任何新生事物從想法的提出，到最終成為現(xiàn)實(shí)，之間都有一個或長或短的過程。鑄造崇禎銀元也是這樣。
之所以是鑄造而不是軋制，就是因?yàn)檫@個時(shí)代的工業(yè)水平還達(dá)不到機(jī)器化軋制的水平，因此在規(guī)格、形制、重量等方面都會有一些細(xì)微的誤差。
那么如今的大明能不能制造出規(guī)格相對整齊劃一的崇禎銀元呢？如今的崇禎皇帝人對此毫不懷疑。
因?yàn)樗鶃碜缘暮笫溃驮l(fā)掘出來不少天啟和崇禎年間內(nèi)廷銀作局監(jiān)制的銀幣。不過那是非常純粹的銀幣，不是用來作為流通，而是用來作為皇帝對后宮、宗室、勛貴和部分親近大臣的賞賜。
所以，如今的這位崇禎杭皇帝提出鑄造崇禎銀元的想法，并沒有超出這個時(shí)代的手工業(yè)制造水平。而這也是內(nèi)閣幾位大臣不提反對意見的另一個原因。
正當(dāng)戶部尚書畢自嚴(yán)帶著皇帝親自授予的任務(wù)，領(lǐng)著寶源局、寶泉局等相關(guān)部門，研究崇禎銀元鑄造工藝問題的時(shí)候，大明兩京十三省的舉人們，也都已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)地趕到了京師。
根據(jù)天下各州府報(bào)送的名單，有資格參加崇禎元年恩科會試的舉人，超過了九千人，再加上國子監(jiān)有資格參加的考生，總的考生員額歷史性地突破了一萬，已經(jīng)超過了京師貢院所能夠容納的數(shù)量。
京師貢院原能夠容納九千多人同時(shí)考試，現(xiàn)在考棚不夠，只能加緊增建。這也是今年的恩科，到現(xiàn)在還沒有開考的一個理由。當(dāng)然了，這只是公開的理由。而沒有公開的理由，則是當(dāng)今的皇帝不想再如同過去那樣，才二月份就把天下的舉人們都聚集到京師。至于為什么，會試主考官徐光啟、副主考李標(biāo)也沒有問。
而對崇禎皇帝來，其實(shí)理由也很簡單，就是單純地不想折騰這些舉人們。畢竟元旦才定下的事情，二月或者三月初就舉行考試，很多路途遙遠(yuǎn)的舉人，恐怕連年都過不好，就得啟程往京師趕來。而皇帝讓各地官府資助貧困舉人赴京會試的政策，恐怕也來不及落實(shí)下去。這樣一來，即便是擴(kuò)大了錄取的名額，一些舉人也可能會因?yàn)橼s不上考試而落選。
為了把自己想要的人才招錄為進(jìn)士，如今這位崇禎皇帝也是絞盡了腦汁。不過還好，從各省上報(bào)禮部的應(yīng)試舉人名單里，崇禎皇帝已經(jīng)看到了幾個他想看到的名字，比如后來的科學(xué)家宋應(yīng)星、宋應(yīng)昇兄弟，比如后來的名臣史可法、呂大器，再比如后來協(xié)助李自成建立大順政權(quán)的牛金星、李信，還有后來的抗清英雄夏完淳的父親夏允彝，抗清英雄張煌言的父親張圭章等等。哪怕這一次恩科，只是把這幾個人招為進(jìn)士，也夠可以的了。
就在崇禎皇帝坐在乾清宮的書房里，翻看著崇禎元年恩科會試考生名錄的時(shí)候，今年已經(jīng)四十一的宋應(yīng)星，正與他已經(jīng)四十四歲的大哥宋應(yīng)昇一起，帶著兩個仆人，住在通州的驛館里。
崇禎元年的恩科，最終定在三月的最后九天舉行，如今距離考試還有三天的時(shí)間，若不是半路上棄船乘馬，一路疾行，恐怕這一科又要白來了。
如今已經(jīng)解凍了的運(yùn)河上，十分繁忙，往北運(yùn)糧的官船一艘連著一艘，有時(shí)候綿延十幾里之長，再加上漕運(yùn)總督麾下的人馬又在到處組織沿河各個州府的青壯民夫，清理運(yùn)河里的淤泥，好多河段堵得真是水泄不通，有時(shí)候一堵就是好幾天，宋應(yīng)星兄弟也是干著急沒辦法。
事實(shí)上，在江西老家剛過完年，正準(zhǔn)備繼續(xù)前往白鹿洞書院求學(xué)的宋氏兩兄弟，就看到了省提學(xué)發(fā)布的文告，然后就趕緊收拾行裝，趕往南昌提學(xué)衙門登記備案，從江西提學(xué)副使蔡懋德蔡大人的手上，親自領(lǐng)取了提學(xué)衙門發(fā)給的路費(fèi)和憑證，然后就立刻乘船出發(fā)了。
兄弟倆先是沿贛江北上，經(jīng)鄱陽湖，轉(zhuǎn)進(jìn)長江，到揚(yáng)州之后，再轉(zhuǎn)進(jìn)大運(yùn)河，一路北來。原一路上很是順利，兩兄弟還有時(shí)間看看沿岸的名勝古跡，但是誰成想，入了大運(yùn)河以后，反而開始不順了，有的時(shí)候連著幾天都沒法前行一步。
一開始，兩兄弟還借此機(jī)會下船走走看看，揚(yáng)州、淮安附近都看遍了，但到了后來，就開始擔(dān)心了，畢竟時(shí)間已經(jīng)過了一半，而如今兩人仍然困在河上。
結(jié)果到了徐州，又碰上如火如荼的運(yùn)河清淤，結(jié)果大量漕船滯留，整個運(yùn)河堵的是水泄不通，兩兄弟一看不能再等了，于是上岸改乘馬匹，快馬加鞭往北趕去，這一下自然是快了很多。
而如今的驛站，也有了一番新氣象，驛丞的品級升了，從今往后都是正兒八經(jīng)的官員了，驛卒的待遇也升了，有了固定的錢糧收入，因此捎帶著對北上進(jìn)京趕考的舉子們的態(tài)度也是好了不少。
只是原來憑著趕考舉人的身份，就可以免費(fèi)使用的東西，如今卻不再免費(fèi)了。比如租用驛馬的費(fèi)用，就比過去貴了不少。可是算來算去，也還是比自己購買或者租用民間的馬匹要劃算一點(diǎn)兒。
宋氏兩兄弟帶著仆人，在徐州沿河的驛站，租了幾匹驛馬，只半個月后，就趕到了京師的東部門戶通州。而此時(shí)，距離崇禎元年恩科會試正式開考，只剩屈指可數(shù)的幾天時(shí)間了，若不是他們臨時(shí)上岸乘馬，估計(jì)現(xiàn)在可能還在運(yùn)河之上堵著呢。
不過，宋應(yīng)星對漕運(yùn)總督整修運(yùn)河的事情身，卻是極為贊賞的，雖然堵了一時(shí)，但是只要整修完畢，大運(yùn)河溝通南北的作用將會發(fā)揮的更好，不京師的漕糧不會再出問題，就是運(yùn)河兩岸的居民，也會因此從中受益，這是利國利民的大好事。
驛站的問題積弊已久，當(dāng)然不是幾個月的時(shí)間清理整頓，就能夠徹底好轉(zhuǎn)的，但是自從派出了許國榮、姜思睿這兩個反對撤銷驛站、主張整頓驛務(wù)的督察院御史，帶著錦衣衛(wèi)南北鎮(zhèn)撫司的人員，牽頭巡視天下驛政以來，大量的官帽子發(fā)放下去，大筆白花花的銀子花銷出去，從京師往南去的主要驛路，如今的確是通暢了不少，各方面也是大有改觀。
崇禎皇帝對于驛政并沒有太多復(fù)雜的新政，只是指示許國榮和姜思睿兩人，按照太祖年間制定頒行的《應(yīng)合給驛條例》，執(zhí)行“非軍國重事不許給驛”的原則，在明確限定驛站職能，清除減輕驛站負(fù)擔(dān)上著手，依規(guī)清理和廢止宗室人員、勛貴世家和朝廷官員手中掌握的所有不合條例的驛路勘合，但凡崇禎元年以前發(fā)放勘合，一律廢止使用。而朝廷新給勘合，文官由內(nèi)閣會同吏部確認(rèn)發(fā)放，武官由軍機(jī)處會同兵部確認(rèn)發(fā)放，而內(nèi)臣則一律由司禮監(jiān)確認(rèn)發(fā)放。無朝廷新給勘合者，使用驛站驛卒、館舍、馬匹，以及各地水馬驛并遞運(yùn)所，一律自付相關(guān)費(fèi)用。
過去進(jìn)京趕考的舉子們，都可以無償使用的館舍、馬匹，如今當(dāng)然不能在無償使用了。這些看似新鮮的舉措，其實(shí)并不新鮮，在明初的時(shí)候，驛站遞運(yùn)系統(tǒng)歸屬兵部，除了朝廷軍務(wù)上的水陸轉(zhuǎn)遞職能之外，很少承擔(dān)地方商民之間的轉(zhuǎn)運(yùn)業(yè)務(wù)，也沒有那么多人擁有使用驛站遞運(yùn)系統(tǒng)的特權(quán)。
如今崇禎皇帝派許國榮、姜思睿整頓義務(wù)，不過是恢復(fù)祖制祖訓(xùn)而已，不管是高官顯貴，還是宗室子弟，誰也不敢一個“不”字。而一旦那些吸附在驛站系統(tǒng)之上的各種各樣的特權(quán)被廢除，驛站系統(tǒng)馬上就煥發(fā)出了蓬勃的生機(jī)。
畢竟如今的驛站系統(tǒng)，所擔(dān)負(fù)的職能，相當(dāng)于后世各個國家公辦的郵政局、機(jī)要局、招待所和快遞公司，都是天下的人們離不開的東西。只要剔除了統(tǒng)治階層施加在這些系統(tǒng)上的各種特權(quán)，這些系統(tǒng)的生存和發(fā)展，絕對是最有生命力的。
宋氏兩兄弟北上途中所看到的，正是經(jīng)歷了松綁和減負(fù)的驛站。雖然目前只有連接南北兩京的驛路，正在經(jīng)歷著這樣的松綁減負(fù)，但是卻給了天下所有的驛站驛官和驛卒無限的希望。
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