188年，道光十八年，戊戌年，夏五月。
夏季天亮的早，還不到六，東方天空就已經(jīng)透出魚(yú)肚白，天色稍明，一陣嘹亮的號(hào)聲打破了黎明的寂靜，在元奇義學(xué)的上空回蕩，這是起床號(hào)！十六歲的范驢一個(gè)激靈，連忙翻身爬起，迅速的穿上短褲短卦，然后風(fēng)一般的沖出寢室，跑向大操坪。
他入義學(xué)的時(shí)間不長(zhǎng)，才四天，卻清楚的知道，早間集合動(dòng)作慢了是要被罰的，在大操坪集合名之后，是例行的跑步，繞著元奇義學(xué)外的一條寬闊的土路一氣不停的跑上兩圈，這可是要命的，足足要跑半個(gè)時(shí)辰。
上氣不接下氣的跑完兩圈后回到義學(xué)，范驢抓緊時(shí)間洗漱，之后回到寢室又手腳麻利的整理好自己的內(nèi)務(wù)，然后就規(guī)規(guī)矩矩的坐著等候著開(kāi)早餐，他是江西人，今年開(kāi)春家里遭災(zāi)，他被賣(mài)給了一個(gè)過(guò)路的茶商，輾轉(zhuǎn)被送來(lái)這里。
通過(guò)這幾日的了解，他知道這里是廣州大名鼎鼎的元奇銀行開(kāi)辦的一所義學(xué)，但他感覺(jué)這里不象是義學(xué)，他雖然沒(méi)進(jìn)過(guò)義學(xué)，卻知道義學(xué)是什么樣子的，他們鎮(zhèn)上就有義學(xué)，這個(gè)元奇義學(xué)卻很奇怪，與他們鎮(zhèn)上的義學(xué)完不一樣。
在這里，他們一天到晚，只有半天時(shí)間認(rèn)字讀書(shū)，另外半天不是訓(xùn)練就是干活，除了跑步之外，還要學(xué)習(xí)訓(xùn)練游水，爬竹竿，另外還有一些新鮮花樣的訓(xùn)練，什么引體向上，仰臥起坐之類(lèi)的訓(xùn)練，另外就是干活，修路栽樹(shù)、挑土扛木料等。
這里讀書(shū)也與他們鎮(zhèn)上的義學(xué)不一樣，這里上課，學(xué)習(xí)拼音，學(xué)官話(huà)，學(xué)認(rèn)字寫(xiě)字，學(xué)算數(shù)，背讀三字經(jīng)，乘法口訣表等等，而且他還發(fā)現(xiàn)這義學(xué)有不少洋人，聽(tīng)還是先生，洋人先生教義學(xué)，他可是頭一遭聽(tīng)。
不過(guò)，這里的伙食好的出奇，一天三餐，早餐是兩個(gè)大白面饅頭，兩個(gè)雞蛋，一碗豆?jié){，還有稠稠的白米粥，中午晚上都是白米飯，不摻和一丁雜糧的白米飯，八個(gè)人四個(gè)菜，總有一道葷菜。
他長(zhǎng)這么大，自打記事起，吃肉的次數(shù)，一個(gè)⑤⑤⑤⑤，▲√掌都不到，這里卻是天天能夠吃到肉，他們鎮(zhèn)上的大戶(hù)人家也沒(méi)有這么闊綽的。
實(shí)在的，他很喜歡這里，卻不清楚買(mǎi)他的茶商為什么將他送來(lái)這里，也不知道能在這里呆多長(zhǎng)時(shí)間，他問(wèn)過(guò)幾個(gè)跟他差不多大的——同學(xué)，大家情況都差不多，幾乎都是被買(mǎi)來(lái)之后送過(guò)來(lái)的，而且來(lái)的地方很雜，福建、江西、湖南、廣西、廣東都有，還有來(lái)自云貴的，不過(guò)，大伙兒都是稀里糊涂的，沒(méi)人的清楚。
他正自出神，班長(zhǎng)王立秋風(fēng)風(fēng)火火的走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)只有他一人在寢室，連忙道：“別傻坐著，趕緊的整理內(nèi)務(wù)，今天校長(zhǎng)要親自來(lái)檢查內(nèi)務(wù)。”
“哦。”范驢連忙起身，一邊收拾一邊好奇的問(wèn)道：“校長(zhǎng)是誰(shuí)？”
王立秋隨口道：“校長(zhǎng)就是山長(zhǎng)，院長(zhǎng)，咱們?cè)媪x學(xué)的校長(zhǎng)自然是元奇易大掌柜。”
易大掌柜！范驢登時(shí)興奮起來(lái)，來(lái)到元奇義學(xué)，他聽(tīng)的眾人談?wù)撟疃嗟木褪窃娴拇笳乒瘛字悖闷娴牡溃骸耙状笳乒褚獊?lái)咱們寢室？聽(tīng)他才十八歲？”
“誰(shuí)給你的才十八歲，今年已經(jīng)二十歲了。”王立秋邊邊利索的將一床被子疊的方方正正好似一塊豆腐，邊疊邊道：“看仔細(xì)些，所有的被子都要疊的象這樣子。”
王立秋看起來(lái)比他們要大上一兩歲，平常里不茍言笑，而且也難得見(jiàn)他一面，眾人都有些怕他，見(jiàn)他今兒似乎挺好話(huà)，范驢忍不住問(wèn)道：“咱們能在這里呆多久？”
“不知道。”王立秋悶聲悶氣的道，他確實(shí)不知道，他自己也不知道要在這里呆多長(zhǎng)時(shí)間，與眾少年不同的是，他不是被買(mǎi)來(lái)的，他身就是元奇銀行的學(xué)徒，元奇義學(xué)初具規(guī)模之后，他就被送來(lái)元奇義學(xué)，跟著洋人學(xué)習(xí)夷語(yǔ)，象他這樣的學(xué)徒，元奇義學(xué)足有百余人，年紀(jì)都在十三四歲到十七八間。
見(jiàn)他似乎不愿意觸及這話(huà)題，范驢識(shí)趣的閉上嘴，認(rèn)真學(xué)習(xí)如何疊被子，他著實(shí)想不明白，為什么非要將被子疊的這樣方方正正，不過(guò)，不得不，寢室里什么東西都擺放的整整齊齊，井井有條，看起來(lái)確實(shí)很舒服。
上午十左右，一條船緩緩的靠近元奇義學(xué)外的碼頭，易知足身著一襲藍(lán)灰色長(zhǎng)衫，背負(fù)著雙手立在船頭，眺望著綠樹(shù)掩映中的元奇義學(xué)，心里充滿(mǎn)了喜悅。
元奇義學(xué)雖然才初具雛形，但在他不計(jì)成的投入下，必然會(huì)是日新月異，迅速發(fā)展起來(lái)，三四年之后，就能為他源源不斷的輸送人才，屆時(shí)，他就可以組建屬于自己的私人武裝，即便是在亂世之中，他也足以自保。
他從錢(qián)莊學(xué)徒中挑選了一百二十多人，打著學(xué)習(xí)夷語(yǔ)和進(jìn)修的幌子將他們安插進(jìn)義學(xué)，不只是為元奇培養(yǎng)人才，也是為了培養(yǎng)私軍的軍官骨干，唯有如此，他才能保證對(duì)私軍的絕對(duì)控制權(quán)，他可不想為他人做嫁衣。
“少爺”李旺伸出頭來(lái)提醒道：“后面來(lái)了條快船，似乎是在追咱們。”
“哦？”易知足向后望了一眼，一眼就認(rèn)出是伍家的快船，當(dāng)即吩咐道：“停下來(lái)等等。”
后面的快船來(lái)的很快，不一時(shí)便追了上來(lái)，伍長(zhǎng)青從船艙中走出來(lái)，笑道：“知足兄讓在下追的好苦。”
易知足道：“有急事？”
“阿爺請(qǐng)知足兄過(guò)府一敘。”伍長(zhǎng)青道：“羅伯特從美國(guó)來(lái)信，是美國(guó)去年發(fā)生了經(jīng)濟(jì)大恐慌。”
經(jīng)濟(jì)大恐慌？易知足楞了一下，難道美國(guó)發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)了？美國(guó)這才建國(guó)多少年，就發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)了？真要發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)，對(duì)他，對(duì)元奇，對(duì)大清來(lái)，可就是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)！想到這里，他哪里還有心思去義學(xué)，連忙吩咐道：“掉頭，去伍家花園。”
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