槭樹(shù)的大部分裂縫都在距離地面十五至二十尺的地方，精靈們用麻藤的空心枝條做引流管，藤條沿著黑色的樹(shù)皮一路往下，接入橡木木桶或是羊皮皮囊——在這兒有三種工作可供選擇，一是調(diào)換木桶和皮囊，其中一部分是滿得快要溢出來(lái)了，更多的是被熊、狐貍甚至松鼠弄破了——槭樹(shù)甘甜且營(yíng)養(yǎng)豐富的汁液也是它們的心頭好；二是將增減或轉(zhuǎn)換藤枝的位置，有些槭樹(shù)能夠一次產(chǎn)出近五十磅的汁液，而有些連半磅的皮囊都填不滿，如果汁液枯竭，而引流管依然插在裂縫里的話，它會(huì)吮吸韌皮部的水分和營(yíng)養(yǎng)，直接傷害到那棵無(wú)辜的槭樹(shù)，這時(shí)候就要將藤枝取走或及時(shí)地轉(zhuǎn)移到其他蜜汁豐沛的槭樹(shù)上去——這對(duì)于槭樹(shù)同樣有益，畢竟那些從它們身體里流出的甜蜜汁液往往會(huì)吸引來(lái)數(shù)之不盡的蟲(chóng)子，這些蟲(chóng)子可不會(huì)在意它們吸取的是樹(shù)木的那一部分，不過(guò)這項(xiàng)工作基上都是由身體輕如飛鳥(niǎo)的精靈們負(fù)責(zé)的，半精靈們還是有點(diǎn)重，他們會(huì)折斷樹(shù)木的枝條——他們負(fù)責(zé)觀察敲擊木桶和揉捏皮囊，拿走滿的和壞的，換上新的。
由現(xiàn)在的法師與曾經(jīng)的不死者看來(lái)，這種做法簡(jiǎn)直就是毫無(wú)效率可言，他們可以直接在槭樹(shù)靠近地面的地方斬開(kāi)一個(gè)立三角形的口子，這樣汁液會(huì)來(lái)得又多又快，他們還可以在木桶邊緣和皮囊外涂抹毒藥，動(dòng)物有時(shí)比人更聰明，只要有那么兩三具尸體，它們就會(huì)離那些可口的甜水遠(yuǎn)遠(yuǎn)的——不比做兩位數(shù)內(nèi)的計(jì)算更復(fù)雜——若是在他父親的國(guó)度，這些行事拖沓，反應(yīng)遲鈍的愚民會(huì)被一個(gè)個(gè)地拖出來(lái)當(dāng)眾施以刺形或是鋸刑。
“你對(duì)此不以為然，是嗎？”芬威突然，與此同時(shí)，他猛地旋轉(zhuǎn)身體，向身著白袍的施法者投去如同鷹鷲般銳利暴戾的視線：“你覺(jué)得我們的做法很愚蠢？我知道你一直與人類生活在一起，但是，”他提高聲音，突兀地舉起一根瘦骨嶙峋的手指，以一種咄咄逼人的態(tài)度指著他的被引導(dǎo)者：“聽(tīng)著，別把人類的那套帶進(jìn)灰?guī)X來(lái)！否則我會(huì)第一個(gè)要求驅(qū)逐你！”
一只灰色的松鼠在樹(shù)枝上驚愕地看著他們，飛快地跑走了。
巫妖無(wú)所謂地笑了笑，他當(dāng)然知道什么樣的笑容最能激怒他面前的這個(gè)蠢貨——他攏在袖子里的手已經(jīng)做出了手勢(shì)，這是第二次有關(guān)有他自己的實(shí)驗(yàn)——如果那些被認(rèn)為正站在“善”的立場(chǎng)的人因?yàn)樽约旱乃接颓楦蓄A(yù)先對(duì)他出手呢？他可不可以反擊？可以反擊到什么程度？譬如，死亡？
他做好了準(zhǔn)備，他將毫無(wú)畏懼地接受再一次的，被剝奪所有的酷刑，無(wú)論它有多可怕或是多漫長(zhǎng)。他必須那么做，無(wú)知的活著從不是一個(gè)施法者會(huì)和能選擇的道路。
只可惜事情沒(méi)能如他所愿的發(fā)展，就在芬威抬高手臂，像是要施展一個(gè)能讓這個(gè)新來(lái)者終生難忘的法術(shù)時(shí)，一枚金色的羽箭打破了兩個(gè)法師的對(duì)持，射進(jìn)他們之前的泥土里。
“芬威！”
巫妖抬起頭，一個(gè)身形纖細(xì)的女性精靈正從一棵有著巨大樹(shù)冠的槭樹(shù)上急匆匆地向他們靠攏——她單手抓著一根只有手指粗細(xì)的藤蔓旋轉(zhuǎn)著飛速下墜，優(yōu)雅而輕盈，落在地面上的時(shí)候連最警惕的樹(shù)蛙都沒(méi)驚動(dòng)。
“芬威。”在足夠接近他們的時(shí)候她又重復(fù)了一邊引導(dǎo)者的名字，她的穿著裝扮接近游俠，也就是，緊身褲和靴子而不是裙子，無(wú)袖外套長(zhǎng)過(guò)臀部，系著腰帶，背著弓箭和箭囊，戴著綴著秘銀環(huán)的手套，但這些完未曾影響到她的美，她的眼睛就像是晨曦照耀下的湖面，翠綠中閃爍著點(diǎn)點(diǎn)金光，她長(zhǎng)過(guò)腰際的頭發(fā)顏色要比芬威和凱瑞都要淺，就像是流動(dòng)的精金或是月光。
“伊爾妲。”芬威回應(yīng)道，巫妖失望地松開(kāi)手指，這個(gè)男人的憤怒正在平息，沒(méi)關(guān)系，他對(duì)自己，只要陰影依舊存在，他是不會(huì)失去這個(gè)絕妙的試驗(yàn)品的。
“他還是個(gè)孩子，芬威，”有著一個(gè)崇高名字的女性精靈嚴(yán)厲卻不失溫柔地道：“你知道他之前一直和人類生活在一起，那你就該知道我們要拿出更多的寬容和耐心。”
“只怕寬容和耐心會(huì)帶來(lái)災(zāi)禍，”芬威毫不畏懼地看著她：“灰?guī)X的戰(zhàn)士與法師已經(jīng)足夠多了，我們不需要新血，尤其是這種混雜不清的血——他既然已經(jīng)在人類中長(zhǎng)到了這個(gè)年紀(jì)，就應(yīng)該繼續(xù)在人類中生活下去，而不是到灰?guī)X來(lái)——帶著他的目的。”
“我只想在這住上很短的一段時(shí)間，兩三年足矣，”巫妖，以一種隱晦但讓芬威更為難以忍受的平靜口吻：“在那些紅袍的搜尋與追捕不再那么緊迫瘋狂后就離開(kāi)。”
“帶著巨細(xì)靡遺的地圖與情報(bào)。”芬威。
伊爾妲深深地嘆了一口氣：“別這樣，芬威，他是凱瑞帶進(jìn)灰?guī)X的，他是他的擔(dān)保人，”巫妖沒(méi)錯(cuò)過(guò)芬威眼中飛速掠過(guò)的一絲陰郁：“他是值得相信的。”
“你盡可以隨心所欲，伊爾妲。”芬威，然后不帶一點(diǎn)猶疑地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
***
“芬威還是老樣子嗎？”凱瑞問(wèn)道。
“還是老樣子。”灰?guī)X的管理者，一個(gè)有著鋼藍(lán)色雙眼的男性精靈回答道，他和其他精靈一樣無(wú)法從外表上辨識(shí)年齡，但有著凱瑞也未必能夠擁有的沉穩(wěn)踏實(shí)，他在自己的書(shū)桌上并攏手指，搭成一個(gè)塔形，擺出思考的姿態(tài)。
“那你還讓他做引導(dǎo)者？”
“聽(tīng)那孩子很可愛(ài)，”管理者：“我希望他能稍微改變一下他那堪稱根深蒂固的古怪念頭——真不知道他是從哪兒弄來(lái)這個(gè)的。”
“他還是討厭半精靈？”凱瑞難以想象地問(wèn)道：“可他自己就是個(gè)半精靈。”
“他覺(jué)得有著非精靈血統(tǒng)的活物都是不可信任的，”管理者啼笑皆非地：“他曾經(jīng)告訴過(guò)我，如果有可能，他愿意將每一個(gè)，包括他自己的半精靈趕出灰?guī)X。”
“這種思想……”凱瑞停頓了一下，修改了一下用詞：“太激烈了。”
“這應(yīng)該與他的父親有關(guān)，”管理者：“他父親只有四分之一的人類血脈，卻差點(diǎn)將整個(gè)灰?guī)X出賣給了盜賊與紅袍。”
“血脈并不能主宰一切。”凱瑞：“人類中也有至善至美者。”
“我從未懷疑過(guò)這點(diǎn)，”管理者敲了敲桌子：“但至惡至毒也同樣在這個(gè)種族中孳生，正如你看到的。”
“是的，一個(gè)新的盜賊公會(huì)正在誕生。”凱瑞，陰云籠罩上他的額頭與眼睛：“不是以盜竊與走私為主的‘銀指’，也不是以暗殺與陰謀為主的‘惡刺’，是個(gè)新的，似乎已經(jīng)囊括了這四種罪行的新公會(huì)，具體名字我還不得而知，只知道他們的成員會(huì)在手指上紋有菱形花紋或帶著有這種花紋的戒指，碧岬堤堡與白塔都已經(jīng)有了他們的蹤跡——其中甚至包括了蛇人。”
管理者厭惡地皺了皺眉，“那種東西原只生活在龍火列島。”
“他們把蛇人帶進(jìn)了大陸，”凱瑞：“在那條走私用的地下水道里，蛇人被用來(lái)充當(dāng)守衛(wèi)和刺殺者。”弗特原打得就是這個(gè)主意，即便守衛(wèi)不能，蛇人也能殺掉所有的知情者，這樣就不會(huì)有人知道他曾經(jīng)泄密。
“灰?guī)X的風(fēng)總是帶著蜜糖與樹(shù)木的清香，”管理者：“但最近我從風(fēng)中又一次地嗅到了血和鋼鐵的氣息。”
***
“唔，”巫妖無(wú)辜地看向伊爾妲：“我們是不是該把他追回來(lái)？”鑒于他只學(xué)習(xí)到了槭樹(shù)糖的制作方法。
“不，”伊爾妲，“讓他見(jiàn)鬼去吧，接下來(lái)的事情讓我來(lái)辦，我也做過(guò)引導(dǎo)者，”她伸手輕輕撫摸了一下施法者的黑發(fā)：“你同意嗎？”
“當(dāng)然。”巫妖。
伊爾妲立即露出了一個(gè)明快而又甜蜜的笑容，“好孩子，”她：“或者你愿意和我你在船上的事兒？我聽(tīng)了，但不是很詳細(xì)，因?yàn)槊總�(gè)人都會(huì)在到一半的時(shí)候笑倒在地上……”
巫妖考慮是否要施放剛才預(yù)備好的那個(gè)法術(shù)。
作者有話：那個(gè)，我記得我還欠了一章的……
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