三個(gè)人騎著馬從石頭堡城門(mén)中走出，最前方的是一名看上去有些瘦弱矮小的青年，在他身后，書(shū)記官打扮的人正碰著書(shū)冊(cè)拿著炭筆記錄著，另外一人則顯得格外高大魁梧，連帶他的馬看上去都比另兩人更加壯碩些，身后背負(fù)著兩柄長(zhǎng)劍，緊鄰青年身邊。
看得出他們刻意將馬速放緩，像是散步一樣不時(shí)打量著四周，名為鄧巴的青年看著身后石頭堡的高墻。
“今年有檢查過(guò)外墻是否松動(dòng)嗎？”
書(shū)記官翻了翻書(shū)冊(cè)前頁(yè)，說(shuō)道：“應(yīng)該沒(méi)有，我沒(méi)有找到檢修的記錄。”
“你盡快確定這件事，如果沒(méi)有，立刻通知市政廳派出工匠來(lái)修繕外墻，這種關(guān)乎城堡的大事不應(yīng)該延誤。”
“是，大人。”書(shū)記官應(yīng)下后，將他所說(shuō)的話原封不動(dòng)地記下。
鄧巴牽住韁繩，看向與城堡緊鄰的農(nóng)田：“派人通知這些田地的農(nóng)夫，盡快將應(yīng)季的作物收割送進(jìn)城堡的糧倉(cāng)里，我們得保證寒潮中留有足夠的食物。切記，讓執(zhí)行的人不要曲解征收的意思，嚴(yán)格按照農(nóng)稅執(zhí)行，如果讓我發(fā)現(xiàn)誰(shuí)擅自征收，我就打斷他的腿再把他拴在城門(mén)上倒掛三天。”
鄧巴瞥了書(shū)記官一眼，分明矮小瘦弱的身軀，但這眼神卻讓書(shū)記官心神一緊，冷汗涔涔淌下。
“原話記下，一個(gè)字也別改動(dòng)。”
“是……”書(shū)記官抹了抹汗，飛快地記錄著。
三人繼續(xù)向外走，隱約能看到哨卡的輪廓，鄧巴又想起一件事：“鐵匠那邊，給士兵打造的冬鎧準(zhǔn)備得怎么樣了。”
“快完成了。”這次答話的卻是他身邊的魁梧男子，士兵鎧甲的具體事項(xiàng)是由他來(lái)負(fù)責(zé)，他的嗓音稍顯低沉，有種淡淡沙啞感，語(yǔ)調(diào)平緩，聽(tīng)上去像是對(duì)什么事都不太關(guān)心。
“你得向鐵匠那邊確定是按照我的要求打造的，一層雪鹿皮，一層棉紗網(wǎng)，鋼材得確保用的是黑鋼，讓那些人少耍心眼，既然我已經(jīng)付了錢(qián)，那么東西就得給我做成最好的。”這是鄧巴為雷蒙德家族的軍團(tuán)定制的新式鎧甲，常用的革衣雖然輕便，但并不適合守城的駐軍使用。
“嗯。”魁梧男人應(yīng)下，給人的感覺(jué)語(yǔ)氣有些敷衍，不過(guò)鄧巴沒(méi)在意，他很清楚自己這位親衛(wèi)說(shuō)話從來(lái)都是這樣的腔調(diào)。
鄧巴忽然勒住馬韁，他們已經(jīng)走近了，以他的視力，隱約看見(jiàn)遠(yuǎn)處的哨卡前正發(fā)生了一起騷亂，他眉頭微皺，對(duì)男人吩咐道：“索錫，去看看發(fā)生了什么事。”
“等等，你問(wèn)清情況后，如果是那幫子士兵又想占便宜，就以我的名義警告他們按規(guī)矩辦事，少給我惹麻煩，最近的事已經(jīng)夠多了，再添些亂子我非得撕了他們不可。”
“嗯。”索錫再度應(yīng)下，輕甩馬韁，壯碩高大的馬蹬起后蹄，揚(yáng)起塵粉飛快地奔向哨卡。
……
比尋常的駿馬至少壯碩三成的奔馬在哨卡前停下，同樣比常人要高大魁梧得多的男人自馬背上跳下。
“發(fā)生了什么？”他問(wèn)道。
霍奇從他下馬開(kāi)始便打量著他，這個(gè)高大的男人并沒(méi)有以盔甲罩住臉龐，因此他能夠很清楚地看清他的容貌，臉頰上留有不少愈合的傷疤，顯然是久經(jīng)戰(zhàn)斗的老手，而眼睛則相當(dāng)特別，是一對(duì)黃褐色的豎瞳，像是貓的眼睛，格外詭異。
獵魔人？霍奇很快便確認(rèn)了男人的身份，只有獵魔人的瞳孔才會(huì)如此古怪，并且習(xí)慣將一銀一鋼兩柄劍背負(fù)在身后，這也是獵魔人的典型特征。
只不過(guò)……他沒(méi)在獵魔人的胸前發(fā)現(xiàn)任何學(xué)派的徽章，男人的裝束也不像是獵魔人應(yīng)有的樣子，他穿戴著一身做工精致的黑色鎧甲，在胸口的位置雕刻著盾形的圖案，一條正吐信子的蛇置于盾形中。
黑底響尾蛇家徽……
如果他沒(méi)記錯(cuò)的話，這應(yīng)該是南境公爵克萊爾家族的家徽。
為什么會(huì)出現(xiàn)在這里？
士兵站直身體沖男人行了一禮：“索錫大人，這兩人十分可疑，并且拒絕接受檢查，所以我們準(zhǔn)備執(zhí)行逮捕。”
“說(shuō)出你覺(jué)得可疑的理由。”索錫的聲音平緩得就像在說(shuō)「天氣不錯(cuò)」一樣，聽(tīng)不出任何情緒的波動(dòng)。
“這……”為首的士兵吞咽了口口水，好半天都沒(méi)有接話。
“你們來(lái)說(shuō)。”索錫越過(guò)士兵，向二人詢(xún)問(wèn)。
黛芙妮想了想，絲毫不臉紅地說(shuō)：“他盯著我的胸看，說(shuō)那藏了東西。”
“啊~”索錫也看了眼，只不過(guò)剛接觸到時(shí)霍奇就已經(jīng)悄無(wú)聲息地?fù)踉谥虚g，索錫笑了笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭去：“這就是檢查的理由，就因?yàn)楣懿蛔∠掳肷砹耍俊?br />
士兵微惱，不服氣地說(shuō)道：“那個(gè)女人的身份確實(shí)有問(wèn)題，她自稱(chēng)草藥醫(yī)生，卻沒(méi)有草藥協(xié)會(huì)頒布的資質(zhì)。”
“我也沒(méi)有任何貴族頭銜，可你們還是得叫我「大人」”索錫冷冷地看了他們一眼，回頭突兀地問(wèn)道：“如果在森林里被尸蠅咬了，你會(huì)做什么處理？”
黛芙妮不假思索地說(shuō)道：“這得看叮咬的時(shí)間，一小時(shí)內(nèi)我會(huì)用蟲(chóng)草混合苦荊磨粉給病人服下，超過(guò)這個(gè)時(shí)間卻沒(méi)達(dá)到一天的，就用黃斑葉混合酸油熬制，超過(guò)一天就麻煩了，不僅難以根治，還得做好隔離，此時(shí)已經(jīng)具有感染性。”
索錫很滿(mǎn)意這個(gè)答案，沖士兵說(shuō)道：“看，一名比九成的草藥協(xié)會(huì)的人都更加高明的醫(yī)生，需要徽章來(lái)證明自己？”
“沒(méi)其他問(wèn)題就給他們放行，這是我家大人的意思。”
“是，是。”士兵畏畏縮縮地點(diǎn)頭哈腰，送走了索錫，才狠狠地向地下吐了口唾沫，尤有不甘地望向霍奇：“好運(yùn)的家伙，趕緊滾吧，別再讓老子看見(jiàn)你。”
能平安通過(guò)，那自然是最好的，霍奇不會(huì)傻到再去和士兵爭(zhēng)吵，隨同敦羅商會(huì)的人向城門(mén)的方向走去。
當(dāng)他靠近三名士兵時(shí)，刁難黛芙妮的那位惱怒地跺了跺腳，低聲沖同伴說(shuō)道：“你說(shuō)我們雷蒙德家族的士兵，憑什么得聽(tīng)「小公主」的命令？”
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