守序與汪匯之繼續在珠江三角洲布置。

    押運糧船隊的曹君輔剛剛駛入肇慶府境。

    曹君輔每天乘快船來回巡視緩慢行進的糧船隊，穿梭在如林的帆桅中。站在船頭，身上亮閃閃的四分之三甲成了他的名片，每經過一處，大聲招呼士兵，與他們開著玩笑。曹君輔用這種方式提醒士兵們，自己隨時與他們在一起。

    在士兵和船夫面前，曹君輔總是一臉鎮定的表情，可暗里他一點都輕松不下來。

    珠江水系復雜，沿途有不少危險的航行段。冬季枯水期，為確保糧食安全，很多時候只能在白天行船，夜晚就要尋找江灣河汊下錨休息。每到這種時候，曹君輔都是船隊里最緊張的那個人。

    沿路水匪盜賊多如牛毛。從香山至賀州，又要經過三四個軍閥防區。海南冬季依然要對黎區用兵，能派出的兵力有限。守序盡力給他抽調了600人，在香山重鎮只留下900，其實這讓曹君輔壓力頗大。

    曹君輔提前派出兩路人馬，分別拜訪軍將和沿路的好漢，減少經過時的麻煩。

    羚羊峽是最困難的航行段，船隊在這里必須停下來，一艘一艘拉纖過峽谷。150艘糧船，用去5天時間。當最后一艘船通過羚羊峽口，所有士兵都忍不住歡呼起來，曹君輔舒了口氣，至少海南明軍士氣比廣東友軍高多了。

    軍人對士氣十分敏感，在廣東明軍那麻木的眼神中，曹君輔看不到任何主動戰斗的**。

    除夕夜本應是國人歡度佳節的時刻。尚可喜與耿繼茂派人火燒南雄府鼓樓，趁城內明軍救火之機，猛攻破城。閻可義病亡后，留在南雄府的200騎兵，6000步兵此戰全數陣亡。韃靼人將府城屠戮殆盡。

    第一線明軍覆沒后，羅成耀見敵軍勢大，棄守韶州城，率文武官員和軍隊南撤。

    粵北二府失守的消息傳來，首先被震動的是皇帝。永歷不顧廣東文武和瞿式耜的反對，于正月初八登船，舍棄行在從肇慶，西上梧州。

    行在沒有秘密，兩廣總督杜永和泣血上奏的題本內容軍民都知道了。

    “永和奉詔，固不敢阻留陛下行止。但涕泣為臣言：‘上西去，則竟棄廣東，付之還虜，諸忠義士隨成棟反正者，亦付之還虜，令其殺戮。為皇上畫此謀者，亦何其慘也！’”

    杜永和的題本看之讓人嘆息。都什么時候了，朝廷還在搞黨爭。廣西有不少將領暗中期待皇帝拋棄廣東，這樣他們又可以控制朝廷大權。廣西只有超脫了黨爭的瞿式耜痛責皇帝棄地的行為。大統制說的好，對某些貨色，還是殺了干凈了事。

    曹君輔并不喜歡李成棟的部將，可他現在對皇帝也只剩下深深的失望。

    曹君輔是現實的軍人，不是讀書讀傻了的窮酸措大。不是不能跑，打不過肯定得跑，皇帝不能送死。前幾年皇帝從桂林，從武岡城及時跑掉，曹君輔是欣慰的。

    可現在不同，尚可喜只是推進到韶關而已，離肇慶還遠的很。從韶關出發開至西江干流，沿途尚有數座州縣，明軍都有設防。而且戰略重鎮三水縣依然在手，戰事勝負未分。

    李成棟的部隊縱有千般罪過，大明朝現在也只能依靠他們了。而且到現在為止，成棟的部隊無人投降，多數軍隊依然在前線奮戰。

    敵軍離著還遠，皇帝望風而逃，就像杜永和說的，這是將反正將士丟給韃靼人砍殺，對廣東明軍士氣簡直是毀滅性打擊。

    曹君輔對此沒有任何辦法，他只能盡力完成自己的任務。

    過了羚羊峽便是兩廣重鎮肇慶，城頭飄揚的軍旗清晰地標識出明軍主要將領，肇慶留守馬吉祥和實際控制軍權的李元胤。

    李成棟的部隊大多被杜永和等人繼承，養子李元胤手上原本只有守衛肇慶的那點禁兵。李元胤邀請同是成棟部下的總兵楊大福喝花酒，找來一幫美人歌舞。

    楊大福摟著美女正喝得爽，元胤突然暴起，于席間砍掉楊大福的人頭。同時杜永和和張月派兵包圍楊大福軍營，李元胤提著人頭收服了這只部隊，才得以成軍。

    從封建倫理上說，杜永和奪了本該屬于李元胤的位置，并把元胤排除在廣州決策層之外，但他不介意肇慶歸屬，出兵幫元胤成軍，做人還是比較全面的，也難怪他能得官兵之心。

    肇慶是座堅城，明朝承平時兩廣總督衙署長期設在這里。城墻高6—10米，四城樓四角樓，墩臺敵樓等防御設施非常齊全。中國大部分磚石城墻是明代修建，肇慶是少有的例外。這座城墻建自宋代，歷經三朝風雨，可見肇慶城所處的位置有多重要。

    如今的肇慶城警備森嚴，水路陸路到處都是軍營。各種不同顏色和標識的軍旗在風中飄蕩，彌漫著肅殺之氣。

    湖南孔有德主力在湘西、湘西南作戰，桂林正面壓力較輕。南明從廣西南方和忠貞營調來的援軍陸續向肇慶府集結，準備廣東決戰。

    肇慶的明軍越來越多。廣西明軍與廣東明軍，正統官軍與忠貞營之間有無數矛盾。各部爭搶地盤，搶掠小娘子，每日械斗不停。

    忠貞營劉國昌部大掠肇慶四野，動輒砍手挖眼割鼻。曹君輔聽說這位劉國昌難以忍受窩在南寧，與李過、高一功大吵一架后率軍出走，來了廣東。

    李元胤也是個爆炸脾氣，當然無法忍受有人在他地盤上亂搞。明軍抬上槍炮出城就是***子紛飛，廣東明軍與忠貞營已經不是械斗了，那是在打內戰。

    曹君輔越看越是心寒。決戰決戰，韃靼人還沒來，自己人先打成一鍋粥，這戰個鬼啊。

    曹君輔直接找李元胤開條子，以最快的速度離開肇慶這個是非之地。

    逆流而上，船行速度快不起來。永歷天子正月初八離開肇慶，二月初一才到梧州。曹君輔的運糧船隊速度與皇帝差不多，二月初五抵達賀江口封川縣。

    賀江流域至少在賀州鎮的影響范圍內，安全性較魚龍混雜的珠江干流更高。

    賀江水面窄，航道淺，同是逆流而上，船速更慢。又花了近月，船到信都鄉巡檢司城。一片平原上，臨江而立的石山上佇立著一座城堡。黑洞洞的炮口指向賀江江面，讓人望而生畏。

    海南明軍的軍旗在山頂獵獵飄揚。

    曹君輔長出一口氣，渾身松弛下來，癱倒在船上。等他恢復，已是被親兵抬進賀州城之后的事了。

    張時杰、賀虎臣、謝元汴、費長統等賀州文武官員等不了太久，顧不得曹君輔精力不濟，連夜開會。

    永歷朝廷唯一不缺的就是官位告身，守在賀州的幾人都升官了。張時節以賀州總兵加掛鎮賀將軍印；賀虎臣升富川總兵；謝元汴升廣州按察僉事、賀州兵備道；費長統接了知州。

    費長統道：“清點軍糧，香山起運3萬石，實到24381石。”

    漂沒2成，曹君輔慚愧抱拳，“張總鎮，謝兵憲，君輔對不起各位，丟了這么多糧船。”

    張時杰立即打斷他，“曹游擊這是什么話。你泛海而來，千里運糧，沒有過錯，只有功勞。”

    謝元汴拈著胡須，笑著點頭道：“曹游擊，江上的情況我們都知道。到處是亂兵江匪，你逆流而上，能運來2萬4千石糧食，已經比我預計的好上很多了。”

    張時節:“費知州，這些糧食可以讓我們撐到夏糧上市嗎？”

    “夠了，夠了。兵憲，總鎮，士卒們一日兩餐，佐以雜糧夠吃了。”

    謝元汴：“大統制命我等分出1萬石糧食接濟小袁營，費知州，你算上這部分糧食了嗎？”

    “兵憲放心，下官已剔除這部分贈糧。”費長統轉過頭，向曹君輔長身一揖，“敝人代全州百姓，拜謝曹游擊。”

    陽春三月，正是青黃不接的時節。去年秋糧已接近吃完，軍隊有糧吃，就不用去搶奪百姓最后一點余糧。曹君輔運來的軍糧正是賀州百姓的救命糧。

    曹君輔連忙躲開，口稱不敢。

    謝元汴：“曹游擊，大統制還有什么命令？”

    曹君輔：“大統制說賀州的軍民太多了，最好立刻運走一部分。”

    張時杰：“三水縣每日都在混戰，順流而下走廣州的航道已斷。如果轉移人口只能走廣西南流江。”

    “是的，大統制讓你們把船都給我，盡量多運。”

    賀虎臣：“曹游擊，你把船都帶走了，我們怎么辦？”

    曹君輔：“賀總鎮不要急，我帶走多少船，就會還你多少船。半年后我還會再來。”

    謝元汴皺著眉道：“賀州生產才剛安穩下來，本地軍民不能走。”

    張時杰：“我們只能運小袁營的人，他們幾萬人窩在彈丸之地，日子過的很苦，送一萬石糧食過去也不夠他們吃，不如趁現在轉運一部分。”

    “還請諸位上官早做準備。”曹君輔抱拳道，他才不管賀州運哪里的人，只關心完成任務。

    張時杰與謝元汴又低頭商議了一陣，結束會議。

    “我們立刻去辦，組織人口需要一些時間，請曹游擊和貴部官兵在賀州城內休息等候。”

    曹君輔自然同意。

    張時節第二天便騎馬離開賀州城，走富川越過南嶺，經江華縣趕到衡州府桂陽州寧溪守御千戶所。小袁營的大本營設在這里，背靠南嶺，處于群山之中。

    袁時中在江西和湖南交界的羅霄山脈中經營數年，他的部隊從平原流寇轉職成了南方山匪，現在不給他座大山靠一靠，袁時中都不安心。。

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