走在回京的路上，這一行錦衣衛加上那個傳旨太監都是垂頭喪氣，根本沒有來時候那種神氣勁，等到出了山東的境內，太監松了口氣，轉頭詢問道：

    “劉千戶，后頭那些山東地騎兵，還在跟著嗎？”

    聞言，一身華麗盔甲的劉千戶回身看了看，不服不忿的開口道：

    “自從出了濟南府就沒見影子，不過鄧公公，咱們這可是去傳旨，往常沒見你有這種樣子，那王爭不過一個外地總兵，有什么好怕的？”

    嗨了一聲，這從大內來的鄧公公說道：

    “咱家還當是什么事兒呢，原來是這檔子，劉千戶你是勛戚子弟，自然不懂得咱們宦海沉浮的規矩，要是沒點保命的本事，咱家這顆腦袋早在天啟年間就搬家了，哪還能坐在這里和你談笑。”

    劉立因為是勛戚后裔，從小就過著錦衣玉食的生活，聽說當時提督京營的太監曹化淳是皇帝心腹，喜愛銀子，好說話，所以其他人都把自家子弟安排到京營吃空餉。

    劉家自然也就是這么做，劉立在京營舒舒服服當了幾年兵，除了穿上紙殼制作的華麗盔甲搞搞依仗，糊弄下皇帝以外是屁事都沒干，再后來才托關系當了這錦衣衛千戶，到現在都是順順當當的。

    其實說起來，這次劉立還是頭一次出京，來之前劉家也找到過鄧巡，說是讓他好生照料。

    還真是這銀子起了效果，要不是這姓鄧的老太監拽著，劉立那種桀驁的性子怕當場就會和王爭吼起來，在他眼里，什么總兵副總兵的，不過就是條狗罷了，哪能和他們勛戚子弟相比。

    當然了，若劉立真的那樣做，十有**是回不來了，這時候他聽到老太監鄧巡的話，神情有些納悶，又是問道：

    “此言何意？”

    鄧巡呵呵一笑，邊走邊解釋起來，聽完這些話后劉立這才是陡然驚醒，剛剛還真是撿了條命回來。

    眼下的大明已經不是從前，什么勛戚子弟，什么天子家奴，在外不過是空有尊貴的名頭罷了，除了對那些愛好名節，同樣沒什么實權的文官們有些威懾力，其余有兵有權的武夫誰還會把你當回事。

    要說將驕橫跋扈做到骨子里的人，平賊將軍左良玉稱第二絕對沒人敢搶第一，對于皇帝的旨意他雖然都是遵奉下來，但那已經是極限，多的不會再做。

    至于地方上督師、督臣的軍令，那也是要看心情才會考慮是否尊行，對于左良玉來說，只要手里還握著左軍的兵權，頭面上遵從朝廷，其余的不還是想干什么就干什么。

    朝廷也害怕這個天底下最大的兵頭子一怒之下反叛朝廷，造成不可挽回的后果，所以無論崇禎如何怒不可泄，摔盆砸碗，最后下來的旨意無非都是四個字為主——戴罪立功。

    左良玉戴罪立功這個段子已經被天下的兵將們廣為傳頌，就連農民軍里都當成個笑談。

    朝廷不敢動手握實權的軍將那是定性，所以只要待在自己的軍營和地盤里，要做什么不還是自己說了算。

    現如今的形勢真可謂是越來越爛，整個湖南，除了劉國福率本部外系駐守的濟南府開封城一帶，其余的大大小小城鎮已經完全成了闖王李自成的天下。

    闖軍的人數每日都在增加，而唯一有能力遏制的山東軍，卻在幾月之前被崇禎下旨給調了回去，山東軍一走，闖軍在河南再沒有任何麻煩，地主豪強紛紛結寨自保，大大小小的流賊到處亂竄，攻寨掠地。

    湖廣幾地，張獻忠在攻破了襄陽誅殺襄王之后，立刻成為天下農民軍最有威望的幾支，僅次于闖王李自成。

    獲得了襄陽城內的大部分軍餉物資后，張獻忠立即轉頭東進，聲威浩大的攻破光州，盡殺朝廷有司一應官員和城內大戶豪紳，將他們血淋淋的頭顱懸掛在城上，因此得到赤民百姓的一致贊揚。

    緊跟著，張獻忠與別號曹操的羅汝才合兵，實數十幾萬，號稱二十萬東攻商城。

    說來也是巧，剛剛升任開封同知的知縣盛以恒還沒來得及離開，張、劉聯軍就已經來到城下，并且將四處圍的水泄不通。

    無奈之下，盛以恒只好找到當地豪紳頭面楊所修，招募義勇與官軍共同守城，但當時的天氣不景氣，開春居然還下著大雪。

    莫說兵器盔甲，官軍和義勇們連棉服手套都沒有普及，還沒等開戰大部分就已經被凍得沒有知覺，失去了戰斗力。

    由此，商城被張獻忠、羅汝才聯軍一擊破之，開封同知盛以恒一介文人猶有血性，殺賊兵十數人后氣力不支，這才被生擒。

    見對方有意招降，盛以恒竟然直接撞死城頭，臨死嗔目呵斥，誓不與賊共存。

    左良玉自從開縣一敗之后被崇禎皇帝勒令訓斥，但訓來訓去，無非又是讓他戴罪立功，現在正屯駐于葉縣、舞陽一帶到處搜找軍需。

    賀人龍率部退回延綏閉門不出，保定總督楊文岳為了收縮實力，將駐守在陽武的副將吳惟忠調回，與其他幾名將領一同合兵屯守禹州。

    除了這幾支比較有力量的官軍，其余的也都是各掃門前雪，像是河南巡撫李仙風，他在一個月前轉來開封布置防御。

    說起來，巡撫親自來到開封布防，對官軍的士氣還是有些提高的。

    當然了，對于高謙、陳永福兩人與山東軍外系劉國能之間若有若無的關系，他也聽到些風聲，只不過眼下開封的防備還要靠劉國能這部的山東軍來支撐。

    聽聞前段時間王爭連圣旨都不遵，這可震動了河南、湖廣各省。

    雖然王爭沒有明說，但卻暗指皇帝身邊有奸臣為禍，讓傳旨太監回去問問這到底是不是皇帝本人的意思。

    一方面來說，這實在是大逆不道，有違綱常之舉，就連左良玉都沒有直接拒絕遵行圣旨的舉動，起碼在明面上還是要裝一番樣子，但是從另一方面來看，王爭眼下的確有這個資本。

    誰都知道，山東軍在山東的地位已經同鄭家在福建沒什么兩樣，莫說有司官署，就連大小城鎮的地方官員都已經完全換了一批人，足足的土皇帝。

    而且李仙風還隱隱約約的聽到風聲，王爭除了在河南的歸德、開封兩府有勢力以外，甚至還插手了南直隸境內，不過具體的他就不知道了，畢竟太過山高水遠。

    可這還是能讓他倒吸一口涼氣，山東軍戰兵十二營，水軍兩營，火器營、騎兵營等等，這些編制都是眾所周知，但真正的實力究竟在哪，誰都沒個譜。

    只說山東六府境，王爭到底攥著多少正兵營，保安司下轄又有多少鹽丁和護院，這些人要是全都算上，李仙風不敢想。

    況且這還只是王爭擺在明面上的實力，這等橫空出世的人物，要說他暗地里安安穩穩的沒有任何發展，鬼才會相信。

    雖說崇禎氣的大怒，連殺了幾名太監宮女，但可能是畏懼對方兵強馬壯，到現在竟也沒什么消息傳回來，只是一昧的督促山東軍期出關。

    聽到這個消息的李仙風也同各地大多數官員的想法一樣，崇禎這次逼的太急了，連著給王爭下了幾道圣旨。

    第一道是嚴厲斥責，倒沒什么，彰顯皇帝天威罷了，但緊跟著又是一道斥責，并且讓王爭從河南撤兵。

    這已經讓不少官員緊張，要是左良玉受到這等待遇，怕還真就會在開封待著不動，看你老皇帝能怎么樣。

    可王爭還算聽話，沒什么猶豫，直接就是將戰兵撤回山東，并且不再過問任何河南之事，表現的很有誠意，但崇禎還是不依不饒，第三次竟然要撤了人家山東總兵的職務。

    誰都知道，那可是在亂世中安身立命的資本。

    王爭從登州一步步走上來，經歷了這么多才到如今的地步，怎么能輕易之間就放手？

    李仙風看得明白，這連續三道圣旨已經將那位一向聽從朝廷號令的山東總兵徹底逼急，說的那句話也是不管不顧起來，頗有威脅的意思。

    有道是皇帝身邊奸臣當道，并且不遵圣旨，許多文官聽到這消息便后背直冒冷汗，直接聯想到三個字——清君側。

    歷朝歷代，麾下有兵有將的大將受到朝廷猜忌，打出清君側的旗號掀起叛旗這種事屢見不鮮，每次都是一場災難。

    要是山東軍真這么多，那可是朝本就搖搖欲墜的大明上再狠狠踹一腳，山東到京師直線距離并不遠，按以往山東軍的行軍速度，也就是五天之內。

    這已經屬于**裸的威脅，能說出這種話，那說明王爭已經根本不把什么君臣情義放在心里，對朝廷完全換了一個態度。

    李仙風清楚，這又是一個被逼成走投無路的例子。

    能是襄陽陷落，襄王受難，再加上楊嗣昌畏罪自殺，官軍連潰，五省剿匪徹底成了一灘亂局，這些事情一起拍過來讓崇禎失了去應有的判斷。

    那些六部有司的京官們最擅長扇風點火，聽到山東傳回來的消息后，他們這才是急了，在朝議中不斷上疏，懇求崇禎皇帝要好生安撫王爭。

    崇禎依舊聽不下去，甚至當庭仗責了幾名六科廊的言官，但幾日過去后卻擋不住滿朝的部院大臣，話口漸漸松了下來，說是讓王爭仍領山東總兵，率山東軍出關與洪承疇會合，戴罪立功。

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