上海，外灘，英國駐滬總領(lǐng)事館。
領(lǐng)事李維海捏著一份電報快步走二樓的辦公室輕輕敲了敲房門，聽的里面?zhèn)鞒鲆宦暤统恋摹罢堖M(jìn)。”之后，他才推開房門，到的辦公桌前，他才遞上電報，道：“大使閣下，剛收到電報，孟加拉太平軍發(fā)生內(nèi)訌，翼王石達(dá)開聯(lián)合南王馮云山率兵攻入達(dá)卡的天王宮，洪秀全被殺，石達(dá)開成為孟加拉太平軍新的領(lǐng)袖。”
看過電報，威妥瑪陰沉著臉沒吭聲，這翼王石達(dá)開在元奇海軍中呆過不短的時間，很明顯是元奇的人，這節(jié)骨眼上掌控了孟加拉太平軍，對于英國來說無異于是雪上加霜，元奇等于是形成了對印度的兩面夾擊之勢。
見他不吭聲，李維海試探著道：“這都是沖著波斯灣去的？”
“應(yīng)該是。”威妥瑪說著輕嘆了一聲，事情已經(jīng)變的越來越棘手，這種情況下，一旦兩國爆發(fā)戰(zhàn)爭，元奇肯定不會放過印度，才經(jīng)歷過大起義的印度好不容易才安穩(wěn)下來，若是再度發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭，極有可能脫離英國的掌控。
略微沉吟，他才道：“馬上將這一情況向國內(nèi)稟報，再附上一句，印度不能亂！”
待的李維海離開，威妥瑪起身走到陽臺上望向西方，他能感覺到，元奇對于印度的布局似乎都是為了波斯灣，只是他想不明白，元奇花費(fèi)諾大的精力圖謀插入波斯灣，究竟是為了什么？是為了波斯嗎？英俄兩國在波斯明爭暗斗已經(jīng)夠亂了，再來一個清國，會亂成什么樣子？
李維海很快去而復(fù)返，“格蘭維爾勛爵的回電......。”
看完電報，威妥瑪隨即吩咐道：“準(zhǔn)備馬車，去鎮(zhèn)南王府。”
鎮(zhèn)南王府，長樂書屋。
正是三伏天，外面又悶又熱，但書房里卻是涼風(fēng)陣陣，天花板上一抬式樣精美的吊扇快速的旋轉(zhuǎn)著，使的房間里分外涼爽，這是元奇新發(fā)明的電器，目前并未投放市場，因?yàn)榘l(fā)電廠還沒能得到推廣。
看完電報，趙烈文將電報放在茶幾上用鎮(zhèn)紙壓住，這才斟酌著道：“大掌柜步步緊逼，壓的英國人喘不過氣來，不過，這主動退讓避戰(zhàn)，似乎也不是英國人的風(fēng)格......。”
“沒什么好奇怪的。”易知足哂笑道：“英國在波斯灣部署的軍事力量并不強(qiáng)，這個時候退讓避戰(zhàn)無疑是十分明智的選擇，一則可以避免不必要的傷亡，再則，可以避免兩國爆發(fā)軍事沖突，避免事態(tài)失去控制，這是在為兩國談判創(chuàng)造條件。”
易正行插話道：“英國人會不會借談判之機(jī)拖延時間，以進(jìn)行戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。”
“不排除這個可能。”易知足緩聲道：“不過，對于英國來說，傾盡國力在東方進(jìn)行一場規(guī)模巨大的戰(zhàn)爭，而且是輸贏難以確定的戰(zhàn)爭，要下這個決心并不容易，更何況，還是歐洲大陸處于動蕩的時期，這個決心更難下.......。”
話未說完，林美蓮在門口稟報道：“大掌柜，英吉利駐華公使威妥瑪先生前來拜訪。”
“看來，英國人這次是真急了。”易知足笑著起身，“去迎迎。”
一見面，威妥瑪就笑道：“殿下這次是真的打算讓我在上海多呆上一段時間......。”
易知足聽的一笑，“閣下在上海逗留時間的長短，完全取決于貴國的態(tài)度。”
“這話說反了。”威妥瑪笑道：“應(yīng)該是取決于殿下的態(tài)度才是。”
“取決于我們兩國雙方的態(tài)度。”易知足說著伸手禮讓，一進(jìn)書房，威妥瑪?shù)哪抗饩捅粦覓煸谔旎ò宓牡跎任×耍斑@是電動機(jī)驅(qū)動的？”
易知足頜首道：“電風(fēng)扇，元奇最近研制出來的電器。”
感受著陣陣涼風(fēng)，威妥瑪心里不無感慨，內(nèi)燃機(jī)，發(fā)電廠，電燈、電話，電風(fēng)扇，上海這座新興的城市已經(jīng)在很多方面開始超越倫敦了，尤其是在新發(fā)明的應(yīng)用方面，上海所展現(xiàn)出來的巨大的活力和潛力已經(jīng)超越了所有的歐美城市。
收回心思，他掏出一份資料遞過去，道：“這是我國與北德聯(lián)邦（普魯士）和法蘭西兩國簽訂的《保證比利時中立協(xié)定》，普法戰(zhàn)爭對于我國沒有絲毫的影響，因?yàn)槲覈豢赡芫砣霘W洲大陸戰(zhàn)爭。”
英吉利在普法戰(zhàn)爭中保持中立，對此，易知足一點(diǎn)也不意外，但要說英吉利不可能卷入歐洲大陸戰(zhàn)爭，這話他卻是一點(diǎn)也不相信，不論是一戰(zhàn)還是二戰(zhàn)，英國都不可避免的卷了進(jìn)去。
細(xì)細(xì)看完《保證比利時中立協(xié)定》，他隨手轉(zhuǎn)給了易正行，這才開口的道：“貴國為什么如此在意比利時的中立？”
威妥瑪看了他一眼，道：“比利時是永久中立國，并得到了我國與法、俄、奧、普等國的承認(rèn)和擔(dān)保，如果不能保證比利時的中立，則歐洲的公法和公權(quán)的喪鐘將會被敲響。”
聽的這話，易知足沉默了一陣，盡管他認(rèn)為英吉利極力保證比利時的中立也是出于保證英吉利的利益，但他卻反駁不出口，因?yàn)樗芮宄谝淮问澜绱髴?zhàn)，英國就是因?yàn)榈聡肭直壤麜r而向德國宣戰(zhàn)。
對方給他看這份《保證比利時中立協(xié)定》的意思很清楚，這是警告他，英國不會被普法戰(zhàn)爭牽制，如果他們敢侵犯英國的利益，就會爆發(fā)戰(zhàn)爭！
略微沉吟，他才道：”貴國是判斷普魯士會贏得這場戰(zhàn)爭吧？不過，決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的因素很多，如果是法國獲勝呢？”
如果法國獲勝，那么毫無疑問的法國將重現(xiàn)拿破侖時代的輝煌，再次成為歐洲霸主，對于英國本土將構(gòu)成嚴(yán)重的威脅，而且對于英國在海外的殖民地也將構(gòu)成嚴(yán)重的威脅！
威妥瑪自然清楚對方如此問的意思，當(dāng)即便道：“既然已經(jīng)簽訂協(xié)定，不論戰(zhàn)局如何發(fā)展，我國都不可能卷入這場戰(zhàn)爭。”
頓了頓，他接著道：“我國對外政策的根本原則是，只要不涉及我國的利益，都會努力置身事外，有人稱之為孤立主義，直白的說，我國必須依靠外部資源來保證自身的強(qiáng)大，所以必須不惜一切保證我國海外的利益和海上通道的安全。”
這番話可以說是十分誠懇，威脅之意也是明顯不過，易知足卻是不以為意的笑了笑，“利益也有輕重之分，貴國既然如此在意在海外的利益，就應(yīng)該懂的取舍，懂的取大舍小。
貴國每年在波斯灣以及與波斯的貿(mào)易額才多大？區(qū)區(qū)七十萬英鎊，相較于我們兩國的貿(mào)易來說，無異于九牛一毛，貴國覺的有必要為了波斯灣與我國開戰(zhàn)，斷絕兩國商貿(mào)和所有的經(jīng)濟(jì)合作？”
這些年清英兩國的貿(mào)易額激增，已經(jīng)突破五千萬英鎊大關(guān)，而且依然保持著強(qiáng)勁的增長勢頭，遠(yuǎn)不是環(huán)波斯灣商貿(mào)能相提并論的，兩者完全沒有一丁點(diǎn)可比性，更何況還有個印度，盡管對方對印度只字不提，但對于印度的威脅卻是實(shí)實(shí)在在的。
稍稍沉吟，威妥瑪便道：“閣下不用拿兩國的商貿(mào)來威脅，斷絕兩國商貿(mào)，我國的損失固然大，貴國的損失也不可能小，波斯灣的市場雖然小，但卻有著巨大的潛力，我國不可能放棄。”
“沒讓貴國放棄波斯灣。”易知足不假思索的道：“我們需要的只是波斯灣北岸的幾個港口——從阿巴斯港到卡拉奇港這段海岸的港口，我國的疆域必須要延伸到阿拉伯海。”
頓了頓，他接著道：“貴國大可放心，不會對印度的安全構(gòu)成威脅，如果貴國同意和平解決，作為交換條件，阿富汗可以作為我國的藩屬國繼續(xù)存在，我國可以不駐軍，不干涉其內(nèi)政外交，讓其成為兩國的緩沖地帶。”
聽的這話，威妥瑪頗有些心動，如果能夠保證印度的安全，倒也無須太在意清國擴(kuò)張到阿拉伯海染指波斯灣，更為主要的是，英國實(shí)際上也無力阻止清國的擴(kuò)張，更犯不著因此與清國開戰(zhàn)，而且就算是開戰(zhàn)，也未必能阻止。
想了想，他才道：“孟加拉呢？”
易知足聽的一笑，“孟加拉太平軍內(nèi)訌與我們沒有絲毫的關(guān)系。”
沒有關(guān)系？這話說出來也的有人相信才是！威妥瑪暗自腹誹了一句，對方的意思他自然明白，這是說孟加拉繼續(xù)維持獨(dú)立，做為兩國的緩沖地帶。
如此大的事情，他自然不敢輕易表態(tài)，而且也沒這個資格，他當(dāng)即話頭一轉(zhuǎn)，“殿下方才也說了，環(huán)波斯灣的商品市場小的可憐，殿下為何要千方百計的插進(jìn)來？”
易知足笑道：“閣下方才不是也說了，這市場雖小但潛力巨大。”
“我會將殿下的意思如實(shí)的轉(zhuǎn)告我國女王陛下和首相。”威妥瑪說著站起身來禮貌的告辭，出的院門，他依然琢磨不透對方的意圖，從清國的安西行省南下到阿拉伯海，一路都是渺無人煙的荒漠，毫無價值！而且清國也不是迫切需要出海口和暖水港的俄國，清國擁有數(shù)不清的優(yōu)良港口，思來想去，只有一個原因——出于鞏固中亞的需要！
目送威妥瑪離開，折回房間，趙烈文才道：“英國人同意的可能性有多大？”
易知足反問道：“惠甫是何看法？”
“設(shè)身處地的考慮，可能性應(yīng)該很大。”趙烈文微笑著道：“俄國向高加索集結(jié)兵力應(yīng)該瞞不過英國人，在歐洲局勢不穩(wěn)的情況下，英國不敢以傾國之力在東方與我們死磕，況且，開戰(zhàn)的代價之大，也是英國人難以承受的，在能確保印度安全的情況下，多一事不如少一事。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，“俄國人向高加索集結(jié)兵力，對于整個歐洲都是一個巨大的威脅，普法戰(zhàn)爭對于普法雙方都會造成巨大的傷亡，英國人若是再與咱們在東方開戰(zhàn)，歐洲將無人制衡俄國。”
易正行插話道：“不開戰(zhàn)，也仍然是白白便宜了俄國人。”
“那倒未必。”趙烈文道：“我們與英國不開戰(zhàn)，俄國未必就敢出兵波斯灣，土耳其、伊朗和英吉利都不會允許，唯有我們開戰(zhàn)，俄國人才會有機(jī)可乘。”
易正行道：“如果俄國強(qiáng)行出兵波斯灣，我們是幫還是不幫？”
“這個問題問的好。”易知足毫不吝嗇的贊了一句這才緩聲道：“我國強(qiáng)勢介入波斯灣，并且大舉西征，已經(jīng)打破了中東的平衡，只要我們在東面和北面入侵波斯，以俄國沙皇亞歷山大二世的精明和魄力，強(qiáng)行出兵波斯灣的可能性很大！
對于俄國來說，這是火中取栗的良機(jī)！如果俄國強(qiáng)行出兵波斯灣，對于我們來說，也無疑是難得的機(jī)會，可以借機(jī)大肆吞并波斯的領(lǐng)土。”
“英國人肯定不會同意！”趙烈文潑了一盆冷水，“俄國人南下波斯灣，會極大的損害英國人在波斯灣的利益，至少俄國人不會放過科威特港。”
“局勢真要亂的一團(tuán)糟，咱們反倒成了香餑餑了。”易正行笑道：“越亂越好，而且有必要繼續(xù)慫恿俄國人出兵波斯灣。”
英國，倫敦，威斯敏斯特區(qū)，唐寧街10號。
見的格萊斯頓放下電報，外交大臣格蘭維爾才開口道：“任由清國擴(kuò)張到波斯灣，必然會破壞中東現(xiàn)有的格局，俄國向高加索集結(jié)兵力，絕對不會只是虛張聲勢以策應(yīng)清國西征，顯然也是打算向波斯灣擴(kuò)張。
一旦形成這個局面，波斯就會被完全的隔離開來，并且夾在俄國與清國之間，被兩國瓜分只是遲早的事，我國也會被清俄兩國徹底的驅(qū)逐出波斯灣！為了帝國在中東的利益，絕對不能允許清國打破中東的格局！”
格萊斯頓聲音有些沙啞的道：“中東的格局已經(jīng)被打破了......。”
什么意思？放棄波斯灣？格蘭維爾連忙道：“閣下，清國應(yīng)該也害怕爆發(fā)戰(zhàn)爭，否則不會提出這個交換條件.......。”
格萊斯頓擺了擺手，“不是害怕，只是不愿意與我們開戰(zhàn)而已。”8)
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