九月的九州島已經(jīng)有些寒冷了。姚芳從博多港今福岡市東的碼頭上回頭，頓時被海上吹來的風(fēng)、凍得臉上發(fā)僵。
一行人從對馬島過來，航行路程并不遠(yuǎn)，往東南方向航行，過了壹岐島很快就到了博多港。
正使不是姚芳，而是行人司的文官錢習(xí)禮，除此之外還有百戶武將、護(hù)衛(wèi)將士、翻譯、官吏等十余人。姚芳作為一個商人，并沒有甚么身份，原本不讓他來的但姚芳堅持要來。
姚芳認(rèn)識博多的武官大內(nèi)勝，還有在各寺廟的漢人和尚。他暗自便打定主意，正好趁此行程、去見見那些人，了解更多的消息。
錢習(xí)禮是武德年間才考中的進(jìn)士，第二甲進(jìn)士出身。因?yàn)樾腥怂镜墓俾毧杖弊疃唷⑺膊幌肴プ龅胤焦伲銜呵以谛腥怂救温殻缓笾鲃诱埫鳛橥馐氯藛T來了對馬島他在言語中也明確提起過，希望能取得一些政績，以便在朝中掌管更重要的權(quán)力。由此看來，他是個比較直率的文人。
大伙兒剛到碼頭，很快得到大內(nèi)家的禮遇接待，一切都讓人非常滿意。負(fù)責(zé)接待他們的人是個武士，雖然身材矮小、模樣卻十分精悍，他用流暢的漢話說明了情況，自稱是“毛利貞長”。
毛利貞長多次鞠躬，執(zhí)禮甚恭，他帶著隨從也每每跟著鞠躬，十分客氣。姚芳等人之前還有點(diǎn)擔(dān)心，此時見到這樣的場面，大家都放心很多了。
博多港是個比較熱鬧的港口，有各種各樣的小型木船前來，許多力夫搬運(yùn)貨物的忙碌場面、讓碼頭上顯得很繁忙。
毛利還帶來了一些坐騎、一種矮小的馬匹，讓大伙兒騎馬去城中。眾人紛紛上馬，緊張感已然不再，人們四處張望、觀賞著東海異域之地的風(fēng)物，相互交談興致漸高。
前面的錢習(xí)禮問身邊的毛利：“閣下是甚么官職？”
毛利道：“在下乃大內(nèi)氏的家臣，乃周防國人士。”
姚芳聽到交談的內(nèi)容，心里對方位也大致有數(shù)。他們目前所在的地方，大概屬于“筑前國”領(lǐng)地，往東是“豐前國”，都在關(guān)門海峽的南岸，屬于北九州地區(qū)關(guān)門海峽對岸，靠海峽的南邊便是周防國，北邊是長門國。這四個所謂的國，目前都屬于大內(nèi)氏的領(lǐng)地。
至于大明皇帝朱高煦關(guān)注的石見國，在長門國的東北面，兩地相鄰。
毛利很周到地繼續(xù)解釋道：“明德之亂后，大內(nèi)家因平定大名氏有功，一度擁有九國領(lǐng)地，乃西國地方最強(qiáng)，在洛陽稱六分一殿。后來卻發(fā)生了一些事，大內(nèi)家最衰落時，只有周防、長門二國。當(dāng)今家督大內(nèi)盛見上洛之后，將軍對家督的忠誠與恭順很滿意，便讓家督領(lǐng)了四國之地。
周防國的山口城，才是大內(nèi)家的根本。不過近年來，家主多住在博多。在下是大內(nèi)家的家臣，你們有甚么事、可以先與在下說，過幾天在下便向家主引見。”
一行人騎馬走了許久，終于到了一座靠山的城寨前。這座城，比對馬島攻陷的城寨闊氣多了，城墻有石基、夯土外面有包磚，不過比起大明的重鎮(zhèn)城墻、仍然顯得低矮，只像一道院墻。
毛利將大伙兒引入城中的一座大宅子。安頓之后，毛利便派人邀請正使錢習(xí)禮前去見面，并準(zhǔn)許錢習(xí)禮帶兩個隨從。姚芳要求隨行，成為其中三人之一。
他們在一個侍從的帶引下，走進(jìn)了一條封閉的走廊，兩邊都是格子墻。侍從走到一個地方，面對格子墻跪下，伸手拉開了一道木門，然后伏拜用日本語說了兩句話。接著侍從要求錢習(xí)禮等脫鞋入內(nèi)。
毛利已跪坐在了上方的位置。錢習(xí)禮等上前按照大明的禮節(jié)，拱手作揖，說道：“大明行人錢習(xí)禮，拜見毛利將軍。”
這時后面的推拉門被侍從關(guān)上了。
毛利跪坐在原地，欠身鞠躬道：“請錢使君入座。”
在毛利的旁邊，跪坐著一個穿著和服背著個枕頭的女子，但她只是跪坐在那里。毛利正親手搗鼓著茶具，繼續(xù)在那里泡茶。
茶香彌漫著房間，周圍十分靜謐，地上的草席也非常干凈。這是一個舒適的地方，唯獨(dú)有點(diǎn)封閉，屋子也很矮，讓人感覺有些壓抑。
毛利在那里搗鼓了很久，做得十分認(rèn)真。姚芳感覺腿有點(diǎn)不舒服了，因?yàn)樗彩枪蜃模紶柌粍勇暽厍婆赃叺腻X習(xí)禮、那文官估計也和姚芳差不多的感受。不過他們都忍著，以免失禮。
跪坐的禮儀，應(yīng)該來源于中國。但是自從中原王朝發(fā)展出了更舒適的家具之后，多年以前、便不興這種姿勢了。所以大伙兒跪坐久了反而感覺不習(xí)慣。
毛利總算是泡好了茶。旁邊那女子，把幾只黝黑的茶碗，恭敬地陸續(xù)遞給了客人。里面只有一點(diǎn)茶，姚芳端起來便嘗了一口。
味道不怎么好喝。姚芳心道：娘的，就這種茶葉，犯的著那么仔細(xì)較真嗎？
毛利端起茶碗時，卻拿在手里輕輕旋轉(zhuǎn)了一圈，十分享受地輕輕抿了一口。他看了一眼姚芳，說道：“佗茶，原先是從中原來。不過禮儀、含義已大有不同。”
他的意思大概是說姚芳剛才有點(diǎn)粗魯？姚芳沒吭聲，但完全不領(lǐng)這個意思，畢竟大家都是武夫、裝個啥？
錢習(xí)禮道：“將軍竟是個風(fēng)雅之人，佩服佩服。”
毛利道：“風(fēng)雅不敢當(dāng)，只愿使君能體會到和、敬之意。”
錢習(xí)禮聽到這里，情緒外露，似乎還有點(diǎn)不好意思。按照大明朝的交往方式，別人尊敬自己，自己也要感激，所謂人敬一尺、敬人一丈。
錢習(xí)禮馬上很有誠意地說道：“我朝對對馬島宗氏用兵，乃因倭寇之患，宗氏著實(shí)有庇護(hù)倭寇之實(shí)。圣上及朝廷諸公對日本國的態(tài)度，仍以和為貴。前征夷將軍源義滿，愿意接受朝廷冊封，真心來往但源義持將軍對待邦交，有些強(qiáng)橫了。下官等今番前來，于公也是想化解誤會，兩國重新遣使，商量君臣之儀。”
毛利一本正經(jīng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我國與金陵相隔遙遠(yuǎn)，確實(shí)易有誤會。”
錢習(xí)禮又毫不猶豫地沉聲道：“我朝對大內(nèi)氏，尤為親近。煩勞毛利將軍，定要轉(zhuǎn)告家督，朝廷的誠意。”
“錢使君深諳佗茶深意，以和為貴，又如此看重大內(nèi)家，實(shí)乃敬義。”毛利客氣地說道，“大明為何如此看重大內(nèi)家？”
錢習(xí)禮道：“大內(nèi)家重商貿(mào)，亟需銅錢，還曾多年獲得朝貢之權(quán)，以勘合貿(mào)易得到實(shí)利。如此訴求，與大明朝廷的邦交國策一致。”
毛利嘆了一口氣道：“實(shí)不相瞞，今番室町殿欲斷絕朝貢，家督對此并不滿意。”
錢習(xí)禮琢磨了片刻，問道：“是否有勸誡室町殿的可能？”
毛利道：“使君等安心稍留數(shù)日，待家督到來，使君可與詳談。”他接著有點(diǎn)神秘地小聲道，“下次你們遣使到來，可以不穿官服，而穿和服。大內(nèi)家與錢使君，或許能私下建立一些情誼。”
錢習(xí)禮頓時露出了一絲喜色，他立刻點(diǎn)頭道：“此事不難。”
如果錢習(xí)禮與大內(nèi)氏建立關(guān)系，那么有關(guān)日本國邦交的事務(wù)，錢習(xí)禮這個新晉進(jìn)士、必然在朝中有說話的分量了。難怪他立刻就藏不住喜悅。
毛利又道：“錢使君不要心急，這件事并不簡單，咱們慢慢來。”
錢習(xí)禮點(diǎn)頭稱是。
這時毛利道：“你們在此地安頓數(shù)日靜候，下次見面，便是家督親自前來了。”
“有勞毛利將軍從中斡旋。”錢習(xí)禮道。
他說罷，便招呼姚芳等兩個隨從起身，然后抱拳拱手道：“告辭。”
毛利依舊跪坐在地上鞠躬還禮。
他們到門口穿上鞋，依舊從狹窄封閉的走廊出去，回到了之前下榻的房間。等送他們的侍從離開了，姚芳立刻去了錢習(xí)禮的房間。
“我覺得有點(diǎn)不對勁。”姚芳徑直沉聲道。
錢習(xí)禮卻道：“哪里不對？”
姚芳“嘶”地從牙齒前吸了一口氣，“一時說不上來，或許覺得事情太順利了。”
錢習(xí)禮笑道：“鎮(zhèn)定。那毛利將軍人挺好，為人謙虛，有禮有節(jié)，我覺得比咱們大明朝的許多武夫，講究多了。大內(nèi)氏若不待見咱們，何必煞費(fèi)周章？”
姚芳看了錢習(xí)禮一眼，覺得這廝雖然能考中進(jìn)士，但實(shí)在沒多少世故經(jīng)歷。先前喝茶的時候，一點(diǎn)也沉不住氣，別人稍微客氣尊重一些，他便甚么心思都露在臉上了。
“還是小心點(diǎn)好。”姚芳嘆氣道。
錢習(xí)禮道：“稍安勿躁，等幾天，拜會了大內(nèi)盛見再說罷。”
姚芳無奈，只得回到了自己的房間。他想出門去問訪大內(nèi)勝，但直覺可能不會被允許，便聽從錢習(xí)禮的意思，暫且在房里歇著。
夜幕降臨之后，姚芳無法入眠。這地方說是在城里，但是與大明朝的城池不太一樣，總是感覺有點(diǎn)陰森。
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