京師，乾清宮，西暖閣。
咸豐放下手中的電報(bào)，瞥了一眼跪在下面的彭蘊(yùn)章，沉吟著沒吭聲，電報(bào)是載垣從天津發(fā)來的，這段時(shí)間，載垣、桂良一直在與英法特使商談天津開埠一事，事到臨頭，他卻有些舉棋不定。
天津作為京師門戶，距離京師不過二百余里，又有津京鐵路連接，往來只需要一個(gè)半時(shí)辰，天津開埠，不僅對(duì)京師有著莫大的影響，就是對(duì)整個(gè)大清都必然產(chǎn)生巨大的影響，由不得他不謹(jǐn)慎。
為了促進(jìn)天津開埠，英法表現(xiàn)出了極大的熱情，承諾提供巨額的低息貸款，協(xié)助朝廷在天津修建一系列的工廠，包括朝廷最為重視的機(jī)器局、槍炮局、彈藥局，并開辦西式學(xué)堂、西式海陸軍學(xué)院，為朝廷培養(yǎng)西學(xué)技術(shù)人才以及軍事人才等等。
見的咸豐半晌不吭聲，彭蘊(yùn)章輕輕磕了個(gè)頭，緩聲道：“皇上，天津開埠，必然有利有弊，但事有輕急緩重，如今大清最大的內(nèi)患便是元奇，唯有與英法密切合作，開放天津，發(fā)展工業(yè)，朝廷才有抗衡元奇的可能。”
皮之不存，毛將焉附？咸豐露出一絲苦笑，開口道：“允準(zhǔn)，著載垣與英法簽約。”
“皇上圣明。”彭蘊(yùn)章連忙叩首道。
一個(gè)當(dāng)值太監(jiān)謹(jǐn)慎的在門口探了下頭，見是話縫兒，連忙稟報(bào)道：“皇上，肅順在外遞牌子求見。”
肅順又回京了？咸豐一轉(zhuǎn)念就反應(yīng)過來，定然是為封賞之事來的，當(dāng)即便吩咐道：“讓他進(jìn)來。”著，他又拿起電報(bào)，仔細(xì)的看了一遍，道：“朕覺的還缺漏了一點(diǎn)，西醫(yī)館，朕聽聞元奇新軍的戰(zhàn)場(chǎng)救護(hù)措施很是完善，軍中有大量醫(yī)護(hù)兵，能最大限度的減少傷亡，著載垣加上。”
“微臣遵旨。”
略微沉吟，咸豐才道：“赴歐使團(tuán)如今在什么地方？發(fā)電報(bào)問問。”
“微臣遵旨。”彭蘊(yùn)章知道咸豐這是因?yàn)樘旖蜷_埠需要一批熟悉西洋情況有見識(shí)的官員，赴歐使團(tuán)一去數(shù)年，也是該召回來了。
肅順快步走進(jìn)暖股，一眼瞥見彭蘊(yùn)章，心里便有些膩味，恭請(qǐng)圣安之后，他來到咸豐跟前跪下，正猶豫著如何開口，咸豐已是徑直問道：“此番回京是為封賞一事而來？”
“回皇上——。”肅順猶豫著沒有往下。
咸豐卻道：“直無妨。”
直無妨？真要直，怕是免不了一番雷霆之怒，肅順還真不敢將易知足的原話復(fù)述，當(dāng)即委婉的道：“易知足著奴才回京奏報(bào)，三藩之亂危害甚烈，此番封賞，懇請(qǐng)皇上遵循祖制。”
三藩之亂，遵循祖制？咸豐淡淡的看了他一眼，看來易知足是猜出他的意圖了，連自個(gè)的王爵也不要了，他冷哼了一聲，“連王爵也不放在眼里，他想要什么？”
彭蘊(yùn)章心里一動(dòng)，連忙道：“皇上，元奇新軍戰(zhàn)功著，天下皆知，如若不能破格重賞，朝野上下必然引發(fā)非議，有損皇上圣譽(yù)朝廷威儀。”
見他還是堅(jiān)持破格封賞，肅順暗罵了一聲不知死活，道：“皇上，時(shí)移世易，如今大清邊疆列強(qiáng)環(huán)伺，斷不可再埋下藩王之患。”
彭蘊(yùn)章不急不緩的道：“封藩鎮(zhèn)守之邊疆，原就非是大清領(lǐng)土。”
“昏聵！”肅順猛的抬起頭來，怒視著他道：“南洋海軍、陸戰(zhàn)隊(duì)，西北新軍皆為我大清經(jīng)制之師，易知足乃我大清公爵，征伐占領(lǐng)之地，豈能非我大清之領(lǐng)土？”
“仔細(xì)君前失儀。”彭蘊(yùn)章沉聲道：“南洋、安南、緬甸、西北新占之地，以前皆是我大清藩屬國，并不在我大清疆域之內(nèi)。”
咸豐臉色也有些陰沉，君臣奏對(duì)，肅順如此放肆，往大了是目無君上，往也是君前失儀，不過他很快就反應(yīng)過來，肅順雖然有些驕橫跋扈，但卻從不敢在他面前放肆，他當(dāng)即沉聲道：“易知足究竟是如何的？”
肅順原是怕咸豐龍顏大怒，想表述的委婉一點(diǎn)，但見彭蘊(yùn)章執(zhí)迷不悟，索性也就懶的掩飾，當(dāng)即摘了頂戴，磕頭道：“回皇上，易知足原話——不要逼迫元奇造反，以元奇現(xiàn)有的兵力，要攻打京師，推翻朝廷，易如反掌，什么陰謀陽謀，在絕對(duì)的實(shí)力面前，都不值一提。”
一口氣復(fù)述完，肅順就伏在地上靜靜的等候著咸豐的雷霆大怒，畢竟易知足這話就連大逆不道都不足以形容，話語里透露的不只是威脅還有不加掩飾的蔑視。
咸豐卻并沒有發(fā)怒，只是臉色陰沉的怕人，彭蘊(yùn)章也低伏著身子不知道在想什么，房間里一片安靜，肅順心情更為忐忑，生怕這是暴風(fēng)雨前的寧靜。
良久，咸豐才長嘆了一聲，聲音沉悶的道：“他究竟在顧忌什么？又或者是在等待什么時(shí)機(jī)？”
這個(gè)他，顯然是指易知足，這是在問易知足為什么一直沒造反，這問題可不好答，但皇帝問話，卻又不能不答，見的彭蘊(yùn)章不吭聲，肅順只的硬著頭皮道：“易知足似乎沒有起兵作亂之意。”
元奇沒有起兵作亂之意？開什么玩笑！彭蘊(yùn)章腦子里突然冒出一個(gè)念頭，略微沉吟，他才斟酌著道：“上次肅大人提及過，是易知足希望朝廷變法革新以圖自強(qiáng)，建言朝廷組織大規(guī)模的赴歐使團(tuán)前往西洋各國考察，便是未雨綢繆。”
這是什么意思？難不成元奇遲遲不造反，還跟這事有關(guān)？肅順一時(shí)間猜不透對(duì)方的意思，只的沉聲道：“確有此事。”
聽的這話，咸豐卻是豁然開朗，瞥了肅順一眼，道：“元奇之所以能夠在短短二十年間迅速崛起，便在于效仿西洋各國，朝廷要想抗衡元奇，必須效仿英法，變法自強(qiáng)，否則與元奇的差距會(huì)來大。不過，革新變法牽扯甚大，須的分外謹(jǐn)慎，待的出使西洋各國使團(tuán)回國，再行仔細(xì)商議。”
到這里他頓了頓，隨即接著道：“易知足既然不愿意破格晉爵，也不必勉強(qiáng)，賞其一等鎮(zhèn)海公，世襲罔替，賞三眼花翎，繪像紫光閣，食雙俸，另恩萌一子。”
彭蘊(yùn)章、肅順兩人聽的都是一呆，一等公世襲罔替，這可是真正的重賞，計(jì)較起來，絲毫不比封王差，三眼花翎同樣是極為難得的殊榮，勛貴官員戴花翎，分一眼、二眼、三眼，三眼最尊貴。
對(duì)三眼花翎的賞賜，大清歷代皇帝都是慎之又慎，自乾隆以來，被賞三眼花翎的臣子也不過傅恒、福康安、和琳、長齡四人。
不過，以易知足的功績(jī)，這些個(gè)殊榮倒也配得上，肅順卻是隱隱覺的不妥，連忙叩首道：“皇上，征伐高麗在即，戰(zhàn)后也難免封賞。”他的意思是現(xiàn)在封賞的太滿，平定高麗之后賞無可賞，畢竟不能晉封王爵。
咸豐瞥了他一眼，道：“如此封賞，朕亦覺虧欠太甚，平定高麗之后再。”頓了頓，他接著道：“將朕的封賞先電告易知足，另外，元奇諸將的封賞暫擬伯爵以下，你先跪安罷。”
“奴才遵旨。”肅順心里暗松了口氣，先電告易知足，這實(shí)際是征詢易知足的意見。
待的肅順行退下，咸豐暗舒了口氣，抬手道：“免禮，賜坐。”待的彭蘊(yùn)章謝恩落座，他才緩聲道：“詠莪的意思，元奇是在等待朝廷推行變法革新之后，再乘勢(shì)而起？”
“皇上明鑒。”彭蘊(yùn)章從容道：“歷來變法，敗多成少，朝廷變法，必然會(huì)觸及士紳利益，變法涉及廣，幅度大，觸及的利益便大，矛盾也就大。
元奇雖則財(cái)雄勢(shì)大，但崛起太快，根基淺薄，且豎敵無數(shù)，一個(gè)元奇銀行擠垮無數(shù)票號(hào)錢莊銀號(hào)，倡導(dǎo)西學(xué)，興辦西式學(xué)堂，得罪無數(shù)士紳，興辦工廠，發(fā)展工業(yè)，又觸及地方士紳利益，壟斷對(duì)外貿(mào)易，斷絕無數(shù)商賈財(cái)路，興建鐵路，更令無數(shù)百姓失去生計(jì)。
以微臣愚見，元奇之所以不敢舉兵作亂，乃是清楚自身優(yōu)劣，如今天下人心所向，皆在朝廷，元奇若敢倡亂，必然是千夫所指，舉國皆敵，天下共討之。
但若朝廷推行變法，觸及士紳利益，元奇必然借機(jī)挑撥，制造事端，煽動(dòng)地方士紳對(duì)朝廷不滿，以此來爭(zhēng)取民心。”
略微沉吟，咸豐才道：“據(jù)朕所知，元奇在東南各省頗得民心。”
“天下財(cái)富并非無窮，而是定數(shù)，東南獨(dú)富，必然導(dǎo)致其他地方不滿。”彭蘊(yùn)章緩聲道：“元奇僅得東南民心，如何敢覬覦天下？”
咸豐道：“但若不變法，朝廷又如何自強(qiáng)？如何抗衡元奇？”
“并非是不變法。”彭蘊(yùn)章道：“大清是與士紳共治天下，士紳為大清之根，只要不觸及士紳利益，如何變法皆可。”
天津，新城大營，中軍大帳。
看完肅順從京師發(fā)來的電報(bào)，易知足隨手遞給了趙文烈，對(duì)于咸豐的態(tài)度，他很是滿意，至于對(duì)他人的封賞，他還真沒當(dāng)回事，三眼花翎，這玩意是彌足珍貴，極為難得的榮耀，可是他壓根就不會(huì)進(jìn)京入朝，也不穿朝服，這玩意再好，卻是連擺設(shè)都算不上，最大用處就是壓箱底好好保存，百年后能賣個(gè)好價(jià)錢。
一等鎮(zhèn)海公，世襲罔替，這要是清初，倒真是難得，一個(gè)世襲罔替不知道要羨煞多少人，但如今大清朝都茍延殘喘不了幾年，這世襲罔替有什么用？
唯一有點(diǎn)用的，要數(shù)最不顯眼的食雙俸，這可是實(shí)實(shí)在在的好處，朝廷對(duì)他這個(gè)鎮(zhèn)海公的俸祿倒是沒斷絕，賞個(gè)雙俸，一年也能多得數(shù)百兩銀子，雖然以他的身家，壓根就瞧不上那點(diǎn)俸祿，但蒼蠅再也是肉。
放下電報(bào)，趙文烈拱手笑道：“恭喜大掌柜榮晉一等公。”
易知足一臉的無所謂，“有什么恭喜的，這三等公到一等公，一年也不過是加了四十兩銀子，塞牙縫都不夠。”
“不是還有個(gè)食雙俸嘛。”趙文烈打趣道。
“一年多了七百四十兩銀子，也不是數(shù)目了。”易知足笑道，著，他話頭一轉(zhuǎn)，“這次保舉機(jī)會(huì)難得，惠甫是打算留在我身邊，還是放出去為官？”
趙文烈聽的一笑，“大掌柜掌著十省之地，學(xué)生若想外放為官，何須等到保舉？大掌柜該不會(huì)是瞧著學(xué)生礙眼了罷？”
“我是怕惠甫瞧著人家做官眼熱。”易知足笑道：“不過，這次機(jī)會(huì)真是難得，先保舉個(gè)三品的虛銜罷，如此，也能吸引更多的士子來投。”
三品？趙文烈連忙站起身恭恭敬敬的長揖道：“學(xué)生謝大掌柜擢拔。”
話才落音，曹根生又快步進(jìn)來，遞上一份電報(bào)，易知足掃了兩眼，冷笑道：“英法這次輸了戰(zhàn)爭(zhēng)，卻贏在了談判桌上，朝廷自個(gè)主動(dòng)將天津開埠了。”
天津成為通商口岸了？趙文烈接過電報(bào)看了一遍，皺著眉頭道：“天津開埠，各國公使允許長駐京師，朝廷這明擺著是想勾結(jié)英法抗衡元奇，大掌柜不打算干涉？”
易知足道：“朝廷樂意，元奇如何干涉？”
“輿論干涉！”趙文烈道：“在報(bào)紙上引導(dǎo)輿論進(jìn)行抵制。”
“沒有必要。”易知足緩緩搖了搖頭，“天津開埠是好事，輿論不僅不應(yīng)該反對(duì)，反而應(yīng)該積極支持。”
趙文烈反應(yīng)極快，“大掌柜的意思是，天津開埠，利于促進(jìn)西方思想的傳播？”
“不錯(cuò)。”易知足頜首道：“天津毗鄰京師，天津開埠，對(duì)京師的影響必然極大，甚至可以，對(duì)整個(gè)大清的影響都相當(dāng)大，這利于西方思想的傳播，再則，出訪歐洲各國使團(tuán)也即將回國，有天津這個(gè)平臺(tái)，更利于他們推動(dòng)朝廷實(shí)施變法。
掃平高麗之后，大清必將迎來一段為時(shí)不短的太平日子，這很難得也很寶貴，這個(gè)機(jī)會(huì)咱們?nèi)羰遣荒芎煤冒盐眨貙㈠e(cuò)失一連串崛起的機(jī)遇，今后數(shù)十年是群雄并起，強(qiáng)國迭出，風(fēng)云變幻，造就無數(shù)輝煌的大時(shí)代。”8)
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