正午的陽光灑在層疊起伏的弗洛伊恩丘陵上，將它打造成一頂黃金寶冠，溫莎堡坐落于丘陵之巔，如同寶冠上最為耀眼璀璨的明珠。

    幾只蒼頭燕雀歡快地翱翔于一座座雪白的塔樓間，他們已經在這里筑巢太久，以至于即使是規模如此浩大的城堡，也不至于讓它們迷了路。

    飛累了的燕雀挺著赭紅色胸脯，嘰嘰喳喳地停在最大的堡樓頂，巧爪趾輕輕踩在碧藍色的瓦片上，腦袋滴溜溜地轉圈，仿佛困惑于房檐下，屋子里的人們到底在討論什么事情？

    “想必各位已經聽了巴鐸國王向法蘭的領主們加稅的事情。”萊恩侯爵接著自己剛才的話了下去。

    “且不論加稅的原因——懶王的想法我等自是無法知曉。”老侯爵調侃的語氣逗樂了在座的不少人，對于法蘭王國那位聞名大陸的昏庸君主，大概除了整日癱坐在美泉宮的懶王自己，已是無人不知，無人不曉了。

    “但這稅賦的收取，我看恐怕會大有問題——”萊恩侯爵神神秘秘的眨眨眼睛，故意吊人胃口似的道：

    “我的兒子，在給我的信中提到，前段時間在羅森達爾的一場晚宴上，他偶然得到一個消息。”邁爾斯挺起胸膛，當父親提到自己時，他注意到不少人的目光集中到他身上。

    頓時讓他感到既興奮又緊張，急忙正襟危坐，努力保持著貴族應有的優雅和淡然，微笑著回應目光掃過來的其他人。

    “據西北境，佩蘭大公領地內的稅收上繳不利，讓巴鐸陛下當著御前大臣們的面，發了好大一通脾氣。”

    “呵呵，格蘭奈斯山上的薩利克人從來就不是好對付的，我看老巴鐸怕是要搬起石頭砸自己的腳了，哈哈哈——”弗洛里冒然插話，仿佛急于顯擺自己有多么了解其中復雜的關系似的。

    邁爾斯微微有些不屑，頓時對這位高高在上的邁爾家公子評價也下降了一個檔次，心想：難怪商會里得勢的始終是雷奧妮姐，即使有康拉德大公的支持，身邊竟是弗洛里這樣的人物的話，費利克斯又哪里斗得過大姐呢？

    邁爾斯不服氣也是有原因的，對于從出生就在法蘭長大的他來，自認為在這間寬敞的大屋中端坐的諸位，沒有誰比他更了解法蘭王宮的那些破事兒，當然也包括這種由來已久的矛盾。

    “少在那兒臭顯擺了，子，你還不一樣是普爾法人？”坐在弗洛里對面的希爾頓仿佛今天來就是專門為了找這位邁爾家的少爺的茬似的，毫不留情地諷刺著他。

    “你……！”弗洛里氣壞了，他用那只帶著華貴輕薄皮手套的右手一拍桌子，又想站起來，卻被左邊的細眉胡子男人，安澤?科比塔輕輕按住了肩膀。

    “你看什么看……唔……”科比塔沒有話只是用一雙女人似得柔和狹長雙眼輕飄飄地看向希爾頓，這讓海盜女帝有些不悅，她雙手一拍桌子眼看就要跳起來。

    一只被銀色鎧甲包裹的手臂擋在了女人面前，羅德福特?布蘭克遙遙的同安澤?科比塔對視一眼，隨后二人不約而同松開了攔住兩位年輕人的手，別過頭去。

    弗洛里放下雙手，捏了捏手套包裹的拳頭，悻悻地扭頭不再看對面，希爾頓也默不作聲地靠住椅子后背，仿佛剛才什么也沒發生似的吹起口哨來。

    萊恩侯爵微微一笑，就像沒看見兩撥人的爭執似的繼續往下：

    “我想在座的基上都是普爾法人，對普爾法與薩利克人的矛盾心知肚明，這一次我想法蘭境內要不太平了。”

    邁爾斯點點頭，他在信中就是這么給父親寫的，法蘭王國西北境的薩利克人一直和其他領主矛盾重重，尤其在上任皇后科琳?佩蘭死后，這種矛盾愈演愈烈，佩蘭家族甚至收回了大女兒尾綴的夫姓，無疑是在巴鐸家族臉上狠狠抽了一巴掌，仇恨恐怕就是在那時加深的。

    起來沃爾姆斯事實上夾在法蘭王國這兩派人中間，既可以算作國王一系，又與佩蘭家族有成為朋友的理由。

    邁爾斯緊鎖眉頭，一邊聽著父親的敘述，一邊推測大姐究竟會做何決定。

    之所以沃爾姆斯可以算作國王一系，主要是因為有別于以薩利克人為主的西北境佩蘭大公，王國其他三境皆是普爾法人，而沃爾姆斯的大部分家族包括康拉德和邁爾同樣是普爾法人。

    同時沃爾姆斯又能與佩蘭家族成為朋友是因為康拉德與佩蘭曾經同屬一國。

    英明雄武的維克洛大帝推翻西亞美尼斯，建立在南大陸西邊的龐大帝國“羅曼帝國”曾經一時無兩，同東亞美尼斯一起雄踞南方。

    然而誰也沒能想到，在大帝死后偌大的帝國土崩瓦解，被分裂成三塊。北方的歐博坦如今依然強盛，南方的法蘭卻逐漸步入衰亡，而曾經的三國之一，被夾在中間的洛蘭王國早已煙消云散。

    土地被歐博坦與法蘭瓜分，又被教皇國買下一些，終于原的洛蘭大貴族大概只剩下并入法蘭王國的佩蘭大公，以及統治著沃爾姆斯的康拉德家族了。

    “如上所，我才將事情緊急通知給您，希望商會能早做準備。”侯爵的話完，重新坐回邁爾斯身邊才將他從遐想中驚醒，猛然抬起頭，看向坐在主位上，眉頭微顰的大姐。

    “公會曾借貸給巴鐸王室十五萬金玫瑰——”坐在右手邊的蘇茜?康拉德不慌不忙地不知從哪兒掏出一厚重的大子，翻開徐徐對眾人：

    “如今加利息一共應該償還二十五萬金玫瑰，”完她抬起頭看著自己的姐姐有些擔憂地道：

    “如果今年法蘭王室將收入投入到一場戰爭中的話，按照他們的財力將不足以償還這比貸款，若是戰勢不順利，恐怕連支付今年的利息都不夠。”

    “也就是我們有可能賠錢是嗎？”雷奧妮手肘撐在光潔的桌面上，兩手交叉在一起冷冷地支在眼前，淡淡地問道。

    “我想恐怕是的——”蘇茜回答

    屋子里的氣氛凝固了一秒鐘，邁爾斯能聽見身邊的行首吸入口中涼氣的聲音，“賠錢”這簡直是鉑金琥珀的成員們最不樂意聽到的詞匯。

    “那我們就幫美泉宮的那位皇帝陛下一把好了，”雷奧妮突然開心地笑起來，放下雙手，指頭有節奏的敲擊著桌面道：

    “法蘭除了金幣以外，還有很多值得用來抵押和交換的東西，記住——蘇茜，沒有人能讓鉑金琥珀賠錢！”

    到最后一句話，雷奧妮話音驟降如同格蘭奈斯山上不化的冷雪般冰寒，刺骨。

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