這天是開賽日，長(zhǎng)安城萬人空巷，能動(dòng)的都跑到了城外看賽馬。
武媚娘百無聊賴，頭一次主動(dòng)來到太極宮女學(xué)，徐惠是賽馬組織者，她此時(shí)不在太極宮。
武媚娘的副手、鄭充媛神神秘秘地迎上來，對(duì)中書舍人說道，“妹妹，告訴你個(gè)事，葉玉煙瞞報(bào)了兩歲年紀(jì)，這是欺君。”
鄭充媛既是武媚娘的副助，就有權(quán)力翻看女學(xué)生的名冊(cè)，自上次同葉玉煙當(dāng)眾鬧過一場(chǎng)尷尬之后，鄭充媛對(duì)這個(gè)女子的底細(xì)十分好奇。
她拿出那本名冊(cè)、攤開在武媚娘的面前道，“她欺君，跟人說十三歲了，但有人知道她該是十五歲，我看她體態(tài)也不像十三歲……后邊還涂污了！”
武媚娘問，“這個(gè)事你都和誰說過呢？”
鄭充媛道，“事關(guān)重大，我誰都沒說呢，就想聽聽你的意思。”
武媚娘道，“姐姐！你小題大做了，這能有多大的事呢？我不常來，哪個(gè)人是葉玉煙我至今都不知，不好妄作議論。但凡事兼聽則明，你該讓那些認(rèn)得葉玉煙的人都評(píng)論評(píng)論，看她們?cè)趺凑f。”
鄭充媛馬上跑出去，與這個(gè)說、與那個(gè)說，而武媚娘匆匆離開女學(xué)，出了兩儀門。
葉玉煙輔助徐惠，聽說與皇帝也有些說法，武媚娘才不會(huì)去涉足這個(gè)大麻煩。
而且她連口實(shí)都不會(huì)給鄭充媛留下半句，但葉玉煙的身后是徐惠，武媚娘倒是希望鄭充媛將此事搞得滿城風(fēng)雨才好。
……
大明宮東宮墻上，金微皇帝陪著全家人遙看賽馬。
賽隊(duì)一馳出東城角，在大明宮上便一覽余無，賽手們身著艷麗的盛裝，像一條五顏六色的溪流繞大明宮而走，蹄聲經(jīng)久不息。
皇帝對(duì)皇后感慨道，“這便是我大唐的女子！上至王妃、下至平民之女同場(chǎng)竟技，風(fēng)采悅目、叱聲悅耳，又因矯健而賞心，尋常小國(guó)哪有這樣景觀！”
皇后道，“陛下，女子強(qiáng)則強(qiáng)三世，而放眼我大唐，真正能夠令女子們自強(qiáng)的，全在陛下一人，因?yàn)楸菹虏攀钦嬲哪腥恕！?br />
皇帝心中暗喜，挺著胸脯子不看她，問她，“是在恭維朕嗎？”
皇后道，“只看陛下所選的后宮，便是天下人的模范，姐妹們?nèi)宋锔鳟悾A性不同，但哪一個(gè)也不是曖昧幽暗之人，比如金蓮習(xí)慣精打細(xì)算，但人的心思卻直率得很。”
樊鶯等著聽柳姐姐怎么評(píng)價(jià)自己，柳玉如說，“樊鶯就更不用說了，陛下的賢內(nèi)助，美如天仙呀，又富俠氣。上次陛下在大理寺獄里，身邊只留樊鶯周旋，她一人便抵了多人之力。”
樊鶯道，“皇后莫再夸我，說說思晴姐如何。”
“思晴雖然貴為公主，在頡利部時(shí)，兄長(zhǎng)們對(duì)她百依百從，但你們何時(shí)見她耍過公主的脾氣？一向是多行少言，大事可放心倚仗，從未見她有妒諂污嗔之語，正經(jīng)的大家閨秀……就比崔嫣強(qiáng)多了。”
思晴說，“我無親人了，此生只靠丈夫，想之所想，念之所念而已。”
崔嫣道，“我不高興了。”
柳玉如道，“是呀，你一不高興，便一口氣躲到庵堂里三年，這份執(zhí)著勁也是少見，依我看能拗得動(dòng)陛下的，也就是你和樊鶯了。”
崔嫣故意說，“他去使壞難道是我教唆的。”
說著，馬隊(duì)已經(jīng)帶著一串雷聲，滾過大明宮東方。
皇帝招呼道，“剩下的人一會(huì)兒再評(píng)，我們到北城去！”
在宮車上，只有皇帝與皇后坐在一起，皇帝問，“今天你是怎么了，如此不惜溢美之辭。”
皇后輕嘆了一口氣道，“唉，有幾個(gè)人，最近這些日子都有些反常，我要都夸一遍，卻讓你打斷。”
皇帝道，“我看崔嫣有心事，或是上次、我們讓她去興祿坊不妥當(dāng)了，因而不讓你再說下去。”
皇后低聲說，有心事的又豈止是崔嫣，金蓮最近神道道的像是有心事，行事拿東忘西。婉清發(fā)脾氣責(zé)罰她寢殿的宮人，麗容和蘇殷也不梳妝，麗藍(lán)晚上哭過，表面上說是想爹娘了。
宮車轔轔而行，往城北去。
“是什么緣故？”皇帝問道。
柳玉如說，“常言道人閑生事，她們無事可做，整日又見不到你。誰不知你已貴為天子，每時(shí)每刻身邊不乏獻(xiàn)美之人，誰又能放心呢？”
皇帝道，“依朕看就是你先不放心了，說吧，又要教嗦朕什么壞點(diǎn)子？”
皇后再壓低了聲音，附耳道，“可令她們輪流換上內(nèi)侍服飾，每天出一人陪伴陛下到朝會(huì)上去，陛下去、她們則同去，朕下回、她們才回，料想事情必有轉(zhuǎn)變。”
她呼氣如拂，令皇帝耳邊癢癢的，說的又一本正經(jīng)，也不知此時(shí)是個(gè)什么表情。
皇帝道，“崔嫣說的不錯(cuò)，是你不放心朕了！”
柳玉如連忙說不是，“這些人原來可都是在西州撒歡慣了的，就拿謝金蓮來說，在西州時(shí)東村、西村，里里外外，此時(shí)出個(gè)宮也有限制了，想去趟永寧坊見見女兒也不成，各套的繁文縟節(jié)……入宮后的新鮮感覺該過了。”
皇帝拍額道，“是呀，但朕又有什么規(guī)矩不能改呢，就依你了。你給朕排一排，明日誰去呢？你再叮囑她們幾句，莫給朕在朝堂上鬧了笑話。”
皇后道，“那就先從謝金蓮來，除去婉清、蘇殷和麗藍(lán)待產(chǎn)，其他人輪流跟隨你。我再命內(nèi)給事給她們分頭準(zhǔn)備合身的衣服，說一說朝會(huì)禮節(jié)……”
第二天，含元殿的朝會(huì)，沒幾人留意到金徽皇帝的身后又多了一名內(nèi)侍。
皇帝身邊的內(nèi)侍多一個(gè)少一個(gè)，這不是什么了不得的大事，有幾個(gè)臣子只是往皇帝身后瞟了一眼，多出一位內(nèi)侍懷里抱著皇帝的烏刀，僅此而已。
今天來的是謝金蓮，頭發(fā)攏到帽子里，反正內(nèi)侍也沒有胡須，只要不打胭脂，不吱聲、不出動(dòng)靜，她就可以居高臨下打量每位大臣的表情。
侍中樊伯山向皇帝回報(bào)了昨日長(zhǎng)安女子馬賽的結(jié)果，賽事進(jìn)行得熱烈未出現(xiàn)什么紕露，沒有出現(xiàn)去年有人逾制之事。
甲等賽組冠軍是蔣王妃，第二名晉王妃，第三名江安王妃馮氏。乙組至丁組也各有名次，出席賽事的幾位重臣分頭向優(yōu)勝者頒發(fā)了獎(jiǎng)勵(lì)。
趙國(guó)公說，“只是人們都說，陛下與皇后未出席，有些遺憾。”
皇帝點(diǎn)頭，又在心里說道，朕后宅不寧了，此時(shí)身邊便有抱刀的盯梢兒，哪里騰得開身！
戶部奏報(bào)了崖州戶丁減口一事，說崖州民戶減口之勢(shì)漸烈，有的人駕船出海捕魚，但出去后經(jīng)年不回，疑為海浪吞噬，全崖州人口早已達(dá)不到年初定戶時(shí)的數(shù)目。
皇帝問，“達(dá)不到，目前是多少？”
戶部尚書道，“崖州有三縣、年初八百一十九戶，人口尚無實(shí)數(shù)，此事是崖州鄧刺史報(bào)來的，說正在勘察之中。”
皇帝道，“有些州官向來是報(bào)喜不報(bào)憂，八百多戶都搞不清楚、即給朕報(bào)上來，想來鄧刺史已經(jīng)擔(dān)心到年尾不好交差了。”
侍中樊伯山說，“陛下所說甚是，崖州上次兔災(zāi)害稼，微臣與褚遂良前去賑災(zāi)，發(fā)現(xiàn)那里地少山瘠，民生不易，此時(shí)聞報(bào)，不知那里又出些什么問題，當(dāng)派員前往細(xì)察。”
皇帝想了想，說道，“有理，但往年漁民便不捕魚出海了？今年至今，沿海各州例無海汛，依朕看根源不在這里，人戀家犬戀窩，別不是戶丁逃亡。”
趙國(guó)公問，“陛下打算派誰前往呢？”
“本該吏部與刑部去人，但南方濕熱，刑部劉大人年高，就不必去了。以以左千牛將軍長(zhǎng)孫潤(rùn)為欽差，晉王再由吏部差派一位干練年輕的官員隨往，宜輕車簡(jiǎn)叢，速去速回，遇有不法不必姑息，對(duì)任何人可行先斬后奏之權(quán)。”
晉王問，“皇兄，是崖州任何人么？”
“當(dāng)然！”
趙國(guó)公心頭暗喜，看來，皇帝仍有沒忘記錘煉長(zhǎng)孫潤(rùn)，此次出行，路程雖說遠(yuǎn)了些，但給的權(quán)力也不小，先斬后奏，不是親信中的親信，這個(gè)權(quán)力皇帝是不會(huì)輕易撒手的。
樊伯山自從奏稟了賽馬之事后，本來還有件事情想說，沒想到朝議忽然轉(zhuǎn)到崖州戶丁上去了。
此時(shí)，樊大人見崖州事畢，又想到了自己的事，“嗯……陛下……”
戶部尚書恰好又說道，“陛下，荊州方面有文牒上稟，稱該州販賣私鹽有所抬頭，雖廣派巡捕之卒，亦難禁止。”
皇帝道，“亭戶冒法，私鬻不絕，擾亂的可是鹽稅大計(jì)，應(yīng)想個(gè)妥善的法子……不知哪位大人有良策？”
江夏王說，“陛下，刑部宜修改對(duì)私販者判罰力度，交由州縣施行，凡捕獲者，嚴(yán)懲不貸。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，又道，“但這樣貓捉耗子的游戲，朕可是不大玩得起，只是養(yǎng)著巡差一項(xiàng)，這得花費(fèi)多少錢！”
謝金蓮一直站在皇帝身邊，心說才這么一會(huì)兒的功夫，峻已經(jīng)聽到了天南地北的兩件大事，件件并不輕松。
她想，原來皇帝也不是我們想象的那樣，往那里一坐，兩耳只聽到“陛下英明”之語，這么多的臣子都在底下，眼巴眼望地聽他分?jǐn)唷⒉荒懿钪趾粒泊_屬不易。
戶部尚書問道，“那依陛下之意……”
皇帝道，“私販不絕，只緣有利可圖，糧灑于囤外自然引鼠，朕要養(yǎng)多少貓才捕得過來？”
他說，此事宜從兩方面入手，第一，私鹽只因無稅，價(jià)格便低于官鹽，因而只要有私鹽出現(xiàn)，則是在稅、價(jià)方面有利可圖。官鹽稅可酌減兩成，先將鹽價(jià)降一降，這個(gè)可即刻施行。
第二，對(duì)于捕獲之販私鹽者，要勘清鹽犯是為生計(jì)所迫，還是專為逐利。
趙國(guó)公問，“陛下，這兩者如何勘清？勘清之后又如何分處？”
皇帝道，勘清之事須費(fèi)些功夫，因?yàn)樽降秸l，誰都會(huì)說自己是生計(jì)所迫，但也不是毫無辦法可循。
比方說，謀生者膽小、量小、載具小，有的甚至背駝肩扛，為的是行止快便，利于逃匿，只因其以“生”為上上。
而謀利者膽大、量大、馬駝車載恨不移座鹽山，又有暴力抗法，三兩個(gè)巡差可能都不敢近前，只因其以“利”為上上，不惜亡命的只是雇者。
皇帝說，這還只是一方面，還可以同鹽販所在本籍的州、縣、坊、村溝通戶情，鹽販有田無田？
有田者耕桑獲利幾何？無田者，田哪里去了，有無強(qiáng)搶豪奪霸占民田？這就不能一蹴而就，要下個(gè)細(xì)功夫。
對(duì)于販鹽謀生者，就不必窮追濫打，可在官鹽降稅基礎(chǔ)上，再給他降一成收稅，官給文憑，令其由暗入明，堂堂正正為我所用，不必再躲躲藏藏。
對(duì)于仍不繳官稅者，皇帝說，那便用江夏王爺所提之法嚴(yán)懲。
皇帝說，“如此一來，朕也不必養(yǎng)那么多的巡吏了，不養(yǎng)那么多的鹽吏，而繳稅者眾，降稅也就沒有負(fù)擔(dān)，鹽價(jià)亦可下來，那么販私者便無重利可圖，這是疏導(dǎo)之法，勝于強(qiáng)禁。”
底下人有的在沉思，慢慢體會(huì)皇帝的話。
皇帝又道，“朝廷收取鹽稅為的什么？為的是養(yǎng)衙理鹽，進(jìn)而理清鹽務(wù)、暢通鹽道，最后還不是為的百姓同享物美價(jià)廉之鹽？”
謝金蓮一直在底下聽著，感慨道，“呀，柳姐姐總我能算細(xì)帳，但陛下這一番話，我就算不過來了，怎么少收稅，反倒被他說的像占了天大的便宜。”
但皇帝說，列位可不能將朕的話反過來說，那便是南轅北轍了，“收取鹽稅是為了百姓同享物美價(jià)廉之鹽，因而要確保暢通鹽道、要理順鹽務(wù)，最后歸結(jié)為要養(yǎng)衙收稅為養(yǎng)衙。”
謝金蓮暗道，“我一向只知，大錢一文就是一文，正著進(jìn)來、反著進(jìn)來都是一文，怎么他這么一編排，意思果然就不同了！”
一邊想，謝金蓮的眉眼中便流露出抑制不住的欽服之色，慢慢地也就忘了自己的身份是個(gè)冒充的內(nèi)侍。
御史大夫蕭翼在底下看到了，便暗暗留意起這個(gè)內(nèi)侍來。
“行行業(yè)業(yè)如此，則朕可安枕了！”
皇帝道，“老子就是要將耗子變成貓，難道貓就不須吃糧食？同樣是吃，喂貓吃了，總比喂了耗子舒心些。鹽運(yùn)也是個(gè)行當(dāng)，官私只在有稅無稅，如今我們有些鹽務(wù)官，巴不得將所有貓都逼成耗子，成心不讓朕睡好覺！”
謝金蓮終于“撲哧”一下笑出聲來，女兒之態(tài)盡顯。
御史大夫蕭翼出班奏道，“陛下，微臣檢舉內(nèi)侍省濫竽充數(shù)，以宮人充內(nèi)侍，欺瞞陛下，這于禮不合。”
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