謹(jǐn)身殿中，皇帝看著案頭上呈上來(lái)的一本奏疏，神情晦暗，卻并沒(méi)有打開(kāi)。
“你口述吧。”他對(duì)帷幔后面的人道。
“是。”大理寺卿薛均定了定神：“臣已查明，鎮(zhèn)江百姓圍攻錦衣衛(wèi)千戶李謙、袁江一事，無(wú)人指使，系出百姓義憤。鎮(zhèn)江府尹黃思年逮械百余人，俱出一詞。”
“所以你覺(jué)得是義憤？”皇帝道：“你說(shuō)錦衣衛(wèi)荼毒天下？”
“臣的確如此想。”薛均竟然一口承認(rèn)了：“錦衣衛(wèi)荼毒天下，為害甚矣！太祖皇帝設(shè)三法司以糾官邪，平獄訟，設(shè)錦衣衛(wèi)本意為緝盜賊，詰奸宄。而今一切冤獄拋開(kāi)三法司而獨(dú)聽(tīng)錦衣衛(wèi)，錦衣衛(wèi)數(shù)興大獄，多所誅殺，天下因陷害而牽連的人，不知千萬(wàn)。而殺人至慘，未造而極。大枷、斷脊、墜指、刺心之刑，慘毒酷烈，無(wú)甚于此。”
“自古公卿有罪，盤水加劍，詣室自裁，未嘗輕折辱之，所以存大臣之體。”薛均道：“刑不上大夫則君臣恩禮兩盡。如今大臣有罪，一決武夫之手，用刑至慘，不能保全顏面，臣懇請(qǐng)陛下不當(dāng)廢祖宗法，宜下法司，明正其罪。”
海童臉色慘白，但看皇帝，卻沒(méi)有大怒的跡象。因?yàn)榛实巯氲搅岁愮乃婪ǎ@樣被用盡酷刑而折磨致死，的確駭人聽(tīng)聞——但這個(gè)事情并不是偶然，高皇帝時(shí)候，那么多的公卿大臣都下詔獄而死，豈獨(dú)一個(gè)陳瑛？
“錦衣衛(wèi)不是朕始創(chuàng)，”皇帝竟然極有耐心道：“你說(shuō)的祖宗之法，是高皇帝創(chuàng)設(shè)了錦衣衛(wèi)。”
“洪武末年，高皇帝焚錦衣刑具，蓋示永不復(fù)用。”薛均鏗鏘道：“而陛下違之，又貽害天下！”
皇帝臉色大變，然而薛均無(wú)所畏懼，竟然又道：“高皇帝那塊內(nèi)臣不得預(yù)政，違者斬的鐵牌，也被皇上推倒了！”
海童嚇得冷汗直流，以為今日要看到薛均血濺當(dāng)場(chǎng)了，卻沒(méi)想到皇帝原本烏云密布的神色卻消融了：“原來(lái)是個(gè)呆子！也罷，你只斷案上面，有些本事。”
“這百姓圍毆錦衣衛(wèi)的事情，朕就不追究了。”皇帝道：“你就說(shuō)你查驗(yàn)的陳瑛案子，他到底是怎么死的？”
“十二位仵作勘驗(yàn)一致，”薛均道：“系刑訊而亡。”
馬云進(jìn)宮，見(jiàn)馬騏海童幾個(gè)在茶房里嘀嘀咕咕，便道：“你們兩個(gè)老殺才，怎么在這里躲懶！”
兩人看到馬云，道：“哪里是躲懶，剛才歇下來(lái)一會(huì)兒。老哥哥回來(lái)了？皇爺交付的案子，查的怎么樣？”
“倒要完，”馬云冷笑一聲：“人自殺了。”
說(shuō)起來(lái)這里頭的責(zé)任還真難以逃脫，輯事廠畢竟剛剛成立，所有的番子業(yè)務(wù)還不熟練，用刑的時(shí)候居然忘了卸下犯人的下巴骨，竟叫陳百吉咬舌自盡了。
馬云自己覺(jué)得要完，然而皇帝聽(tīng)了之后卻露出了惡狠狠的目光：“陳百吉是在遮掩山東的真相嗎？”
馬云頭低得更低了——其實(shí)是因?yàn)榉邮稚蠜](méi)個(gè)輕重，竟然將從錦衣衛(wèi)那里學(xué)來(lái)的十八道點(diǎn)心全都來(lái)了一遍，誰(shuí)人能禁得住呢？肯定都熬不過(guò)自殺了。馬云是越想越氣，他原本只是想要陳百吉開(kāi)口，而手下的番子躍躍欲試，為了顯示自己的能耐，夸口說(shuō)用一道刑就可以，結(jié)果一道不行，兩道三道還不行，都試了一遍，然后人就死了，什么也沒(méi)問(wèn)出來(lái)。
馬云是絕不會(huì)輕饒了這幾個(gè)人的，但沒(méi)想到皇帝這里沒(méi)有仔細(xì)詢問(wèn)，反而一意認(rèn)定是陳百吉為了替漢王遮掩秘密而選擇了自盡。馬云囁嚅了三五次，終究還是沒(méi)有張口。
盛寅在郭敬的注目下，經(jīng)過(guò)了層層搜檢，進(jìn)入了春和宮里。
“怎么樣？”張昭華急切地問(wèn)道。
“王先生讓我?guī)?lái)了一個(gè)消息。”盛寅道：“他說(shuō)陳瑛有一份紀(jì)綱的罪狀，記錄了紀(jì)綱所有的罪行和沒(méi)有擦干抹凈的蛛絲馬跡。陳瑛被錦衣衛(wèi)帶走時(shí)，把這個(gè)東西交給了他的老仆。”
陳瑛果然是心有七竅，他和紀(jì)綱這樣合作無(wú)間，卻也背地里留存了紀(jì)綱的案底。而這一份東西，一定是最駭人聽(tīng)聞的，蚊子腿是扳不倒紀(jì)綱的，陳瑛抓住的一定是紀(jì)綱的命脈。
“紀(jì)綱知道這事情嗎？”張昭華道。
“不知道。”盛寅道。
張昭華瞪大了眼睛：“那這個(gè)老仆，現(xiàn)在在哪里？”
“在張府上。”盛寅道：“他聽(tīng)聞了陳瑛遇害的消息后，就連夜趕到了京城，徑直找上了張府——”
這個(gè)老仆說(shuō)，陳瑛告訴他，自己此行恐怕兇多吉少，若是一月內(nèi)沒(méi)有消息，就讓他起程去南京。若是噩耗傳來(lái)，就把東西交到張府上。
盛寅道：“東西在王先生那里，他說(shuō)東宮看守嚴(yán)密，不能傳遞東西，也運(yùn)作不得。”
張昭華聽(tīng)到了還有這么一個(gè)可以置紀(jì)綱于死地的殺器，是先喜后憂。以東宮現(xiàn)今的情狀，根本無(wú)法聯(lián)絡(luò)朝臣，將此物大白于天下。
“王先生很篤定地說(shuō)，”盛寅道：“紀(jì)綱快要倒臺(tái)了。”
“他哪兒來(lái)的信心？”張昭華搖頭道。
“他說(shuō)，”盛寅道：“陳百吉被抓了，而且還自盡了。”
這一下張昭華不可置信地跳了起來(lái)：“真的嗎？沒(méi)有騙人？”
“說(shuō)是千真萬(wàn)確的消息，”盛寅不知道陳百吉是誰(shuí)，只是如實(shí)敘述：“他說(shuō)東安門新設(shè)了一個(gè)輯事廠，領(lǐng)頭的人是宮里的馬云公公，馬公公手下的人抓了陳百吉。”
“東安門輯事廠？”張昭華來(lái)來(lái)回回念了幾遍：“東……廠？”
難道就是那個(gè)赫赫有名和錦衣衛(wèi)并列的東廠？張昭華哈哈笑起來(lái)：“東廠！哈哈哈，錦衣衛(wèi)總算囂張不起來(lái)了！”
錦衣衛(wèi)和東廠是后世電影中很常見(jiàn)的元素，它們的關(guān)系被演繹地淋漓盡致。并稱“廠衛(wèi)”的兩大特務(wù)機(jī)關(guān)，從一開(kāi)始就是互相牽制，互相制約的關(guān)系。東廠坐大了，錦衣衛(wèi)就俯首帖耳供人驅(qū)策；錦衣衛(wèi)強(qiáng)勢(shì)的時(shí)候，東廠自然是跪下來(lái)叫爸爸。現(xiàn)在紀(jì)綱終于不再是一家獨(dú)大了，皇帝偏偏在這時(shí)候設(shè)立了東廠，本身就是對(duì)紀(jì)綱不信任。
“紀(jì)綱的罪狀，要是能捅到東廠去……可惜，”張昭華道：“馬云卻不是個(gè)邀功的人——他可能還不太能意識(shí)到東廠和錦衣衛(wèi)之間的關(guān)系，但他人老了，早晚要被年輕的取代。他求個(gè)不功不過(guò)，其他人可就不是如此了。到時(shí)候錦衣衛(wèi)不論還是不是紀(jì)綱把持，都不再是一手遮天了。”
張昭華在內(nèi)宮之中，連個(gè)人都見(jiàn)不到了，所以一切事情，便只能交給王度運(yùn)作。而王度實(shí)在是讓她驚喜。
“王度的情報(bào)工作，做得好啊！”張昭華大喜道：“我都想知道他的情報(bào)來(lái)源了。”
“王先生說(shuō)，那罪狀他看了，說(shuō)有一條也許適宜娘娘在內(nèi)廷用。”盛寅道。
盛寅走后，張昭華終于感覺(jué)到遮蓋在東宮頭頂上烏云密布的天空透下來(lái)了一縷陽(yáng)光，然而這陽(yáng)光并沒(méi)有叫她真正的高興，她似乎覺(jué)得心里空蕩蕩地，失去了很多東西。
陳瑛自盡，保住了她的秘密，當(dāng)初她看到這人有一身的傲氣，卻原來(lái)也有一身的傲骨。她分不清這個(gè)人是在報(bào)答她，還是根本不想欠她。
寧肯用最后的生命燃起烈火，把那些迫害他的鬼蜮小人焚為灰燼，留下一個(gè)震撼世人的結(jié)局——他死的時(shí)候也許十分快意，想到他的死會(huì)是如何的驚天動(dòng)地，很快又會(huì)成為左右朝局的關(guān)鍵，這樣的死法，縱使死又有何苦？
“終于可以還給你了——”仿佛陳瑛的聲音就在耳邊。
“報(bào)娘子之恩，”仿佛又聽(tīng)到了開(kāi)平馬場(chǎng)上烈烈的風(fēng)聲：“死而不棄！”
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