能加入龍舟隊(duì)的小伙都是精挑細(xì)選的水上好漢，沒能選中的卻也是熱情不減，小孩子們更是興奮，在人群中鉆來鉆去找位置，有的甚至爬到江邊大樹上，居高臨下地往河中眺望.而江邊早已停靠了八條描著朱紅線條的狹長龍舟。
一聲鼓響.八條龍舟猶如離弦的箭，如飛般地在江面上滑了出去，橈手們喊著號子奮勇?lián)]槳，兩岸觀看的人也高聲喝彩，有人甚至還拿出了鑼鼓來助威，秀娘小鼻尖上都沁出了汗珠，卻仍然興奮地向著江中叫喊。
“這次賽龍舟的橈夫，都是使船的好手，得想辦法把他們拉到大興軍來！”李元利看著江中那些劃龍舟的橈手，心中的想法卻與眾不同。
特別是遙遙領(lǐng)先那條龍舟上的幾名小伙，那一膀子的肌肉在太陽底下黝亮發(fā)光，一看就是長年在水上跑的好漢，這樣的人正是大興軍水軍所迫切需要的！
“大帥，京城十萬火急傳訊！密信已送至長沙，周司長正四處尋您！”栓柱滿頭大汗地從后面上來，焦急地對李元利稟道。
大興軍軍情司自成立以來，從未使用過“十萬火急”這個(gè)字眼，可見事情確實(shí)非同一般，李元利“呼”地站起身來，對拉著他的秀娘道：“我有軍務(wù)，得馬上回府衙，我叫三元陪你在這兒看！”
“一起回去吧，奴一個(gè)人在這兒也沒什么勁。”秀娘戀戀不舍地又看了江中的龍舟一眼，還是跟在李元利身后一起離開了江邊。
“去叫周勉回府衙！”眾人翻身上馬便往城內(nèi)奔去，連秀娘也騎馬跟在后面，大興軍中哪怕是女人，也沒有不會(huì)騎馬的道理。
長沙本就在湘江邊上，不多時(shí)便到了府衙，只過了盞茶功夫，周勉就滿臉通紅地跑了進(jìn)來，一見李元利就道：“大帥，東虜發(fā)兵了！”
軍情司的密信都是用李元利所授的阿拉伯?dāng)?shù)字配合一部《論語》寫成，外人絕難破解，周勉遞過來的是他親自譯好的信件，李元利接過來一看，只見上面寫道：三月十六，虜廷調(diào)京中驍騎、前鋒、護(hù)軍等營一萬五千滿兵、親兵侍衛(wèi)，各地綠營三萬五千，并征五萬民夫，以遏必隆為帥，鰲拜為副，兵發(fā)湖廣！
“鰲拜？這廝倒是員猛將，只是這遏必隆又是何人？竟然還居鰲拜之上作了正帥？”李元利沒有震驚于東虜發(fā)滿兵一萬五千，而是奇怪于鰲拜竟然為副。
“順治朝四名領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，遏必隆與鰲拜皆列其中，只是遏必隆名列鰲拜之前，以他為正帥才是正理。”周勉想都沒想便答道。
作為大興軍專門負(fù)責(zé)收集情報(bào)的負(fù)責(zé)人，他對各方勢力的情況了解得十分清楚，這樣才好對收集到的情報(bào)加以分析，從中得出有用的東西。
“大帥，韃子在三月十六便發(fā)兵，如今已過了五十天，恐怕已經(jīng)快到武昌了！”
周勉原本只是一介書生，對這些地形地勢哪兒知道多少，但李元利卻對這些熟悉得很，他拉開地圖前的帷帳，指著上面的大別山和桐柏山道：“武昌以北的大別山脈山高林密，韃子想要翻越，不花上幾個(gè)月的時(shí)間根本不可能！”
“從京城到武昌只有兩條路，一條從廬州（今安徽合肥）過長江，再溯流而上，這樣算來有三千多里，道路太遠(yuǎn)！”
“另一條就是過黃河到開封，再經(jīng)信陽、襄陽……這條路只有兩千多里！看到?jīng)]？這條路到襄陽后順漢水而下，必須先取荊州，否則他們根本到不了武昌！”
李元利在地圖上這么一比劃，周勉一下就看了出來：“韃子要攻荊州！？”
“沒錯(cuò)，韃子的目標(biāo)就是荊州！若取了荊州，進(jìn)可攻常德、岳州，退可守武昌，與南昌互為犄角！于地勢上而言，韃子便占了優(yōu)勢。”
“大帥，既然如此，不如咱們搶先將南昌取了，讓韃子勞而無功，形不成犄角之勢！”
“不必！韃子既然敢來，我就沒打算放他們回去！要是先取了南昌，韃子肯定要撤回江寧，甚至有可能與武昌韃子合兵一處！”李元利神色狠厲地道：“先讓他們進(jìn)南昌，到時(shí)咱們解決了攻荊州的滿兵，回頭再從九江繞過來關(guān)門打狗！”
“大帥，滿兵非比綠營，這韃子若是從江西攻湖南，咱們可是腹背受敵，要是有點(diǎn)閃失，那可就……”
“截至今日，我大興軍已經(jīng)生產(chǎn)出了近四萬枝擊針槍，全部裝備了湖廣部隊(duì)，還有數(shù)千枚炮彈，數(shù)千斤黃色炸藥，若是武器、兵力在如此優(yōu)勢的情況下還不能擊敗這一萬五千名韃子，那大興軍干脆還是找個(gè)地方躲起來種地算了！”
“福臨小兒倒是看得起我，一下就派出兩名內(nèi)大臣、一萬五千名滿兵！不過，老子的胃口夠大，完全能夠吃得下他們！”
東虜自定都燕京以來，從未一次性出動(dòng)過這么多滿兵，就連南直隸江寧等要地，也最多就是駐扎三五千人，這一次攻荊州出動(dòng)一萬五千滿兵，確實(shí)是將李元利和大興軍當(dāng)成了勁敵。
“這一回，大興軍不計(jì)損失、不計(jì)傷亡，無論如何也要將這數(shù)萬韃子盡數(shù)奸滅！用遏必隆、鰲拜二賊首級來振我軍威！助數(shù)千萬漢人張目！”
大興軍順風(fēng)順?biāo)匕l(fā)展到如今這個(gè)局面，周勉也是怕李元利兵行險(xiǎn)著而有所閃失，但現(xiàn)在見他決心已下，便不再多言，用心聽大帥還有什么事情吩咐下來。
“彌深，起草命令！”
薛普備好筆墨，就聽李元利一字一句地道：“令：王拙部二師各分五千人分駐郴、永二州，王拙率四、六、八、十師回駐長沙、湘潭，以防清軍從江西進(jìn)攻！”
李定國既然進(jìn)了廣西，短時(shí)間內(nèi)已經(jīng)不可能再北上攻打永州，而廣東清兵更不可能從郴州北上，因此這兩個(gè)地方現(xiàn)在都不需要留太多的人手。
“駐防常德、岳州各部，五月十三日前至荊州集結(jié)！延誤則主將斬首！”
“長沙各部，接令后立即整理輜重糧草，大軍明日三更造飯，五更開拔！再命快馬急令荊州劉體純，火速組織百姓搶收糧食，同時(shí)預(yù)備大軍所需糧草輜重，不得有誤！”
“令特勤大隊(duì)李蓋，率本部兵馬及一、三師精銳騎兵立即出發(fā)，前出襄陽、南陽一帶，打探敵情、見機(jī)行事襲擾敵軍、捕殺斥候，為大軍掃清前障！”
“令軍情司各地人員，速速打探各地韃子動(dòng)靜，一有異動(dòng)，快馬急送！”
薛普運(yùn)筆如飛，不一刻就將各道命令分別寫好，李元利接過仔細(xì)看過無誤，這才取了印蓋上，派快馬急使分送各處。
回到后衙，秀娘正憂心忡忡，一見李元利便問道：“夫君，是不是又要出征了？”
李元利拉著她的手安慰道：“夫人著急什么？你夫君我攻無不克，戰(zhàn)無不勝，韃子前來，只不過是為將士們再添新功而已！”。
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