李庭芝走出自己設(shè)在麻城縣的臨時(shí)行轅，看著遠(yuǎn)處的群山，蒼松翠柏直入云天，望之而令人心生豪情。《》《》大軍已經(jīng)在這里呆了好些天了，圍著這的縣城連營(yíng)百里，現(xiàn)在整日里除了嚴(yán)加操練，根看不出要進(jìn)兵的跡象。
只有他心里最清楚，現(xiàn)在已經(jīng)到了退兵的時(shí)候了，隔著一條大別山脈，不別的這糧草供應(yīng)就是個(gè)大問題，狹窄的山路有的地方一次只能供一輛獨(dú)輪車經(jīng)過，更不用提其中還有一不心掉入山崖的危險(xiǎn)，而這麻城縣已成了白地根無法接濟(jì)這么多人。
早在出兵之前，他就知道這一次“不能不打，也不能大打”，這是一個(gè)原則，現(xiàn)在能將韃子逐出山區(qū)就已經(jīng)達(dá)到了目地，再向前么？李庭芝轉(zhuǎn)過頭，從縣城往西那里一馬平川，不定韃子已經(jīng)設(shè)好了圈套等著他帶人去鉆呢。
而這一，他的部下也心知肚明，現(xiàn)在議事的時(shí)候已經(jīng)沒有人再提繼續(xù)進(jìn)兵的事了，誰(shuí)都知道就算是要報(bào)仇也不可能就這么沖過去送死。問題是，現(xiàn)在士氣軍心都已經(jīng)鼓起來了，一戰(zhàn)不打就退回去，他們都有些不甘心。
從這些天的表現(xiàn)來看，李庭芝深知對(duì)手是個(gè)勁敵，知道自己的優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)所在，一旦取舍毫不拖泥帶水。就算是拋開那些因素堂堂而戰(zhàn)，自己能否取勝也并無把握，他是個(gè)素有決斷的人，現(xiàn)在只是欠缺一個(gè)合適的理由而已。
“喔，快把人帶進(jìn)來。”聽到親兵的稟報(bào)，李庭芝有些詫異，不過很快就吩咐了下去，這個(gè)人他是知道的，他們的情形劉禹曾經(jīng)詳細(xì)地和他過，沒想到這子還有這么一手，自己的所有行動(dòng)只怕都在他的眼中吧，李庭芝四下看了看，突然有種那些房舍、墻壁、甚至是大山中都可能藏著人，正拿著個(gè)千里眼在觀察自己的感覺。
來的人是就留在黃州這一帶的黑牛，他一直帶著幾個(gè)人隱藏在附近，最前出的時(shí)候甚至接近了陽(yáng)邏堡一線。李庭芝看著這個(gè)手拿竹笠，披著短偈，身上曬得黑里透紅的高大漢子走上前來，從腰間取出一塊信牌遞給了自己的親兵，親兵仔細(xì)地分辨了一會(huì)，才對(duì)著他頭。
“你叫什么名字？”既然是自己人，李庭芝的聲音也變得和藹起來，他雖然治軍甚嚴(yán)，可對(duì)待普通軍士反而更加親切，黑牛還是頭一次面見職位這么高的朝廷大員，心中難免有些緊張，被他這么一問，語(yǔ)氣都有些打結(jié)。
“稟大帥，的名叫黑牛，噢不，是他們這么叫的，的大名叫劉二。”聽著他磕磕巴巴的話，李庭芝展顏一笑，這是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，和他麾下大多數(shù)普通的軍士一樣，就是這樣原可能是家夫走卒的人才構(gòu)成了大宋的軍隊(duì)，拱衛(wèi)著這美麗的江山。
“好吧，劉二，看，你來見帥，究竟有何事？”也許李庭芝的笑容鼓舞了他，黑牛深吸了口氣定了定神，他伸手拆掉了發(fā)籍上的束棍，將棍子拿在手中，雙手這么一旋，棍子就變成了兩截。
李庭芝看得很分明，這個(gè)棍子是空心的，里面有一卷紙，從黑牛的手中接過來，他發(fā)現(xiàn)這卷紙展開來還挺大，極薄但不透光，而且還很堅(jiān)韌，四周沒有常見的毛邊，上面則寫滿了密密麻麻的字，還配有簡(jiǎn)單的示意圖。
“這是？”李庭芝看了幾行字，雖然寫得并不規(guī)整，看得出是用了心的，那圖畫得很詳細(xì)，將韃子的軍力分布，各處要都一一標(biāo)了出來，甚至連巡騎的活動(dòng)規(guī)律都有明確的記錄，遠(yuǎn)不是自己軍中那些探子所能比的。
“這是太守命我等交與大帥的，他大帥用兵有可能用得上，據(jù)我等的觀察，韃子在陽(yáng)邏堡一帶的兵力與這里的相當(dāng)。但最近堡內(nèi)似乎又有新軍調(diào)來，騎軍數(shù)量也增加了不少，沿途巡騎密布，我們幾個(gè)能活著回來都還算有運(yùn)氣。”
李庭芝頭，根據(jù)黑牛的話和這張紙上的情報(bào)，韃子并沒有設(shè)伏，也許是為了引出自己吧。不管怎么，前行已經(jīng)不可能，他沒興趣去管韃子有何布置，現(xiàn)在最關(guān)鍵的退兵之后怎么辦，大別山一線的關(guān)隘要怎么守？
他不可能一直呆在淮西，畢竟建康才是他的正經(jīng)職事，眼下淮西帥位未定，他這么跑還得過去，一旦廬州城中有了新主人，再直接干預(yù)就有些不合適了，除非是韃子大舉進(jìn)攻，需要統(tǒng)一指揮各戰(zhàn)區(qū)。
想到這里，李庭芝有些頭大，他抬起眼來，無意中掃過黑牛的腰間，那個(gè)黑色的長(zhǎng)條形匣子狀物很是惹眼。想起之前接觸過的情形，他驀得想起來，這事物可以隔空傳音啊，于是開口問起來。
“啟稟大帥，的正此事，太守希望能與你直接通話，他有要事要與大帥。”李庭芝對(duì)于通信距離并沒有概念，當(dāng)然不會(huì)知道劉禹此刻就在淮西，離他們只有一山之隔，接過黑牛的對(duì)講機(jī)，通話的按鈕已經(jīng)被按下，指示燈閃著綠色的光。
也許是隔著大山的緣故，聲音有些嘈雜，一陣“沙沙”的電流聲過后，劉禹的聲音傳了出來，李庭芝將手一揮，他的親后就開始在周圍布置警戒，將一干閑雜人等都驅(qū)了開去，只留下了他和黑牛等少數(shù)幾人。
“大帥安好，某是劉禹，可聽得清么？語(yǔ)畢。”不知道隔了有多遠(yuǎn)，劉禹的聲音微微有些變形，但大致還是聽得出來，李庭芝下意識(shí)地左右看了一下，似乎在確定人并不在附近，這才學(xué)著上次的樣子將對(duì)話機(jī)舉到嘴邊。
“子青嗎，正是帥，你這是在京里么？一切可好，職事定下來沒有，朝廷欲命你去何處？那個(gè)語(yǔ)畢。”不是第一次用這東西了，李庭芝還大概記得最后要加結(jié)束語(yǔ)，他不太明白這么做的目的，但不妨礙他照著做。
“一言難盡，某這事恐不是一時(shí)半會(huì)定得下來的，多承大帥惦記，不過現(xiàn)在有一事十分緊要，故此某才讓人前去大帥處的”事情有些復(fù)雜，劉禹并沒有在對(duì)講機(jī)里再多過客套，將李十一他們探知的結(jié)果了一遍。
果然，劉禹的話引起了李庭芝的關(guān)注，他知道這子向來不打誑語(yǔ)，他把話得這么嚴(yán)重，那就肯定是有大事要發(fā)生，而且應(yīng)該不是什么好事。盡管有了心理準(zhǔn)備，但當(dāng)劉禹真的出事情時(shí)，他的臉色一瞬間就變了。
作為熟知邊情的老帥，李庭芝怎么可能不知道這其中的份量，韃子窺邊由來已久，但新敗之后反而這樣子大規(guī)模征兵征糧征役絕不是無緣無故的，難道他們會(huì)有大舉？聯(lián)想到去年這時(shí)候，韃子動(dòng)的兵力并不多，沿邊也沒有太大的異常，這一切就顯得格外地詭異。
“大致上就是如此，某已經(jīng)命李十一，就是上次過江去你營(yíng)中那個(gè)，命人深入敵境一探究竟，若他們探得情形與剛剛的一致，大帥，咱們就要做好打算了，這一次韃子很可能大舉來攻，朝廷上下可一準(zhǔn)備都沒有啊。語(yǔ)畢。”
“子青，帥已經(jīng)知曉了，你放心某這就傳令各邊戒備，朝廷那里也會(huì)寫信告知。有一事要與你相商，你的這個(gè)李十一，能否讓他暫時(shí)為我所用，某意欲讓他直屬帥司，專意打探消息，有何事直接報(bào)與某知，你意如何？”
李庭芝將自己的想法出來，等了半天也沒聽到劉禹的回話，還以為他心中不愿，一旁的黑牛卻早就看到了那個(gè)對(duì)講機(jī)上的電源指示燈熄了，這情形他們很熟悉，代表這匣子不能用了，一般都要等著人來?yè)Q一部，于是上前一步，伸出手指向了那個(gè)原應(yīng)該是紅色的指示燈。
聽了黑牛的解釋，李庭芝啞然失笑，這沒什么不好理解的，牛拉車還要吃東西呢，這事物能千里傳音自然也得要喂什么才行。反正他是這里的最高統(tǒng)帥，料來讓他們直接給自己報(bào)消息也不是什么大不了的事，只是要找到這些人就不容易了。
“大帥，太守早就告知我們，一有什么消息都會(huì)向你稟報(bào)，如果你有何差遣也請(qǐng)吩咐，的們必盡心盡力去做。”黑牛恭敬地行了一個(gè)軍禮，這原就是他們?cè)诖说哪康模駝t拿到這些消息又有什么用。
李庭芝拍了拍他的肩膀以示贊許，吩咐一個(gè)親兵領(lǐng)他們幾個(gè)下去休息，事情已經(jīng)很緊急，不能再拖了，如果被韃子將這支大軍拖在了這里，而他們又大舉進(jìn)攻沿邊各州府，那就很麻煩，在心中作了決斷，李庭芝大步走向內(nèi)堂。
“傳令下去，擊鼓聚將！三通之后不到者軍法從事。”李庭芝的話語(yǔ)帶著一股威嚴(yán)，冷峻的面容更是讓人不敢直視，親兵們領(lǐng)命而去，不多時(shí)，巨大的軍鼓聲隆隆而起，傳向了以縣城為中心的四面八方。
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