西夏二十萬(wàn)大軍對(duì)石州城的猛烈攻打已經(jīng)持續(xù)了十五天，雙方都付出了巨大的傷亡，西夏軍隊(duì)的傷亡超過(guò)了四萬(wàn)人，宋軍的傷亡也超過(guò)了一萬(wàn)五千人，但石州城依然屹立不倒。rg
這并不是一場(chǎng)實(shí)力懸殊的戰(zhàn)役，而是東線主帥種師道的戰(zhàn)略抉擇，以守城戰(zhàn)來(lái)削弱西夏軍隊(duì)騎兵的優(yōu)勢(shì)，既可避免宋軍人數(shù)略遜的弱，同時(shí)也能充分發(fā)揮宋軍裝備精良的長(zhǎng)處。
這個(gè)決策看似保守，但最后的結(jié)果證明它無(wú)疑是正確的，勝而不嬌，敗而不餒，始終冷靜沉著，也只有種師道這種經(jīng)驗(yàn)豐富的老將才能做出如此的明智決定。
驕狂的李秉烈以慘敗結(jié)束了第一次攻城，雖然他得到李乾順擔(dān)保而沒(méi)有被李察哥處死，但他最終被迫低下了高傲的頭顱，夾著尾巴藏身在眾將身后，再也不敢露出身形。
盡管李察哥狠狠教訓(xùn)了這個(gè)狂妄的侄子，但他的日子也同樣不好過(guò)，西夏軍隊(duì)攻打城池從不會(huì)超過(guò)五天，而這次居然延續(xù)了半個(gè)月，依然沒(méi)有半攻下城池的跡象，這對(duì)李察哥也同樣是一個(gè)沉重的打擊。
皇兄從不催促他，也從不責(zé)難他，而是放手讓他去攻打石州城，恰恰就是這種看似信任中隱藏著一絲冷眼旁觀的不滿，給李察哥增加了巨大的壓力。
半個(gè)月來(lái)，李察哥沒(méi)有一天睡好覺(jué)，每天都在殫精竭慮地考慮如何攻下城池，人明顯消瘦了，他想了各種招數(shù)，都被種師道輕松化解，他始終找不到攻下石州城的良策，李察哥終于不得不承認(rèn)，除了強(qiáng)攻一途外，他已經(jīng)沒(méi)有別的選擇。
天還沒(méi)有亮，李察哥便被一名親兵叫醒了。
“殿下，陛下有急事召見(jiàn)！”
李察哥一把將蜷縮在他懷中的陪寢美妓推開，翻身起床穿上了軍服，幾名親兵一起上前幫他披掛盔甲。
“現(xiàn)在什么時(shí)候了？”李察哥感覺(jué)外面的天似乎還沒(méi)有亮。
“回稟殿下，五更不到！”
李察哥微微一怔，五更不到皇兄就找自己過(guò)去，難道發(fā)生什么大事了嗎？
李察哥稍稍洗了一把臉，便帶著十幾名親衛(wèi)騎馬向數(shù)里外的王帳疾馳而去，早有侍衛(wèi)等候在王帳所在營(yíng)門前，見(jiàn)晉王到來(lái)，侍衛(wèi)連忙迎上前道：“君王在等殿下，請(qǐng)隨我來(lái)！”
李察哥翻身下馬問(wèn)道：“發(fā)生了什么事？”
“具體卑職也不知，殿下去了大帳就知道了。”
“前面帶路吧！”
片刻，李察哥跟著侍衛(wèi)快步來(lái)王帳前，侍衛(wèi)進(jìn)去稟報(bào)，不多時(shí)出來(lái)行一禮，“殿下請(qǐng)！”
李察哥大步走進(jìn)王帳，巨大王帳內(nèi)光線明亮柔和，西夏君王李乾順負(fù)手站在一幅地圖前發(fā)愣，似乎一也沒(méi)有意識(shí)到他的到來(lái)。
“皇兄，到底出了什么事？”李察哥快步走上前問(wèn)道。
李乾順低低嘆了口氣，“剛剛得到快報(bào)，女真人已經(jīng)攻破上京了。”
李察哥也愣住了，半晌問(wèn)道：“然后呢？”
“后來(lái)之事我也不知，我們只是接到遼國(guó)探子飛鷹傳書，得到上京失守而已。”
李乾順回頭注視著李察哥，“遼國(guó)形勢(shì)劇變，必然將波及西夏，女真人才是我們真正的大敵，我有限的國(guó)力不能再和宋軍這樣消耗下去，我打算與宋朝議和。”
“可是……我們殲十余萬(wàn)宋軍，取得大勝，應(yīng)該是宋朝向我們求和才對(duì)，我們主動(dòng)求和，結(jié)果會(huì)對(duì)我們不利啊！”
李乾順淡淡道：“如果你三天之內(nèi)能攻破石州城，那我就準(zhǔn)你繼續(xù)率大軍南下，逼迫宋朝來(lái)主動(dòng)求和，可如果你三天內(nèi)還攻不下石州城，那只能我們請(qǐng)求停戰(zhàn)議和了。”
李察哥一句話也不出來(lái)，他們已經(jīng)攻打石州半個(gè)月，卻始終攻不下城池，三天內(nèi)他又怎么能辦得到，皇兄其實(shí)已經(jīng)無(wú)法容忍自己的失敗了。
沉思良久，他咬牙道：“不要三天，再給我最后一次機(jī)會(huì)，如果我今天再攻不下石州，一切由皇兄做主。”
李乾順要的就是這句話，他了頭，“那一言為定！”
．．．．．．．
天剛剛亮，西夏大營(yíng)內(nèi)響起了轟隆隆的戰(zhàn)鼓聲，正在東城墻上打盹的李延慶突然被鼓聲驚醒，這已經(jīng)是他在東城頭度過(guò)的十五個(gè)夜晚了，半個(gè)月來(lái)，東城一直是西夏大軍進(jìn)攻的重中之重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了北城，使得東城守軍傷亡最為慘重，河?xùn)|軍和廂軍的傷亡人數(shù)達(dá)八千人之多，超過(guò)了整個(gè)宋軍傷亡人數(shù)的一半。
但有所失必有所得，李延慶和他的同伴們付出了巨大辛勞和汗水，士兵們付出了無(wú)數(shù)生命和鮮血，但他們這一代年輕將領(lǐng)們卻贏得了西北軍將士的高度認(rèn)可。
西夏軍營(yíng)內(nèi)的鼓聲驚動(dòng)了城頭上所有的將士，他們紛紛站起身向遠(yuǎn)處無(wú)定河凝望，王貴卻條件反射般地向一架火砲奔去，嘶啞著聲音吼叫道：“這部火砲修好沒(méi)有？”
這架火砲的射槽斷裂了，昨天晚上王貴巡哨才發(fā)現(xiàn)，他立刻找工匠來(lái)修理，六名工匠正滿頭大汗地將一條發(fā)射槽安裝上火砲，十幾名廂兵在協(xié)助他們，一名工匠戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“馬上就好了，再給我們一時(shí)間。”
“敵軍進(jìn)攻之前必須修好，否則軍法從事！”
火砲和投石機(jī)是半個(gè)月激戰(zhàn)中消耗最大的武器，他們已經(jīng)沒(méi)有庫(kù)存，每一架都彌足珍貴，王貴格外珍惜每一架火砲和投石機(jī)，把它們當(dāng)做了自己的兄弟。
但王貴對(duì)震天雷的念念不忘，竟使他想到了一個(gè)絕妙的方案，一舉解決了震天雷配方外泄的擔(dān)憂，他建議將所有庫(kù)存的硝粉、硫粉和碳粉以一斤為一份各稱量數(shù)百份，然后按需取量。
這個(gè)方案得到了李延慶的贊同，李延慶便按照配方比例各取份數(shù)，很快便配制成了一份重達(dá)五百斤的震天雷火藥，又制成二十五枚震天雷。
可惜的是他們攜帶的火藥原料并不多，基上都是火藥成品，李延慶之前曾經(jīng)想過(guò)對(duì)火藥成品進(jìn)行改造，但無(wú)一例外地失敗了，制作震天雷火藥的配方要求非常精準(zhǔn)，還要定制鐵殼的厚度，多一分少一分都無(wú)法達(dá)到強(qiáng)烈爆炸的效果，甚至炸不開鐵殼。
這需要無(wú)數(shù)次的試驗(yàn)才能漸漸走向成功，會(huì)耗費(fèi)大量的時(shí)間和財(cái)力，但現(xiàn)在是戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他們沒(méi)有這么多時(shí)間和精力。
這時(shí)，劉錡快步走上來(lái)笑道：“李參軍，今天再加一次餐吧！”
劉錡所指的加餐就是用震天雷的意思，劉錡對(duì)這種犀利的火器極為有興趣，雖然震天雷是由李延慶配出來(lái)，但它們卻是由種師道來(lái)分配，東城是重防御區(qū)，分配了三十枚震天雷，李延慶和劉錡手中一人十五枚，他們已經(jīng)用過(guò)兩次，每人手中只剩下五枚了。
李延慶笑道：“看情況吧！如果形勢(shì)危急，你自己決定使用，只是別把自己的城池炸塌了。”
“怎么會(huì)呢！”
劉錡也笑了起來(lái)，“這東西威力很強(qiáng)大，就是數(shù)量太少，要是有幾百顆，別守住石州城，我看滅掉西夏也不是不可能。”
李延慶暗暗搖頭，南宋火器更加強(qiáng)大，不也一樣被蒙古也滅了，北宋也有大量火器，卻敵不過(guò)金國(guó)，火器到底只是一種戰(zhàn)術(shù)武器，在局部戰(zhàn)役上或許可占一優(yōu)勢(shì)，但要決定局勝負(fù)，卻不是一兩件先進(jìn)的火器能辦到。
“震天雷因?yàn)閿?shù)量少才是秘密，如果宋軍大規(guī)模裝備，那么西夏和遼國(guó)很快也會(huì)出現(xiàn)。”
“參軍得對(duì)，種帥就非常擔(dān)心童太尉手中的震天雷，既然軍覆滅，很可能他們手中的震天雷已經(jīng)落入西夏人手中了，估計(jì)這會(huì)兒西夏人正在力研究呢？”
這也是李延慶十分擔(dān)心之事，如果有實(shí)物落入西夏軍之手，恐怕不出半年，西夏軍就會(huì)研制出來(lái)了，但事已至此，他擔(dān)心也沒(méi)有用，只能走一步看一步了。
“參軍，敵人來(lái)了！”一名士兵大喊起來(lái)。
李延慶回頭望向遠(yuǎn)處河邊望去，只見(jiàn)黑壓壓的軍隊(duì)正在迅速過(guò)河，一架架云梯和重型投石機(jī)夾雜其中，李延慶已經(jīng)有了經(jīng)驗(yàn)，他從軍隊(duì)的裝備和氣勢(shì)上便立刻判斷出，來(lái)的是黨項(xiàng)人的軍隊(duì)，這必然是一次大規(guī)模攻城。
他立刻對(duì)劉錡道：“可以使用震天雷，但不要一下用完，摻雜在霹靂炮中，在關(guān)鍵時(shí)刻來(lái)一發(fā)！”
劉錡大喜，“卑職明白了！”
他抱拳行一禮，匆匆回去了，李延慶又對(duì)王貴道：“留一架最好的火砲使用震天雷，聽我的命令才能發(fā)射！”
“遵令！”
王貴快步奔到女墻邊，嘶啞著嗓子對(duì)正在城下休息的廂軍士兵大吼道：“敵軍要攻城了，我給統(tǒng)統(tǒng)起來(lái)！”
這時(shí)，主帥種師道也聞?dòng)嵣狭擞^戰(zhàn)臺(tái)，他凝視著敵軍大舉過(guò)河，今天投入攻城的敵軍最少也有五萬(wàn)人，種師道忽然意識(shí)到，很可能外部形勢(shì)對(duì)西夏軍不利，他們也開始急了。
“傳我的命令，敲響驚天大鼓！”
鼓聲也是一種命令方式，不同的鼓聲代表不同的含義，驚天大鼓是一種直徑達(dá)一丈的巨鼓，需要三個(gè)人同時(shí)敲響，它在河?xùn)|軍中代表決戰(zhàn)的意思，種師道意識(shí)到今天將是一場(chǎng)前所未有的大戰(zhàn)，他要求所有將士都以決戰(zhàn)的姿態(tài)力以赴。
‘咚——咚——咚——’
震天動(dòng)地的大鼓聲在四個(gè)城頭上回響，數(shù)萬(wàn)宋軍紛紛奔向城頭，一架架投石機(jī)和火砲開始運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)出吱嘎嘎的聲響，手執(zhí)神臂弩和大弓的宋軍士兵紛紛就位，長(zhǎng)矛如林，大旗飄舞，數(shù)萬(wàn)士兵振作精神，準(zhǔn)備迎接即將到來(lái)的大戰(zhàn)。
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