京師，首相府。

    奕?放下電話，有些郁悶的看了肅順一眼，道：“說是等下再打來.....。”

    等下再打來？肅順疑惑的道：“莫非是還有其他緊要事情？”

    北方數(shù)省旱情嚴重，還能有什么事情比這事更大更急？奕?沉著臉沒吭聲，如此大范圍的嚴重旱情，賑災所需要耗費的銀子少說也的數(shù)千萬，僅靠朝廷絕對賑濟不過來。

    他心里很是有幾分郁悶，怎么事情都趕一塊了，先是世界性的經(jīng)濟危機，費了九牛二虎之力才穩(wěn)定國內經(jīng)濟，居然又冒出一個秧及數(shù)省的旱災，簡直是沒完沒了。

    見他不吭聲，肅順緩聲道：“雖說近幾年來元奇正在逐步的淡化在賑災中的地位和作用，但如此大的災情，元奇絕對不會袖手旁觀，就怕元奇有心無力，五年計劃耗費了四億白銀，新近又向美利堅投資兩億白銀........。”

    聽的這話，奕?心里一緊，他當然清楚元奇不會袖手旁觀，否則也不會打這個電話，但如果元奇資金周轉不過來，沒有能力賑濟，朝廷該怎么辦？

    如此大的災情，如果賑濟不力，內閣必然會成為眾矢之的，朝野上下群情洶洶，他這個內閣總理大臣將會首當其沖，甚至有可能因此提前灰溜溜的下臺。

    想到這里，他心里一驚，易知足會不會就是存了讓他提前下臺的心思？就在他患得患失之際，電話鈴聲響了起來，他連忙上前拿起電話，“這次北方旱情有可能會超乎我們的想象，我希望內閣高度重視，擬定一個長期的完善的縝密的賑災計劃.......。”

    超乎想象？長期？聽的這幾個字眼，奕?不由的一愣，回過神來他連忙道：“我馬上趕去上海。”

    電話那頭，易知足沉默了一下，才道：“見面詳談也好。”

    放下電話，奕?的臉色異常難看，肅順疑惑的道：“元奇真撒手不管？”

    “不是不管。”奕?微微搖了搖頭，“易國城說，這次北方旱情可能遠遠超乎我們的想象......。”

    遲疑了下，肅順才道：“有元奇鼎力支持，再大的旱情也不足為懼.......。”

    奕?翻了他一眼，“方才不還在擔心元奇有心無力？”

    “真要是罕見大災，反倒是不用擔心了。”肅順笑道：“即便是元奇抽調不出資金，易國城也會想辦法，就怕災情不大不小，易國城撒手不管。”

    “你倒是看的透徹。”奕?吞的一笑，心情也隨之松懈下來，暗笑之前的疑神疑鬼，略微沉吟，他又按住電話搖了搖，隨即拿起話筒，“接山東濟南，巡撫院署。”

    山東濟南，巡撫衙署。

    正是午時，天氣悶熱，山東巡撫，五十出頭的丁寶楨正在濯纓湖畔的樹蔭下納涼小憩，幕僚薛福保一溜小跑著趕了過來，急聲道：“大人，恭王電話——。”

    聽的是恭王電話，丁寶楨一個翻身，起身就快步趕往簽押房，邊走邊問道：“可有問是何事？”

    “沒有。”薛福保亦步亦趨的道：“最近朝中和山東皆無大事，學生琢磨著，無非是兩件事情，一是水利工程，一是旱情.....水利工程按月奏報，且有元奇督工，多半應是詢問旱情。”

    旱情？旱情有什么好詢問的？丁寶楨有些納悶，他來山東十余年，對于山東的旱情早已有些麻木，這些年山東可謂是旱情不斷，1840年至1874年，全省107個州縣中，受災50個州縣以上的大旱發(fā)生了3次，受災20—49個州縣的中旱發(fā)生了10次，小旱那更是沒斷過。

    他悶聲道：“山東哪年沒有旱情？今年的旱情，遭災州縣只有38個，只能算是中旱，朝廷也已是見怪不怪，恭王會刻意詢問？”

    “今年旱情嚴重的可不只是山東。”薛福保解釋道：“據(jù)悉，直隸、河南、山西都出現(xiàn)不同程度的旱災......。”

    進的簽押房，丁寶楨平復了下呼吸，這才拿起電話，“王爺，下官丁寶楨.....。”

    奕?早就等的有些不耐煩，將話筒擱在了桌子上，聽的話筒里傳出聲音，他才拿起話筒，道：“今年山東報的是中旱，38州縣遭災？”

    一聽果然是問的旱情，丁寶楨連忙道：“回王爺，確是38州縣旱情嚴重。”

    奕?緩聲道：“本王記得，你去年奏報過，山東有人打井抗旱，且效果十分不錯。”

    聽的是詢問這事，丁寶楨暗松了口氣，緩聲道：“確有此事，系采用機器打井，而且是打的深井，井深普遍七丈以上，即便大旱亦不會干凅，只是造價不菲，須的兩元一丈，一口井動輒數(shù)十元，且井深吸水不便，是以并不受歡迎，只在旱情嚴重時，才有富戶愿意打深井。”

    鎮(zhèn)南王府，長樂書屋。

    天花板上的吊扇飛快的旋轉著，易知足坐在寬大的太師椅上默默的抽著煙，如此大面積而且持續(xù)時間長達四五年的干旱即便是放在后世也令人極為頭痛，更何況是發(fā)生在這個工業(yè)極其落后的時代。

    令他郁悶的是，這次大旱偏偏發(fā)生在這節(jié)骨眼上，元奇已經(jīng)增發(fā)了數(shù)額龐大的紙鈔，又投資美利堅兩億白銀，資金緊張不說，還不敢增發(fā)，而且這次大災勢必對大清的經(jīng)濟造成巨大的沖擊。

    良久，趙烈文才試探著道：“若是罕見大災，何不借此機會繼續(xù)推行移民政策？山東、河南都是人口大省，東北、倭省、暹羅、緬甸也都需要大量移民。”

    易知足點了點頭，“是要考慮移民，不過這次要朝廷主導，元奇不能總是越俎代庖。”頓了頓，他接著道：“抗旱需要大量的蒸汽機和水泵，給有生產能力的各廠下訂單，盡可能的進行生產，還有，現(xiàn)在的水泵效率太低，通知相關研究所，重金懸賞實用性強的高效水泵。”

    三日后，奕?就趕到了上海，一見面，他就徑直問道：“這次旱災會持續(xù)到明年不成？”

    易知足笑了笑，伸手禮讓道：“進屋再說。”

    進屋落座，他才道：“我若說這是大清立國以來最大的一場天災，不僅秧及北方數(shù)省，且會持續(xù)四年甚至是五年，恭王信不？”

    奕?愣愣的看著他，半晌說不出話來，如此大的事，對方不可能跟他開玩笑，而且對方的秉性他也清楚，良久，他才問道：“元奇也有類似欽天監(jiān)的機構？”

    易知足哂笑道：“恭王質疑我的判斷？”

    “豈敢豈敢，就是隨口一問。”奕?連忙擺手，他還真不敢質疑對方的判斷，見的對方似乎不愿意說，他也不便再問，當即話頭一轉，“如此罕見奇災，當如何應對？”

    “如此大災，須的朝廷和元奇齊心協(xié)力。”易知足緩聲道：“這些年來，元奇在賑災方面的開支頗大，已引起股東嚴重不滿，所以近兩年才逐步的削減賑災費用，不過，面對如此大災，元奇必然會竭盡所能協(xié)助朝廷！

    我已下令，從緬甸、暹羅、安南、爪哇、呂宋返航的商船只允許裝載糧食，而且還致電紐約支行，大規(guī)模進口糧食。”

    聽的元奇已經(jīng)行動起來，奕?連忙拱手道：“國城兄高義.......。”

    易知足擺了擺手打斷他話頭道：“此番賑災，還得朝廷牽頭，這是難得的樹立朝廷威信的機會，大清立憲之初就遭遇世界性的經(jīng)濟危機和罕見的奇災，如果妥善處理，必然是深得民心。當然，由朝廷牽頭，這些運來用于賑濟的糧食也必須由朝廷購買。”

    奕?一愣，“朝廷哪來的銀子？”

    “元奇低息放貸。”易知足不假思索的道。

    奕?不由的倒吸了口冷氣，“如此奇災，得花多少銀子才能妥善賑濟，不會都讓朝廷借貸吧？”

    “當然不會。”易知足道：“不過，今年的賑濟，卻是須朝廷獨自承擔，明年旱情延續(xù)，元奇方好名正言順的進行賑濟。”

    略微沉吟，奕?才試探著道：“那先貸五千萬？”

    “可以。”易知足干脆的道：“給你最低的息，年息三分。”

    年息三分，這可以說是前所未有的低息了，但奕?卻高興不起來，五千萬的巨額借貸，就是三分，一年也是一百五十萬的利息，他輕嘆了一聲，“這一場賑濟下來，朝廷豈非要負債數(shù)億？”

    “差不多一億罷。”易知足緩聲道：“后面的借貸應該都會是免息借貸。”

    奕?連忙道：“那先借二千萬就夠了。”

    易知足翻了他一眼，沒好氣的道：“你確定？明年元奇賑災的經(jīng)費會以此為依據(jù)......。”

    “那還是五千萬吧。”奕?訕笑著道：“債多不愁，虱多不癢，寬綽一些更利于賑濟。”

    點了支煙，易知足慢條斯理的道：“不僅僅是賑濟，朝廷還須的借助此次大災進行移民，合理分布各省人口，充實開發(fā)邊疆，上一次移民潮是元奇主導，這一次由朝廷來主導。

    再就是以工代賑，興修水利，徹底治理黃患，數(shù)年大旱，黃河縱不斷流，水位亦會降至歷史低位，正是根治黃患的大好機會。

    最后，是鼓勵各省積極自救——打井抗旱，北方各省旱災頻頻，要想根除旱災，深井取水是唯一行之有效的辦法，必須鼓勵百姓打深井。”

    奕?向丁寶楨詳細詢問國打深井的情況，當即便道：“深井大旱不干，確是根除旱災之良法，不過造價太高，尋常百姓難以承受，而且井深，取水不易。”

    “井深取水不易好解決，可以用蒸汽機抽水，一村一莊打兩三口大井深井，再配一兩臺內燃機，即便是大旱之年也足以緩解旱情，保證收成。”易知足道：“元奇銀行可以提供小額低息借貸用于解決打井所需之資金。”

    “這法子倒是可行。”奕?斟酌著道：“問題是所有村莊皆能打井出水？”

    “絕對能出水，問題只在水井之深淺。”易知足篤定的道，地下水無處不在，差別只在距離地表之深淺，隨著石油鉆井技術的不斷發(fā)展，機器鉆井的技術也在不斷提高，三五十米的深度已經(jīng)不在話下，這個深度在北方各省不能出水的對方可謂少之又少，畢竟現(xiàn)在的地下水還不存在過度開采的問題。

    奕?將信將疑的道：“果真如此，北方豈非再無旱情？”

    “這也是我要積極推廣普及深井的原因。”易知足緩聲道：“不過，眼下機器打井尚且處于初步推廣階段，此番旱災遍及北方數(shù)省，短時間內難以普及，可謂是遠水難解近渴。”

    一直沒開口的趙烈文卻突然插話道：“眼下鉆井機器嚴重不足，能否先著各省從府州抽調人手到省城進行機器鉆井培訓，待的有機器之后回籍，再從各縣抽調人手去府州培訓，如此，一兩年內就能將機器打井迅速推廣開來。”

    奕?毫不吝嗇的贊道：“惠甫這法子好！”

    “值得一試。”易知足笑道：“若真能在兩年之內推廣普及深井，咱們也能節(jié)省不少的銀子。”頓了頓，他補充道：“有一點必須慎重聲明，深水井僅限于干旱之時使用，平時里要禁止使用。”

    奕?不解的道：“這又是為何？”

    過度抽取地下水的危害，易知足是知道的，容易引起地表下陷，危及地面上的建筑和農業(yè)，而且沿海對方還會導致海水倒灌，另外，對生態(tài)水文也有著嚴重的影響。

    不過，這些道理他沒法給對方解釋，略微沉吟，他才道：“從深水井抽取的水是有限的，不能常年抽取，需要一定的時間進行補充，若是不知道節(jié)約，干旱的時候就會無水可用。”

    還有這回事？奕?有些將信將疑，“京師水井眾多，干凅的情況極為鮮見。”

    易知足看了他一眼，道：“京師水井主要是生活用水，用水量能與澆地相提并論？這一條一定要廣為宣傳，因為深井水甘甜可口，若是不知節(jié)制，一旦干凅則悔之晚矣。”

    澆地用水量之大顯然不是生活用水能比的，奕?點了點頭，“國城兄放心，廣為宣傳就是。”8)

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