只需要朝廷給政策就能夠修建鐵路？肅順一臉狐疑的看著對(duì)方，兩人初次見面，而且素?zé)o交情，他不好直接問，猶豫了下，他才笑道：“還有這等好事？朝廷不花銀子，就能坐享其成？”
緩緩吸了口雪茄，易知足才慢條斯理的道：“道光六年，漕運(yùn)改海運(yùn)，僅僅一年多時(shí)間，上海的沙船激增四百多艘，一艘沙船是什么價(jià)格？七八千兩甚至是一萬兩銀子以上，若是漕運(yùn)改為鐵路運(yùn)輸？會(huì)不會(huì)出現(xiàn)踴躍投資鐵路修建的熱潮？”
肅順年紀(jì)不大，而且是足不出京，對(duì)于漕運(yùn)改海運(yùn)的事情只是聽聞過，更不清楚那次革新極大的刺激了上海的沙船發(fā)展，不過，他相信對(duì)方不會(huì)信口胡，略微沉吟，他才道：“漕運(yùn)乃朝廷血脈，一代之大政，天下之大命所系，豈會(huì)輕易更改，易兄只怕是難以如愿。”
“咱們做生意的，有句俗話，不怕不識(shí)貨，就怕貨比貨。”易知足不以為意的道：“待的佛廣鐵路開通營運(yùn)，見識(shí)到鐵路的運(yùn)輸能力，朝廷怕是會(huì)主動(dòng)提出修建鐵路，很簡(jiǎn)單，僅此一項(xiàng)，朝廷每年就能節(jié)省四五百萬兩銀子的開支。”
漕運(yùn)開支浩大，肅順是知道的，他并不是不學(xué)無術(shù)的紈绔宗室子弟，而是一個(gè)有心人，表面看起來荒唐不經(jīng)，喜歡混跡市井，但其實(shí)卻是個(gè)有心人，通過游蕩，將京師五城諸坊利病都一一記在心里，而且他還有個(gè)好記性，見過的人，聽過事，都能牢記于心。
京師對(duì)于漕運(yùn)的議論并不少，對(duì)于漕運(yùn)的高成也頗多議論，漕運(yùn)成有多高？種種法不一，有一石漕糧入京，通計(jì)運(yùn)費(fèi)不下二十兩銀子的，有通盤籌算，非四十兩銀子不能運(yùn)米一石入京倉的，他雖然不太不懂，但也覺的這兩種法太浮夸。
另有一種最詳細(xì)的法：起運(yùn)色每正糧一石，加耗三斗、四斗不等。此外有補(bǔ)潤、加贈(zèng)、淋尖、飯食等米，又有踢解、穩(wěn)跳、倒籮、艙墊等銀，在旗丁則有行月，在船只則需修理、打造，在起納則多輕貲、席板。總計(jì)公私耗費(fèi)，大約共需糧一石五、六斗，銀六七錢，方得兌發(fā)一石正糧。
就以這種最靠譜也是最便宜的算法，一年四百萬石漕糧，朝廷花費(fèi)了多少財(cái)力？六七百萬兩銀子！而眼下，對(duì)于朝廷來，什么是第一要?jiǎng)?wù)？不是軍政，不是民政，而是財(cái)政！
一年能為朝廷節(jié)省四五百萬兩銀子，連他聽著都動(dòng)心，別道光和朝堂上那些個(gè)大員了，更何況這是不要朝廷投一個(gè)大子兒，這等打著燈籠也難找的好事，誰能不動(dòng)心？
默然片刻，他才笑道：“我不過一閑散宗室子弟，易兄如此坦誠相告，該不會(huì)是指望我向皇上進(jìn)言罷？王鼎、琦善、林則徐、鄧廷楨這些個(gè)大員，哪個(gè)不比在下更合適？”
見他問出這話來，易知足沉吟了片刻，才道：“不錯(cuò)，在下結(jié)識(shí)的朝廷大吏中，任何一個(gè)上書進(jìn)言，都比雨亭兄更適合，也更容易受到皇上的重視，但是他們都垂垂老矣。”略微一頓，他含笑道：“在下想燒雨亭兄這口冷灶。”
燒他這口冷灶？肅順不由的一楞，元奇雖然在京師沒有分號(hào)，但影響力不，若是這次再承接國債發(fā)行，影響力必然更大，而且元奇雄厚的實(shí)力，這是人盡皆知的，代表元奇的易知足要燒他這個(gè)冷灶，這讓他又是意外又是欣喜，不過，對(duì)方究竟看中他哪點(diǎn)了？
對(duì)方語氣雖然輕松，但這話卻不似開玩笑，而且以兩人的身份和關(guān)系來，初次見面，也不可能開這玩笑！略微沉吟，肅順才道：“在下足不出京，易兄這也是頭一次來京師吧？”
“金玲跟在下詳細(xì)的起過雨亭兄。”易知足緩聲道：“朝對(duì)宗室親貴限制之嚴(yán)，冠于歷朝歷代，非經(jīng)特許，嚴(yán)禁干涉朝政，嚴(yán)禁與官員交往，嚴(yán)禁出京，大多宗室親貴子弟皆錦衣玉食，渾渾噩噩，醉生夢(mèng)死，但雨亭兄不同。”
著，他上下看了肅順一眼，道：“雨亭兄這身裝扮，應(yīng)是為了方便在京師各處游逛罷？而且聽聞?dòng)晖ば忠埠媒咏灰恍┦孔樱c六部一些吏亦多有往來，這足以明雨亭兄胸有抱負(fù)，作為宗室子弟，年輕有抱負(fù)，這就足夠了。”
金玲怎的什么都跟他？肅順心里暗自腹誹，嘴上卻道：“我還是不明白。”
“這有什么不明白的。”易知足道：“鐵路修建不是一蹴而就之事，需要一個(gè)漫長的過程，至少是數(shù)十年，朝廷政策不能朝令夕改，元奇在京師需要一個(gè)穩(wěn)定有力的支持者，或是是一個(gè)穩(wěn)固的靠山，才能將鐵路修建貫徹下去，雨亭兄是就是最好的人選。”
肅順聽的一笑，“易兄不是還玩笑？就我？”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“雨亭兄是對(duì)自己沒信心？還是不相信在下的眼力？對(duì)元奇來，修建鐵路和雨亭兄，都是長期投資，而且是回報(bào)極為豐厚的長期投資，怎么著，雨亭兄對(duì)元奇沒興趣？”
開什么玩笑，怎么會(huì)沒興趣？肅順一時(shí)間不知道什么好，得到元奇的大力支持，意味著什么？意味著能夠得到朝中經(jīng)世派官員的支持，得到朝中主戰(zhàn)派的支持，換句話，能夠得到朝中大多數(shù)漢員的支持，以他宗室親貴的身份，得到大多數(shù)漢員的支持，要想出人頭地，青云直上，絕對(duì)是事半功倍。
“能對(duì)元奇不感興趣的，怕是沒有幾人。”肅順含笑道：“不過，在下目前就是一散秩大臣，雖然時(shí)常進(jìn)宮入值，宿衛(wèi)扈從，經(jīng)常也能見著皇上，但基不上話。”
“機(jī)會(huì)永遠(yuǎn)是給有準(zhǔn)備的人的。”易知足緩聲道：“雨亭兄也是有心人，不過，心思卻用錯(cuò)了地方，眼下英夷入侵，東南動(dòng)蕩，朝廷極有可能會(huì)在東南大舉用兵，打仗打的是什么？錢糧！朝廷一直克制不愿意輕啟邊釁，為的什么？還是錢！因?yàn)闆]錢，所以怕啟邊釁。
此番朝廷發(fā)行國債一千萬兩，就是為的東南用兵，英吉利已經(jīng)大舉增兵，東南大戰(zhàn)，在所難免，當(dāng)前，皇上最關(guān)心的是兩件事，一是戰(zhàn)事，一是錢糧，若能在這兩方面有獨(dú)到見解，何愁沒有出頭之日？”
肅順聽的心頭一熱，連忙拱手道：“還望易兄不吝點(diǎn)撥。”
正陽門內(nèi)，皇城、千步廊。
大清中央各部院衙署扎堆分布在千步廊兩側(cè)，大清戶部就處于千步廊東側(cè)，戶部漢尚書簽押房里，尚且不到六十的戶部尚書秉恬看完元奇草擬的承接國債合約，抬起頭看向王鼎，道：“這一年可是一百萬的利息，如今就是入不敷出，這不是雪上加霜，有必要非要發(fā)行國債？”
王鼎悶聲道：“這是琦中堂在廣州與元奇洽談的。”
聽的這話，秉恬登時(shí)就不吭聲了，琦善絕對(duì)不敢擅自做主發(fā)行國債，不消，這是道光的意思，道光要發(fā)行國債，他還能什么？別一年一百萬的利息，就是二百萬的利息，也的咬牙扛著。
見他不吭聲，王鼎輕嘆了一聲，道：“廣州已有確切的消息，英夷正大舉增兵。”
秉恬心里一驚，朝廷六部，最喜歡打仗的是兵部，最怕打仗的則是戶部，每次大規(guī)模用兵，戶部上下都要忙的焦頭爛額，眼下國庫空虛，戶部的日子更難過，身為戶部尚書，他哪里不心驚？他當(dāng)即又重新拿起合約細(xì)看，這當(dāng)口，發(fā)行一千萬兩國債實(shí)在是太及時(shí)了。
又細(xì)細(xì)看了一遍，他才道：“月息八厘，確實(shí)低于錢莊銀號(hào)，但卻比票號(hào)要高，地方官府向票號(hào)大額借貸，一般月息都在六厘，元奇會(huì)不會(huì)是趁火打劫？””此言不妥。“王鼎沉聲道：“英夷艦隊(duì)就陳兵廣州外洋，元奇遭遇數(shù)次擠兌，存款幾乎已被提取一空，而且元奇身的存款利息就是月息一分，如此處境下，承接一千萬兩國債，元奇虧損不，票號(hào)息低，大人跟票號(hào)聯(lián)系下，看看能否承接這一千萬兩國債？”
一千萬兩，山西票號(hào)就算實(shí)力雄厚，也吃不下這么大的數(shù)額，秉恬連忙笑道：”下官還真是不清楚元奇銀行如今的處境，山西票號(hào)哪有如此雄厚的實(shí)力。”著，他抖了抖合約，道：“王中堂這是讓戶部主動(dòng)提出發(fā)行一千萬國債？”
王鼎看了他一眼，道：“擔(dān)心被攻訐？”
發(fā)行國債就爭(zhēng)議頗大，戶部公開提出發(fā)行一千萬國債，被攻擊這是在所難免的，不過，這是道光的意思，而且東南用兵也急需銀子，對(duì)于那些不識(shí)時(shí)務(wù)的攻訐，秉恬倒也不擔(dān)心，他擔(dān)心的是道光會(huì)否對(duì)這份合約滿意。
略微沉吟，他才道：“這份合約是從廣州送來的？”
“元奇大掌柜易知足已經(jīng)趕來京師，就住在正陽門外大兒胡同的‘馬頭客棧’。”王鼎著笑了笑，道：“我昨晚與他詳談過，這份合約沒有什么更改的余地。”著，他又取出翻譯好的英方提出的談判條件，道：“進(jìn)宮一并呈上去。”
看完英夷提出的條件，秉恬苦笑著道：“這可不是咱戶部的事，還是你們軍機(jī)處呈進(jìn)去罷。”這份談判條件呈上去，道光不龍顏大怒才怪，沒來的由的何苦去觸這眉頭。
王鼎慢悠悠的道：“看看后面的附片。”
附片就是易知足針對(duì)英夷對(duì)大清海關(guān)的不滿而懇請(qǐng)?jiān)诮ｊP(guān)試行海關(guān)革新，秉恬看的滿頭霧水，他當(dāng)然清楚江海關(guān)一年的關(guān)稅銀是多少，根就沒往抵押方面去想，不過，他卻隱約猜到這是元奇提出的附加條件，琢磨了片刻，他才問道：“元奇這是何意圖？”
“元奇準(zhǔn)備在江南推行機(jī)器繅絲廠。”
秉恬詫異的道：‘既是如此，元奇還不肯在利息上做點(diǎn)讓步？”
王鼎搖了搖頭，道：“易知足那子，承接這筆國債，元奇虧損在二百萬以上，這還是次要的，問題是，利息再低，元奇無法正常推出國債，很可能會(huì)倒閉，朝廷總不能讓元奇倒閉吧，那對(duì)朝廷來，可不是什么好名聲，以后也不用再考慮發(fā)行國債了。”
這倒也是，朝廷第一次發(fā)行國債，就將大清實(shí)力最雄厚的元奇銀行逼的倒閉關(guān)門，以后也確實(shí)不用再慮發(fā)行國債了，秉恬身為戶部尚書，自然是積極支持朝廷發(fā)行國債的，畢竟急用大額銀子時(shí)，多了一條路子不是。
“這事別對(duì)外透露。”王鼎叮囑道：“喜歡干殺雞取卵這種蠢事的滿員不少，別害了元奇。”
“下官明白。”秉恬點(diǎn)頭道。
“時(shí)辰不早，進(jìn)宮遞牌子吧，這是急務(wù)。”王鼎著站起身來，見他要走，秉恬是真急了，連忙道：“王中堂，在談判條件的折子，還是軍機(jī)處遞進(jìn)去罷，咱們戶部可不適宜。”
“一道進(jìn)宮罷。”
乾清宮，西暖閣。
正在批閱折子的道光聞報(bào)王鼎、秉恬在外遞牌子求見，隨口吩咐道：“讓他們進(jìn)來。”他已經(jīng)接到琦善從廣州發(fā)來的密折，知道了英夷大舉增兵，交還英夷戰(zhàn)俘，元奇積極承接國債，易知足進(jìn)京等事情，唯一不知道的是，英夷新提出的談判條件，琦善將英方提出的談判條件另寫了份折子，而且故意用了三百里加急。
待的王鼎、秉恬二人進(jìn)來見禮后，道光徑直就問道：“易知足進(jìn)京了？”
“回皇上。”王鼎連忙回道：“易知足昨日午后進(jìn)的城，晚上見過了微臣。”
略微沉吟，道光才道：“宣他進(jìn)宮覲見。”
一聽要宣易知足入宮覲見，王鼎倒是有些擔(dān)心，連忙道：“皇上，易知足乃行商之子，不知宮中禮儀，且時(shí)常與外夷往來，言談不知敬畏，是否調(diào)教幾日，再宣他入宮覲見。”
道光卻是急于通過易知足了解廣州的情況，哪里還等的及幾天，當(dāng)即道：“不必，這就著人宣他入宮覲見。”
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