火藥局偏居西南城一角，占地頗大，胡桂揚(yáng)帶著十幾人趕來(lái)觀看新機(jī)匣，其中也包括林層染等三人。
大概是嫌人多，何三塵、阿寅都沒(méi)露面，聞不語(yǔ)冷著臉接待這群客人，第一句話就是提醒大家：“什么都不要碰，若生意外，生死自負(fù)。”
“這里死過(guò)人嗎？”李歐探頭問(wèn)道。
“沒(méi)有。”
“你們都沒(méi)事，我們怕什么？”李歐帶頭走向存放機(jī)匣的房間。
這間房子的外觀與兩邊并無(wú)區(qū)別，只是門口多了幾名看門的聞家人，神情一個(gè)比一個(gè)冷淡，像是被迫接待一群不識(shí)趣的窮親戚。
屋子里很黑，眾人一字排開(kāi)，適應(yīng)一會(huì)才逐漸看清新造出來(lái)的機(jī)匣。
“這分明就是一口棺材。”蕭殺熊說(shuō)道，他也加入觀心社，參禪打坐沒(méi)學(xué)會(huì)，說(shuō)話倒是越來(lái)越直。
“還是一口大個(gè)兒棺材。”李歐補(bǔ)充道。
的確，何三塵與聞家人造出的新機(jī)匣就是小機(jī)匣的放大，占據(jù)差不多半間屋子。
聞不語(yǔ)懶得向這些人解釋，來(lái)到胡桂揚(yáng)面前，伸出手來(lái)，“神玉帶來(lái)了？”
所有的目光都看過(guò)來(lái)，胡桂揚(yáng)在懷里摸索一會(huì)，拿出一枚玉佩放在聞不語(yǔ)手中，“我已經(jīng)分不清哪個(gè)是神玉了，你拿去試試吧。”
“神玉應(yīng)該是冷的，這個(gè)不是。”
“神玉就是神玉，半年前，寒意盡去，與普通玉佩沒(méi)有區(qū)別，你可以摔在地上，也可以放在機(jī)匣里試試威力如何。”
聞不語(yǔ)皺眉，“你帶著多少玉佩？”
胡桂揚(yáng)在身上摸了幾下，“十二三枚吧，家里還有更多。”
聞不語(yǔ)稍一猶豫，將玉佩往地上用力一擲，玉佩彈跳幾下，完整無(wú)缺，正好停在趙阿七腳邊。
左右數(shù)人同時(shí)伸手，趙阿七占據(jù)地利，彎腰揀起玉佩，輕輕摩挲兩下，喃喃道：“這真是神玉，我能感覺(jué)到。”
胡桂揚(yáng)笑道：“我選得還挺準(zhǔn)。趙阿七，交給聞不語(yǔ)。”
趙阿七像是沒(méi)聽(tīng)到這句話，等了一會(huì)才慢慢抬頭，茫然看向眾人，又等一會(huì)才將玉佩緩緩遞過(guò)去。
聞不語(yǔ)一把奪來(lái)，“不會(huì)是金丹吧？”
“第一，金丹上面有紅暈。第二，金丹已經(jīng)非常罕見(jiàn)，林層染，你既然要用天機(jī)術(shù)比武，手里肯定有金丹。”
林層染也跟其他人一樣，目光片刻不離神玉，“嗯，我有一枚神力玉佩，用它驅(qū)使機(jī)匣，效果不錯(cuò)。”
“丘連實(shí)當(dāng)年說(shuō)至少有三枚神力玉佩，現(xiàn)在就有四枚了，蕭殺熊，這都是你的功勞。”
若在平時(shí)，蕭殺熊聽(tīng)不得“神力玉佩”四個(gè)字，此時(shí)卻只是啊了一聲，目光依然不離神玉。
聞不語(yǔ)走到房間一角，背對(duì)眾人，將神玉放入匣內(nèi)，隨即退后數(shù)步。
“誰(shuí)來(lái)操縱機(jī)匣？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
沒(méi)人回答，聞不語(yǔ)向站在門口的李歐道：“讓開(kāi)。”
“為什么？”李歐站立不動(dòng)。
“隨你便。”
聽(tīng)到這三個(gè)字，李歐反而讓開(kāi)，剛剛邁出半步，只見(jiàn)一道白光從機(jī)匣里射出來(lái)，貼著他的左臂掠過(guò)。
李歐大驚，就地翻滾，再起身時(shí)，發(fā)現(xiàn)袖子破了一個(gè)口子，臂上多了一道劃痕，沒(méi)有流血，隱隱有燒焦的味道。
白光持續(xù)了一會(huì)，聞不語(yǔ)從另一名聞家人手里接過(guò)一口腰刀，慢慢切下去，白光不變，那刀就在眾人眼中斷為兩截，比裁紙還要輕松。
白光消失，眾人呆若木雞，就連胡桂揚(yáng)也驚得說(shuō)不出話來(lái)。
聞不語(yǔ)神情不變，聲音卻微微發(fā)顫，“這只是試造的機(jī)匣，既然成功，我們要造威力更大的神機(jī)匣！能夠與天機(jī)船一戰(zhàn)！”
聞不語(yǔ)取出神玉，還給胡桂揚(yáng)，“還由你保存，最多四年，它就能派上真正的用場(chǎng)。諸位請(qǐng)離開(kāi)吧。”
“請(qǐng)我們過(guò)來(lái)，不管飯嗎？”胡桂揚(yáng)笑著問(wèn)道，見(jiàn)聞不語(yǔ)依然冷臉，他向自己帶來(lái)的人說(shuō)：“回趙宅，我請(qǐng)大家喝酒，一醉方休。”
沒(méi)人吱聲，眾人失魂落魄地陸續(xù)出屋，到了外面，何五瘋子抬高聲音，“在胡家誰(shuí)說(shuō)要比天機(jī)術(shù)來(lái)著？我可以去問(wèn)問(wèn)三姐，看她愿不愿意……”
“不用了。”林層染馬上道，他曾從東宮得到過(guò)幾只上好機(jī)匣，花費(fèi)兩年時(shí)間熟練手法，再加上神力玉佩，自以為能夠憑此躋身頂尖之列，今天看過(guò)何三塵與聞家人造出的新機(jī)匣，才知道自己差得太遠(yuǎn)。
他只是熟練掌握手法而已，用的機(jī)匣還是兩三年前造出來(lái)的舊物，就像是高手拿著木劍，要與另一名高手的利刃對(duì)抗，沒(méi)有半點(diǎn)勝算。
“我認(rèn)輸。”林層染加上一句，從手臂上解下自己的機(jī)匣，小心地取出里面的神力玉佩，遞給何五瘋子，“請(qǐng)轉(zhuǎn)交給何三塵，它在我手里完全是種浪費(fèi)。”
何五瘋子接在手中，“三姐其實(shí)并不需要……好吧，謝謝，你叫什么來(lái)著？”
“我姓林，叫林層染。”隨后他轉(zhuǎn)向胡桂揚(yáng)，“你的觀心社還收人嗎？”
“收啊，一個(gè)月十兩銀子，按年交一百兩，包吃包住，童叟無(wú)欺。”
林層染看一眼李歐與江東俠，“咱們都白忙了，我要留下，只求能親眼看到神玉發(fā)揮威力，它在咱們手中無(wú)異于暴殄天物。”
江東俠嘆息一聲，“苦練兩年，咱們甚至不是婦人的對(duì)手，還爭(zhēng)什么？我也留下。”
李歐長(zhǎng)出一口氣，“老實(shí)說(shuō)，我早就覺(jué)得厭倦，一直沒(méi)好意思說(shuō)出來(lái)。胡桂揚(yáng)，你那個(gè)觀心社，除了交錢，還有別的要求嗎？”
“想來(lái)就來(lái)，想走就走，想吃就吃，想睡就睡。”
眾人回到趙宅，酒席已經(jīng)備好，于是入座開(kāi)懷暢飲，許多人參禪兩年，不如今日所見(jiàn)影響更大。
將近二更，胡桂揚(yáng)先退席，回到后院，只見(jiàn)妻子小草正與岳丈、岳母到處尋找女兒小花。
胡桂揚(yáng)沒(méi)有大醉，笑道：“不用問(wèn)，肯定是在蜂娘那里。”
小草有點(diǎn)著急，“我去找過(guò)，蜂娘說(shuō)趙阿七將小花抱走。”
“趙阿七明明在前邊喝酒……不對(duì)，他比我離開(kāi)得早……”胡桂揚(yáng)的些微醉意一下子消失得干干凈凈，轉(zhuǎn)身向前院跑去，小草緊隨其后，剩下何家老兩口不知所措。
仆人老強(qiáng)正要關(guān)門，胡桂揚(yáng)上前攔下，“趙阿七出去過(guò)？”
老強(qiáng)想了一會(huì)，“好像是，應(yīng)該回來(lái)了吧？這都什么時(shí)候了。”
“大概多久以前？”
“不到半個(gè)時(shí)辰。”
胡桂揚(yáng)邁過(guò)門檻，一眼就看到趙阿七抱著小花從街上走來(lái)，心頭一塊石頭落地，轉(zhuǎn)身向小草道：“在這呢。”
小草跑出去，奪回女兒，怒道：“你干嘛帶小花出門？”
“她想吃糖，所以我就帶她去胡同口……”
“她才多大！”小草更怒。
懷中的小花卻樓住母親的脖子，將一塊關(guān)東糖遞來(lái)，笑嘻嘻地說(shuō)：“甜的，吃娘。”
小草的怒意一下子消失，還是埋怨道：“她連牙都沒(méi)長(zhǎng)齊，吃什么糖啊？”
“她喜歡舔。”趙阿七笑道。
小草抱著女兒回院，趙阿七要跟進(jìn)去，被胡桂揚(yáng)攔下。
“買塊糖而已，用不了半個(gè)時(shí)辰。”
趙阿七愣了一下，“今天我才明白，我們這些人就是一群螢蟲，卻要與日月?tīng)?zhēng)光。李歐他們覺(jué)得累，我也是。小花很安全，我會(huì)用自己的性命保護(hù)她。”
胡桂揚(yáng)也愣住了，訕訕地說(shuō)：“謝謝你這么看重我女兒。”
“小花讓我想起聞苦雨。”
胡桂揚(yáng)又是一愣，聞苦雨原是趙宅的丫環(huán)，除了住宅，與小花沒(méi)有半點(diǎn)相似之處。
“啊。”胡桂揚(yáng)不愿破壞趙阿七的幻想，“回去接著喝酒吧。”
趙阿七邁步進(jìn)院，在門口轉(zhuǎn)身道：“對(duì)了，小譚不會(huì)回來(lái)了，他受夠了參禪打坐，要去別的地方待著。”
“永遠(yuǎn)不回來(lái)？”
“永遠(yuǎn)。”趙阿七邁過(guò)門檻，連抬腿都顯得疲憊。
胡桂揚(yáng)在門外站了一會(huì)，仆人老強(qiáng)探頭道：“老爺，可以關(guān)門了嗎？”
“你去休息，我來(lái)上閂。”
老強(qiáng)巴不得少點(diǎn)活兒，立刻應(yīng)聲離去。
胡桂揚(yáng)坐在門檻上，看著空蕩蕩、黑黢黢的街巷，喃喃道：“居然已經(jīng)兩年了……”
胡同外跑來(lái)一個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊道：“胡桂揚(yáng)，是你嗎？”
“是我，你怎么又來(lái)了？還有酒……”
“快跟我走。”何五瘋子快步跑到近前，拽起胡桂揚(yáng)就走。
“去哪？干嘛？”
“緊急得很，快點(diǎn)走。”
“我得跟家里說(shuō)一聲……”胡桂揚(yáng)沒(méi)爭(zhēng)過(guò)何五瘋子，路上他聽(tīng)說(shuō)是何三塵出事。
何三塵住在南城，胡桂揚(yáng)從未來(lái)過(guò)，何五瘋子拽著他跑過(guò)大街小巷，遇見(jiàn)巡夜官兵也不躲避，還得是胡桂揚(yáng)高喊“錦衣衛(wèi)查案”，才沒(méi)引來(lái)麻煩。
與趙宅相比，這是一座極小的住處，與胡桂揚(yáng)從前的家頗為相似。
侏儒阿寅正在狹小的庭院里來(lái)回踱步，見(jiàn)到胡桂揚(yáng)立刻道：“怎么才到？”
“因?yàn)槲也粫?huì)飛。”
“少貧嘴，去看看三姐。”
“你還沒(méi)跟我說(shuō)清楚……”胡桂揚(yáng)被何五瘋子、阿寅硬推進(jìn)屋里，房門從外面關(guān)上。
屋里很黑，沒(méi)點(diǎn)燈燭，胡桂揚(yáng)咳了兩聲，床上傳來(lái)虛弱的聲音，“五弟把你找來(lái)做什么？”
“我也不知道。你受傷了？今天操縱機(jī)匣的人是你吧？非常成功，將大家都嚇一跳，許多人因此徹底放棄對(duì)神玉的野心，比參禪打坐有效多了。”
“不夠成功，它的威力應(yīng)該更大……”
胡桂揚(yáng)上前兩步，仍然看不到人，輕聲道：“這是試造……”
“不行，現(xiàn)在的威力只有這一點(diǎn)，正式造出來(lái)也不會(huì)強(qiáng)太多。四年，我只有四年時(shí)間！”
“未必是四年。”
“嗯？”
“夢(mèng)里說(shuō)是十個(gè)循環(huán)，僬僥人的一個(gè)循環(huán)未必就是一年。”
“可能更早。”
“我倒覺(jué)得會(huì)更長(zhǎng)，沒(méi)準(zhǔn)長(zhǎng)到咱們都死了，若是論壽命，凡人那比得了那群家伙？”
何三塵輕聲一笑，沉默片刻，“你走吧，我會(huì)繼續(xù)造機(jī)匣，真正能發(fā)揮出神力的機(jī)匣。”
胡桂揚(yáng)還想說(shuō)點(diǎn)什么，最終選擇默默離開(kāi)。
“這么快？”何五瘋子疑惑地問(wèn)，他與阿寅一直等在外面。
“因?yàn)槟闳愀緵](méi)事。”胡桂揚(yáng)大步離開(kāi)，分外想念家中的妻子與女兒。
（明天上午發(fā)布最后一章，晚7時(shí)在QQ群里與大家聊聊本書與新書。）8)
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