胡桂揚(yáng)實(shí)現(xiàn)諾言，次日一早，果然又去拜訪酗里的公主，跟隨者只有韋瑛與花大娘子，花大娘子拒絕騎乘任何坐騎，胡桂揚(yáng)給她雇一輛騾車(chē)。
大門(mén)還沒(méi)開(kāi)，老婦的罵聲就傳出來(lái)，“沒(méi)完啦？欺負(fù)我們家沒(méi)人嗎？今天我進(jìn)宮告御狀去，明天你就碎尸萬(wàn)段，家遭殃，男的充軍受苦，女的賤賣(mài)為奴……”
老婦打開(kāi)門(mén)，怒氣沖沖地只看胡桂揚(yáng)一個(gè)人，“你敢自己是誰(shuí)嗎？”
“姓胡，胡桂揚(yáng)，錦衣衛(wèi)南司癸房校尉，借調(diào)西廠辦事，昨天介紹過(guò)了。”胡桂揚(yáng)拱手笑道，對(duì)咒罵不在意。
“好，我記足的名字了，對(duì)質(zhì)的時(shí)候別抵賴，還有這兩人……”老婦看到隨從里有一名婦人，愣了一下。
“跟他們沒(méi)關(guān)系，過(guò)來(lái)拜見(jiàn)公主是我一個(gè)人的決定，別無(wú)它意，只是……”
老婦惡毒地罵了一通，進(jìn)院關(guān)門(mén)。
胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)身笑道：“今天罵的時(shí)間比昨天短，行了，拜訪結(jié)束，明天再來(lái)。花大娘子，你先回家，我與韋百戶出去辦點(diǎn)事情。”
花大娘子呆呆地問(wèn)：“你來(lái)拜見(jiàn)公主就是找罵的？”
“當(dāng)然不是，我希望有一天她罵累、罵膩之后，能讓我進(jìn)去向公主問(wèn)幾句話，其實(shí)很簡(jiǎn)單，我不過(guò)是想知道駙馬死前是否有蹊蹺之處。”
花大娘子怒道：“那你帶我來(lái)做什么？替你吵架嗎？”
“還以為婦人之間好話，沒(méi)想到她不認(rèn)。”胡桂揚(yáng)笑道。
花大娘子跺下腳，轉(zhuǎn)身大步向巷外走去。
胡桂揚(yáng)、韋瑛跟在后面。
“老太婆如果真去宮里告狀，廠公未必能保得足。”
“如果事事都要廠公保護(hù)，咱們就只能在西廠的范圍以內(nèi)查案，還有什么意思？”
“不是咱們，是你查案，我陪同而已。”韋瑛糾正道，他看出來(lái)了，這名校尉的膽子是真大，為安起見(jiàn)，自己必須與之敝距離。
“哈哈，沒(méi)錯(cuò)，你就是陪我逛街的朋友。”
酗外面，花大娘子已經(jīng)上車(chē)，向胡桂揚(yáng)招手，“你過(guò)來(lái)。”
胡桂揚(yáng)走近，花大娘子聲道：“這就是死了駙馬的那位公主？”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)頭。
“你真想見(jiàn)她？”
胡桂揚(yáng)又點(diǎn)頭。
“人家一個(gè)寡婦，夠可憐的了，你究竟存的什么心思？”
“心思？查案就是這樣，比如我死得不明不白，趙宅里所有人都得接受盤(pán)問(wèn)，對(duì)不對(duì)？”
“可那是公主，皇帝的女兒！”
“妹妹，她是當(dāng)今天子的妹妹。”胡桂揚(yáng)糾正道。
花大娘子輕哼一聲，“你先去忙，我給你問(wèn)問(wèn)，看公主有沒(méi)有可能見(jiàn)你。”
“你能問(wèn)？問(wèn)誰(shuí)？”胡桂揚(yáng)露面驚訝之色。
“‘?huà)D人之間好話’，你不就是為這個(gè)帶我來(lái)的嗎？”
“花大娘子認(rèn)得公主府里的人？真是太好不過(guò)。”
“我不認(rèn)識(shí)，但是可以找別人，總之我有我的辦法，不會(huì)像你那樣，杵在門(mén)口挨罵。我不給你保證，成就成，不成就不成，你別催我，更別怨我。”
“絕不會(huì)，無(wú)論怎樣，我只會(huì)感謝花大娘子。”
“從秀的鬼主意就多，長(zhǎng)大之后也沒(méi)變好。”花大娘子放下簾子，胡桂揚(yáng)示意車(chē)夫可以離開(kāi)。
韋瑛一直牽馬站在附近，聽(tīng)得七七八八，這時(shí)走過(guò)來(lái)道：“你這是在連累更多的人。”
“她自己跑來(lái)管事，我就給她一些事情。”胡桂揚(yáng)對(duì)“連累”的看法與別人不同，翻身上馬，笑道：“你覺(jué)得公主真會(huì)進(jìn)宮告狀嗎？”
“我不知道，別問(wèn)我。”韋瑛也上馬，以為這個(gè)問(wèn)題是陷阱。
“我覺(jué)得不會(huì)。”胡桂揚(yáng)自己回答，“以老太婆憤怒的架勢(shì)，昨晚，或者今天一早就該去告狀，她沒(méi)去，明以后也不會(huì)去。”
“呵呵，最好如你所愿。”
“我覺(jué)得公主希望我能查案，被老太婆阻攔。”
“下嫁的公主都是這樣，由宮里指派專(zhuān)人充當(dāng)管家婆，大事虛都由管家婆做主，連進(jìn)宮請(qǐng)安經(jīng)常也由管家婆替代，所以那個(gè)老太婆還是有可能進(jìn)宮告狀的，只是沒(méi)等到時(shí)機(jī)。”
“哈，花大娘子是孫二叔指派的管家婆，看兩個(gè)管家婆怎么交手吧∶老太婆告狀之前，咱們得眷查出一點(diǎn)線索……”
“不是咱們，是胡校尉一個(gè)人。”韋瑛再次糾正。
胡桂揚(yáng)笑道：“我去烏鵲胡同。”
“我跟你去。”
兩人騎馬出城，到達(dá)烏鵲胡同時(shí)已是中午，韋瑛提議，兩人找一間鋪?zhàn)映燥垼挛缭偃V興鋪問(wèn)話。
這里的鋪?zhàn)蛹尜u(mài)酒食，而且是單獨(dú)的房間，不受干擾，掌柜顯然認(rèn)得韋瑛，什么也不多，只是命伙計(jì)好酒好菜地侍候。
吃喝一會(huì)，韋瑛道：“胡校尉想問(wèn)什么，可以先問(wèn)我，沒(méi)準(zhǔn)我都知道，畢竟已經(jīng)問(wèn)過(guò)一遍。”
“實(shí)話，我還沒(méi)想好要問(wèn)什么。”
“胡校尉查案的方式……真是特別。”韋瑛笑道。
“我得看到人，才知道要問(wèn)什么。”胡桂揚(yáng)想了一會(huì)，“韋百戶既然問(wèn)過(guò)，能否揀重要的事情讓我聽(tīng)聽(tīng)？”
“嘿，我是第一個(gè)受到詢問(wèn)的人。”
“韋百戶這算幫忙。”
“我的確應(yīng)該先向你介紹一下情況。”韋瑛放下酒杯，“先從烏鵲胡同身起吧，你知道這里是誰(shuí)開(kāi)的？”
“聽(tīng)是內(nèi)侍梁芳。”
韋瑛笑著點(diǎn)頭，“胡校尉了解的事情還不少，但你只知其一不知其二，梁芳只負(fù)責(zé)這里的金錢(qián)往來(lái)，那些錢(qián)在宮里還要重新分配，白了，梁內(nèi)侍只是掌柜，而不是店主。”
“重新分配？你是宮里多名太監(jiān)都在烏鵲胡同有份兒？”
“是許多太監(jiān)，是所有也不為過(guò)。”
胡桂揚(yáng)真糊涂了，“我不明白，像東廠、西廠明明不合……”
韋瑛大笑，端杯勸酒，喝完之后解釋道：“宮里的事情我不詳，只一點(diǎn)，宮里各派斗得再厲害，出宮之后也是一家人。梁芳的身份只是內(nèi)侍，但是千萬(wàn)不可寫(xiě)他，東西兩廠若是鬧矛盾，公開(kāi)找司禮太監(jiān)評(píng)判，私下里卻都要請(qǐng)梁內(nèi)侍主持公道。”
“梁芳是太監(jiān)真正的頭目？”
“不是，論權(quán)勢(shì)，他比不上司禮太監(jiān)，比之兩位廠公也有不如，但他年紀(jì)大些，結(jié)交廣泛，在宮里義子、義孫成群，尤其是經(jīng)常服侍在陛下身邊，得上話，所以很受尊重。”
“他是宮里的豪杰？”
“嗯，有點(diǎn)這個(gè)意思，無(wú)名無(wú)份，卻能排憂解難，梁內(nèi)侍算是一位豪杰。”
“他這么缺錢(qián)，非要在城外再弄一條烏鵲胡同？”
“太監(jiān)大都缺錢(qián)，你要知道，宮里每月的俸祿并不高，如果從來(lái)不出宮還好些，若是宮外還有家人需要養(yǎng)活，日子就難了。”
胡桂揚(yáng)想起賴望喜，點(diǎn)頭道：“略有耳聞。”
“梁內(nèi)侍最?lèi)?ài)扶危濟(jì)困，所以想辦法廣開(kāi)錢(qián)源，從通州到京城，至少三成官鋪由太監(jiān)掌管，烏鵲胡同也是如此。但這里位置不佳，距離碼頭、市臣有點(diǎn)遠(yuǎn)，生意一向不溫不火，直到有人弄出滿壺春。”
“城里七八條春院胡同的生意，都被滿壺春搶走，太監(jiān)們發(fā)大財(cái)了。”
“架不住人多，按職位分配下去，到每人手里都不多，聊勝于無(wú)，但是對(duì)那些貧者來(lái)，這點(diǎn)錢(qián)至關(guān)重要，他們?cè)略屡沃亍！?br />
“梁內(nèi)侍還真是一位心善的豪杰。”
“外面的人對(duì)太監(jiān)常有誤解，其實(shí)都是一樣的人，有好有壞、有貴有賤。”
“韋百戶對(duì)太監(jiān)很熟。”
“實(shí)不相瞞，家叔現(xiàn)在宮里任職。”韋瑛沒(méi)提姓名與職位，但是語(yǔ)氣突然變得端肅，顯然這位“家叔”在宮里并非普通太監(jiān)。
“原來(lái)如此，失敬失敬。”胡桂揚(yáng)拱手笑道。
韋瑛擺下手，表示這沒(méi)什么，繼續(xù)道：“總之烏鵲胡同與宮里的關(guān)系大致如此，除此之外，各大太監(jiān)在烏鵲胡同都有專(zhuān)營(yíng)的鋪?zhàn)樱热邕@家盛興鋪，就歸咱們西廠所有，錢(qián)款不走梁內(nèi)侍那條錢(qián)，直接歸入西廠，由廠公分配。”
“哦，怪不得招待得這么好，我以后能來(lái)嗎？”
韋瑛大笑，“公干可以，私宴就算了，生意是為賺錢(qián)，影響生意，廠公不會(huì)高興，大家的收益也都受影響。”
“起來(lái)，我當(dāng)校尉的俸祿還沒(méi)領(lǐng)過(guò)，你的‘收益’更是聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”
“哈哈，莫急，這些事情我給你處理。”
“有勞。”
“朋友之間，不必客氣。”只要?jiǎng)e涉及到查案，韋瑛倒是頗講“交情”。
“盛興鋪歸西廠，廣興鋪肯定歸梁芳所有了？”
“沒(méi)錯(cuò)，所以待會(huì)你去問(wèn)話的時(shí)候要心，若是得罪梁內(nèi)侍，廠公也救不得你。”
“呵呵，公主見(jiàn)不得，鋪?zhàn)訂?wèn)不得，廠公還真是……算了，由我一個(gè)人承擔(dān)吧。”
韋瑛干笑兩聲，“我是為你著想。”
“廣興鋪歸梁芳，童豐為什么跑到那里躲避？”
韋瑛臉色微沉，“這正是讓廠公有些不滿的地方，童豐乃是西廠高手，可他顯然過(guò)廠公，暗中與梁內(nèi)侍結(jié)交。來(lái)這也沒(méi)什么，梁內(nèi)侍結(jié)交廣泛，不分尊卑貴賤，可是童豐死在廣興鋪，卻讓廠公在宮里有些難堪，人人都是他逼走童豐，甚至兇手就是西廠的人。”
胡桂揚(yáng)嗯了一聲，明白一些事情，汪直允許他查案，并非表面上的不情不愿，其實(shí)他也想弄清真相，還自己一個(gè)清白。
“滿壺春這么好的東西，也是梁內(nèi)侍造出來(lái)的？”
韋瑛接到過(guò)命令，不必在這些事情上隱瞞，“不是，滿壺春是仙人李孜孰靈濟(jì)宮道士通力合作的結(jié)果。”
“原來(lái)是位熟人。”胡桂揚(yáng)記得李孜省，那是被他當(dāng)眾打過(guò)一巴掌的仙人，積怨頗深，回京之后還一直沒(méi)照過(guò)面，“到目前為止，東西兩愁懷疑的兇手是誰(shuí)？”
一直有問(wèn)必答的韋瑛變得矜持，沉默片刻，微笑道：“應(yīng)該是一位或者兩位年輕女子。”
胡桂揚(yáng)這回明白了，能夠得到查案的機(jī)會(huì)，與他的爭(zhēng)取關(guān)系不大，而是別有原因。
山民與官府都在懷疑何三姐兒與草。
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