正陽門外，大兒胡同，碼頭客棧。

    后院，易知足與肅順對坐而飲，率性而談，兩人都是誠心結(jié)交對方，再有酒為媒，關(guān)系自然是迅速熟絡(luò)起來，肅順就好酒，加之心里高興，喝起酒來分外痛快，易知足卻是不敢放開了喝，他擔(dān)心王鼎或是戶部的官員召他議事，再則，他還要借著閑侃的機(jī)會給對方灌輸一些西洋見聞，包括金融經(jīng)濟(jì)，經(jīng)濟(jì)危機(jī)，工業(yè)科技等方面的基礎(chǔ)知識。

    易知足口才好，見識廣，又是刻意引導(dǎo)，深入淺出的娓娓而談，肅順聽的是眉飛色舞，他身心氣高，平素極少服人，一番交談下來，他心里對易知足大是折服，大有一見如故，相見恨晚之感。

    兩人正聊的高興，廝李旺卻快步趕到門口，急聲道：“稟少爺，來了位公公，是宮里來的。”

    一聽宮里來人，肅順連忙起身道：“是來傳旨的，我先避避。”著，他一指酒席，道：“趕緊收拾。”

    這么快就有旨意下來？易知足有些疑惑，大清朝廷的辦事效率竟然如此之高？不等李旺收拾妥當(dāng)，一個太監(jiān)已經(jīng)快步上了臺階，瞥了一眼屋里的情形，卻不管不顧的大步走了進(jìn)來，聞的滿屋子酒氣，他一皺眉頭，道：“閑人退避。”

    待的李旺退下，他才面北而立，尖著聲音，拉長聲調(diào)，道：“三等輕車都尉，參將易知足——接旨。”

    見這情形，易知足連忙上前跪下，就聽的那太監(jiān)道：“皇上口諭，宣易知足即刻入宮覲見。”

    入宮覲見？易知足一楞，他料到道光會召見他，卻沒料想會如此之快，微一愣神，他連忙道：“微臣遵旨。”

    那太監(jiān)似笑非笑的看了他一眼，道：“皇上急召，易大人這就隨咱家進(jìn)宮罷。”

    就這樣子進(jìn)宮？易知足一轉(zhuǎn)念就明白過來，連忙起身上前，不動聲色的塞了一張銀票過去，笑道：“公公稍后，容在下?lián)Q身官服。”

    銀票是易知足昨日進(jìn)城特意在‘四大恒’換的，他知道規(guī)矩，但卻不知道送多少合適，是以干脆送了一張五百兩的龍頭銀票，那太監(jiān)覷了一眼，登時就喜笑顏開，道：“易大人最好再洗漱一下，不過，得快些，皇上急召，可耽擱不得，一路上，咱家還的給易大人交代宮里的規(guī)矩。”

    這就是使了銀子的好處了，易知足連忙拱手道：“謝公公。”

    套間里，肅順可謂是滿心歡喜，易知足昨日進(jìn)京，今日道光就急召入宮，等閑封疆大吏也沒這個待遇，足見道光對易知足對元奇不是一般的重視，得此人的大力支持，好日子還能遠(yuǎn)嗎？也不知道金玲在廣州如何幫著他好話，回京了，得好好感謝一下。

    乾清宮，西暖閣。

    道光將元奇草擬的合約丟在案幾上，“啪”的一聲，聲音并不大，但王鼎、秉恬兩人心里卻是一沉，雖然是低著頭，但從這聲音就可以判斷出道光對這份合約不滿意，不過，道光不開口，兩人也不敢貿(mào)然開口。

    默然半晌，道光才開口道：“月息八厘，息錢一年就是一百萬，息合計，一年要還三百萬，如今就入不敷出，再增加三百萬開支，戶部周轉(zhuǎn)的過來？”

    什么意思？這話倒似戶部要發(fā)行國債一般，秉恬一轉(zhuǎn)念就反應(yīng)過來，這是要戶部拿出可行的還款計劃來，好在進(jìn)宮這一路上，他就在琢磨這事，當(dāng)即躬身道：“回皇上，東南用兵，微臣懇祈皇上暫開捐例，以裕國用。”

    又是捐例，道光微不可察的皺了下眉，除了捐例，這些官員們再想不出其他法子了，可自嘉慶以來，國力衰退，已是屢開捐例，他御極以來，也沒少開過，這捐例開多了，可不是什么好事，且不其他的弊端，最根的一點，捐例開濫了，不值錢！

    見道光不吭聲，王鼎開口道：“皇上，近兩年廣東雖不甚太平，但賦稅卻是逐年穩(wěn)步增長，且幅度不。”

    聽的這話，秉恬心里一亮，怎么把元奇給忘了，當(dāng)即附和道：“廣東賦稅穩(wěn)步增長，主要得益于元奇，一則，元奇銀行一統(tǒng)省之錢業(yè)，繳納稅銀遠(yuǎn)甚于以前之錢行，再則，機(jī)器繅絲廠的推廣額外增添了大額的稅銀，若能在江南和福建生絲產(chǎn)區(qū)大力推廣，一年當(dāng)能增加上百萬兩的稅銀。此外，還有昌化鐵礦的開采，一年也能帶來十?dāng)?shù)萬兩稅銀。”

    在江南推行機(jī)器繅絲廠？道光聽的心里一動，要元奇開辦的那些個廠子，就數(shù)繅絲廠最讓人省心，畢竟都機(jī)器繅絲廠招收的都是女工，數(shù)量再大，也無須擔(dān)心鬧出什么事端來，略微沉吟，他看向王鼎，道：“元奇有意在江南推行機(jī)器繅絲廠？”

    “回皇上，易知足確實有此打算。”王鼎著將那份英方開列的談判條件呈了上去。

    略微看了幾眼，道光臉色登時就陰沉了下來，仔細(xì)看完，他才沉聲問道：“這是易知足帶來的？”

    “回皇上。”王鼎道：“為交還戰(zhàn)俘一事，易知足與英夷頭目私下洽談過兩次，這是他探問整理出的英夷談判條件。”

    也就是，這不是英夷正式提出的條件，道光臉色稍稍有所緩和，道：“江海關(guān)革新，這應(yīng)該是元奇承接國債所提出的要求吧？”

    “皇上圣明。”王鼎微微欠身道：“是微臣覺的有欠妥當(dāng)。”

    仰臉默想了一陣，道光才看向二人，道：“你們的看法想法。”

    “英夷大舉增兵，提出的條件又如此苛刻，東南一戰(zhàn)，難以避免。”王鼎從容道：“發(fā)行國債，可解燃眉之急。”

    道光看了他一眼，語氣淡淡的道：“朕問的不是這個。”

    “江海關(guān)革新，微臣竊以為可以試行。”王鼎沉穩(wěn)的道：“一則夷商對于粵海關(guān)的抱怨由來已久，二則，粵海關(guān)關(guān)稅流失太多，此乃眾所周知，再則，在江南推行機(jī)器繅絲廠，利國利民利商。”

    秉恬亦跟著道：“元奇草擬的這份合約，微臣竊以為大體可用，如此大數(shù)額，目前也就元奇有這個實力承接，月息八厘是略微偏高，但錢莊銀號印局當(dāng)鋪所放之息，皆高于此，唯有票號向錢莊銀號放貸，或是與此持平，或是略低，但那是出于維持生意往來的需要，不可相提并論。”

    道光聽完臉上毫無表情，實則，對于江海關(guān)革新，他并不感興趣，但讓易知足出任江海關(guān)監(jiān)督，他卻是頗為動心，元奇在江南推行機(jī)器繅絲廠，這確實是利國利民利商，一舉數(shù)得，再有，就是易知足接任江海關(guān)監(jiān)督，這等于是將易知足調(diào)出了廣州。

    還有，上海是沿海港口，曾被英軍艦隊攻陷過，易知足接任江海關(guān)監(jiān)督，可以名正言順的令他率領(lǐng)元奇團(tuán)練駐守上海。

    穿著簇新的三品武官官袍的易知足跟著太監(jiān)王公公一路進(jìn)了午門，便忍不住東張西望，王公公卻是低頭疾走，一路走一路喋喋不休的交代一些覲見時應(yīng)該注意的禮儀，其實他也清楚，對于連官場規(guī)矩都不太懂的易知足來，指望三言兩語就讓對方弄清楚弄明白那些個繁冗的規(guī)矩禮儀，根不可能，眼見的快到乾清宮，他才叮囑道：“總之一句話，多磕頭，少話，就出不了大錯，磕頭時，最好能磕出聲音來。”

    聽的這話，易知足笑了笑，沒理會，道光召見他就是要詳細(xì)詢問了解廣州的局勢，哪能少話？至于多磕頭，他是真不習(xí)慣，正常磕頭已屬勉強(qiáng)，要他將頭磕的“砰砰”作響，這種技術(shù)活，他可沒事。

    到的宮門外，王公公自進(jìn)去交差，易知足卻在門外候著，門口一眾侍衛(wèi)都目不斜視猶如木樁一般杵著，一個個身形高大挺拔賣相都極佳，就在他暗自琢磨這些個侍衛(wèi)會不會是繡花枕頭之時，一名身著一品武官袍的年輕武將帶了兩個侍衛(wèi)過來，道了一聲“得罪。”兩名侍衛(wèi)就開始仔細(xì)搜身。

    易知足配合的張開雙手，心里卻很是無語，進(jìn)午門時，他就被搜了一次，不想進(jìn)乾清宮時還要搜一遍，是對所有官員都如此？這可能不太大，或許是因為他的身份，他瞥了一眼那位瞧著不過二十多歲的一品武將，暗忖對方是什么身份。

    那年輕武將似乎知道他心思，待的兩名侍衛(wèi)搜完，他輕笑道：“我是鑲黃旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣仁壽，職責(zé)所在，易大人海涵。”

    易知足點了點頭，卻沒吭聲，見他木頭一般杵著，一個侍衛(wèi)提醒道：“這是睿親王，還不見禮。”

    親王？易知足一楞，難怪那么年輕就是一品，他根不知道領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣都是宗室親貴擔(dān)任，連忙就要行大禮，王公公卻快步過來道：“皇上口諭，宣易知足覲見。”

    仁壽笑了笑，道：“不用見禮了，我領(lǐng)易大人進(jìn)去。”

    易知足這才知道，覲見還的由領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣領(lǐng)著進(jìn)去，連忙亦步亦趨的跟著進(jìn)了乾清宮大門，進(jìn)了大門，他才猛然記起，仁壽這名字有些熟悉，似乎也是咸豐臨終之時任命的八大輔臣之一。

    仁壽邊走邊道：“易大人是頭次面圣吧，不用太緊張，皇上仁厚，主要沒太大的出格，都不會怪罪。”

    “謝睿王爺指點。”易知足著一笑，“原不太緊張，進(jìn)的這宮門，倒是有些緊張起來。”

    聽的這話，仁壽一笑，道：“天威不違顏咫尺，一念起，天涯咫尺，一念滅，咫尺天涯。生殺榮辱盡在天子一念之間，又有幾人不緊張？”

    咫尺天威，能有幾人不懼，易知足點了點頭，沒有吭聲，他心里確實也頗為緊張，道光就就對元奇起了戒備之心，此番面圣，一個不好，就很有可能給元奇帶來滅頂之災(zāi)，給他以及元奇一眾大股東帶來殺身之禍，他又如何淡定的下來？

    不過，緊張容易出漏子，易知足暗暗告誡自己，同時深吸了一口氣，盡量讓自己鎮(zhèn)靜下來，進(jìn)了大殿，隨著仁壽來到西邊暖閣，仁壽在門口站定，示意他進(jìn)去。

    隱約聽到里面的話聲，易知足沉穩(wěn)的走了進(jìn)去，飛快的瞥了里面一眼，身著龍袍盤腿坐在炕上的道光最為顯眼，一瞥之下，他趕緊收回目光，雖然只要瞥，但道光的容貌他卻看的清楚，一個字，廋，瘦骨嶙峋，就跟長期吸毒的人一個模樣，道光難道在吸食鴉片？

    這個念頭一閃而過，他趕緊收回心思，就地在氈子上跪下，朗聲道：“臣易知足，恭請圣安。”稍稍頓了頓，他才起身走到道光的炕前，在一塊白氈毯上跪下。

    安靜了片刻，才聽見道光有些渾厚的聲音，“英夷提出的那九條，可曾向琦善稟報？”

    易知足沒想到道光問的第一個問題居然是這個，當(dāng)即回道：“回皇上，微臣回到虎門就已向琦中堂如實稟報。”

    聽的這話，道光登時就明白，琦善著易知足將英夷的談判條件呈上來，是試探他的反應(yīng)，略微沉吟，他才問道：“對于英夷提出的這幾條，你是何看法？”

    一問一答間，易知足已經(jīng)鎮(zhèn)靜下來，當(dāng)即道：“回皇上，前三條，微臣以為斷然不可，后六條，倒是可斟酌考慮。”

    英方提出的后面六條，是在通商口岸，外人有居留行動自由，有攜帶家眷自由，有宗教信仰自由，允許修建教堂，兩國官員平等，開辦銀行，工廠，興辦學(xué)校自由等等，沒有一條是道光能夠忍受的，聽的這話，他瞥了王鼎二人一眼，才道：“后面六條，該如何個斟酌考慮？”

    聽他這話的語氣有些不善，易知足不由的遲疑了下，為英夷談判的事情惹道光不痛快，還真是沒有必要，不過，既然問到他頭上，他要不如實解，日后怕是也會被怪罪，略微沉吟，他才道：“回皇上，這六條要結(jié)合國際慣例，逐條細(xì)，來話長。”

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