂財之實，與地方爭利，使得地方官員和將領(lǐng)都開始暗中跟沈溪聯(lián)絡(luò)，就連宣府總兵府也有人與沈溪接觸，希望沈溪早點出來掌權(quán)，制止閹黨在治理屯田中的不法行為。
沈溪雖被寄予厚望，但有些事，他不方便出面，尤其是涉及地方軍政。
在地方?jīng)]有出現(xiàn)真正的叛亂前，沈溪不想跟劉瑾直接撕破臉，尤其目前劉瑾在宣府還安排這么多手下。
一個張文冕就夠讓人頭疼的了，何況還有胡汝礪、楊武和江櫟唯等人，這些人背負(fù)劉瑾的命令，要除他而后快，一旦逼迫太甚，難保其不會鋌而走險。
在惠娘面前，沈溪沒多少隱藏。
眼看時間進入五月下旬，沈溪到宣府已經(jīng)四個月，卻一點作為都沒有，這讓惠娘非常驚訝，以前沈溪每到任一方，必然會在短時間內(nèi)做出一些成績，讓地方軍隊和民生有極大的改觀。
但這次沈溪分明是把宣府當(dāng)成了敷衍之地，把歷史上黃老學(xué)派“無為而治”的政策方針發(fā)揮到了極致。
“……老爺，難道您非要等地方出現(xiàn)叛亂，才會出來為將士和百姓出頭？聽說現(xiàn)在城內(nèi)物價飛漲，唯獨糧食價格連續(xù)下降，百姓手上有糧也賣不出去，只能賤賣，百姓日子苦不堪言……”
惠娘對民生認(rèn)識很深，她本身就是從市井小民成長為今天富甲天下的商會大掌柜，理解百姓的艱辛和不易。
沈溪道：“我知道，現(xiàn)在正是夏糧入庫時，百姓要拿手頭的糧食換錢，用來購買農(nóng)具以及布匹、鹽巴、茶葉等生活必需品。閹黨說是治理屯田，不如說是借機斂財，從百姓手上掠奪糧食，但因地方財政大權(quán)不在總督府，而在巡撫衙門，這些事我沒法出面過問。”
“那老爺要等到什么時候？”惠娘緊張地問道。
“算算時間差不多了。”
沈溪計算了一下，道，“以我推算，最多兩個月大變就會發(fā)生……這次夏糧入庫，我無從出手為百姓挽回?fù)p失，只有劉瑾倒臺才能想辦法彌補，宣府因地方稅賦減免，若是不靠這種方式，閹黨根本無法斂財……”
“張炎光這個人，倒有幾分本事，若他把心思用在正途，倒可成為一代能吏，可惜啊可惜！”
到最后，沈溪居然為一個不相干的張文冕感慨起來。
因為宣府地方亂象，全都是由張文冕造成。張文冕利用庫存的軍糧作為調(diào)節(jié)手段，在夏收的關(guān)鍵時候放出來沖擊糧價，百姓大多都是在不知不覺中被掠奪財富，倒是從一定程度上減少了對官府的不滿情緒。
……
……
京城，劉瑾已準(zhǔn)備好奏疏，準(zhǔn)備上奏宣府平息地方民亂的捷報。
就在這個時候，朱厚照手上拿到一份來自沈溪的上奏，沈溪將宣府地方上的情況如實呈報，通過小擰子之手，這份奏疏出現(xiàn)在朱厚照跟前，讓朱厚照從沈溪這里了解到不一樣的宣大地方形勢。
小擰子見朱厚照看得入神，本不該插話，但他又怕朱厚照懷疑這份奏疏的真?zhèn)危谑堑溃骸氨菹拢@是謝閣老讓奴婢呈奏陛下您的，說是沈尚書親筆所書，并非是通政使司衙門的謄本，奴婢不是很明白……”
朱厚照沒有抬頭，伸手打斷小擰子的話，道：“這的確是沈尚書親筆書寫，朕認(rèn)得他的字跡，他的字跡想模仿，可不是那么容易的事情。”
小擰子這才放下心來，偷瞄朱厚照，想知道朱厚照看到這份奏疏之后是否有進一步的舉動。
朱厚照看完，神色越發(fā)凝重，抬起頭來默默地看著窗外遠處，但其實是在想事情。
“說來稀奇，劉瑾跟沈尚書同時奏報地方民情，而沈尚書只字未提民亂，甚至推斷說是劉公公故意在朕面前虛報，一方面是為阻止朕去宣府，另一方面則是要陷害他……朕到底該信誰的？”
朱厚照在那兒小聲嘀咕，他這問題只有小擰子能聽到，小擰子卻在遲疑要不要接茬。
最終，小擰子還是鼓足勇氣道：“陛下，以奴婢看來，沈尚書沒有欺瞞陛下的道理，他那么正直，甚至不惜得罪陛下您奏報朝事，如此才被陛下貶斥發(fā)配到宣府的啊！”
朱厚照斜著瞅了小擰子一眼，道：“嘿，你倒是敢說，是朕將他貶斥發(fā)配的嗎？分明是沈尚書自己言語不當(dāng)，這件事……朝中早有定論，你別說是劉公公找人在朕面前攻擊他，這種事放在歷朝歷代，都是大不敬之罪，朕只是讓他去宣大當(dāng)總督，已算是法外開恩！”
任何時候，朱厚照都拒不認(rèn)錯。
小擰子知道自己觸了正德皇帝的霉頭，趕緊道：“是……是……陛下，奴婢失言了！”
朱厚照道：“再者說了，沈先生也不是沒有欺瞞朕的理由，雖然朕認(rèn)為他為人正直，但這次可是劉瑾說的，地方民亂全因他而起，他若能在短時間內(nèi)把叛亂平息，再跟朕說地方上平安無事，不就能讓朕更信任他？”
小擰子心中完全不贊同，但他卻不敢出言頂撞，畢竟朱厚照現(xiàn)在已經(jīng)進入思維的死胡同，拉不出來了。
小擰子問道：“奴婢不敢說誰對誰錯，但總歸沈尚書跟劉公公之中，有一人欺瞞了陛下……”
一句話，便把朱厚照帶回現(xiàn)實中來。
現(xiàn)在不是考慮沈溪是否會欺瞞圣聽，而是他要做出個選擇，到底是沈溪更可信，還是劉瑾更值得信賴。
“嗯，說得也有道理，朕必須要相信其中一個，他二人的矛盾，概因那日沈尚書在朕跟前攻擊劉瑾，而變得公開化，所有人都知道兩人的矛盾，若他們蓄意欺君，都有理由，那朕到底應(yīng)該相信誰？”
朱厚照犯難了。
從情感上來說，他更愿意相信劉瑾，但理智告訴他，劉瑾這個人并不可信，劉瑾可有過欺瞞他的先例，而且當(dāng)時他也降罪處罰了。
就在此時，外面人影晃動。
“什么人？”朱厚照喝問。
隨即一名太監(jiān)進到大廳，跪下后對朱厚照道：“陛下，劉公公在外求見。”
朱厚照一聽，頓時來氣了，嘟噥道：“真是稀罕，每次朕這邊得到什么消息，他都能第一時間趕過來，看來他在朕跟前放了不少眼線啊！”
說到這里，朱厚照打量小擰子，似乎懷疑小擰子就是內(nèi)奸。
小擰子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問道：“陛下，那奴婢……是否先暫避？”
“你不用回避，就在旁邊侍候就行，朕不說這事兒！”朱厚照對那太監(jiān)道，“出去通知劉瑾，讓他來見朕！”
“是，陛下！”
太監(jiān)立即站了起來，告退后出去傳召劉瑾。
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