老漢的眼睛一亮，道，“不瞞高大人，你所問的腿瘸之人，我這店中二、三十年來總也住過不少。rg但我這里卻一直記得一個……不，是兩個人，于我家是有恩的！”

    蘇亶刺史此時也恍然有所悟，原來，高峻仍然沒有忘記紫溪塘中挖出的無頭瘸腿人的骸骨。

    蘇刺史來以為，高峻的臺州之行無功而返，回余杭也只剩下了卻樊伯江夫婦的后事一宗。沒想到他半路住店，心里還想的這事。

    這就是高峻的與眾不同之處了。

    他有些急切地問老者道，“大概是什么時間？是不是貞觀九年的六月某天？如何又是兩個瘸腿之人？”

    這回輪到老者奇怪，“蘇大人所猜的時間正是那年！六月十一日半夜亥時末！若問人因何記得那樣清楚，我叫一個人來才能得清！”

    他回身吩咐伙計，“去把公子叫來。”

    不一會兒，一個十一、二歲大的男孩子睡眼朦朧地被人帶過來。老者道，“他是人的獨生子，恰是貞觀九年六月十二日子時生人。”

    眾人不再多話，聽老者娓娓道出一件往事。

    貞觀九年六月中旬，老者的夫人終于臨產。這是他盼望了多年、年近五旬才有的喜事，從此便可有后了。

    但夫人在產房里呼苦連天，從白至夜愣是生不下來。折騰了多半夜，鄉下的產婆才無可奈何了攤著手出來，對男主人道，“老爺，的無能為力，夫人這是橫生倒養，到這會兒才露出孩子的一條腿……恐怕大人、孩子都不得保了！”

    老者當時急得在地下團團亂轉，產婆的話便是悲慘的結局。他雙手抱頭，感覺人生的所有希望都不復見了。

    恰逢此時，客棧外相扶著進來兩個人，一男一女，各四十來歲的年紀。男的是個右腿有殘疾的，女的扶著他。

    他們衣衫襤褸，仿佛長途跋涉、已經餓壞了。家中有頭等大事，上至主人下至伙計早都亂了方寸，于是就有伙計往外推他們，“去去去，看不出這里正有鬧心事，你們還來添亂！”

    男主人蹲在地下，頭也不抬，對著客棧外邊道，“多行些善事罷，讓他們進來……再給他們準備些蒸餅……給一壺酒……錢就不須收了！”

    兩人千恩萬謝，就在大廳里狼吞虎咽，而此時，后宅中女主人嘶聲裂肺的痛呼再一次傳過來。

    中年女人吃著飯，便放下，對男主人道，“多謝老爺的施舍，讓我們夫婦活命，婦人是個穩婆，可以進去看看。”

    有道是病急亂投醫，店主抱著試試看的想法，把女的讓進去。客棧主人與那個瘸子一起在外邊等候。一個時辰后，里面傳出孩子的哭聲。

    后來才得知，孩子生出后渾身憋得一片青紫，呼吸也沒有了。就是這個穩婆，倒提著孩子的雙腳，由上至下不停地拍打，孩子終于哭出聲來，身上的青紫也慢慢褪去了。

    客棧的主人千恩萬謝，給他們準備了最好的客房，再將酒菜給他們擺上。正陪著喝酒，后宅的仆婦跑來，語無倫次＼臉色蒼白地對他，：女主人血崩了，止都止不住了，命在旦夕！

    店主再次求救似地看向穩婆，可她再進去看過后，出來時就歉意地搖了搖頭，“老爺，婦人也無能為力了！準備后事吧。”

    樊鶯問，“老伯，那么你的夫人已經不在人世了?”臺州刺史夫人也感同身受，極是關切。

    誰知老者，“夫人仍然健在呢。”

    樊鶯有些奇怪，“可是老伯，你方才不是還，穩婆讓你準備后事么？難道是她哄騙你們，原來還有后續的活命手段？”

    老者道，“非也，非也！夫人你不，其實老漢早已再想起兩個人，可不就是高都督所問之人！他們果然是在同一天半夜隨在穩婆夫妻后邊進店的……果然俱是三十左右歲，有一架馬車，男的駕車、女的坐。”

    高峻問，“那么你夫人的活命一定與這兩人的出現有關了。”

    老者道，“正是。老漢一直以來只是對那對穩婆夫妻有些大印象，實則我們一家的恩人還包括這后進來的兩位。”

    后進來的這對中年夫妻，從衣飾上看并非貧困之人，又擁有裝飾考究的馬車，但他們深夜投店，居然一個隨從都沒有。

    伙計不敢怠慢，連忙安頓著他們住下。而他們中的那個女子，仿佛知道客棧之中正在發生著什么。

    她拉住了丈夫，與他耳語了好半天，然后男的有些不大情愿地對客棧的男主人道，“這位兄臺，可否讓內子進去看一看？也許……不定尊夫人會有一些轉機，但不一定……試試看吧。”

    先前的穩婆熱心，要一起進去相助，還能幫上些忙。但后來的夫婦二人仿佛不大情愿，又不好推辭，只好也讓她隨著女的再進去。

    高峻問，“想來結果一定是皆大歡喜了，老伯已然過，尊夫人至今健在。但老伯可曾問過乘車后來的這對夫婦姓什么嗎？”

    老者赧顏道，“當時她們進去，人心中急切，曾在外間里守著，只聞著簾內的氣息中飄出一陣一陣強烈的苦澀味道，并有燭火光明滅閃爍，夫人的血便神奇地止住了。那時人欣喜至極，只是問知男的姓‘樊’，但再細致的也曾問過，但這位恩人連家是哪里也不，想是不愿留名了。”

    樊鶯聽到這里，強自抑制著內心的悲傷。父母的行蹤果然在這家老客棧中出現了。能止住婦人血崩之厄、并有光芒閃爍、其味至苦的，不就是母親至死抱在懷中的“黃蓮”么！

    她控制著自己的語調問，“老伯！那對穩婆夫妻各姓什么，你可記得！兩方面的四個人是何時離開？可是一起走的？”

    老者道，這個人倒永記不忘，那個瘸腿的姓曹，穩婆姓郝，名字一時想不起了。但人當時立意要好好感謝他們兩方面四個人的活命恩情。是他們保了人一家兩條人命，當時便極力力挽留，但乘車來的夫婦二人天一亮便離開了。

    “穩婆夫妻呢？”

    “人倒是留他們住了一日，但他們也不想多留，臨走時向人求要一匹馬、一些盤纏，也往北去了。”

    樊鶯問，“他們因何也走得這樣急呢？”

    老者道，“這兩人原來也是個命運多磨難的，他們的一對雙胞胎的兒子，剛剛生下不久便被人偷走。夫妻二人花盡了家資、天南地北地去尋找兩個兒子，一直沒有半的音訊……”

    西州大都督高峻聽了，默然不語。

    第二天一早，眾人起程。

    臨行前，西州都督只是再請老者回憶一下穩婆夫妻的大致相貌、樊氏夫婦所乘馬車的大致特征，但時間久遠，老者發動了仍然在客棧中的當事者一同回憶，但所得支零破碎。

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