皇帝召見后的第二日，袁崇煥領了朝廷補發三邊總督下轄邊鎮欠餉的圣旨之后，先往通州辦理解銀手續，然后前往遵化白冶城面見軍機大臣李邦華，并從白冶城領取大批軍器盔甲等物。

    最后，在京營游擊周遇吉所部兩千人馬的護送下，袁崇煥一行人，帶著從通州招募的一批民夫，押著四十幾輛牛馬大車，啟程前往三邊總督的駐地固原上任。

    這是袁崇煥第一次前往西北，當然也是周遇吉當上京營游擊之后第一次出京執行任務。

    周遇吉的名字，對如今這位崇禎皇帝來，自然也是如雷貫耳，明亡之前針對農民軍的最后一次激烈抵抗，就是周遇吉指揮的寧武關大戰。

    寧武關陷落以后，北京的大明朝廷在無回天之力。作為寧武關守將的山西總兵周遇吉，面對李自成親自指揮的數十萬農民軍，堅守寧武關數月，最后糧盡援絕，加上農民軍最后在明朝降將的指導下學會用火藥炸毀城墻，寧武關最后還是淪陷了。

    周遇吉麾下八千余人部戰死，而寧武關內的居民由于參與守城，也被李自成麾下的流賊屠殺干凈。

    周遇吉更是重傷被俘，李自成親自勸降，而周遇吉大罵不屈，最后不僅被斬首，而且身體被分解，頭顱高懸寧武關數月，震懾那些敢于抵抗的城池。

    當然，這次讓京營派一員將領，帶兩千騎兵，出京護送袁崇煥赴任，命令當然是出自軍機處，但是具體派誰去，崇禎皇帝高高在上，自然是并不知情，若是他知道這么一員猛將就在自己眼皮子底下的京營里任職，他一定會欣喜若狂的。

    總督京營的張惟賢，在整個京師三大營抽調精銳，才湊夠了這么兩千名還能上得了馬、開得了弓的騎兵，平時爭權奪利的參將游擊也不少，但挑來挑去就是從勛貴武臣之家找不出一個合適的人選，要么嫌棄這是個苦差事不愿去，要么就擔心路上有危險不敢去，要么就是上不得馬開不得弓不勝任。

    所以到了最后才在文震孟的推薦下，把這個差事委給了沒什么關系門路，但是卻得到了文震孟賞識的周遇吉。

    要周遇吉也算是屢得貴人相助了。

    周遇吉是遼東錦州衛的世襲軍戶出身，自參軍，就跟建虜作戰，在孫承宗督師薊遼期間，因功一路升任守備。

    到了天啟六年，孫承宗離任遼東，兵部尚書高第上任薊遼督師之后，看中了這個老實分的遼東漢子，選他作了自己的中軍游擊。

    但是后來高第受王在晉等人影響，認為關外不可守，因此盡棄大凌河、廣寧、錦州等城池，軍后撤，意圖將寧錦防線收縮在山海關前。后金軍聞訊主動出擊，高第棄城而走，在周遇吉的護衛下一路逃回關內。幸虧袁崇煥等人堅守寧遠，否則后果不堪設想。

    撤回關內的高第自然是丟官罷職，回鄉閑住，而保著他逃回關內的周遇吉，由于身罪責也不大，高第就動用自己在朝中的關系，在京營中給他安排了閑職。

    歷史上，要直到崇禎二年冬率軍入侵京畿的時候，周遇吉才能遇上打仗的機會，從而嶄露頭角。

    如今又遇上新皇帝登基后整頓京營，監軍御史文震孟在京畿招募一萬五千青壯充實京師三大營，而令募三千青壯獨建一個監軍標營，在滿京營挑選練兵官的時候，文震孟很快就看中了毛遂自薦的周遇吉。

    練兵結束之后，狀元出身的文震孟，質樸少文但卻生性耿直盡責的周遇吉更加滿意，直接委任周遇吉做了監軍標營的中軍參將。

    這次文震孟更是推薦其擔當護送袁崇煥赴任的任務，圖的就是將來回京交差之后，多少也算是一份功勞，可以大膽提拔任用了。

    袁崇煥一行在周遇吉帶兵護送下，剛剛離開京師，原來的薊遼督師王之臣，還有遼東巡撫畢自肅，就到了京師。

    寧遠距離京師近也不近，但遠也不算遠，一行人騎著高頭大馬，六七日就到了通州，在通州稍事休整，第二天即入城覲見皇帝。

    封疆大吏入京覲見與陛辭，如今形成了慣例，若無例外情形，內閣大臣都要陪同，若是與軍事相關，那么軍機大臣也要參與。

    新任兩廣總督與兩淮鹽運使，自然屬于封疆大吏的行列。于是，乾清宮東暖閣的書房里，如今又坐滿了朝廷大臣。

    王之臣正是崇禎皇帝印象之中傳統文官的模樣，身材不高，白白胖胖，三縷胡須，神態安然。而畢自肅則高高瘦瘦，面容清矍，略顯緊張。

    諸人一起行禮完畢，崇禎皇帝對兩人道：“王愛卿、畢愛卿在遼東任上時間雖然不足一年，但是表現卻是可圈可點，朝廷上下人事變動頻繁，而兩位愛卿遠處遼東，卻也做到了不動如山，確保了寧錦防線的穩定。這就是兩位愛卿的功勞�！�

    王之臣與畢自肅相互對視了一眼，最后由王之臣躬身答道：“陛下過譽了。臣等赴任遼東之時，正是寧錦大捷剛剛塵埃落定，建虜在我大明堅城之下挫敗未久，暫時無力發起再次來犯，而臣等任職遼東，卻不過是蕭規曹隨而已，未曾拓土一分，如今寧錦一線雖然平靜，但臣等卻絕不敢居功。請陛下明察。”

    既然王之臣這么，崇禎皇帝當然也并不很在意，于是道：“朝廷用人自有法度在。如今卿等轉任他職，務必仍舊恪盡職守、兢兢業業，為朝廷立下新功�！�

    完不等二人有何反應，崇禎皇帝就接著道：“王愛卿此番赴任兩廣總督，第一要務當時協理西南平亂大軍的后方糧餉等事宜，第二要務則是整頓兩廣衛所及沿海防務，尤其要修造海船、編練水師，尋機剿滅近海的海盜。除此之外，可從湖廣偏沅等地招募流民，前往兩廣屯墾。愛卿上任之后，所屬各州縣考成，也要把開荒屯墾這一項作為首要的一個考量。

    “同時愛卿到任之后，可考察廣東廣西兩地，看哪里適合設立市舶司，朕打算在廣東、廣西兩地開設立市舶司，允許海外商船停靠，鼓勵海商貿易。這些事情，王愛卿務必注意辦好，到任之后，盡快具折奏報�！�

    王之臣一看，這到了兩廣之后，重任不少，看來皇帝撤換自己并不是因為對自己不滿，或者要將自己投閑置散，因此聽皇帝完，連忙躬身答道：“臣領旨，謝陛下隆恩�！�

    見王之臣領旨，崇禎皇帝沖他點了點頭，轉頭對畢自肅道：“畢愛卿到任揚州之后，則要盡快恢復揚州鹽業的興盛局面，鼓勵揚州鹽商，盡快運糧至陜西三邊各鎮換取鹽引。朕整頓鹽務，不是為了惦記鹽商家財，而是為重啟開中法。

    “畢愛卿，可與汝家兄長商議，在揚州引進外地鹽商的辦法，此前抄沒的商行、商鋪和鹽商宅院，也要盡快安排出租或者發賣，總之不能閑置。朝廷財稅多賴鹽政，今后各鹽運司鹽稅的收入，未經戶部允準，一律不許各省截留。兩淮鹽運司向來是朝廷財政重要來源，畢愛卿肩負重任，千萬不要懈怠，重蹈前任之覆轍�！�

    老實人畢自肅自然是連忙點頭領旨。崇禎皇帝又當著幾位閣臣的面，跟王之臣、畢自肅交代了各種注意事項，然后賜給兩人密折奏事之權，讓兩人陛辭而出。

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