“我們現在在哪？”霍奇邊走邊問。
“不知道，青苔依舊是那樣的青苔，興許等這反常的寒潮過去，太陽升上天空我們才能分清所處的方位。”
路易莎沒好氣地叉著腰說道：“順帶一提，這是你第七百三十一次問這個問題了。”
“別這么不耐煩，路易莎小姐。”霍奇的語氣焉焉的，像是霜打了的茄子，還是黃瓜來著？總之能聽出他萎靡的情緒，“你知道的，這不是最后一次，很快我就會第七百三十二次向你提出這個問題。”
“隨你高興吧，哈洛先生。”路易莎說，“除此之外你更應該關心我們的補給問題，雖然食物還挺豐裕，但白烙粉已經快消耗得差不多了，沒了這東西光憑布條和木柴可經不住這呼嘯的寒風。”
“還能怎么關心，這玩意只有煉金術師才知道配方，就算我在這著急半天也做不出白烙來。”
霍奇說：“這其實是同一個問題，走不出去是死路，生不起火來也是死路，就看先碰見的是哪條路了。”
“噓！”路易莎撥開灌木叢，忽然將霍奇的頭摁著使他蹲下身子，不等他提問便主動壓低聲音對他說，“別說話，你看那兒，是不是有光線？”
她指著前方，在密林深處的陰影中，的確有隱隱約約的光線從葉片的縫隙中的淌流出來。
“有人？”
“不，你仔細看看，不覺得那道光線有些詭異嗎？忽明忽暗也就罷了，色彩也在不停地變幻著，火把可不會發出橙色以外的火光。”
“那怎么辦，繞著走？”
路易莎想了想，搖搖頭：“不，萬一真的是人的話，我們就能夠請求些補給品，如果不是，應該也有逃走的時間，只是行動需要小心些，別驚動了那里。”
“好。”
兩人小心翼翼地在灌木叢中挪移身位，向遠處的光線位置尋去。
呈現在眼前的是令人吃驚的一幕，橢圓狀的球體正稍稍離地漂浮在空中，大約有半人高的大小，像是一枚放大的鵝蛋，它的外殼分離成數十支柳葉狀的條，如同花開般綻放在地上，發出光芒的則是這顆「蛋」的本體。
自橢圓狀球體向四周分離出數道泛光的細線，在它身邊匍匐著四只已經變異過一次的長爪狼，絲線纏繞在它們的身體上，線頭端隱約已經扎入狼的身體中，在光芒的閃爍下，狼的體型漸漸縮小，皮毛的色澤也開始變得黯淡，緩慢的變化中，距離霍奇它們見過的那種有智慧的小狼的外形愈發相近。
“這就是變異的源頭……”路易莎喃喃出聲。
霍奇拿出小刀，在附近的樹干上做了些標記：“等我們走出去后，立刻通知軍隊沿著標記來剿滅這古怪的東西，現在我們該走了。”
“嗯，我們趕緊離開。”路易莎完全同意他的看法，憑他們兩人貿然沖上去只會徒增傷亡。
就在路易莎轉過身的剎那，身后的光線驟斂，一切歸于黑暗，為了潛行的目的他們可是將火把熄滅了的，這下子連彼此的位置都有些看不清楚。
“怎么回事。”霍奇壓低聲音沙啞地說：“你驚動了它？”
“不知道……”路易莎的聲音也帶上了慌亂的情緒，這實屬罕見，要知道自遇見她開始霍奇就從未見過她有慌亂的一面，“我已經很小心了。”
“問題是，它到底有沒有發現我們。”
“太黑了，你讓我怎么確定，不過我還沒有看見那種泛著微紅光芒的眼睛。”
霍奇痛下決心：“點火吧，黑暗的環境對我們不利，那些變異的雜種夜視能力可比我們要強太多。”
火光再度燃起，恢復視野的兩人齊齊吸了口冷氣，就在他們兩人之間，四雙紅光的眼瞳同時亮起，二次變異的小狼竟然在黑暗的時候始終隱匿在他們旁側，直到這時才睜開眼睛。
他們的呼吸都不自覺地屏住了，四頭小狼也靜靜地看著他們，始終沒有動作，卻讓兩人愈發緊張。
終于，一頭狼忍不住張開嘴巴，霍奇立馬攢起來拉住路易莎的手使勁回身一撤，同時大喊：“把劍拔出來！”
噌！
利刃出鞘，魚鱗鋼制成的絕世兵鋒被路易莎雙手握持，想也不想便向前揮斬而下，小狼快若迅雷地踢蹬爪牙撤出長劍的攻擊范圍，卻不想背后出現熾熱的無形之墻阻滯了它們的動作，痛苦讓它們遲緩了剎那，就這么短短的時間中，利刃揮下，將來不及撤出去的一頭小狼攔腰斬為兩段。
旗開得勝，但還遠遠不到慶祝的時候，余下三只小狼也不是輕易能夠對付的貨色，稍有不慎它們鋒利的長爪便會剖開二人的腹部盡情地享用他們的血肉。
“還揮得出劍嗎？”霍奇與路易莎背對背地靠在一起，出聲詢問道。
路易莎舒了口氣，甩甩頭發故作輕松：“我可沒你想得那么不堪，再揮多少劍都行。”
“可別逞強啊，小姐。”霍奇會心一笑，向后一頂，借助彼此的背部作為撐板，兩人迅速分開，他大吼道：“向你的左后方揮劍！”
狼爪落在既定的位置，他立刻動用了高強度的微波流激射向落腳的位置，路易莎的長劍也于此刻準確地落下。
但最終這一擊還是落空了，小狼已經有了戒備心，扭轉著身子在長劍落下前掙脫了灼熱的束縛脫逃而出，利爪刮擦著土壤，張開血盆大口，立刻便發起反擊。
兩人游走在生與死的交界線上，艱難地抵抗小狼的攻擊，尋找合適的空隙爭取破開小狼的防御。
血與汗同時淌落，早已分不清彼此的交界點。
無論是霍奇還是路易莎，他們的衣衫都完全被自己和小狼的血液浸濕透了，厚重的襖衣被長爪撕得破破爛爛，棉絮漫天飛舞著，其中還沾染著暗紅的色澤。
“就現在！”
路易莎使勁全身氣力揮出干脆利落的一劍，終于斬中了小狼的頭顱，這變異的家伙顱骨格外堅硬，即便是魚鱗鋼長劍，也僅僅只切進一半便再不能動彈了。
三頭，他們已經解決了三頭小狼，還剩下最后一頭。
或許是被血氣激發了怒意，最后一頭狼的速度飆升，霍奇只是回頭的瞬間，便看見一道黑影從肩膀上躍過，肩胛骨被利爪劃傷火辣辣地疼痛著，可他根本顧不上自己的傷勢，朝路易莎大聲喊道：“快躲開！”
這頭小狼的真正目的是他身后的路易莎，此時她的長劍還卡在那頭狼尸的顱骨中，根本沒有能力防御這頭小狼的攻擊。
眼看著小狼的利爪就要擊中她的腹部。
密林忽然響起尖銳的破空聲。
騰飛在半空中的小狼身形一頓，隨后被巨大的貫穿力帶倒，飛倒向旁邊的大樹，狠狠地扎在了樟子樹的樹干上，動彈了一陣后再也沒了動靜。
三支箭矢出現在它的腹部右側。
準確來講是三枚箭頭與一支木桿，這三箭雖然同時出現，卻并非同是射出，三支箭矢排列成一道筆直的線，在前一支箭矢命中的同時，后一支箭便接踵而至，箭頭將前支箭的箭身刺破成破碎的木片，直直地抵在鋼制箭頭上，疊加了三道箭矢的勁力，才使得小狼在空中倒飛出去。
“你們沒事吧？”
霍奇眨眨眼，覺得這個聲音相當熟悉。
獵手從旁邊的密林中跳出來，拍拍身上的草灰，抬頭看向兩人：“我看這邊有動靜就跟過來了，沒想到還能遇見活人。”
霍奇嘴巴張得大大的：“奧利弗？”
獵人這才認出他布滿血污的臉龐，也是一愣：“霍奇，是你？”
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