淮南，壽春。

    后將軍袁術的府上。

    當年濟水大戰，袁術十萬精兵為呂布所破，退避承匡，后又被呂布狂追數百里，直至狼狽逃回九江郡，才脫離險境。

    事后，袁術不準身邊之人再提此事，以為此生最大之恥辱。

    回到壽春，袁術得知孫策投降了呂布，氣得肝火大動，當即派橋蕤統兵三萬，進攻孫策，結果大敗而歸。

    自此之后，袁術一蹶不振，再也沒了爭雄天下的決心，只想著縮在淮南，安心當他的土皇帝。

    前不久，聽說曹操與呂布決戰，袁術當眾表示：曹操贏不得呂布。

    眾人皆疑。

    不久后，戰報傳至淮南，曹操果然戰敗。

    帳下將軍、謀士皆高呼主公英明，以為袁術深謀遠慮，眼光非常人所能及也。

    袁術對此表示極為淡定，仿佛一切都在掌握之中：“若曹操能提前聯合吾，說不定還能有九成勝算，單打獨斗，曹孟德哪會是呂布的對手。”

    這番裝逼十足的言論，令眾人肅然起敬。

    然而諸人不知道的是，袁術自傲甚足，于他而言，連他都打不贏呂布，在這世間就沒有人能夠再將呂布擊敗。

    這便是袁術的依據。

    在淮南土皇帝的安穩日子待得久了，享于安樂的袁術又有了其他想法。

    他叫來寵信的謀士李豐，問他天命之數。

    這李豐呢，是個十足的諂媚小人，準確的說，應該是個滿腹博學的諂媚小人。為了討好袁術，他什么話都敢往外說。

    袁術既然找他討論天命之說，李豐自然揣測出了自家主子的意思，有理有據的說了一大堆：“袁姓出自于陳，陳是舜之后，以土承火，得應運之次。又以為讖文云：代漢者，當涂高也。”

    話里的意思，就是說該由袁術登基，取代漢室。

    袁術聽完這話，簡直高興得飛起，眉開眼笑的重重嘉獎了李豐一番。

    第二天，袁術便召來手下文武，振振有詞的宣告眾人：“如今劉氏天下已經衰微，海內鼎沸，我們袁家四代都是朝中重臣，百姓愿意歸附于我。既然民心所向，所以呢，我就想秉承天意，順應民心，在淮南登基稱帝，不知諸君意下如何？”

    眾人聽了，大多悶著腦袋，袁術的脾氣他們是知道的，如今明顯在興頭上，公然反駁，讓他臉面往哪兒放，這不作死么？

    當然，也真有不怕死的人，比如說主簿閻象，在聽完袁術這番無君無父的叛逆發言后，他直言不諱的指出：“當年周人自其始祖后稷直到文王，積德累功，三分天下可說有他們的兩分，可他們還是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您雖然累世高官厚祿，但恐怕還比不上姬氏家族那樣昌盛眼下漢室雖然衰微，似乎也不能與殘暴無道的殷紂王相提并論吧！”

    聽了閻象這番話，袁術沒有吭聲，心里卻是尤為冒火。

    當皇帝的念頭一旦產生，就像夢魘一般，揮之不去。

    袁術不死心，給河北的袁紹寫了信，并明確表示，只要袁紹肯支持自己，就封他作大將軍，兄弟兩人分南北而治。

    另一邊，從兗州敗退的曹操，率領著殘兵敗將來到徐州，與駐守彭城的夏侯惇成功會合。

    當曹操問起徐州的情況時，夏侯惇面有羞赧，稱步履維艱。

    昔年的織席小販劉備，如今搖身一變，已是朝廷官方認證的徐州牧，在徐州收獲了極高的民望，也得到了許多世家豪強的支持。

    而曹操呢，當年為報父仇，屠戮了十幾萬無辜生靈，徐州百姓對曹軍那叫一個深惡痛絕。

    如此大環境下，劉備軍自然是一路奏響高歌，數月間便將徐州收復大半。

    僅剩下彭城，還被曹軍攥在手中。

    曹操得知，也是深感局勢艱難，提筆寫信與劉備，說過幾日必當親自前去拜會。

    徐州城，風雪交加。

    偌大的州牧府內，身為徐州牧的劉備坐在位置上，悠悠嘆了口長氣。

    他這個徐州牧看似風光無限，實則各處受制。

    徐州的世家老爺們嘴上說著擁立他為徐州之主，可實際上呢，全都把權力牢牢握在各自手里。

    劉備沒有呂布那種動不動就殺人滅族的狠厲，也沒有袁紹、曹操等人的強大背景。徐州的世家豪族，他輕易不能得罪，更不能去觸踩他們的底線。

    畢竟他只是個外來人，在徐州毫無根基。

    好在有糜家替劉備撐腰，傾力相助，否則，真的是寸步難行。

    此時，張飛大步走進，手中拿著一卷信簡，嗓門兒尤為洪亮：“大哥，曹操那廝派人給你送信來了！”

    曹操？

    劉備狐疑一聲，接過信簡打開，緩緩瀏覽起來。

    “大哥，曹操那廝說了什么？是不是想約咱們干架！”張飛瞪大銅鈴般的眼珠，虎須倒豎，一副摩拳擦掌的模樣。

    “曹操說，過幾日會來徐州城里拜會。”劉備看完之后，微皺起眉梢，告訴張飛信中內容。

    “這家伙還敢來徐州城里？”

    張飛表情一滯，粗武的臉龐上很是納悶兒。曹操之前干盡壞事，在徐州可謂是天怒人怨，他來徐州城不是自尋死路嗎？

    “你再看看這個，這是半月前，呂布派人送來的密信。”劉備從懷里拿出一張羊皮制成的卷軸，遞給張飛。

    其內容是，劉備如果能夠誅滅曹操，呂布愿意向朝廷舉薦，表他為鎮東將軍。

    看完密信內容，張飛眉飛色舞，頗為高興，大聲說著：“那正好啊，有了這個，咱們也不怕外人說三道四，有朝廷在，咱們干脆就宰了曹操這混賬東西！”

    若能殺死曹操，不僅朝廷有所表彰，徐州百姓也同樣會感恩戴德，簡直就是穩賺不賠的買賣。

    張飛高興無比，劉備卻悄然嘆了口氣，事情要真有這么簡單，那就好了。

    劉備雖然沒有對天下格局的把控，但他同樣也不是傻子。

    信中說得好聽，但劉備清楚，呂布這分明是黃鼠狼給雞拜年沒安好心。呂布忌諱曹操，所以才寫信給他，想借他之手來干掉曹操，或是讓他們互相廝殺，狗咬狗。

    最后，再由呂布來收這漁翁之利。

    真是好手段啊！

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