英國人宣布自十二月十一日起封鎖廣州口岸和珠江口，這可急壞了美國一眾商船主，領(lǐng)事斯諾更是心急如焚，旗昌行、衛(wèi)特摩行的船隊(duì)才抵達(dá)廣州，短短幾天時間，根不可能離開，一旦被堵在廣州，天知道什么時候解封？

    況且這段時間肯定還會有商船源源不斷的抵達(dá)廣州，若是萬一與英國人發(fā)生沖突，不定美利堅(jiān)就會被逼卷入這場戰(zhàn)爭，這是他最不愿意看到的結(jié)果。

    元奇總號，容園，聽的伍長青轉(zhuǎn)告這個消息，易知足抽著雪茄一聲不吭，義律此舉是有意挑起更大的事端，將事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大，看來，他是擔(dān)心倫敦方面不會貿(mào)然出兵開戰(zhàn)，所以才借題發(fā)揮。

    見易知足不吭聲，伍長青暗自奇怪，這家伙怎會如此好涵養(yǎng)？稍稍沉吟，他才開口道：“義律此舉欺人太甚，一旦封鎖廣州口岸和珠江口，所有海船皆無法進(jìn)出，花旗商、行商、鹽商、茶商、糖商、布商等等凡事與海貿(mào)有關(guān)的豈非都得歇業(yè)？這損失可不。”

    易知足淡淡的道：“技不如人，別人欺上門來，也只能捏著鼻子忍著。”

    “知足兄真打算忍？”

    “不然還能怎么的？”

    “義律手頭現(xiàn)在也不過四艘戰(zhàn)艦，咱們在八所有四艘大戰(zhàn)艦，咱們完可以殺殺他的氣焰？”

    “老爺子的意思？還是你的意思？”

    伍長青訕笑著道：“知足兄何必明知故問，您都如此沉得住氣，何況老爺子？”

    “四對四，咱們未必是對手。”易知足緩聲道：“況且，戰(zhàn)爭都還沒開始，長青就打算將底牌先亮出來？再了。這個時候暴露實(shí)力，咱們可是兩頭不討好，官府和英夷都會打壓咱們。”

    “難道就這么眼睜睜的看著英吉利戰(zhàn)艦封鎖珠江口？”

    易知足翻了他一眼，道：“長青有法子？”

    “花旗國在黃埔有二十多艘商船。”

    “想都別想，花旗國不會，也不敢挑釁英吉利。”

    聽的這話。伍長青大為沮喪，嘀咕道：“這也不行，那也不行，可真是窩囊透頂！”

    “是朝廷窩囊！”易知足白了他一眼，道：“你窩囊個什么勁？”

    李旺在門口探頭探腦的瞧了一眼，心翼翼的道：“稟少爺，許公子、金公子在外求見。”著，他還特意眨了眨眼睛。

    見他眨眼睛，易知足登時明白是許怡萱和金蘭香這兩個女扮男裝的假子來了。可有些日子沒見二女了，不過，她們來的可真不是時候，這個時候，他還真是沒心思見她們，想想拒見也不妥，略微沉吟，他才道：“請她們進(jìn)來。”

    見這情形。伍長青反應(yīng)也不慢，立即猜到是許怡萱和金蘭香兩人。當(dāng)即悶聲道：“要不要我回避一下？”

    “有什么回避的？”易知足著，順著先前的話題道：“英吉利封鎖珠江口，影響極大，反響也必然不，官府不敢坐視不理，咱們沒必要急著出頭。先看看各方面的反應(yīng)再。”

    各方面的反應(yīng)？伍長青眉頭一挑，“能不能借這機(jī)會想方設(shè)法將花旗國拉下水？”

    “將他們拉下水也無濟(jì)于事。”易知足不假思索的道：“花旗國海軍太弱，根不是英吉利海軍的對手，拉他們下水，局勢會更亂。得不償失，咱們只需要他們提供機(jī)器設(shè)備和技術(shù)人才就足夠了。”

    兩人著話，許怡萱和金蘭香緩步走了進(jìn)來，見的伍長青也在，金蘭香象模象樣的拱手笑道：“易大掌柜、伍公子，別來無恙？”

    易知足含笑還了一禮，才道：“今兒是什么風(fēng)將二位吹來了？”

    “西洋風(fēng)。”許怡萱淡淡的道。

    聽的這話，易知足頗覺意外，道：“二位亦是因?yàn)橛⒓�利封鎖珠江口一事而來？”

    “可不是。”金蘭香道：“粵鹽行銷七省，僅次于淮鹽，廣東鹽場二十有二，都靠海船轉(zhuǎn)運(yùn)，英夷封鎖海口，鹽船無法進(jìn)出，鹽商損失之大，無法估算。”

    伍長青聽的一笑，“這事應(yīng)該去找鹽政衙門或是督撫衙門。”

    許怡萱緩聲道：“我們前來，是希望《西關(guān)日報(bào)》能夠大力呼吁，聯(lián)合各行各業(yè)，一齊出錢出力出人，打破英夷的封鎖。”

    “一出事就能想到《西關(guān)日報(bào)》，看來《西關(guān)日報(bào)》已經(jīng)深入人心了。”易知足含笑道：“這個提議不錯，不過，事關(guān)重大，需征得官府同意才可，稍后，我去拜訪一下總督大人。”

    話才落音，李旺便在門外稟報(bào)道：“稟少爺，嚴(yán)公子來了，另外，花旗領(lǐng)事和幾位花旗商行行主在外求見。”

    “真不湊巧。”易知足歉意的道。

    許怡萱自然不愿意見洋人，當(dāng)即起身道：“那咱們先行告辭。”

    金蘭香看了易知足一眼，大半年沒見面，見面才的兩句話就要離開，她心里頗有些不甘，但想到易知足今兒怕是有的忙，她也只能跟著起身，拱手道：“那咱們明日再來拜訪。”

    “行。”易知足含笑道：“讓丫鬟領(lǐng)二位從后門出去罷。”

    兩女剛離開，嚴(yán)世寬就笑嘻嘻的走了進(jìn)來，得意洋洋的道：“成了，八萬大洋。”

    “八萬？”伍長青驚訝的道：“世寬可真行，一下就砍掉了兩萬。”

    十八甫磊園，原是叫價十萬，嚴(yán)世寬談了幾日都沒能降下多少，今兒卻一下子降了兩萬，不消，英吉利限期封鎖海口的消息已經(jīng)散播開來，外間已是人心慌亂。

    易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“咱們也不能貪得無厭，成交！成交之后，將消息散播出去，過兩日。我在磊園設(shè)宴請客，通知大家都來熱鬧熱鬧。”

    伍長青含笑道：“知足兄可是想以此來穩(wěn)定人心？”

    “既是穩(wěn)定人心，也順帶收點(diǎn)禮，彌補(bǔ)下?lián)p失。”易知足笑道：“這幾日手頭有些緊。”著，他一指外間，道：“迎迎他們。”

    出門將斯諾、約翰格林、衛(wèi)特摩、奧利芬四人迎了進(jìn)來。寒暄著落座之后，衛(wèi)特摩便迫不及待的道：“英國人宣布自十二月十一日起封鎖廣州口岸和珠江口，如今只剩下短短六天時間，咱們的船隊(duì)可沒法在封鎖之前。”

    易知足看向斯諾，道：“領(lǐng)事閣下為何不去跟義律商談一下？”

    斯諾聳了聳肩，一臉無奈的道：“義律封鎖珠江口，是為了報(bào)復(fù)貴國欽差大人發(fā)布告示，宣布永遠(yuǎn)斷絕兩國貿(mào)易，他不會因?yàn)樵蹅兠览麍?jiān)商船而改變主意或是推延時間。義律很清楚咱們的船隊(duì)才抵達(dá)，期限定的如此短，很可能是有意如此。”

    易知足看著他笑道：“閣下該不會是希望我出面去與義律談吧？”

    “易先生去談沒有任何意義。”斯諾道：“除非貴國的欽差大人出面去談，不過，這顯然是不可能的。”略微猶豫，他才道：“易先生手中有四艘快速巡防艦，不知能否接應(yīng)一下？”

    “當(dāng)然可以。”易知足沒有半點(diǎn)遲疑，滿口答應(yīng)。花旗商船隊(duì)沖破英吉利對珠江口的封鎖，對元奇對廣州來都無疑是一件好事。

    遲疑了下。斯諾才道：“易先生知道的，美利堅(jiān)不喜歡戰(zhàn)爭，我們也不愿意與英吉利發(fā)生正面武裝沖突，四艘快速巡防艦不能懸掛美利堅(jiān)國旗。”

    不等他完，易知足就哂笑道：“四艘快速巡防艦，英吉利人一看就知道是美利堅(jiān)戰(zhàn)艦。況且戰(zhàn)艦上也有不少貴國的船員炮手，就算懸掛大清水師戰(zhàn)旗，英吉利人也不會相信是大清的水師戰(zhàn)船，他們對廣東水師的戰(zhàn)船情況了解的相當(dāng)清楚。”

    聽的這話，斯諾登時沉默不語。半晌，他才開口道：“船隊(duì)空船離開廣州，應(yīng)該沒有問題，時間也來得及，，易先生能否讓我們在其他港口裝運(yùn)貨物？”

    鬧了半天，對方是打的這個主意，易知足略微沉吟，才道：“大清是一口通商，這事我做不了主，須得跟欽差大人和總督大人請示，二日內(nèi)回復(fù)閣下，如何？”

    “謝謝。”斯諾微微欠身，語氣誠懇的道了一聲謝。

    易知足看了奧衛(wèi)特摩三人一眼，道：“這幾****會通知十三行，著他們盡快卸貨裝貨，你們有采購清單沒有？”

    “不用清單。”約翰格林道：“茶葉，不管紅茶綠茶，不管檔次高低，有多少裝多少，除了茶葉，生絲、布匹、瓷器、大黃有什么裝什么，我們相信十三行的信譽(yù)。”

    打發(fā)走斯諾一行，伍長青長嘆了一口氣，道：“難怪義律敢如此狂妄，憑借著四艘戰(zhàn)艦就敢揚(yáng)言封鎖海口，他是算準(zhǔn)了花旗國商船不敢挑釁。”

    易知足笑了笑，道：“義律的背后是有著‘海上霸主’之稱的英吉利海軍，他當(dāng)然有狂妄的資，知道為什么斯諾如此膽怯？而我也不希望美利堅(jiān)卷入戰(zhàn)爭嗎？”

    嚴(yán)世寬識趣的問道：“為什么？”

    “很簡單，一旦美利堅(jiān)向英吉利宣戰(zhàn)，海洋雖大，卻無美利堅(jiān)商船的容身之地，英吉利海軍會在世界范圍內(nèi)抓捕劫掠美利堅(jiān)商船，咱們與美利堅(jiān)的貿(mào)易也會中斷，這對于咱們來，可不是好事。”

    著，他起身道：“我得去總督府一趟，這個忙咱們的盡力幫，世寬，你去將磊園的事情交接好，我吩咐他們一聲，銀元在總號柜臺劃撥，長青去一趟行商會所和黃埔，催促他們盡快卸貨裝貨，盡量逐船逐船的裝滿。”

    著，他掏出懷表看了看，才上午十點(diǎn)多鐘，略微沉吟，他才道：“今日這里怕是不得安寧，完事后，大家去磊園碰頭。”

    匆匆乘轎趕到總督府，名貼一遞進(jìn)去，一個門子就笑吟吟的出來，利落的見禮后才道：“大人早有吩咐，易大掌柜隨到隨進(jìn)，易大掌柜請。”

    進(jìn)的簽押房，易知足才發(fā)現(xiàn)，不僅林則徐、怡良在，粵海關(guān)監(jiān)督豫堃也在，這是什么陣仗？他略一遲疑，正準(zhǔn)備向眾人行禮，林則徐一臉和煦的擺手道：“知足不用多禮，坐。”

    易知足也不客氣，團(tuán)團(tuán)一揖道：“在下見過諸位大人。”

    怡良含笑道：“今日不同往昔，知足這禮可不能省。”

    什么意思？易知足一楞，一轉(zhuǎn)念，他就反應(yīng)過來，脫口道：“鄧大人調(diào)任兩江了？”

    這話一出口，在座幾人都是一楞，齊刷刷的望向他，林則徐率先問道：“知足是如何得知的？”

    “鄧大人調(diào)任兩江，那么林大人想來是調(diào)任兩廣了。”易知足著一笑，拱手道：“恭喜鄧大人，恭喜林大人。”

    林則徐道：“部堂由兩江調(diào)任兩廣，何來之喜？”

    “求仁得仁，焉得不喜？”

    “坐。”林則徐著撫了撫長須，道：“知足是如何得知的？”

    笑了笑，易知足才道：“這不難猜，林部堂遷升兩江，卻遲遲不去赴任，自然是放心不下廣州局勢，兩江乃天下財(cái)賦重地，又是英夷攻擊目標(biāo)之一，總督之位豈能長久空置？環(huán)顧當(dāng)今天下，除了林部堂，能勝任兩江總督的，唯有鄧部堂。

    在下方才進(jìn)的房間，鄧部堂沒開口，卻是林部堂先開口，主客易位，如此明顯，又得撫臺大人提醒，在下若還不明白，豈非糊涂？”

    “心思縝密，見微知著，無怪乎元奇能如此迅速崛起。”鄧廷楨含笑道：“不過，老夫調(diào)任兩江總督，知足就一句恭喜送行？”

    聽的這話，易知足斂了笑容，起身一揖，正容道：“沒有鄧大人支持，也就沒有今日的元奇，大人提攜之恩，子永不敢忘，有朝一日，鄧大人有難，元奇必然拼死相助。”

    這是什么話？好端端的，怎的出這話來了？怡良、豫堃面面相覷，林則徐則是沉吟不語，鄧廷楨亦是一呆，他是想敲一批西洋火器，卻不料易知足如此鄭重其事的給個承諾，他當(dāng)即就意識到，對方這是暗指江寧有一場大戰(zhàn)，他心里不由一沉，緩緩點(diǎn)頭道：““好，知足一諾，可是難得的厚禮，老夫收下了。”

    林則徐心里卻有些琢磨不定，易知足這口氣可不，難不成元奇團(tuán)練還有出省作戰(zhàn)的能力？問題是元奇團(tuán)練如今都還沒開始籌建，這子哪里來的底氣？(未完待續(xù)。)u

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