江州州治所在的德化縣城，在夜幕中顯得異常高大，其堅(jiān)固程度于沿江一帶屈指可數(shù)，二尺見方的石磚被厚厚的灰漿包裹著，就連青色的苔蘚都不常見。
“淳佑年初，江州大水，舊城墻多被沖毀，守臣張載厚奏請(qǐng)朝廷，于現(xiàn)址之上重筑了此城。歷任郡守不斷加固，才有了如今的模樣。”
劉禹沒有回頭，他心里想的是另一回事，只不過李庭芝的言外之意他還是聽得出來，再堅(jiān)固的城池也要人去守，否則不過白白便宜了敵人罷了。
這里是江州城中最負(fù)勝名的“潯陽樓”二樓大間，剛剛?cè)胍梗瑯抢飿峭饨z毫沒有平日里的喧囂熱鬧，甚至看不到一個(gè)跑堂的侍者，門前并立著兩名軍士，標(biāo)準(zhǔn)的禁軍服色，手執(zhí)長(zhǎng)槍警惕地注視著街面，盡管街上空無一人。
宋人接管城防還不過一天，雖然城中沒有禁夜，可是已經(jīng)習(xí)慣元人統(tǒng)治的百姓哪里知道，照常早早地就返回了家中，以防撞上巡夜的守軍。
“得得。”
打破這份寧靜的是疾馳而來的一陣馬蹄聲，為首之人朱袍翅帽、玉帶環(huán)腰，竟然是個(gè)三品大員！
“到了么？”
趙應(yīng)定在樓門前甩蹬下馬，將手中的韁繩扔給親兵，急急地問道。守兵沒有答話，只是頭各自朝邊上一讓，將身后的大門“吱呀”一聲推開。
“自宿松始，不過半日就可到黃梅，間道而出，晝伏夜行，不過旬日可達(dá)蘄春，破城渡蘄水直抵河口，用不了五日。”
“就算一切如你所愿，韃子出其不意之下丟了蘄春城，別忘了，浠水之側(cè)還有至少過萬人馬，只需要擋住你兩天，陽邏堡的援兵就能將你圍于蘄、浠二水之間，到時(shí)候你進(jìn)退不得，后援無繼，要在韃子騎軍眼皮子底下渡蘄水，三萬大軍能有三成活著回來都算是僥幸了。”
“淮西呢淮西兵出大別山，總能牽制住韃子大部吧，某就不信了，那阿里什么的敢不管不顧，輕出陽邏堡。”
“阿里海牙手上①①①①，◆≯有四萬人，就算分出兩萬，仍有兩萬，且多是騎軍，輕騎疾進(jìn)，如何留你不得？”
剛剛走到樓道口，上面就傳出一陣吵鬧聲，趙應(yīng)定聽出較為年輕的一個(gè)聲音是劉禹的，而當(dāng)中的內(nèi)容，讓他聽是心驚，竟然是這樣的軍國(guó)大事，就這么隨隨便便地宣之于口了。
“趙副使到了，來來，某與你們引見一下。”
劉禹首先注意到他的到來，停下了口中的爭(zhēng)執(zhí)迎向他，趙應(yīng)定同他了頭，卻是自顧自地走向當(dāng)中的李庭芝。
“可是祥甫相公？下官趙應(yīng)定，來遲了，萬望恕罪。”
“客氣了，這位是張副使，你二位比鄰而居，正要好生親近親近。”
李庭芝將他讓到當(dāng)中的大桌邊上，指著桌上另一人道。那人眼見來了人，好像還有些不愿起身，匆匆同他見了一禮，仍是伏在了桌上，眉頭緊皺地盯著鋪在大桌上的一付輿圖，手中拿著一個(gè)兵模樣的東西，趙應(yīng)定也不以為忤，湊上前去一瞅，卻是江淮一帶的形勢(shì)圖，畫得甚為精細(xì)，一看形制就知道并非樞院所出。
“你們這是”
“子青方才同他爭(zhēng)論某的一個(gè)想法，不過紙上談兵而已，入不得你這老行家的眼，怎么，交接還順利么？”
“倒是不曾為難，只是千頭萬緒，讓人頭痛，到此刻方才脫得身，明日里還有得忙。今日先不這個(gè)了，諸位還未曾用飯吧，趙某是地主，這個(gè)東就請(qǐng)諸位莫要推辭了。”
樓中一應(yīng)無，趙應(yīng)定只能遣人從別處置來酒菜，沒過一會(huì)兒，陸陸續(xù)續(xù)地被人用食盒送了上來，就在放圖的那張大桌子上擺得滿滿當(dāng)當(dāng)，入席的時(shí)候，張世杰的心思似乎仍然沒有回來，嘴里不住地嘟囔著什么。
“莫理他，魔怔了。”
“聽二位方才所言，似乎意在鄂州？”
酒過三巡，趙應(yīng)定不出所料地提到了之前的話題，地圖上標(biāo)得很分明，他一看就懂，不明白的則是，這樣的爭(zhēng)執(zhí)意義何在？難道還想著能收復(fù)失地不成。
“此事暫且不提，趙帥以為，江州當(dāng)下最要緊的事是什么？”
劉禹端著盅子問道，在座的幾位都是一方諸侯，李庭芝之所以沒有隨大軍返回，張世杰之所以乘夜入城，都是想要趁著這個(gè)難得的機(jī)會(huì)增加接觸，為將來的戰(zhàn)事做準(zhǔn)備，要知道這是古時(shí)，除此之外基上沒有別的什么方式能做到。
“這個(gè)么？”
趙應(yīng)定陷入了思索，一個(gè)新復(fù)的州府，要做的事情實(shí)在太多了，戶籍、人口、田畝、訟事、稅賦，當(dāng)然還有之前就討論過的整軍布防，然而就連這個(gè)答案，劉禹也只是輕輕搖頭，搞得他也有不明所以。
“趙帥出為守臣，為天子牧守一方，若是某，眼下最緊要的就是不要讓這江州復(fù)為韃子所奪，卻不知趙帥以為然否？”
“中書之意，韃子有意南下？”
趙應(yīng)定被劉禹的話驚呆了，要知道他剛剛在幾個(gè)時(shí)辰之前才從元人手中接掌了江州，現(xiàn)在突然有人就元人會(huì)重開戰(zhàn)事，如果不是話之人為劉禹，在座的又都是國(guó)之重臣，他根就會(huì)以為是危言聳聽。
“不是有意，是行將南下，約摸就在九、十月間。”
李庭芝接過話頭，以一種十分篤定地口氣道，這個(gè)消息來得太突然，趙應(yīng)定一下子懵了。他望了一眼桌上的人，劉禹一臉正色，張世杰低頭不語，沒人同他開玩笑，扶著桌沿，他一下子站了起來。
“相公可有依據(jù)？”
似乎早就知道他會(huì)這么問，李庭芝從袖籠中拿出一撂紙，厚厚地一大卷，就這么遞給了他。趙應(yīng)定接過坐下，慢慢地翻看著，大間里安靜下來，只有“沙沙”地翻紙聲，漸漸地他的臉色開始發(fā)白，既而變青，最后漲得通紅。
“如此如此”
“趙帥是不是想，如此聳人聽聞，為何不呈上朝廷？”
趙應(yīng)定臉憋得通紅，變得語無倫次，聽了劉禹的解釋，他重重地了頭。
“報(bào)了，諸公不信爾。”
其實(shí)不是不信，是不愿信罷了，趙應(yīng)定不是蠢人，一聽之下也就反應(yīng)過來，他目光呆滯地盯著手上的軍報(bào)，心知這些都是真的，在座的根沒有必要來誑騙他，還如此費(fèi)心費(fèi)力。
讓他無法置信的是自己出京之時(shí)就已經(jīng)考慮到這可能是個(gè)苦差事，可是萬萬沒有想到，這是一個(gè)要命的差事，這一切來得太快了，快到他根無法消化。
不用去看那張地圖，趙應(yīng)定也明白江州正好擋在韃子南下的路上，而且是首當(dāng)其沖，自己初來乍到，幾乎一無所有，拿什么去擋住韃子的大軍？
“事情果真危急至此了么？”
“或許比你我預(yù)計(jì)的還要快。”
劉禹的直白戳破了趙應(yīng)定心頭的最后一絲幻想，時(shí)間太緊了，不用這么激烈的手段，他擔(dān)心后者不會(huì)重視，不過現(xiàn)在的效果似乎有勢(shì)得其反。
“趙帥久在蜀中，這江州比之重慶府，如何？”
趙應(yīng)定搖搖頭，這要怎么比，無論是地勢(shì)險(xiǎn)峻還是人員守備，兩者都不可同日而語，他在重慶府能一直守到張玨來援，在這里，只怕一天都撐不下來。
“子青此番北行，或可爭(zhēng)取一月至兩月，趙副使，大勢(shì)如此，相不與你什么責(zé)任，只這江州百姓，他們忽降忽叛，以元人的過往做法，很有可能施以雷霆手段，以儆效尤。”
“趙某腦子亂了，還望諸公教我。”
“時(shí)間有些緊，不可再如尋常行事，招兵納民、堅(jiān)壁清野自不必。這德化縣城雖然高大，卻不如湖口險(xiǎn)要，二者相距又近，僅隔以湖道，只要守住了水路，韃子便無法從容合圍，一如當(dāng)年的襄陽與樊城。”
劉禹將之前商量的結(jié)果娓娓道來，江南不比蜀中，沒有那么多山嶺，可是河流縱橫，自然要在這上面做文章，與元人作戰(zhàn)，陸上無法可想，水戰(zhàn)便成了唯一的可能，當(dāng)然若是連水戰(zhàn)也不濟(jì)事了，那就離著亡國(guó)不遠(yuǎn)了。
“倚城為戰(zhàn)，堅(jiān)持下去，相與張帥必不會(huì)坐視不理，只需十?dāng)?shù)日，大軍便會(huì)到達(dá)，趙副使，如此可有信心了么？”
“相公如此，趙某必將竭盡所能，不教韃子過江，還望諸位看在今日之會(huì)，救江州數(shù)十萬生靈于水火，趙某在此先行謝過了。”
趙應(yīng)定仰頭一飲而盡，舉著杯子作了一禮，不知道是勇氣還是酒氣使然，臉上潮紅一片，劉禹同李庭芝都站起身還禮，只有張世杰在自飲自酌，似乎根沒有聽到他們?cè)谑裁础?br />
“哈哈，若是某自太湖出兵，過浠水直趨羅田，便能出其不意抵至巴河一線，到時(shí)候進(jìn)可攻黃州，退可入麻城，阿里那什么能奈我何？”
突然他拍桌而起，一臉的喜色，三人聽了都是愕然，沒想到他過了半天念念不忘的還是這個(gè)。
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