清國，確切的說應(yīng)該是那位元奇大掌柜的意圖十分明確，就是以最小的代價，最短的時間擴張到波斯灣！能避免清英兩國爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭更好，爆發(fā)戰(zhàn)爭，對方也不害怕。
實際上，清國敢于派遣南洋海軍主力艦隊直接開赴波斯灣，并刻意挑起事端，擺明了就是準(zhǔn)備不宣而戰(zhàn)，先占領(lǐng)霍爾木茲海峽，控制波斯灣，造成占領(lǐng)的既成事實，真要害怕，也不可能這么干！這完全就是挑起戰(zhàn)爭的節(jié)奏。
而且，對方在挑釁的同時，又進(jìn)行了周密的籌劃和部署，威脅英國不敢開戰(zhàn)，出兵阿富汗，孟加拉政變，從東西兩面對印度構(gòu)成威脅，鼓動俄國從高加索出兵，都是赤.裸.裸的威脅，不加絲毫掩飾的威脅！
一邊是挑釁，一邊是威脅，怎么能說是害怕，有這樣害怕的嗎？只能說對方不愿意兩國爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭，不希望這次擴張的代價太大，拖延的時間太長！
“給威妥瑪回電。”格萊斯頓的聲音聽起來十分低沉，“阿巴斯港扼守霍爾木茲海峽，戰(zhàn)略地位十分重要，不能讓，卡拉奇是印度東部最重要的糧食出口港，也不能讓，這兩個港口之間的沿岸港口都可以讓給清國，不過，不能白送.......。”
一聽這話，格蘭維爾登時急了，連忙道：“閣下，清國野心勃勃，又與俄國結(jié)盟，一旦擴張到波斯灣，對于波斯、阿拉伯甚至是土耳其都會構(gòu)成極大的威脅，而且，議員們也不會同意......。”
“不同意，就只能跟清國開戰(zhàn)！”格萊斯頓抬起頭看向他，語氣平靜的道：“目前的局勢不允許我們在遠(yuǎn)東發(fā)動大規(guī)模的戰(zhàn)爭，我們也沒有把握打贏這場戰(zhàn)爭，而且對于帝國來說，這是一場毫無意義的戰(zhàn)爭，輸了，帝國將失去印度和遠(yuǎn)東的利益，贏了，我們能夠得到什么？巨額的財政赤字還是惡劣的清英關(guān)系？
還有，一旦清英爆發(fā)戰(zhàn)爭，俄國必然乘機向波斯灣或者是土耳其擴張，誰來遏制俄國？普魯士與法蘭西正在交戰(zhàn)，如果我們這個時候與清國在遠(yuǎn)東開戰(zhàn)，普魯士和法蘭西，不論誰贏得戰(zhàn)爭都會肆無忌憚的吞并對方稱霸歐洲，到時候，整個歐洲都將陷入戰(zhàn)亂之中。”
聽的這番話，格蘭維爾半晌說不出話來，不論是哪種局面都不是英吉利愿意看到的，看來，清國對于歐洲的局勢看的十分透徹，所以才會乘著普法戰(zhàn)爭爆發(fā)大張旗鼓的向波斯灣擴張。
“目前最主要的危險不是來自清國，而是俄國。”格萊斯頓沉聲道：“不能讓俄國從高加索出兵，否則整個中東都會陷入戰(zhàn)亂，帝國也可能被卷入。
必須讓土耳其和波斯聯(lián)合起來抵制俄國向南擴張，我們可以向兩國大量提供軍火，同時，讓地中海艦隊進(jìn)入黑海，并把消息擴散出去，而且，也必須要求清國不得與俄國聯(lián)手進(jìn)犯波斯。”
阿拉伯海，阿曼灣。
夏秋之交，阿拉伯海多氣旋，風(fēng)大浪高，不過進(jìn)入阿曼灣之后則是風(fēng)平浪靜，天藍(lán)藍(lán)海藍(lán)藍(lán)，海天一色令人心曠神怡，遇上這種好天氣，遠(yuǎn)洋航行船隊的船員乘客一般都會到甲板上透氣，遠(yuǎn)征波斯灣的南洋海軍艦隊的官兵以及補給船隊、運輸船隊的官兵船員自然也不例外，紛紛都涌上甲班觀賞海景和閑侃。
旗艦‘致遠(yuǎn)’號艦橋上，肖明亮叼著一支雪茄無所事事的望著前面似乎一成不變的海面，有種索然無趣的感覺，原本他還認(rèn)為，此番南下波斯灣能有機會與當(dāng)今世界第一流的海軍交手的機會，但艦隊進(jìn)入阿曼灣之后，他就收到從馬斯喀特來的快船傳遞的消息——阿曼灣沿岸的所有港口包括扼守霍爾木茲海峽的阿巴斯港的英軍都已撤離，對他來說，有種一記重拳打在棉花上的感覺，心里頗不好受。
賈斯克港地處阿曼灣北岸，距離扼守霍爾木茲海峽的阿巴斯港不遠(yuǎn)，是英吉利入侵波斯灣占領(lǐng)的第一個港口，也是阿曼灣最為繁忙富庶的一個港口，進(jìn)出波斯灣的船只大多都會在這里停泊，港口也由英軍和波斯軍共同駐防。
隨著英軍戰(zhàn)艦和駐防官以及西洋商賈兵的撤離，東方大清帝國海軍入侵的消息也迅速傳開，港口的商賈和當(dāng)?shù)匕傩占娂姼冯x以躲避戰(zhàn)亂，原本喧囂熱鬧，帆檣如林的港灣一夜之間就變的冷冷清清。
當(dāng)平靜的海面上出現(xiàn)一大片黑點時，整個賈斯克港都陷入了極度的恐慌之中，原本還堅守著的波斯駐軍也迅速組織撤離，實在是清國海軍的規(guī)模超出了他們的預(yù)料，那一大片黑點，粗粗估算也至少是五六百艘船，傳聞清國海軍出動一百多艘戰(zhàn)艦來犯，顯然不是夸大之詞，就憑他們這幾百人，連塞牙縫都不夠，不跑還能怎么著？況且連英國人都跑了，他們也沒理由堅守。
全城恐慌，唯獨在賈斯克的華人歡欣鼓舞，忙著籌集犒軍的糧食和新鮮的肉食和水果菜蔬，卡塔爾和阿巴斯相繼爆發(fā)的大規(guī)模的排華暴亂，讓所有在波斯灣的華人都深感不安，南洋海軍艦隊的及時到來，無疑讓他們有了主心骨。
當(dāng)看到海面上漸行漸近的龐大船隊上飄揚著熟悉的金龍旗，賈斯克的華人爆發(fā)出了一陣接一陣的歡呼聲，幾艘快船也在歡呼聲中快速的迎向疾馳而來的船隊。
旗艦‘致遠(yuǎn)’號上，肖明亮聽的稟報，“南華會黃殿元求見。”他連忙快步迎了出去，黃殿元這人，或許別人不清楚，他可是清楚的很，這是大掌柜易知足極為器重的人，而且南華會也是海外華人最大幫會，分會遍布世界各地，他是真沒想到，黃殿元會出現(xiàn)在這里，從這一點也可以看出，元奇對于波斯灣的重視程度！
黃殿元剪著短發(fā)，卻穿著一襲長衫，胡子刮的很干凈，腰板挺的筆直，人顯得十分精神，看起來不過五十出頭，但肖明亮卻是清楚，對方已經(jīng)五十七八了，還離著幾步，他就伸出手笑道：“黃會長素來是神龍見首不見尾，沒想到在這里居然能見著黃會長。”
黃殿元笑著與之握手道：“這幾年一直在歐洲和美洲轉(zhuǎn)悠，年初才來波斯灣。”說著，他關(guān)切的道：“有幾年沒見著大掌柜了，他身體可好？”
“好。”肖明亮笑道：“大掌柜注重鍛煉和養(yǎng)生，身體一直很好。”說著，他伸手道：“黃會長請——。”
進(jìn)的官艙落座，黃殿元徑直道：“遵照大掌柜的指示，南華會這些年極為重視在波斯灣的發(fā)展，如今環(huán)波斯灣各個港口都有南華會分會，會眾會竭盡所能配合大軍行動，有什么需要，肖將軍盡管開口。”
“有貴會極力協(xié)助，海軍必然是如魚得水。”肖明亮笑道：“大掌柜深謀遠(yuǎn)慮，事事皆籌謀在前，實是元奇之福。”
黃殿元笑了笑，道：“英國人在阿曼灣包括阿巴斯港在內(nèi)的駐守兵力都已向英軍在波斯灣的海軍基地布什爾港撤退，波斯駐守部隊也跟隨撤退，簡而言之，阿巴斯港以東的賈斯克、馬斯喀特等港全部是不設(shè)防。”
略微沉吟，肖明亮才道：“卡塔爾是什么情況？”
看了他一眼，黃殿元才道：“卡塔爾是占領(lǐng)還是滅國？”
“滅國！”肖明亮道：“殺雞儆猴！”
“簡單。”黃殿元干脆的道：“切斷陸路通道，一個旅的兵力就足以橫推！”
“來人，去請新六軍楊軍長前來。”肖明亮對外吩咐道，這種滅國之戰(zhàn)，最合適的還是新六軍，黃殿元聽的一笑，新六軍滅倭的戰(zhàn)績他自然是有所耳聞，“這次可謂是牛刀殺雞，干脆連巴林島一塊滅了。”
肖明亮笑道：“要滅巴林，須的請示大掌柜。”
南洋海軍艦隊兵不血刃的占領(lǐng)賈斯克，次日，又不費一槍一彈占領(lǐng)扼守霍爾木茲海峽的阿巴斯港，隨后分兵兩萬直撲卡塔爾，整個波斯灣都陷入一片恐慌之中。
上海，鎮(zhèn)南王府，長樂書屋。
英吉駐華公使威妥瑪心情沉重的走進(jìn)院子，清國海軍強占阿巴斯、賈斯克，繼而大舉出兵卡塔爾，對于英吉利來說是一個沉重的打擊，極大的打擊和動搖了英吉利在波斯灣的聲譽和地位，面對這種堪稱羞辱的挑釁，英吉利卻不得不妥協(xié)讓步，這讓他的心情極為沮喪！
易知足這次沒有按例在書房外迎接，而是呆在書房里沒動，直到威妥瑪進(jìn)的房間，他才站起身笑道：“很高興這么快就再次見到閣下，希望閣下帶來的是好消息。”
威妥瑪板著臉道：“貴國是在挑戰(zhàn)我大不列顛的底線，殿下難道就一點不擔(dān)心激發(fā)貴我兩國的戰(zhàn)爭？”
“請坐——。”易知足笑容可掬的伸手讓座，“我國無意挑戰(zhàn)貴國的底線，只是希望打通阿拉伯海通道，從而確保我國西北的安穩(wěn)，另外，也是想盡力確保和維護我國公民在海外的生命和財產(chǎn)安全，這也是一個有責(zé)任的政.府應(yīng)盡的責(zé)任。
至于說激發(fā)戰(zhàn)爭，我相信，貴國作為一個負(fù)責(zé)任的歐洲大國，不會因為一點私利而讓整個歐洲都陷入戰(zhàn)亂。”
威妥瑪依然板著臉道：“殿下就是因為堪破了這一點，所以才會如此肆無忌憚？殿下可有考慮，一旦歐洲局勢穩(wěn)定下來，我國會不會秋后算賬？”
秋后算賬？易知足哂笑道：“普法戰(zhàn)爭結(jié)束，貴國面臨的不是一個強大的統(tǒng)一的德意志帝國，就是一個強大的有可能重現(xiàn)拿破侖時代輝煌的法蘭西帝國，我不相信在這種情況下，貴國會放手在遠(yuǎn)東一戰(zhàn)。”說著，他斂了笑容，道：“言歸正傳罷。”
威妥瑪之所以如此說不過是為了施加壓力，卻不料對方一點不乎，當(dāng)然，這話不是沒有道理，而且他也清楚，對方刻意回避了俄國，略微沉吟，他才道：“阿巴斯和卡拉奇之間的港口可以轉(zhuǎn)讓給貴國，但這兩個港口不包括在內(nèi)，這已經(jīng)是我國能夠做出的最大讓步。”
什么是能夠做出的最大讓步？這算不算是此地?zé)o銀三百兩？易知足心里暗自好笑，看來，英國人的底氣一點都不足，不過，他也清楚這事不能太過強硬，否則會留下隱患。
沉默了一陣，他才開口道：“可以允許貴國在阿巴斯港繼續(xù)駐軍，共同扼守霍爾木茲海峽，至于卡拉奇港，我國必須要收回，那是屬于阿富汗的。”
威妥瑪皺了下眉頭，“殿下如此得寸進(jìn)尺，難道非要逼的兩國開戰(zhàn)不成？”
“貴國若是想在遠(yuǎn)東挑起戰(zhàn)爭，我國隨時奉陪。”易知足幾乎是一字一頓的道：“霍爾木茲海峽的控制權(quán)，我國不會放手，允許貴國共同掌控，也是我國做出的最大讓步。”
誰控制霍爾木茲海峽，誰就能掌控波斯灣，讓清國將吞進(jìn)肚子里的阿巴斯港吐出來，這個可能性確實不太大，由兩國共同掌控，可以說是最好的結(jié)果了，略微沉吟，威妥瑪才道：“卡拉奇是印度西部糧食出口的重要港口，不能讓！”
“貴國有孟買，何必還要霸著卡拉奇？”易知足緩聲道：“折中一下，咱們兩國都不要，將卡拉奇退還給阿富汗。”
阿富汗現(xiàn)在是清國的藩屬國，這給阿富汗與給清國有什么區(qū)別？要說有區(qū)別，也就是落的一個好名聲，可英吉利對于阿富汗而言，能有什么好名聲？威妥瑪一陣無語，他是真心不愿意與對方談判，這位行商出身的元奇大掌柜實在是太難纏了，錙銖必較之外，還十分善于變通。
沉默了一陣，他才輕嘆道：“閣下應(yīng)該知道，我國經(jīng)營卡拉奇三十年，花費了大量人力物力財力和精力才有卡拉奇今日的規(guī)模，而且我們還修建了卡拉奇至戈特里的鐵路，殿下覺的就這么交給阿富汗，適合嗎？”
易知足大大咧咧的道：“開個價，我們買！”8)
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