天還沒亮，胡桂揚(yáng)就被敲門聲叫醒，頭昏腦脹地起床、穿衣，有氣無力地走出房間，打著哈欠說：“這么早？”
“嗯，大家都在外面等著呢。”石桂大回道。
“你也去？”
“對。”
“恭喜，衛(wèi)里終于給你安排活兒了。稍等，我洗把臉，清醒一下。”
胡桂揚(yáng)沒有叫醒仆人，自己從缸里盛水，在院中洗臉、漱口，然后回屋擦干，背著一個(gè)小包袱出門，果然精神許多，“在哪吃早飯？”
“路上吃干糧。”
“慘。”胡桂揚(yáng)站在原地四處張望，“我得記住這個(gè)地方。”
“你在這里住過十幾年。”
“當(dāng)成自己的家只有幾天。”胡桂揚(yáng)看著石桂大，突然很想告訴他義父死亡的真相——這只是所謂的真相，除了種火老母的一番話，再沒有任何佐證。
“快走吧，別讓大家等急了。”
胡桂揚(yáng)笑了笑，“對，正事要緊。”
等在外面的人不少，將近五十名錦衣衛(wèi)，全都騎馬，帶隊(duì)者是南司鎮(zhèn)撫梁秀，竟然還有百戶左預(yù)。
胡桂揚(yáng)十分吃驚，拱手道：“上頭允許左百戶戴罪立功了？”
左預(yù)沒吱聲，所有人當(dāng)中，唯獨(dú)他沒穿官服，像是一名落入錦衣衛(wèi)手中的罪犯。
別人也不回答，梁秀早已不耐煩，催馬行走，胡桂揚(yáng)急忙上馬跟上。
他們第一撥出城，不走水路，走陸路，沒有快馬加鞭，但是一直不停，經(jīng)過驛站也不休息。
午時(shí)前后，隊(duì)伍終于停下，就在路邊的亭子里吃喝，一刻鐘之后，繼續(xù)上路。
胡桂揚(yáng)上馬之前向石桂大小聲道：“明天咱們就會走得慢一些，估計(jì)梁鎮(zhèn)撫只能堅(jiān)持一天。”
梁秀比較文弱，短暫的練功生涯沒留下任何好處，半日的急行軍已令他氣喘如牛、臉紅如血。
當(dāng)晚眾人在一處驛站里休息，連飯都沒怎么吃，洗洗腳，全都倒下大睡，將收拾馬匹等雜活兒交給驛站承擔(dān)。
次日一早，胡桂揚(yáng)先起床，飽飽吃了一頓，找來一只空皮囊，灌滿清水備用。
梁秀拼命了，這天又是一次急行，到了下午，速度不由自主放慢，到達(dá)驛站時(shí)已是二更。
別人都能休息，梁秀不能，還得聽取前方校尉送來的消息。
校尉顯然送來了好消息，剛到五更天，天還完全黑著，梁秀叫醒所有人，只給很短的時(shí)候洗漱、吃飯，然后又要出發(fā)，別人都是又困又累，只有鎮(zhèn)撫大人神采奕奕，過去兩天的疲態(tài)一掃而空。
胡桂揚(yáng)湊過去，拱手道：“梁大人。”
梁秀神情冷淡，故意不看胡桂揚(yáng)，催促其他人快些動身，等了一會才道：“嗯。”
“連左預(yù)都能戴罪立功，是不是該將另一半解藥給我了？”
胡桂揚(yáng)吃下靈濟(jì)宮的某種丹藥，暫無影響，但終歸是個(gè)隱患，他曾從左預(yù)身上搜出過一枚解藥，據(jù)說只能解一半毒性，余毒要等見過何三塵之后才能去除，解藥還在靈濟(jì)宮。
“解藥不在我這里，如果你能立功，上頭自然不會眼看你死。”
梁秀要走，胡桂揚(yáng)攔住，笑道：“大人別騙我，看你精神百倍，肯定是服食了靈濟(jì)宮的妙藥吧？”
梁秀吐出兩個(gè)字：“讓開。”
胡桂揚(yáng)沒要來解藥，但是確認(rèn)一件事，左預(yù)、靈濟(jì)宮都已獲得原諒，而他仍是南司手中的人質(zhì)。
此次急行只持續(xù)半天，中途偏離官道，進(jìn)入一處莊園。
莊園不大，位置偏僻，主人不住在這里，看莊的是一名莊頭兒和十幾戶農(nóng)家，如今里里外外全是從附近調(diào)來的官兵。
莊里的人嚇得不敢露面，只有莊頭兒硬著頭皮出來接待官兵，分不清他們來自哪個(gè)衙門，反正不管見誰都是先磕頭，再講述昨天發(fā)生的事情。
“昨天下午，那個(gè)人突然闖進(jìn)來，自稱神仙下凡，讓我們供應(yīng)酒食，不給就打，還要拆屋拆墻，那個(gè)霸道，哪像神仙？比強(qiáng)盜還要強(qiáng)橫……”
“那個(gè)人”來了又去，躲進(jìn)附近的山里，后面追蹤的錦衣衛(wèi)找到這里，立刻調(diào)兵過來，將幾條山路封堵，派少數(shù)人進(jìn)山搜尋，同時(shí)等候南司鎮(zhèn)撫的到來。
梁秀仔細(xì)詢問，確認(rèn)逃犯的確就在山中之后，有些不滿，“既然人在山中，大家還留在這里干嘛？都去搜山，莊里的人也要去，我不想再看到任何一個(gè)閑人！”
錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫發(fā)話，當(dāng)?shù)貙⒐俨桓疫`逆，只得下令全軍進(jìn)發(fā)，這回要逐寸搜山。
梁秀說是不想看到閑人，還是留下一些，胡桂揚(yáng)就是其中之一，只要何三塵沒現(xiàn)身，就沒他什么事，他干脆找間空房，上炕和衣而睡。
被吵醒時(shí)已是傍晚，胡桂揚(yáng)出屋查看，原來是又到了一批錦衣衛(wèi)，聽他們的話，廠公尚銘正在路上，半夜能到。
為了找回神玉，東廠不遺余力，要趁汪直出京監(jiān)軍的機(jī)會，重新確立本廠的優(yōu)勢。
胡桂揚(yáng)找些冷食下肚，左右無事，就在莊子里閑逛，半圈還沒走完，就被石桂大叫住，“去前面草廳，梁鎮(zhèn)撫找你。”
草廳四面露風(fēng)，梁秀為顯示自己與士卒同苦，選擇此處當(dāng)作中軍帳。
一名軍官正向他回話，請求暫停搜山，“前前后后已有千人進(jìn)山，從午時(shí)至今，粒米未進(jìn)，是不是可以……”
梁秀臉色一沉，“你看見我吃東西了？”
軍官一怔，忙道：“沒有，大人一直坐鎮(zhèn)指揮，只是……”
“你見到我手下的人吃東西了？”
軍官更加惶恐，搖頭連說“沒有”。
胡桂揚(yáng)就在這時(shí)候進(jìn)來，插口道：“我吃過兩個(gè)饅頭和幾條咸菜，沒人告訴我不能吃啊？”
軍官尷尬，只能裝作沒聽見，梁秀臉色一紅，想要辯解，又覺得有失官威，只得也裝作沒聽見，厲聲道：“傳令下去，繼續(xù)搜山，抓到人之后，全軍有賞，抓不到人，全軍受罰。”
軍官領(lǐng)命離去，胡桂揚(yáng)拱手笑道：“哎呦，不小心說錯(cuò)話了，可是真沒人告訴我……”
“站到一邊去。”梁秀冷冷地說。
胡桂揚(yáng)站到左預(yù)身邊，沖他笑笑，小聲道：“你吃過沒？”
左預(yù)不理他。
胡桂揚(yáng)又道：“你會不會湊巧從靈濟(jì)宮要來解藥并且?guī)г谏砩希俊?br />
左預(yù)像木頭一樣立在那里，對身邊的人無知無覺。
胡桂揚(yáng)只得閉嘴，他被叫來其實(shí)沒什么事，只是要站在鎮(zhèn)撫大人的視線范圍內(nèi)。
山里不停有人送來消息，大都沒有實(shí)質(zhì)內(nèi)容，無非是搜到何處，梁秀連山勢都沒見過，自然聽不明白“何處”是哪里，每次的回答都是催迫，偶爾也有交鋒的消息，證明陳遜就在山中，并未逃遁。
將近三更天，兩名錦衣校尉飛馳進(jìn)莊，通報(bào)說廠公尚銘即將趕到。
梁秀立刻整頓衣裳，帶領(lǐng)眾人出莊相迎。
尚銘帶來的隊(duì)伍更加龐大，光是錦衣校尉就有上百人，京衛(wèi)官兵數(shù)倍于此，馬蹄聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，頗具聲勢。
梁秀一見到廠公，立刻跪在路邊，手下也都紛紛跪下，只剩下胡桂揚(yáng)鶴立雞群，稍稍后退幾步，不與眾人為伍。
“抓到人了？”尚銘坐在馬上問道，望向遠(yuǎn)處山中的點(diǎn)點(diǎn)火光。
“快了，我……”梁秀準(zhǔn)備好一肚子話，打算給自己小小地請一功，剛說出幾個(gè)字就被打斷。
“你一直待在莊里？”尚銘問。
“是，下官在此指揮搜山，等候廠公到來。”
“派你出京不是為了等我，是讓你帶隊(duì)抓人，人犯在山里，距此七八里，你卻在后方享清福嗎？既然如此，要你何用？”
梁秀滿臉通紅，“是是，下官一時(shí)貪圖享受，令廠公失望，我立刻去山里，官兵在哪我在哪，不找出陳遜，絕不回來見廠公。”
梁秀起身，倉皇找馬，要去山里親自搜人。
校尉們?nèi)几希饟P(yáng)也不能例外，看著梁秀受氣不敢反駁的樣子，不由得有點(diǎn)同情這位上司，甚至理解他為何要勾引尚銘的假妻。
上千名士兵與百姓已將道路踩平，梁秀帶人騎馬趕往山中，心中惱恨，不敢宣之于口，只能嚴(yán)厲地催促手下。
胡桂揚(yáng)不是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)異常的人，卻是第一個(gè)喊出來的人，“山里是著火了嗎？”
近千人搜山，火把星星點(diǎn)點(diǎn)，可是有一片卻連在一起，而且在迅速擴(kuò)大。
梁秀大驚，“是誰放火？”
沒人能回答，梁秀揚(yáng)鞭打馬，跑得更快一些，沒多久迎上一隊(duì)后撤的官兵。
“我是南司鎮(zhèn)撫梁秀，山上是誰放火？”
官兵停下，一人上前道：“回大人，是人犯放火。”
梁秀怒道：“胡說八道，火勢明明是在火把中間，難道陳遜跑到官兵中間放火？”
“呃，可能吧，我也不知道。”
梁秀舉鞭子打過去，那名士兵閃身躲過，跑進(jìn)人群，“再不跑，全得燒死！”
官兵一哄而散，數(shù)十名錦衣衛(wèi)根本彈壓不住。
梁秀又驚又怒，顧此失彼，原地繞了一圈，催馬繼續(xù)往山里去，至少他得弄明白陳遜被抓到?jīng)]有。
山上火勢漸盛，逃跑的官兵成群結(jié)隊(duì)，扔掉的火把點(diǎn)燃更多地方，剛到山腳下，梁秀被幾名軍官攔下。
“大人，不要進(jìn)山，危險(xiǎn)！”
“人呢？人犯呢？”梁秀只關(guān)心一件事。
沒人回答。
“繼續(xù)搜山，不準(zhǔn)停下！”梁秀跳下馬，一通亂抽，軍官們不敢躲避，只得大叫大嚷，命令士兵轉(zhuǎn)身，可是根本沒人聽命，偶爾有人停下腳步，看一眼火勢，再看一眼奔跑的同伴，立刻邁步，就算皇帝親臨，也阻止不了他們逃命。
梁秀想要親自進(jìn)山，被手下校尉死死拉住。
火勢漫延，沒人能夠進(jìn)去，反而有不少人被困在山上，慘叫聲響成一片。
梁秀掙扎一會，終于放棄，任憑校尉們將自己抬到馬上，失魂落魄地調(diào)頭。
山上的火越來越大，山下的人越來越亂，尚銘見到火起，也是大吃一驚，他帶來不少人，排好陣勢，強(qiáng)行攔住潰逃的官兵，可是想驅(qū)趕他們重回山里卻做不到，連錦衣衛(wèi)也是陽奉陰違，不敢真往山里去。
梁秀最怕見廠公，卻不得不見，跪地道：“陳遜放火燒山，自己也被困，肯定逃不掉。”
與其說這是事實(shí)，不如說是梁秀的希望。
“人不重要，東西重要……胡桂揚(yáng)呢？”
梁秀回頭，沒看到那個(gè)討厭的手下，一同消失的還有石桂大、左預(yù)。。
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