二月二，龍?zhí)ь^。
進(jìn)入二月，春回大地，渤海海面千里冰封看不見(jiàn)一點(diǎn)海水的壯觀景象開始發(fā)生變化，覆蓋在海面的冰層開始破碎消融，涌動(dòng)的海浪帶動(dòng)著大量的流冰和冰塊形成冰流，天津衛(wèi)休閑了一個(gè)冬季的船家和漁民也開始忙碌起來(lái)。
雖然大清已向英法四國(guó)宣戰(zhàn)，四國(guó)聯(lián)軍也正在攻打廣州，但天津城內(nèi)卻沒(méi)有一點(diǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的緊張氣氛和跡象，繁華如故，太平依舊，不僅是尋常百姓沒(méi)有感受到戰(zhàn)爭(zhēng)的迫近，就連北洋水師、駐守天津的八旗綠營(yíng)官兵跟太平日子一樣，該訓(xùn)練的訓(xùn)練，該輪休的輪休，該進(jìn)酒樓的進(jìn)酒樓，該逛戲園子的也是照逛不誤，絲毫不受南方戰(zhàn)爭(zhēng)的影響。
或許對(duì)于天津的百姓來(lái)，廣州太遙遠(yuǎn)了，遠(yuǎn)到仿佛是另外一個(gè)世界，而對(duì)于駐守天津的朝廷官兵來(lái)，這壓根就是一場(chǎng)與他們無(wú)關(guān)的戰(zhàn)爭(zhēng)，這完是東南各省的元奇與英法四國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
要唯一有點(diǎn)緊張氣氛的，當(dāng)數(shù)海河北岸的海防公所了，新建的原作為北洋海軍軍官的活動(dòng)場(chǎng)所，如今卻是警備森嚴(yán)，進(jìn)進(jìn)出出的盡皆是身著新式海軍軍裝的北洋水師軍官，只有極少幾個(gè)地方文武大員知道，蒙古郡王僧格林沁、新任的直隸總督桂良，新任的盛京將軍奕增，北洋水師提督載釗都住在這里。
臨時(shí)簽押房里，載釗將雙手插在寬大的軍褲口袋里，面無(wú)表情的站在窗口望著院子里幾株正抽發(fā)新芽的石榴，渤海已經(jīng)開始解凍，他估摸著四國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)差不多也應(yīng)該北上天津了。
“篤篤篤”不輕不重的敲門聲有節(jié)奏的響起，不用回頭他也知道來(lái)的是奕增，果然，隨后就傳來(lái)奕增的渾厚的聲音，“那么悠閑？”
“心急了？”載釗轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
將門掩上，奕增踱到書桌邊取了一盒香煙叼了一支點(diǎn)上，長(zhǎng)長(zhǎng)的吐出一股煙霧，才道：“眼見(jiàn)的渤海一天天解凍，別跟我你不著急。”
載釗回到座位上坐下，也點(diǎn)了支香煙，卻是不吭聲，四國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)犯天津，北洋水師可謂是首當(dāng)其沖，但到目前為止，卻是一點(diǎn)安排都沒(méi)有，身為北洋水師提督，要他不著急，那純粹是扯淡。
“我一直琢磨不透，為何一定要選擇津京作為主戰(zhàn)場(chǎng)。”奕增緩聲道：“四國(guó)聯(lián)軍在廣州滯留了幾個(gè)月，難道沒(méi)有戰(zhàn)機(jī)？”
載釗知道他這是對(duì)元奇新軍在廣州與四國(guó)聯(lián)軍對(duì)峙卻一直不交戰(zhàn)有意見(jiàn)，他對(duì)此也是琢磨不透，廣州若是能打上幾仗，消耗英法四國(guó)的彈藥削弱對(duì)方的實(shí)力，那無(wú)疑會(huì)極大的減輕津京戰(zhàn)場(chǎng)的壓力，但廣州對(duì)峙幾個(gè)月，卻連一次像樣的戰(zhàn)斗都沒(méi)爆發(fā)。
略微沉吟，他才開口道：“廣州不開打，應(yīng)該是從局考慮罷。”
奕增輕聲道：“應(yīng)該是為了保存實(shí)力。”
載釗是易知足的大舅哥，聽(tīng)的這話，自然不喜，翻了他一眼，道：“你該不會(huì)是懷疑易國(guó)城居心叵測(cè)吧？”
“想哪里去了？”奕增輕笑道：“校長(zhǎng)若是居心叵測(cè)還用等到今天？”
載釗冷聲道：“那這話是什么意思？”
“這話何須挑明？以校長(zhǎng)目前的處境，豈能不留存些實(shí)力？”奕增道：“要想憑借津京一戰(zhàn)逼迫四國(guó)退兵，絕對(duì)是一場(chǎng)大戰(zhàn)。”
話沒(méi)完，外面就傳來(lái)響亮的聲音，“報(bào)告！”
“進(jìn)來(lái)。”
一個(gè)通訊官推門進(jìn)來(lái)朗聲道：“報(bào)告，廣州來(lái)電！”
“念——。”
“今日一早，聯(lián)軍盡數(shù)撤離虎門，艦隊(duì)出海北上！廣東水師提督麥廷章。”
這么快？載釗連忙道：“請(qǐng)僧王，桂制臺(tái)前往會(huì)議室。”
會(huì)議室是臨時(shí)布置出來(lái)的，是會(huì)議室實(shí)則是指揮部，屋子里掛著幾幅地圖，中間擺放著一個(gè)龐大的地理沙盤，這是應(yīng)易知足的要求制作出來(lái)的，囊括渤海灣附近各省地形。
兩人前腳進(jìn)門，僧格林沁和桂良后腳就跟了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)門僧格林沁便問(wèn)道：“有動(dòng)靜了？”
“是，四國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)已經(jīng)離開廣州沿海北上。”載釗著將電報(bào)遞了過(guò)去。
略微瞟了一眼，僧格林沁便徑直問(wèn)道：“易國(guó)城在什么地方？”
載釗干脆的道：“不清楚。”
這家伙又在搞什么名堂？這節(jié)骨眼上不知所蹤？僧格林沁不由的皺了下眉頭，桂良沉吟一陣，道：“西夷艦隊(duì)從廣州北上，半個(gè)月就能抵達(dá)天津，是不是應(yīng)該開始著手布防？”
“布防？”僧格林沁瞥了他一眼，“在什么地方布防？大沽口？天津？北塘？通州還是京師？”
“自然是大沽口和天津。”桂良道，他是直隸總督，天津淪陷，不管是什么原因，也不管是誰(shuí)的責(zé)任，他都無(wú)法推卸責(zé)任，頓了頓，他加重語(yǔ)氣道：“不論如何，總不能讓洋夷攻占了天津。”
奕增暗自好笑，道：“天津是水陸要津，天津若是淪陷，這仗也無(wú)須打了。”
“的是。”僧格林沁頜首道：“就算要布防，也不急于這一日半日，且等等，易國(guó)城必會(huì)來(lái)電。”
話才落音，就有通訊官在外稟報(bào)，“徐州來(lái)電。”
易知足在徐州？載釗念頭一轉(zhuǎn)就吩咐道：“念——。”
“情況并不明朗，切毋輕舉妄動(dòng)，功虧一簣。易知足。”
桂良皺著眉頭道：“西夷艦隊(duì)都已經(jīng)從廣州北上，還不明朗，如何才明朗？況且艦隊(duì)在海上，也無(wú)法獲得情報(bào)。”
“西夷艦隊(duì)北上，攻擊目標(biāo)既可能是天津，也可能是上海。”載釗沉聲道：“天津龍蛇混雜，一旦有所舉動(dòng)，就能迅速傳遞到東南沿海各府縣，目前南洋艦隊(duì)主力隱藏不出，海面上并無(wú)戰(zhàn)艦巡防，洋人艦隊(duì)隨時(shí)能夠從海上獲得情報(bào)。”
略微沉吟，僧格林沁才看向桂良，道：“一點(diǎn)反應(yīng)沒(méi)有，也是不妥，北洋水師折騰點(diǎn)緊張氣氛出來(lái)，大沽口炮臺(tái)加強(qiáng)兵力如何？”
在座四人，僧格林沁不僅爵位最高，與易知足也是多次聯(lián)手，是咸豐屬意的主持津京之戰(zhàn)的欽差，桂良、奕增、載釗對(duì)此都是心知肚明，況且他的也不無(wú)道理，三人當(dāng)下都無(wú)異議。
載釗起身跨出大門，就朗聲道：“傳令，北洋水師所有官兵，一律取消休假，進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備。”
桂良看了看奕增，又看了載釗背影一眼，北洋水師似乎是繼承了南洋海軍的傳統(tǒng)，官兵上下都極為好戰(zhàn)，不過(guò)，這次津京一戰(zhàn)，北洋水師怕是沒(méi)有機(jī)會(huì)參戰(zhàn)，作為防守天津不可或缺的力量，朝廷不會(huì)允許北洋水師出現(xiàn)過(guò)大的傷亡，八旗新軍也是如此。
略微沉吟，他才看向僧格林沁，道：“王爺，北洋水師創(chuàng)建不易，可不能出現(xiàn)重大傷亡。”
僧格林沁微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，咸豐也叮囑過(guò)他，著他無(wú)論如何要保北洋水師，一見(jiàn)這情形，奕增連忙道：“北洋水師不能避戰(zhàn)，這是難得的磨礪部隊(duì)的機(jī)會(huì)，也是難得的分潤(rùn)功勞的機(jī)會(huì)，更是北洋水師戰(zhàn)艦更新?lián)Q代的機(jī)會(huì)，可千萬(wàn)不能錯(cuò)過(guò)。”
聽(tīng)的這話，僧格林沁頓時(shí)來(lái)了精神，道：“更新?lián)Q代的機(jī)會(huì)？”
“易國(guó)城精心策劃津京會(huì)戰(zhàn)，必然是信心十足。”奕增道：“北洋水師若是避戰(zhàn)，所有的繳獲，咱們就只能干瞪眼，如今咱們可是連一艘三級(jí)戰(zhàn)列艦都沒(méi)有。”
戰(zhàn)利品？僧格林沁心里一動(dòng)，北洋水師需要戰(zhàn)艦，八旗新軍何嘗不需要武器？英法四國(guó)聯(lián)軍應(yīng)該都是米尼槍，他當(dāng)即便道：“的好，實(shí)力要保存，戰(zhàn)功也要分潤(rùn)，上份折子罷。”
徐州，南郊大營(yíng)。
曹根生快步走進(jìn)易知足的房間，稟報(bào)道：“大掌柜，聯(lián)合艦隊(duì)離開高雄港后，在東海海面分做兩路，一路由四十艘戰(zhàn)艦和二十艘補(bǔ)給船組成的分艦隊(duì)前往長(zhǎng)江入海口，主力艦隊(duì)繼續(xù)北上。”
膽子不，艦隊(duì)居然敢分兵，看來(lái)對(duì)方是打算牽制上海的兵力，不過(guò)，區(qū)區(qū)四十艘戰(zhàn)艦就足以牽制上海的兵力？也太自不量力了。
緩緩點(diǎn)了支香煙，他才開口道：“電令太原馮仁軒部，即刻進(jìn)駐石家莊，切斷所有對(duì)外民用電報(bào)。”
“電令天津，僧格林沁，載釗，著北洋水師分做兩支艦隊(duì)，一支退守天津，一支開赴營(yíng)子大遼河，開戰(zhàn)前避免與聯(lián)軍艦隊(duì)接戰(zhàn)。”
“電令南昌燕揚(yáng)天部，加快速度向徐州匯集。”
“電令朝鮮浦項(xiàng)陳洪明部，敵軍主力艦隊(duì)北上，注意艦隊(duì)隱蔽，做好準(zhǔn)備。”
“電令旅順肖明亮部，主力先行撤離，遭遇攻擊，佯敗棄守。”
“電令山東沿海府縣，密切關(guān)注海面情況，發(fā)現(xiàn)聯(lián)軍艦隊(duì)，隨時(shí)稟報(bào)。”
待的曹根生退下，趙文烈才忍不住道：“大掌柜為何不著部隊(duì)進(jìn)駐天津？不怕來(lái)不及？”
易知足聽(tīng)的一笑，“布置好了陷阱，還必須得有耐心，獵物在陷阱邊緣轉(zhuǎn)悠的時(shí)候，尤其不能心急。”
趙文烈道：“大掌柜擔(dān)心對(duì)方艦隊(duì)不會(huì)直接前往天津海面？”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“十余萬(wàn)大軍，哪會(huì)如此草率？除非他們獲得極為準(zhǔn)確的情報(bào)，我估計(jì)，他們會(huì)在大連停泊。”
趙文烈對(duì)此頗不以為然，對(duì)方既然決定攻打天津，肯定是獲得了準(zhǔn)確的情報(bào)，正所謂兵貴神速，豈會(huì)拖拖拉拉在大連停留？略微沉吟，他才道：“對(duì)方若是直接進(jìn)攻天津，或者是在海河附近登陸？”
易知足語(yǔ)氣輕松的道：“真要如此，也無(wú)須擔(dān)心，北洋水師會(huì)極力阻止對(duì)方艦隊(duì)沿海河進(jìn)犯天津，不拖延三五日，能拖延一天半天就足夠援兵趕到了。”
易知足的判斷幾天后就再次得到驗(yàn)證，英法四國(guó)聯(lián)合主力艦隊(duì)在攻占旅順大連之后，兵分兩路，一路駐大連一路駐山東登州府福山縣的芝罘。
收到電報(bào)，易知足當(dāng)即便吩咐道：“電令大連以及登州府福山縣，無(wú)須反抗，鼓動(dòng)當(dāng)?shù)匕傩张c對(duì)方軍隊(duì)商貿(mào)。”
聽(tīng)的這道電令，趙文烈已是反應(yīng)過(guò)來(lái)，聯(lián)軍艦隊(duì)這是在大連和芝罘設(shè)立補(bǔ)給基地，易知足也是為了穩(wěn)住對(duì)方，讓對(duì)方安心的進(jìn)攻天津，想想也是，如此龐大的艦隊(duì)和兵力，豈能不設(shè)立補(bǔ)給基地？
英法四國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)數(shù)百艘戰(zhàn)艦，十余萬(wàn)大軍出現(xiàn)在渤海門口，隨時(shí)都能向天津發(fā)起攻擊，消息傳開，天津立時(shí)就陷入了一片恐慌，不只是有錢的士紳富戶忙著離開天津躲避戰(zhàn)禍，就連平頭百姓也扶老攜幼成群結(jié)隊(duì)的逃往鄉(xiāng)下，數(shù)日前還是一派歌舞升平的景象，轉(zhuǎn)眼就變成了一副兵荒馬亂情景。
最著急的還是天津的一干軍政大員，天津的恐慌已經(jīng)蔓延到京師，無(wú)數(shù)百姓開始涌向京師，咸豐帝更是一日間七八封電旨，頻頻催問(wèn)天津情況，偏偏作為津京會(huì)戰(zhàn)主力的元奇新軍這個(gè)時(shí)候依然是不見(jiàn)一兵一卒，就連僧格林沁這個(gè)時(shí)候也沉不住氣了。
“發(fā)電報(bào)問(wèn)問(wèn)，易國(guó)城究竟是什么打算？”桂良沉聲道：“這都火燒眉毛了，還不見(jiàn)一兵一卒，實(shí)在不行，咱們跟對(duì)方談判！”
“桂中堂千萬(wàn)別動(dòng)搖軍心的話。”載釗沉聲道：“如今聯(lián)軍艦隊(duì)依然沒(méi)有進(jìn)抵天津，元奇新軍不見(jiàn)一兵一卒，也在情理之中，我敢肯定，那些洋人如今正在千方百計(jì)的打探天津的情況。”
“分析的不錯(cuò)。”隨著話音，一身微服的易知足跨進(jìn)房間，沖著四人拱手笑道：“來(lái)遲兩日，沒(méi)讓諸位受驚罷？”
陡然見(jiàn)的易知足進(jìn)來(lái)，四人不由的又驚又喜，奕增心里清楚，易知足既然到了，元奇新軍大部也應(yīng)該到了，他連忙道：“敵人還沒(méi)進(jìn)口袋，校長(zhǎng)不慮打草驚蛇？”
“已經(jīng)進(jìn)口袋了。”易知足笑道：“今日一早，敵人主力艦隊(duì)就已經(jīng)向天津開拔，他們也擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，希望能夠速戰(zhàn)速?zèng)Q。”
僧格林沁急切的道：“南洋海軍艦隊(duì)在什么地方？”
“朝鮮浦項(xiàng)。”易知足道：“已經(jīng)速趕來(lái)天津。”。
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