周圍混亂不堪，到處都是逃亡的士兵，石桂大向胡桂揚(yáng)道：“跟我來。”
“去哪？”
石桂大縱馬馳入荒野中的一條小路，胡桂揚(yáng)稍一猶豫，拍馬跟上去。
跑出四五里，遠(yuǎn)離山火與人群之后，石桂大勒馬調(diào)頭，等胡桂揚(yáng)追上來，“你有危險。”
“梁秀想殺我？”
“不只是梁秀，他倒是一直想除掉你，可是沒有這個權(quán)力。是尚廠公和李孜省。”
“不意外。”胡桂揚(yáng)笑道。
“最早的時候，是汪廠公保護(hù)你，后來是東宮，如今汪廠公離京，東宮受限，你已經(jīng)沒有保護(hù)者。”
“東宮發(fā)生什么了？”
“咱們再走遠(yuǎn)一些，得找個合適的藏身之所。”
石桂大驅(qū)馬跑出一段路，發(fā)現(xiàn)身后沒有聲音，只得又回來，驚異地說：“你不相信我？”
胡桂揚(yáng)留在原地沒動，笑道：“恰恰相反，我怕連累你。”
“你連累過的人還少嗎？”
“不同，被我連累的人要么是敵人，要么是朋友——這么說來，當(dāng)我的朋友確實(shí)挺倒霉，怪不得袁茂、樊大堅總是一臉苦相——總之，你算哪一種？”
石桂大想了一會，“我欠你的。”
“欠我什么？”
“至少在天壇丹穴里，你救我一命，讓我立過一功，給太子留下很深印象。我調(diào)回錦衣衛(wèi)賦閑，其實(shí)是等待以后的重用。所以我?guī)湍阋皇菫榱藘斶�人情，二是為了東宮。這樣可以了嗎？”
“你家中尚有妻兒。”
“等你安全之后，我回錦衣衛(wèi)，聲稱被你劫持，大不了受罰，不至于死罪，更不會連累家人。”
胡桂揚(yáng)回頭望了一眼，“其實(shí)我沒想逃跑……”
“回去就是送死，尚銘和李孜省已經(jīng)定下計策。”
“好吧。你認(rèn)路？”
“不認(rèn)，但我知道如何躲開東廠校尉。”
石桂大再次上路，胡桂揚(yáng)跟在后面。
天亮?xí)r，兩人停下休息，石桂大將自己攜帶的水和食物分出一部分，“前方有人煙，吃飽之后我去問路。”
“好。”
兩人坐在樹下默默地吃東西，石桂大很快起身，“在這里等我。”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，看著石桂大步行走遠(yuǎn)，繼續(xù)啃干糧，吃完之后背靠大樹，打算小憩一會，天有些冷，可他仍覺得自己能睡著。
身后傳來一聲極輕微的響動，胡桂揚(yáng)立刻翻身而起，確信附近藏著一個人，“哪位朋友跟我開玩笑？”
左預(yù)從樹后慢慢走出來。
胡桂揚(yáng)拱手笑道：“恭喜，你也逃出來了，不打算戴罪立功？”
“你就是我的功勞。你要去哪？”
“我要去——見個人？”胡桂揚(yáng)不太確定地說，好像這不是他自己的決定。
“何三塵，果然沒錯，你知道自己搶不到神玉，所以要去找何三塵，只需從她那里問出吸取神力的法門，你又能回到京城，保持不敗之地。聰明。”
“聽你這么一說，我確實(shí)挺聰明。你呢？也一樣聰明嗎？”
左預(yù)笑了一聲，說出手就出手。
兩人都沒有兵器，空手相搏，幾招下來，胡桂揚(yáng)落于下風(fēng)，暗自后悔練功太不用心，恢復(fù)得太晚，白白浪費(fèi)兩年多時間，一遇到左預(yù)就無法招架。
“等等。”胡桂揚(yáng)連退幾步，“你也想要法門，對不對？我?guī)闳ヒ姾稳龎m，總比你扛著我要方便吧。”
“算你識相。”左預(yù)放下拳頭。
“咱們也算老相識了，你應(yīng)該知道，我這人一向好說話……”胡桂揚(yáng)突然轉(zhuǎn)身就跑，他現(xiàn)在要找的人不是何三姐兒，而是去前面問路的石桂大。
對這一招，左預(yù)沒有特別意外，冷笑一聲，邁步追趕。
荒野中只有崎嶇曲折的小路，胡桂揚(yáng)跑出沒多遠(yuǎn)，被地上的坑洼絆了一跤，別無選擇，只得翻身再戰(zhàn)。
不過十招，胡桂揚(yáng)被一腳踹倒，左預(yù)撲上來，雙手扼住胡桂揚(yáng)的脖子，“老老實(shí)實(shí)帶我去見何三塵，用你的命換法門，從此你們二人雙宿雙飛，豈不甚好？解藥你不用擔(dān)心，我會從靈濟(jì)宮要來……”
左預(yù)突然閉嘴，目光一呆，片刻之后，向前倒下。
胡桂揚(yáng)力氣還在，急忙伸手一推，讓左預(yù)往一邊傾倒，同時擺脫脖子上的手掌。
石桂大握著滴血的刀，“還好我回來得及時。”
胡桂揚(yáng)爬起來，揉揉脖子，“我脖子上的傷沒法好了。”上前踢了一腳，“你真把他殺死啦！”
“你不想他死？”石桂大收起刀。
胡桂揚(yáng)嘆息一聲，“左百戶，不是我虛情假意，是你死得的確有些不值，神力真有那么好嗎？值得你拋家舍業(yè)，甚至丟掉性命？”
死人不會回答。
石桂大道：“走吧，十里以外有座小鎮(zhèn)，可以買些補(bǔ)給，然后走官道去江南，只是不能走水路。”
胡桂揚(yáng)看向石桂大，臉上露出微笑，“你也想見何三塵？”
石桂大鎮(zhèn)定地回視，“你還是不肯相信我。”
胡桂揚(yáng)瞥一眼地上的尸體，“神玉的誘惑太強(qiáng)，我連自己都很難相信。”
“你是對的。”
“嗯？”
“我奉命取得你的信任，跟你一塊去見何三塵。”
“尚銘和李孜省的主意？”
“主要是尚銘。”
“我說我真找不到何三塵，你相信嗎？”
石桂大想了一會，“就算你能找到，也不會帶我去。我向他們兩人解釋過，可他們不信。”
“你打算怎么辦？”
“送你一程，兩天之后我會調(diào)頭回京，向尚銘、李孜省請罪，說你太狡猾，一直不相信我，偷走我的兵器和馬匹。”
“能不能偷走一點(diǎn)銀子？”
“可以，有一百余兩，你都‘偷走’，我找個驛站，借用那里的馬回京。”
“何必等兩天？我現(xiàn)在就能‘偷’。”
“至少兩天，我不想顯得太無能。”
胡桂揚(yáng)笑道：“不管怎樣，你將那兩人徹底得罪了。”
“嗯，先趕路吧。”石桂大去牽馬。
胡桂揚(yáng)低頭看著左預(yù)，喃喃道：“這就是你剩下的唯一用處吧。”
尸體留在路上，交給地方處理，兩人騎馬趕路，果然在十余里以外找到一座小鎮(zhèn)，買些食物，換下官服，繼續(xù)趕路。
兩天之后，石桂大堅持再送一天，次日下午，在一處岔路口，石桂大將東西都交給胡桂揚(yáng)，“你找個集市將馬匹賣掉，從此不能再用錦衣校尉的身份。就此別過，怕是后會無期，就不提以后的事情了。”
“難說。”胡桂揚(yáng)笑道，掏出幾塊碎銀，“你身上也得留點(diǎn)。”
石桂大搖頭，“裝就裝像一點(diǎn)，進(jìn)入驛站之前，我還得將衣服扯爛。你走你的，我走我的，無非是丟官，我受得了，若能等到太子登基，或許我還有出頭之日。”
“我不知道說什么才好。”
“那就別說。”石桂大拱手，選擇東去的岔路。
“遠(yuǎn)離神玉！”胡桂揚(yáng)大聲道，終于想出一句話。
石桂大頭也不回地?fù)]揮手。
胡桂揚(yáng)牽著兩匹馬步行一陣，看到路邊有茶棚，進(jìn)去休息一會。
茶水沒什么味道，只能用來解渴，主人卻極熱情，看客人牽的是官馬，一個勁兒的奉承，問東問西。
“你們這里倒是不冷。”胡桂揚(yáng)隨口道。
“還沒到時候，下場雪就冷得受不了。”
“此地也會下雪？”
“當(dāng)然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。”
“你去過？”
茶主笑著搖頭，“沒那個機(jī)會，祖居此地，從未離開過。聽說南方四季如春，各式鮮花從年初盛開到年尾，瓜果能當(dāng)飯吃。官爺是要去哪里赴任？”
“杭州吧。”
“好地方，上有天堂，下有蘇杭。”
胡桂揚(yáng)喝過茶，付錢告辭，只覺得越往南行，暖風(fēng)越是明顯，心情也越發(fā)舒暢。
另一條路上，石桂大傍晚時找到一家驛站，沒有扯破衣裳，直接進(jìn)去，拿出腰牌，亮明錦衣百戶的身份，要求調(diào)用馬匹。
對驛站來說，錦衣百戶是個大官兒，驛丞急忙造文批馬，同時通知地方官員。
次日一早，石桂大出發(fā)的時候，好幾位官吏過來送行，百般討好，打聽他這是要查誰的案子，確認(rèn)只是路過之后，才如釋重負(fù)。
石桂大一路北上，回到京城時，身上的銀子反而更多了。
進(jìn)城之后他沒有回家，直接去東廠面見廠公尚銘。
一直等到傍晚，尚銘才從別處回來，見到石桂大十分意外，“你么快？一個人回來的？”
“是，下官一人回來。”
尚銘滿臉疑惑，“我派去接應(yīng)你的人呢？”
“我走另一條路，沒跟他們匯合。”
尚銘臉色漸漸陰沉下來，“見到何三塵了？”
石桂大搖頭，“下官無能，沒有取得胡桂揚(yáng)的信任，被他甩掉，遍尋無著，只得回京請罪。”
“我看到左預(yù)的尸體了。”
“沒用，胡桂揚(yáng)此人極為多疑，他假裝相信我，趁我不備，逃之夭夭。”
尚銘臉色陰沉得要滴出水來，“李仙長說你有上進(jìn)之心，是個值得信任的可用之才，看來他是錯的。”
石桂大跪在地上，“下官知罪，請廠公責(zé)罰。”
“你以為這是小罪，挨頓板子、罰幾個月俸祿就沒事了？”
“下官無此奢望，但是下官以為神玉在手，何三塵早晚會找上門來……”
“你還不知道？”
“什么？”
“陳遜被燒死在山里，但是身上沒有神玉，只有一枚普通金丹。”
石桂大呆住了。
“東廠沒能找回神玉，拜你所賜，也失去了胡桂揚(yáng)與何三塵的下落。石桂大，你不是無能，你是有意放人。你想要責(zé)罰？好，我給你責(zé)罰。來人，將他拖下去，問明口供。”
兩名校尉立刻過來拖人，尚銘站起身，“或許我不能立刻殺你，但是只要我還在東廠，你別想離開大牢。至于胡桂揚(yáng)，還好我另有信賴之人可以托付，他逃不掉。”
石桂大沒有反抗，也沒有辯解，只是喃喃道：“神玉不在陳遜身上，會在哪？”
尚銘揮下手，校尉將石桂大帶走。
數(shù)日之后，京城下了第一場雪，不大，連地面都沒鋪滿，午時過后，一隊(duì)錦衣衛(wèi)疾馳進(jìn)城，直奔東廠。
梁秀雖然常受責(zé)罵，但他才是尚銘真正信賴之人，他帶隊(duì)追蹤石、胡二人的蹤跡，終于回來。
“沒、沒找到，胡桂揚(yáng)賣掉馬匹，就此下落不明。我們一直追到江邊……”
尚銘終于大怒，神玉與何三塵皆無下落，他必須盡快找個人頂罪。。
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