朱厚照欽點(diǎn)江彬作為先鋒，帶兵出擊草原。
這又是一場看起來聲勢浩大的戰(zhàn)事，還是御駕親征，不過此番出征卻并未讓京城處于大戰(zhàn)在即的緊張狀態(tài)。
對于京城百姓來說，日子照舊，好像根本就不知道有這么回事，就算平時(shí)聊起來，也會(huì)覺得皇帝不過是小打小鬧。
草原上是個(gè)什么情況，別說朝廷，就連普通百姓都清楚，草原部族尤其是曾在草原上叱咤風(fēng)云的蒙古鐵騎早就是過去式，太祖太宗的榮耀就不說了，最近幾年沈溪領(lǐng)兵出征，先后在榆溪河大敗韃靼兵馬，韃靼青壯大多戰(zhàn)死，又加之起連年內(nèi)戰(zhàn)，未來幾十年草原弱勢的情況都不會(huì)改變。
至于皇帝要如何出征草原，或者是未來這場戰(zhàn)爭走向如何，更像是在做錦上添花之事，沒人會(huì)覺得會(huì)失敗。
但無論如何，這場戰(zhàn)爭讓京城六部，尤其是戶部和兵部忙碌異常。
戶部負(fù)責(zé)調(diào)運(yùn)糧食和彈藥物資，兵部則要隨時(shí)調(diào)查情報(bào)，將各處得到的消息歸納匯總，甚至開會(huì)商討戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，以供皇帝參考……
沈溪作為大明聲名赫赫的軍事家，這次戰(zhàn)事卻似跟他沒任何關(guān)系，他既未親自往戰(zhàn)場，又不參與后方保障，仍舊按部就班，推進(jìn)他的政治經(jīng)濟(jì)改革，督導(dǎo)修建西山到京城的馬拉鐵路，兵部派人來問策，沈溪均婉言拒絕。
哪怕王瓊親自來見過兩次，提及西北軍情，沈溪都顧左右而言他，岔開話題就不再探討。
江彬大張旗鼓出征，他知道現(xiàn)在戰(zhàn)爭已是熱兵器的舞臺(tái)，把從京營調(diào)來的神機(jī)營和宣大鎮(zhèn)的火槍兵都帶上，什么佛郎機(jī)銃、佛郎機(jī)炮、鳥銃、原始版加特林機(jī)槍等等，應(yīng)有盡有，在他看來，沈溪的成功不過是建立在這些熱兵器上，只要他也有擁有，就能一戰(zhàn)功成。
江彬作為前鋒兵馬主將，許泰則是他的副將，二人統(tǒng)兵出塞后，三天內(nèi)向西北方向急行軍二百里，大大超出朱厚照的預(yù)料。
這也是江彬?yàn)榱吮憩F(xiàn)自己，提前調(diào)查過草原形勢有關(guān)。他知道現(xiàn)在草原部族對大明構(gòu)成不了威脅，各部族正在為爭奪領(lǐng)地內(nèi)戰(zhàn)不休，實(shí)力連巔峰時(shí)的一成都不到，讓江彬覺得沒什么好懼怕的。
三天后的傍晚，全軍駐扎，許泰帶著朱厚照問詢行軍情況的密函而來。
江彬志得意滿：“跟陛下說，我們已到大芒山，再有兩天就可以到察罕腦兒衛(wèi)故地，輕騎會(huì)將周邊三百里敵情調(diào)查清楚，哪里有韃靼人的蹤跡，我們就往哪邊走。”
察罕腦兒衛(wèi)是本朝初年設(shè)立的衛(wèi)所，位于鄂爾多斯高原南緣的舊察罕腦兒城�！耙谎泳忂叿�。東西綿二千馀里。通接察罕腦兒斷頭諸處。最為要害。”它與官山衛(wèi)一樣都是太祖為安置降明的蒙古人而特意設(shè)立的軍衛(wèi)。
出征前江彬做過功課，大概清楚自己北上需要經(jīng)過哪些地方，周邊有什么部族，以及這些部族現(xiàn)在的情況，他都打聽清楚，做了詳細(xì)記錄，務(wù)求做到知彼知己。
但很可惜他沒有自己的情報(bào)系統(tǒng)，調(diào)查到的情況有很大的滯后性，一些情況可能都是兩三年前的了，當(dāng)然他不會(huì)知道這些。
許泰道：“跟陛下這么匯報(bào)嗎？萬一陛下覺得我們輕敵冒進(jìn)呢？現(xiàn)在我們距離中軍超過一百里，若是突然遭遇襲擊，怕是前后不能銜接……”
江彬笑道：“你是傻了還是怎的？你進(jìn)了草原后，有見過一個(gè)韃子？”
許泰想了想，不自覺地?fù)u了搖頭。
“那不就得了�！�
江彬哈哈大笑，“草原部族聽說我們出兵，早就嚇得北逃……他們知道我們不會(huì)在草原上逗留太長時(shí)間，等我們撤兵后再回來，他們現(xiàn)在內(nèi)部還在交戰(zhàn)，誰愿意出來雞蛋碰石頭？他們得勝了也沒好處，自己的部族還有可能被人吞噬�！�
許泰道：“道理是如此，但之前大同鎮(zhèn)遇襲，怎么個(gè)說法？”
江彬搖頭道：“之前調(diào)查到的情況，是草原部族內(nèi)斗，一些部族主動(dòng)內(nèi)遷，誤入咱們的地界，后面他們也沒繼續(xù)侵犯，向西邊去了�！�
“但愿一切順利�！痹S泰言語間多少有些擔(dān)憂，“咱不求能建立多大功業(yè)，只要平平穩(wěn)穩(wěn)就好�！�
江彬則顯得自信滿滿：“那可不行，既然到了草原，咱也要像沈國公一樣封狼居胥，讓世人記住咱們的名字，在歷史上留下濃墨重彩的一筆。陛下是可以跟漢武帝媲美的曠世明君，難道你不想青史留名？”
許泰瞪大眼：“咱青史留名？歷史不稱頌?zāi)俏簧驀Q頌咱……還是趁早打消這念頭吧�！�
許泰發(fā)現(xiàn)江彬望過來的目光帶著極大的不善時(shí)，趕緊改口：“祝江大人您馬到功成�！�
……
……
出征前幾天，韃靼人一點(diǎn)動(dòng)向都沒有，整個(gè)草原空蕩蕩的，就連牧草肥美的插漢腦兒，也就是漢人謂之白海子的長水海子周邊，都沒有游牧部落的蹤跡。
朱厚照每天都在關(guān)心斥候發(fā)回的情報(bào)，他從沈溪那里學(xué)來不少竅門兒，知道行軍作戰(zhàn)最重要的就是要調(diào)查清楚敵人的情況，戰(zhàn)爭的發(fā)生可能是一兩天甚至一兩個(gè)時(shí)辰的事，為了備戰(zhàn)需要準(zhǔn)備的則需長年累月，只有做到知敵知己才能百戰(zhàn)百勝。
因?yàn)榇竺鬟@邊是有兵馬數(shù)量和武器裝備方面的優(yōu)勢，草原地形也早就摸清楚，在朱厚照看來此行不存在什么天時(shí)地利人和的問題，只要把情報(bào)工作搞好，必將勢如破竹。
“……陛下，現(xiàn)在看來草原上未有韃子現(xiàn)身，之前有消息說，三邊外倒是有韃子部族活動(dòng)……”
朱厚照這次沒帶謀臣，連宣大總督王守仁都沒帶，他手下參謀基本都是兵部屬官，還有從宣大總督衙門臨時(shí)抽調(diào)而來的吏員，當(dāng)然還有他的隨從。
錢寧護(hù)送麗妃和花妃到宣府后一直沒走，這次也隨行中軍，作為朱厚照的貼身侍衛(wèi)，平時(shí)也充當(dāng)著幕僚的角色。
說這番話的人正是錢寧，旁邊站著小擰子和幾個(gè)幕僚，一群人圍著沙盤，朱厚照舉鞭在沙盤前煞有介事地指指點(diǎn)點(diǎn)，但除了錢寧開口外，其他人均默不作聲。
“出塞有一百里地了吧？”朱厚照問道。
錢寧回道：“陛下，我們出來不過六十里�！�
朱厚照點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)走慢了點(diǎn)兒，前鋒出兵三天，我們兩日，現(xiàn)在走了六十里，也算正常速度……前鋒到哪里了？”
朱厚照對于自己行軍速度沒什么概念，還覺得自己做得很好。
錢寧道：“今日前鋒行軍情況沒傳來，不過昨日他們已走了一百二十里，就怕現(xiàn)在已有兩百里，前后脫節(jié)。陛下，您看是否要下令前鋒走慢些？”
錢寧說完，忽然意識(shí)到自己說錯(cuò)話了，隨即他發(fā)現(xiàn)朱厚照臉色不好看。
朱厚照沒好氣地道：“行軍從來都求快，哪里有叫人慢行的？前后脫節(jié)那就趕緊追上去……讓前面的人等朕的中軍，是否讓敵人恥笑？”
錢寧這才意識(shí)到，這次朱厚照出兵更像是一時(shí)意氣，要實(shí)現(xiàn)的戰(zhàn)略意圖是在草原立威，而非跟韃靼人真刀真槍血拼。
錢寧心想：“外面?zhèn)餮詻]錯(cuò)，韃靼人根本不具備跟我們一戰(zhàn)的實(shí)力，陛下此番出塞，更多是炫耀武力！”
說話間，門口有人傳遞情報(bào)。
小擰子到帳門前接過，回來后交給錢寧，錢寧看完笑道：“陛下，果然如臣所料，先鋒人馬已前進(jìn)二百里。”
“江彬到底不是庸才，江南的時(shí)候朕就發(fā)現(xiàn)，他帶兵還是有點(diǎn)本事�！敝旌裾照Z氣中多少帶著一些欣慰，覺得自己賞識(shí)并提拔江彬并沒錯(cuò)，怡然自得。
錢寧問道：“那陛下，不知明日該如何行軍？”
“他們一天走八十里，我們怎么也要一百里，反正前面的路他們都已經(jīng)探好，現(xiàn)在已知沒有韃靼人橫亙在我們前進(jìn)的道路上，不抓緊時(shí)間行軍等什么？”朱厚照嚴(yán)厲地說道。
“得令�！�
錢寧沒有跟朱厚照爭論，朱厚照說什么就是什么。
一次看起來正規(guī)的軍事會(huì)議，沒拿出任何結(jié)果便宣告結(jié)束，與會(huì)人等各自回去休整，等待來日行軍。
……
……
朱厚照說是抓緊時(shí)間行軍，可次日太陽都跳出地平線老久了，他還沒起床，他不起來，行軍就沒法進(jìn)行。
錢寧很早就起來，在皇帳外等候。
小擰子進(jìn)去看了幾次，出來后都是一臉苦色。
“你該知道，陛下最近忙碌得很，白天行軍，晚上還得研究戰(zhàn)略，哪里可能這么早起來？”小擰子嘆道。
錢寧皺眉不已：“若要達(dá)到日行百里的目標(biāo)，等太陽升到正空才出發(fā)，怕是來不及了……雖然現(xiàn)在過了六月最熱的時(shí)候，但正午時(shí)分還是不太適合行軍�！�
小擰子沒好氣地道：“你不用跟咱家說，這些事你昨日就該跟陛下說分明，陛下現(xiàn)在沒起來你能怎么辦？難道把陛下抬上馬車，這么走合適嗎？”
錢寧不知不覺間多了幾分責(zé)任感，就想進(jìn)賬去勸說皇帝，當(dāng)一個(gè)諫臣。
小擰子則擺擺手：“回去做好你的差事，等陛下起來再行軍……反正陛下騎馬或者坐馬車，不怕日頭曬……到時(shí)候走快一些就是�！�
“唉！”
錢寧重重嘆了口氣，好像要把心里的擔(dān)憂吁出來。
小擰子轉(zhuǎn)身回到帳篷，正想湊到龍榻前瞅瞅，忽然發(fā)現(xiàn)朱厚照已坐起來。
“陛下？”
小擰子詫異地招呼一聲。
朱厚照摸了摸腦袋，有些羞赧地道：“朕還是疏于鍛煉，走了兩天便有些扛不住了，行軍跟平時(shí)還是不太一樣。但是，要是讓江彬走慢點(diǎn)……朕會(huì)很沒面子，算了，朕還是補(bǔ)個(gè)回籠覺，晚點(diǎn)走也不遲�！�
……
……
朱厚照正式領(lǐng)軍出征后，保持一貫雷聲大雨點(diǎn)小的風(fēng)格，三分鐘熱度，稍微遭遇一點(diǎn)困難又開始推諉敷衍，根本沒把作戰(zhàn)當(dāng)回事。
也是朱厚照覺得在對待韃靼人的問題上完全不必?fù)?dān)心，在他看來，韃靼人早就無法對大明構(gòu)成威脅，連他自己都知這次出征不過是立威而已，象征意義大于實(shí)際意義。
朱厚照這邊暫緩行軍，看起來失去前鋒蔽冀，會(huì)陷入危險(xiǎn)境地。但問題是他統(tǒng)領(lǐng)的中軍異乎尋常強(qiáng)大，三萬裝備火炮、機(jī)槍和火銃的熱兵器隊(duì)伍，只要在掌握好情報(bào)的情況下，抱團(tuán)固守，以這時(shí)代的弓騎或者步卒，根本難以沖到近前來，也就是說還未開戰(zhàn)朱厚照已立于不敗之地。
而沖在前面的江彬和許泰部就不同了，他們可不知皇帝沒有遵守之前制定的計(jì)劃，一味體現(xiàn)自己的帶兵能力，加快行軍，以至于先鋒在經(jīng)過六天后，跟朱厚照的中軍距離超出近三百里。
到這會(huì)兒，江彬終于意識(shí)到，皇帝沒有跟上自己的行軍節(jié)奏。
“江大人，這么下去要出事啊，咱出塞已有四五百里，前后失去呼應(yīng)，若是韃靼人突然襲來，咱怎么應(yīng)付？”
許泰看起來沒多大本事，好歹副總兵出身，對于戰(zhàn)術(shù)層面的東西有一定了解，再者許泰跟大明邊軍將領(lǐng)一樣膽小怕事，如此孤軍深入讓他根本無法接受。
江彬道：“你當(dāng)我愿意如此？現(xiàn)在陛下不是沒跟過來么？其他幾路人馬現(xiàn)在看來都是擺設(shè)，沒聽說最近的大同鎮(zhèn)協(xié)助的兵馬在何處。”
“那怎么辦？”
許泰一臉緊張地問道。
江彬站在一張寬大的地圖前，思索良久后道：“看來這么冒進(jìn)也不是辦法，但撤回去要折威風(fēng)，那未來幾天便延緩行軍步伐，多派人馬去刺探韃子情報(bào)，等候陛下的人馬跟上來�！�
許泰想了想，道：“之前一天都要走六七十里，明日行軍幾里？”
江彬冷笑一聲：“先走個(gè)二三十里，等候陛下那邊的消息，若陛下走得慢，咱就干脆找條河，扎營等候�！�
……
……
江彬充滿自信，覺得只要穩(wěn)步推進(jìn)，哪怕孤軍深入，也可以跟韃靼人正面抗衡，畢竟他之前有跟寧王兵馬交戰(zhàn)的經(jīng)歷，還取得過勝利，覺得對付早已不成氣候的韃子并非是大問題。
但顯然江彬低估了韃靼騎兵的實(shí)力，韃靼人在火器上不如大明，甚至不如寧王所部，但在草原上縱橫馳騁，還有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)在明軍之上。
就連沈溪，在兵力不占上風(fēng)的情況下也不敢跟韃靼人正面交鋒，而是要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)有利于火器發(fā)揮的作戰(zhàn)環(huán)境，輔以戰(zhàn)壕、拒馬等進(jìn)行戰(zhàn)斗。
熱火器兵最擔(dān)心的就是遭遇戰(zhàn)，在沒有準(zhǔn)備的情況下，絕對招架不住騎兵的死亡沖鋒。
火器的射程始終有限，在有限的時(shí)間內(nèi)，騎兵的推進(jìn)速度非�？欤灰纻洳患皶r(shí)就會(huì)出現(xiàn)防守方面的漏洞，后續(xù)火器再難發(fā)揮效用。
這也是直到第二次世界大戰(zhàn)前，許多國家依然大量保持騎兵的根本原因，而華夏更是在二十世紀(jì)八十年代才取消騎兵這個(gè)兵種。
沈溪對這些很清楚，江彬卻懵然不知，在他看來，只要自己擁有先進(jìn)的武器裝備，在草原上就無所忌憚，江彬自打領(lǐng)兵還沒遭到太大挫折，現(xiàn)在正是志得意滿的時(shí)候，全無警惕心。
七月十六，沈溪面對眼前一份由朱厚照和江彬等人聯(lián)合草擬的行軍路線以及作戰(zhàn)計(jì)劃，只能搖頭苦笑。
“大人，以目前看來，朝廷兵馬已深入草原腹地，進(jìn)到地勢較高的地方，士兵必定會(huì)有水土不服的情況，但直至今日江彬依然在催促麾下兵馬急行軍，就怕將士吃不消……”
這次不是由沈溪帶兵出征，但不影響云柳調(diào)查相關(guān)情報(bào)，不過跟以往不同，這次沈溪手下的斥候未大面積派到草原上，云柳所知情報(bào)也不是很詳盡，尤其是沒有查到韃靼人的動(dòng)向，草原一片安靜。
沈溪沒有詳細(xì)詢問，只是指了指地圖上一處地方，點(diǎn)頭道：“想來就是這里�！�
“大人，您的意思是……此處會(huì)爆發(fā)大戰(zhàn)？但江彬的人馬已過此處�！�
云柳不太理解，因?yàn)閺那閳?bào)看，沈溪所點(diǎn)地方，江彬之前帶兵路過，就是察罕腦兒衛(wèi)舊址，此時(shí)江彬已在五十里以上，后續(xù)陛下的人馬也快要抵達(dá)。
沈溪道：“草原上并非處處都適合跟韃靼人交戰(zhàn)，若是韃靼人突然殺出來，江彬大概只能持續(xù)一天，隨后就會(huì)撤退，而真正讓他可以據(jù)守的地方，只能是這里的殘?jiān)珨啾�，可惜這幾年不清楚韃靼人將此處破壞成什么樣子了�！�
云柳一時(shí)間有些為難，因?yàn)樗郧案揪蜎]想過一個(gè)普通的衛(wèi)所舊址有什么好調(diào)查的，從未派斥候單獨(dú)去看一眼。
“不過也好�！鄙蛳溃白尡菹轮啦菰献鲬�(zhàn)的困難，可以打消他許多不切實(shí)際的想法，對于穩(wěn)定邊疆局勢有好處�！�
云柳道：“大人，若是江彬戰(zhàn)敗，可是有不少將士會(huì)葬身疆場�！�
沈溪板著臉道：“你以為我愿意看著他們?nèi)ニ溃克麄冎虚g很多都是曾跟我并肩作戰(zhàn)的勇士，但上了戰(zhàn)場就身不由己，連我都不知韃靼人會(huì)從何處殺出來，也不知江彬最后會(huì)取得如何戰(zhàn)績，我能做的，就是提醒陛下和那個(gè)不知天高地厚的江彬做好防備�！�
云柳感受到沈溪的嚴(yán)肅，不由產(chǎn)生一種窒息感，一時(shí)間說不出話來。
沈溪嘆道：“這么多年下來，草原永遠(yuǎn)打不散治不服，可惜中原王朝一直想著如何占領(lǐng)，而不想著如何促其歸化，這才是問題癥結(jié)所在�！�
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