從報(bào)童手中買了份報(bào)紙，潘仕明隨口問道：“生意好不好？”
報(bào)童是個(gè)七八歲的孩，精廋精廋的，一張略顯蒼白的臉上鑲嵌著一雙黑白分明的大眼睛，透著幾分機(jī)靈，平常買報(bào)紙的可沒人會(huì)問他生意好不好，有些好奇的打量了潘仕明一眼，見他一身裝扮非富即貴，便如實(shí)道：“還不錯(cuò)，一早就賣了八份。︽，”
潘仕明含笑道：“挺不錯(cuò)的，一天能掙多少文？”
“估摸著能有三四十文吧。”報(bào)童仰著臉自豪的道。
“喲，這要天天有的賣，年紀(jì)就能養(yǎng)家糊口了。”潘仕明著揉了揉他的頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)了茶樓，心里卻是暗笑，報(bào)館虧，卻養(yǎng)活了一大批報(bào)童，對(duì)于報(bào)館虧損，他根就沒放在心上，現(xiàn)在還不是賺錢的時(shí)候。
他今兒一早來天海閣喝早茶，是約了伍長(zhǎng)青和張維屏，早就訂好了茶座，徑直上了三樓雅間，點(diǎn)了壺好差，又隨即點(diǎn)了幾樣早點(diǎn)，他才踱到窗口欣賞江景，自從進(jìn)了報(bào)館，他極少來這里喝早茶，沒那閑工夫。
今兒他請(qǐng)的張維屛就是以詩(shī)享譽(yù)詩(shī)壇的粵東三子之一，張維屛——嘉慶九年中舉，道光二年進(jìn)士，曾在湖北、江西任州縣地方官，署理過南康知府，為官清廉，難容于官場(chǎng)，前年辭官回到廣州，一直就住在伍家在花地的馥蔭園。
他聽伍長(zhǎng)青提及過，張維屛在京師是‘宣南詩(shī)社’成員，是堅(jiān)定的禁煙支持者，與湖廣總督林則徐、鴻臚寺卿黃爵滋、禮部主事龔自珍等人關(guān)系極好。
張維屛可不好請(qǐng)，等閑不見客，這次還是央求伍長(zhǎng)青出面請(qǐng)他為《西關(guān)日?qǐng)?bào)》撰稿。才借著這個(gè)由頭請(qǐng)他喝早茶。
廝進(jìn)來稟報(bào)道：“少爺，客人來了。”
潘仕明不敢怠慢，連忙出了雅間快步迎了出去，在樓梯口迎上兩人，他連忙躬身道：“晚輩見過南山公。”
“無須多禮。”將近六十的張維屛擺了擺手，道：“這里可不是敘禮的地方。”
三人進(jìn)了雅間。相繼落座，喝茶吃早點(diǎn)，吃完早點(diǎn)，張維屛將報(bào)紙細(xì)細(xì)看了一遍，才開口道：“地方報(bào)，我見的不少，但《西關(guān)周報(bào)》卻讓人耳目一新，借老夫的名頭抨擊繅絲女工，可是有意挑起爭(zhēng)論？”
“南山公明鑒。”潘仕明含笑道：“大掌柜。理不辯不明。”
“大掌柜？”
“就是元奇易大掌柜，易知足。”
“合著這還是易知足的主意？”張維屛著看向伍長(zhǎng)青。
伍長(zhǎng)青與張維屛頗有些忘年交的味道，并不象潘仕明那般拘謹(jǐn)，當(dāng)即放下茶盅含笑道：“確實(shí)是易知足出的主意，他非得由南山公出面抨擊，才能引起士子們跟風(fēng)，這場(chǎng)爭(zhēng)論也更能引人注目。”
“拿老夫當(dāng)槍使，他還是真是好膽。”張維屛道：“找個(gè)機(jī)會(huì)帶他來讓老夫見見。”
潘仕明原還想著開口請(qǐng)張維屛掛個(gè)《西關(guān)日?qǐng)?bào)》的總編。一看這情形，趕緊的打消了這個(gè)念頭。讓易知足出面去請(qǐng)得了。
張維屛在廣州聲譽(yù)極高，他在《西關(guān)日?qǐng)?bào)》上抨擊繅絲女工，引起了不的轟動(dòng)，原就有不少士紳對(duì)女子出外務(wù)工不滿，對(duì)繅絲女工的高薪不滿，見的張維屛撰文抨擊。不少士子紛紛撰稿跟風(fēng)抨擊。
潘仕明則讓報(bào)館的寫手撰文駁斥，一時(shí)間《西關(guān)日?qǐng)?bào)》上圍繞著繅絲女工和女工高薪爭(zhēng)吵的不亦樂乎，加入戰(zhàn)團(tuán)的人來多，爭(zhēng)論的話題也開始擴(kuò)散，機(jī)器繅絲與手工繅絲之優(yōu)劣。論機(jī)器工廠發(fā)展之必要，論婦女地位，論男女同工同酬，論婦女纏足，論蒸汽機(jī)破壞風(fēng)水。
各種五花八門稀奇古怪的話題來多，潘仕明根就不再為沒有足夠的話題和文章發(fā)愁，他需要做的就是選稿，對(duì)輿論加以引導(dǎo)和平衡，《西關(guān)日?qǐng)?bào)》因?yàn)檫@場(chǎng)大爭(zhēng)論迅速的深入人心，被廣州及周邊府縣的官紳士商普遍接受，不少人都養(yǎng)成了每日讀報(bào)的習(xí)慣，受益最大的自然是報(bào)館，《西關(guān)日?qǐng)?bào)》的銷量迅速?gòu)娜黄埔蝗f大關(guān)。
就在《西關(guān)日?qǐng)?bào)》的爭(zhēng)論開始消停，有偃旗息鼓的趨勢(shì)之時(shí)，天津破獲了一起走私鴉片大案——天津河間兵備道王允中、天津鎮(zhèn)總兵劉允孝、游擊閩正鳳在天津兩艘洋船上一次繳獲鴉片十三萬一千五百余兩，兩艘洋船分別來自廣東海豐和三水縣。
接到直隸總督琦善的奏報(bào)，道光大為震驚，有關(guān)禁煙的嚴(yán)禁與弛禁之爭(zhēng)隨即也分出了勝負(fù)，道光一面嚴(yán)旨斥責(zé)廣東大文武，養(yǎng)奸貽患，盡喪天良，一面下旨，著湖廣總督林則徐進(jìn)京。
廣東兩廣總督府，二堂。
總督鄧廷楨、巡撫怡良、粵海關(guān)監(jiān)督豫堃、水師提督關(guān)天培、廣州知府珠爾杭阿等廣州軍政大員一個(gè)個(gè)黑著臉不吭聲，堂下，十三行一眾行商盡皆跪伏在地，氣氛凝重而沉悶。
易知足也跪在最后面，咬著牙撐著，他不敢看表，但估摸著已經(jīng)跪了有大半個(gè)時(shí)了，還沒習(xí)慣長(zhǎng)跪的直覺的膝蓋生痛，渾身酸麻，心里暗暗感慨，這些個(gè)行商跪功不是一般的好，他哪里知道，一眾行商早有預(yù)備，聽聞總督大人召見都提前備下了護(hù)膝墊子。
見的一眾大員一個(gè)個(gè)養(yǎng)氣的功夫都相當(dāng)好，他實(shí)在是不忍不住，大著膽子道：“部堂大人——。”
聽的他開口，一眾大員都略微有些詫異，鄧廷楨不動(dòng)聲色的瞥了他一眼，道：“。”
“不出意外，湖廣總督林大人必然作為欽差前來廣州禁煙。”易知足了半句，便趕緊住口。
道光這才召林則徐進(jìn)京，這子就敢斷言林則徐會(huì)作為欽差前來廣州禁煙？鄧廷楨略微沉吟，才道：“起身回話。”
終于能站起身了，易知足長(zhǎng)松了口氣，緩緩的站起身來，瞥了一眼依然跪著一動(dòng)不敢動(dòng)的眾行商，心里暗忖，林則徐來了，只怕跪的日子還長(zhǎng)，惹不起還躲不起？得想法子離開廣州一段時(shí)間，至少要避開林則徐新官上任三把火的時(shí)間段。(未完待續(xù)。)u
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