說是隨時可以出發(fā)，但那其實是亞美利哥的一種表態(tài)而已。真正想要出發(fā)去尋找大明朝，需要解決的難題很多。
當(dāng)然，唯一不是難題的，就是航路的探索問題了。因為，馬林給亞美利哥都選好航線了。這條航線，就是后世的馬尼拉大帆船貿(mào)易的航線。這是西班牙人經(jīng)過多年的艱辛探索，才確定好的航線，自然也是最合適的航線。
亞美利哥只要帶著船隊抵達(dá)巴拿馬城的港口，經(jīng)過物資補(bǔ)充后，就可以繼續(xù)向前航行。而且，從美洲去東亞這一路，非常得順風(fēng)順?biāo)?br />
且不提赤道北邊的偏東風(fēng)風(fēng)帶是順風(fēng)的，赤道北邊的北赤道暖流，絕對可以推著船只向前啊。加上順著東風(fēng)，從美洲去東亞這條航線，簡直就是順風(fēng)順?biāo)Ｐ枰⒁獾氖牵灰辉谂_風(fēng)季走這條道就行。
根據(jù)后世的記載，馬尼拉大帆船貿(mào)易，船只從馬尼拉到墨西哥南部的阿卡普爾科，因為需要先順著黑潮北上日本，然后再抵達(dá)北邊的偏西風(fēng)帶，并順著北太平洋暖流向東。如此兜了一個大圈子，需要6個月的航行時間。
但是，從阿卡普爾科到馬尼拉，直接順著北赤道暖流一路向西就行，而且順風(fēng)順?biāo)Ｋ裕恍枰?個月的時間。
所以說，這次亞美利哥帶著船隊去大明，是一路順風(fēng)順?biāo)摹Ｖ挥谢貋頃r，才會比較麻煩。
回航時的主要麻煩在于——西班牙人的馬尼拉大帆船貿(mào)易，需要等到夏季的季風(fēng)，才能沿著黑潮北上。
但這個麻煩在馬林這里不存在，為何？因為馬林弄出了后世流行的上緣斜桁帆。不像西班牙大帆船的橫帆，需要等待季風(fēng)。馬林的現(xiàn)代上緣斜桁帆，類似于華夏的硬帆，可以利用八面來風(fēng)，根本不需要等待季風(fēng)，隨時可以出發(fā)。
而且，夏季是臺風(fēng)高發(fā)期。要是夏季才順著季風(fēng)北上，遇上了臺風(fēng)，必然是船毀人亡。
所以，在馬林這里，西班牙人的問題，對他來說，壓根就不是問題。而馬林的遠(yuǎn)洋船只，一般也都準(zhǔn)備了兩套船帆——橫帆和上緣斜桁帆。
當(dāng)行走在經(jīng)常換風(fēng)向的南北航線時，自然使用不懼逆風(fēng)的上緣斜桁帆。而長期行走在順風(fēng)帶的時候，則換上橫帆，好充分借用風(fēng)力。
從馬尼拉大帆船航線來看，從美洲去東亞，一路順風(fēng)順?biāo)匀皇鞘褂脵M帆了。而從東亞返航美洲，需要繞個大圈子，還需要切換風(fēng)帶。其大部分時間，還是使用上緣斜桁帆比較合適。
馬林把這些問題，詳細(xì)地向亞美利哥交待清楚，讓航海大腕亞美利哥驚奇不已。于是，他忍不住問道：
“大公，您是怎么知道這個航路的？居然連風(fēng)帶和洋流都這么清楚……”
馬林頓了頓，然后面不改色地撒謊道：
“自然是我的老師——大賢愛因斯坦告訴我的……”
“他老人家也是航海家？”亞美利哥更好奇了。
“不清楚，反正他就是知道這個航線！”馬林不知道該怎么解釋，干脆耍起了無賴。
……
“好吧，大公，我現(xiàn)在有一個很重要的問題需要解決！”
“說！”
“船只的大修問題！”
“怎么講？”馬林好奇地問道。
亞美利哥組織了一下語言后，說道：
“是這樣的，大公應(yīng)該知道，大海上遠(yuǎn)航，船只水線下部分，經(jīng)常被海蛆蛀蝕。要么，就是被風(fēng)浪拍擊和海水腐蝕。因此，每次遠(yuǎn)航后，船只都需要大修一番。”
“可問題是，大公您給我的航海圖上，沿途貌似沒有港口，也沒有修船的船塢。要是在茫茫大洋中間，船底忽然被船蛆蛀蝕了，那船上的人，可真就無路可走了。”
“你是擔(dān)心你的船隊的船只在中途沒法維修？”馬林馬上理解了亞美利哥的擔(dān)憂。
要是沿著陸地邊緣航行，自然沒這些問題。想要驅(qū)逐船蛆，船只跑到內(nèi)河淡水區(qū)停留一段時間就可以，海蛆會自動跑路。就像現(xiàn)在去印度和華夏的航線，大部分時間，其實還是在非洲沿海的。只有橫穿阿拉伯海那一段，才純粹是咸水區(qū)。但是，持續(xù)的時間也不是很長。
可是，按照馬林給的航海圖，這一次亞美利哥的船隊，可是要橫穿偌大的太平洋的，沿途基本沒有淡水區(qū)。也就是說，海蛆可以附著在船底，安心地啃幾個月……
要是沿途沒有港口和船塢修繕船只，船只一旦在大海中央被海蛆啃出洞，那就危險了……
亞美利哥作為一名航海家和探險家，并不懼死亡。可是，也不能無價值地死去。
據(jù)亞美利哥所知，巴拿馬城雖然已經(jīng)開建了，可還只是個小鎮(zhèn)規(guī)模而已。而且，那邊的造船廠和船塢尚未建好。此番他帶著船隊過去，顯然在巴拿馬城這個新興城鎮(zhèn)是得不到船只大修的服務(wù)的。如果船只沒有修好，貿(mào)然出海前往華夏……
況且，到了華夏之后，大明帝國未必準(zhǔn)許他的船隊靠岸。也就是說，屆時他的船隊的船只，也無法得到修繕。要是再跑個回程，又是6個月……
也就是說，亞美利哥船隊的船只，可能會在無維修服務(wù)的狀態(tài)下，在大洋上跑上大半年……這么長時間泡在咸水區(qū)的大洋中，船只不出問題也難啊……
……
馬林想了想放，亞美利哥的擔(dān)憂還真是個大問題。畢竟，從北海國出航后，可能船隊就要面臨無法修繕的問題。畢竟，巴拿馬城的船塢還沒修好。船只到了巴拿馬城，最多在淡水區(qū)停靠一下，驅(qū)走海蛆。但是，沿途航行海蛆給船底造成的蛀蝕，卻是無法修補(bǔ)的。然后繼續(xù)出海去臺島尋找基隆和平島……再一個繞大圈子的回程……的確非常容易出事……
如何解決呢？馬林先想到了給船只水線下包裹銅皮。畢竟，這可是18世紀(jì)英國軍艦的絕招。
18世紀(jì)英國一些軍艦長期在大海上巡航，無法到基地大修。為了保證能長期在海上活動，以保護(hù)英國的航海線。英國工匠發(fā)明了給戰(zhàn)艦水線下包裹海軍銅的銅皮的辦法，使得船只在大洋上難以持久航行的問題一舉得到了解決。只要沒撞上暗礁，或者挨炮擊，軍艦完全可以在海上長期活動。只有淡水河食物等補(bǔ)給不足了，才需要找個軍港隨便補(bǔ)充一下。然后，船只也不需要大修，直接就出海繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)了……
但是，馬林想了想現(xiàn)在銅的價格，立即慫了……
現(xiàn)在可是15磅銅能換1磅白銀的時代啊，15張銅皮，都相當(dāng)于1張白銀皮啊。要是把亞美利哥的船隊的船只，水線下都包裹銅皮，也太特么奢侈了……
所以，包裹銅皮的想法，馬林只是稍微想了想，就拋棄了……
然后，就是鍍鋅白鐵皮了。白鐵皮有很強(qiáng)的防腐效果，可白鐵皮也有個問題——怕碰掉鍍鋅層和劃傷……
若是鍍鋅層完好，白鐵皮在海水中也可以堅持很久。可若是劃傷了，或者被碰掉了鍍鋅層，遇上海水，腐蝕起來就快了……
航海途中，難免磕磕碰碰的。然后，把白鐵皮釘在船底，釘子也難免劃傷白鐵皮。很多意外，都可以導(dǎo)致白鐵皮使用壽命降低。
所以，最終白鐵皮也被馬林棄用了。亞美利哥的船隊可是要在海上航行大半年都沒法維修的，白鐵皮這種不確定因素太多的，很難受到信任。
……
該用什么呢？難道真要用代價高昂的銅皮？馬林陷入了苦惱……、
但忽然，他猛地一拍腦袋：
“哎呀，我怎么把鎳忘掉了！”
馬林忽然想起，他手中貌似有不少鎳塊……
“如果把鎳和鐵重熔，做成鎳鋼的話……”
馬林想了想，如果這么做的話，得到的鎳鋼鐵皮，雖然效果趕不上摻雜了鉻的鉻鎳合金不銹鋼那么耐腐蝕，可至少也比鍍鋅的白鐵皮要強(qiáng)多了。至少，這種鎳鋼白鐵皮，就不怕磕磕碰碰和劃傷……
如此一來，用這種只含鎳不含鉻的鎳鋼做的鐵皮，包裹在海船水線下部分后，穩(wěn)定性肯定比鍍鋅白鐵皮要好。至少，用個幾年不成問題。
而等到馬林的手下找到鉻鐵礦，獲得正宗的鉻鎳合金不銹鋼后，那就更好了。到時候，船只大概可以做到幾十年都不用大修了（主要是船只主體）。
想到這些之后，馬林下令動用部分鎳塊，送去鋼鐵廠，和鐵錠一起，重熔成鎳鋼。然后，澆筑和捶打成鎳鋼鐵皮，用來包裹亞美利哥船隊的船只水線下部分。
甚至，連釘鐵皮的釘子，馬林也決定使用鎳鋼。畢竟，鎳鋼釘子比銅釘便宜不少。
只是，考慮到他現(xiàn)在手里鎳塊也不多，于是，馬林決定放棄派遣500噸級的戰(zhàn)艦，改為使用4艘新式的250級武裝商船（因為500噸級戰(zhàn)艦耗費的鎳鋼鐵皮要更多）。這些新式的250級武裝商船，排水量還是250噸左右。但是，船體更瘦了，長寬比達(dá)到了4比1左右，和后世的蓋倫船差不多了。
而4艘250級武裝商船，也足夠亞美利哥的探險活動了。畢竟，亞美利哥不是去打仗的，而是去尋找航線的。茫茫太平洋上，此時又沒有什么海盜，4艘250噸級的武裝商船，足以橫著走了。即使遇到倭寇，船上的火炮也不是吃素的……
當(dāng)然，為了防止別人誤以為他使用白銀皮包裹船體水線下部分，馬林決定照例給鎳鋼鐵皮外表涂上黑漆，以隱匿其光彩。而且，對外宣稱，則是使用馬口鐵皮（鍍錫鐵皮）包裹得船底。要是別國跟風(fēng)的話，不說錫的價格那么高。馬口鐵比鍍鋅白鐵皮的防腐能力都不如，誰用誰虧死……
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