崇禎三年十二月中旬，當齋桑從楊振和哈斯干的嘴里聽說自己的長女哈日珠拉，已經(jīng)晉升為了大明皇帝身邊地位僅次于皇后的貴妃之后，很快就決定要在大明朝和女真人兩邊同時下注。

    一方面，本就一身傷病的齋桑，繼續(xù)稱病，臥床不起，并以此為借口，推掉了前往沈陽城參加大金國天聰五年正旦朝覲入貢之禮的安排。

    自從得知哈日珠拉和滿珠習禮的確切消息之后，對于是否像往常那樣前往沈陽，朝見自己的妹夫和女婿黃臺吉這件事情，齋桑本來就已經(jīng)猶豫不決了。

    因為哈日珠拉與滿珠習禮身在南朝的事情，可大可小。

    若是黃臺吉或者女真八旗里那些與黃臺吉不對付的大人物們，抓住這一點不放，非要小題大做，那么齋桑一旦去了，能不能安安穩(wěn)穩(wěn)地回到科爾沁，可就是一個問題了。

    特別是到了十二月中旬，臨出發(fā)前，齋桑見到了楊振等來自明朝的使節(jié)，得知自己的長女已經(jīng)在明朝皇帝的皇宮里成為地位僅次于皇后的貴妃娘娘，而自己如今事實上的長子滿珠習禮，也在大明朝的朝廷理藩院中出任了官職，在這樣的情況下，他的心里很清楚，自己無論如何都已經(jīng)很難再獲得大金國天聰汗如同過去那樣的信任了。

    即便黃臺吉本人看在與科爾沁左翼蒙古部落關系密切的份兒上，或者說看在自己的妹妹哲哲和自己的女兒布木布泰的面子上，不去計較這個事情，可是后金國小朝廷里的那些權貴們，尤其是出身于愛新覺羅家族的那些八旗旗主貴人們，能不計較這個事情嗎？！

    那是不可能的！

    出身于科爾沁左翼博爾濟吉特家族的當家人齋桑貝勒，在科爾沁草原上經(jīng)歷過了無數(shù)的爾虞我詐，因此從來都不會天真地把別人尤其是女真人想得多么善良，更不會把自己的人身安全或者科爾沁左翼蒙古人的前途命運，寄托在別人的一念之仁上。

    黃臺吉在風聞哈日珠拉被明朝皇帝冊立為妃的事情之后，西征漠南的路上繞道科爾沁，納了科爾沁右翼蒙古部落貝勒孔果爾之女為側福晉的事情，已經(jīng)令同樣風聞此事的齋桑心生警惕了。

    隨后黃臺吉在征討漠南以及進軍宣大過程中的種種安排，也讓齋桑感覺到了一些可能出現(xiàn)的風險。

    南征失敗而歸之后，回到科爾沁左翼自己領地之上的齋桑時常忍不住去想，若是黃臺吉南征大明朝成功了的話，在班師回軍的路上，會對科爾沁左翼做出什么樣的安排呢？

    如今打了敗仗，都將科爾沁四部給改成了受制于女真正黃旗的蒙古旗制，若是打了勝仗，還不得直接將科爾沁四部甚至是更多的蒙古部落直接編入后金國八旗嗎？

    這讓他不寒而栗！

    齋桑所不知道的是，原本歷史上的黃臺吉就是這么做的，數(shù)年之后就會將所有的歸附的蒙古部落全部改旗，納入女真八旗的指揮體制。

    只不過原本歷史上的齋桑，同時也包括其他科爾沁的上層貴族們，毫無反抗的余地。

    這一世則不同了，他們還有別的選擇。

    至少科爾沁左翼蒙古部落的首領齋桑，還有別的選擇。

    因此，他推掉了親自前往沈陽朝覲的安排，同時，為了不至于過分刺激自己的妹夫兼女婿黃臺吉，他還是安排了自己的母親，同時也是黃臺吉大妃哲哲的母親，帶著自己的小兒子，即布木布泰一母同胞的弟弟，代替自己前往沈陽的汗王宮朝覲入貢。

    他這樣做，算是在大金國女真人這邊繼續(xù)下了注，繼續(xù)盡力維持著雙方關系不破。

    另一方面，齋桑則親自給自己的女兒也即大明崇禎皇帝的貴妃哈日珠拉，寫了一封長長的書信，著哈斯干帶回大明京師交給哈日珠拉。

    與此同時，齋桑也在口頭上接受了楊振、鄧天河帶來的所有條件之中最寬松的一條，即：

    科爾沁左翼蒙古部落在女真與大明今后的戰(zhàn)爭中嚴格保持中立，以此換取與大明朝之間的官方互市貿(mào)易。

    齋桑對塔爾河以南庫倫部蒙古人這兩三年的快速興起，不光是有著羨慕嫉妒和恐懼，而且他也深深地明白庫倫部之所以能夠快速興起的原因。

    一個原因是，庫倫部得到大明朝遼東鎮(zhèn)源源不斷的援助。

    另一個原因，也是更重要的原因是，庫倫部擁有與大明朝官方和民間商人互市貿(mào)易的特權。

    庫倫部的首領恩赫巴雅爾不僅能夠從大明朝得到大批的糧食，而且還能夠從大明朝那里購買到草原上根本生產(chǎn)不出來的大量鐵器。

    這些鐵器之中，除了刀劍、箭鏃之外，連鐵質(zhì)的盔甲都能夠用牛羊和馬匹換取，甚至那種傳說中的水泥混凝土，庫倫部的蒙古人都能夠大量地得到，這是什么樣的機遇！？

    在齋桑看來，正是這種與大明朝的互市貿(mào)易特權，才使得庫倫部在短短幾年之內(nèi)就從一個總人口尚未過萬的小部落，通過收編東蒙古草原上的各部流散人口，而一躍成為了人馬部眾多達三萬多人的大部落，甚至成為了一個能夠與他的科爾沁左翼相抗衡的蒙古部落了。

    真說起來，如今西拉穆倫河和西遼河南北的東蒙古草原上，就只剩下了三支較大的而且立場鮮明的蒙古部落了。

    一個是，包括科爾沁前后左右四旗在內(nèi)的科爾沁蒙古諸部。

    另一個是，較早投靠大明朝并從中得到了不少實惠的喀喇沁蒙古諸部；

    還有一個，就是在科爾沁召集的東蒙古聯(lián)軍征討喀喇沁蒙古諸部的戰(zhàn)爭中臨戰(zhàn)倒戈投靠了大明朝的庫倫部。

    如今從人馬部眾的規(guī)模上來看，仍然是包括科爾沁四部在內(nèi)的科爾沁蒙古人占有優(yōu)勢。

    但是若從各部在草原上的生存能力來說，不管是昆都侖汗布爾哈圖統(tǒng)領的喀喇沁諸部，還是這幾年來靠著收編草原流散人口才快速興起的庫倫部蒙古人，都比科爾沁四部要強上許多。

    因為，喀喇沁諸部和庫倫部的蒙古人，都有大明朝的支持，都可以與大明朝進行互市貿(mào)易。

    對于這一點，在科爾沁四部之中位置最為靠南，也最為接近大明朝勢力范圍的科爾沁左旗貝勒齋桑，內(nèi)心已經(jīng)十分清楚。

    崇禎三年冬到崇禎四年春的塞北草原上，各部落饑荒的情況要比后金國內(nèi)好上一點。

    對他們來說，天氣的干旱與寒冷是一樣的。

    但與往常頻繁發(fā)生的雪災不同的是，嚴重的干旱在讓草原上的牧草枯死得更早的同時，到了往年厚重的冰雪覆蓋草原從而造成雪災的月份，草原上并沒有降下大雪。

    草原上的牧草雖然早就干枯了，不過仍然可以給過冬的牛羊提供一些草料。

    有了草料，牛羊就不會成批成批的餓死。

    而有了牛羊，草原上的蒙古人就有了衣食來源。

    就算是遭遇了旱災，部落里的牛羊比往年會少一點，但是也不至于什么都沒有，以至于讓大量老弱人口凍餓而死。

    尤其是喀喇沁和庫倫部的蒙古人，他們的情況更是要比科爾沁四部和漠北蒙古諸部好上許多。

    因為大明朝遼東、薊北和宣大沿邊各口的貿(mào)易，并沒有對他們這些歸附的外藩蒙古部落關上大門。

    相反，皇明內(nèi)務府以及九邊各口的商行商販，不僅能夠與他們進行貿(mào)易，而且只能與他們進行貿(mào)易。

    如今，庫倫部的蒙古人與來自大明朝遼東、薊北以及邊內(nèi)的商隊，主要在營州城內(nèi)貿(mào)易。

    而喀喇沁諸部則更加寬松，既可以在營州城貿(mào)易，也可以在寧城、八里罕甚至是熱河城，與南來北往的大明官方和民間商隊貿(mào)易。

    他們手里的牛、羊、馬匹和奶制品等等草原上常見的東西，都可以為他們換取足夠數(shù)量的草料、鹽茶、烈酒和糧食，比如棒子面、土豆干、地瓜干。

    尤其是棒子面和地瓜干這兩種在大明境內(nèi)產(chǎn)量高、價格又低廉的粗糧，在崇禎三年冬至崇禎四年春食物匱乏的東蒙古草原上，成了許許多多喀喇沁部和庫倫部蒙古人的救命糧。

    所有這些，對后金國以及歸附后金國的蒙古部落禁止輸出的戰(zhàn)略物資，在營州、寧城、八里罕、熱河、多倫諾爾以及九邊的幾個重要邊口榷場，對喀喇沁諸部、庫倫部以及多倫諾爾等歸附明朝的蒙古部落，卻都是敞開了供應。

    只要你有錢，你就可以買得到。

    如果你沒錢，那么你有牛羊、馬匹、毛皮以及各種各樣的奶制品，也可以以物易物直接交換。

    如果你既沒有錢，也沒有足夠的牛羊馬匹等物資可以換取，那也沒關系。

    只要有了駐守在邊外的那些督、撫、總兵或者監(jiān)軍們的擔保，你甚至可以從皇明經(jīng)世銀行開在熱河或者歸化的分行，申請到小額的低息貸款。

    這其中的細節(jié)，齋桑當然并不清楚，不過他卻明白，正是因為南邊的喀喇沁與庫倫部擁有與大明朝貿(mào)易的特權，所以他們那邊的日子，要比科爾沁這邊兒好過。

    若是比起遠在漠北的那幾部蒙古人來說，那就更是好得多了。

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