北鎮撫司詔獄中，正在欣賞用刑的李春被匆忙喚出來：“大人，陽武侯薛祿來了！”

    “他來干什么？”李春一聽，疑惑道：“又想被咱們都督開一次瓢？”

    薛祿和紀綱的恩怨早在京中傳為笑柄，無人不知。為了爭奪一個女道士，紀綱用金瓜給薛祿腦袋開了瓢，腦漿子都流出來，這人竟然沒死，但是從此之后對錦衣衛是避之不及，因為皇上那時候偏袒紀綱，一句話都沒有問。

    “太陽打西邊出來了啊，”李春樂道：“這老匹夫今天是吃了熊心豹子膽了，敢上錦衣衛來挑釁？”

    “大人，”手下人道：“他是奉了皇上的旨意來的！”

    李春匆匆趕到大門，就見薛祿不僅是一個人來，他是帶了兵來的。李春這一下怒了，“陽武侯，你敢帶私兵圍攻錦衣衛衙門！”

    “看好了，”薛均黝黑的臉上露出了一個切齒的笑容：“這可是京衛，龍驤衛！”

    薛均看著錦衣衛眾人一副憤怒而吃癟的神色，不由得心懷大暢，他從馬上下來，走入鎮撫司中，左顧右盼沒見著紀綱，嘴上哼了一聲，卻也知道這人不在這里，便道：“本侯是奉了圣諭，爾等快快接旨！”

    “錄囚？”李春李謙幾個聽完了圣旨，面面相覷道：“陛下怎么想起來錄囚？”

    “你還敢懷疑皇上的旨意？”薛祿呵斥道。

    “不敢，”李春那個恨啊，牙根癢癢地，但是面上還不能現出來：“只是臣只聽聞在押刑部和大理寺的囚犯，有復核審錄之制度，沒聽聞錦衣衛也有錄囚之說了？”

    錄囚創設于漢代，指皇帝、刺史、郡守，審錄在押的囚犯，檢查下級機關的緝捕、審判行為是否合法、是否有差錯，以便及時平反冤案、及時審決案件。這個錄囚工作，刑部和大理寺約莫有七年沒有做過了，因為天下的大獄都在錦衣衛，刑部和大理寺空蕩蕩地，只能審核一下地方司法機關呈上來的案卷。

    錦衣衛錄什么囚呢，這不可笑嗎，錄囚是查看監獄里是否有冤屈的人，錦衣衛里關押的都是皇帝親口吩咐抓進去的人，這里面多得是有冤沒處申的人，但皇帝要你死，你還能活命？

    李春就是想到這一點才有所疑問，而薛祿眼睛一瞪：“皇上說要錄囚，本侯不過打個招呼，老天官蹇義和大理寺卿薛均才是復核刑獄之人，你們找他們問去！”

    薛祿帶來的兵馬很快控制了錦衣衛南北衙門，薛祿道：“把所有的刑名卷宗封好，跟隨本侯去詔獄，本侯要一一核對詔獄關押的犯人。”

    錦衣衛那座天下聞之色變的詔獄，讓薛祿早就想一探究竟了。刑部的大牢和詔獄一比，簡直是天堂。官民有犯罪者，若是被緹騎抓捕，解送往詔獄，甚至有被活活嚇死的。

    薛祿只見眼前這座高大的青磚墻下，有一道沉重鐵門。而這鐵門竟然設有絞盤，內外的人共同啟動，才能將門打開。守衛看到薛祿，十分警惕，似乎就要摁動警報，直到薛祿身后的謝川走了過來，他才聽從吩咐打開了大門。

    “僉事大人，”守衛道：“這是什么意思？”

    “皇上圣旨錄囚，”謝川道：“你快帶欽差大人進去。”

    薛祿興致勃勃地下了臺階進入了地牢之中，卻沒想到一股腐臭之氣差點沒有把他熏暈。

    一行人捂著嘴巴進去，還要打著燈籠，一路上就聽到腳下老鼠亂竄的聲音，好不容易點燃了石墻上的燈，這一看之下，差點沒把薛祿惡心死。

    “這是人是鬼？”薛祿指著他面前的一座單間牢房里的人影問道。

    “自然是人了，”獄卒道：“不過跟鬼也差不多了。”

    能叫在戰場上所向披靡殺人不眨眼的薛祿看得失色，那自然是慘不忍睹的情形——只見這人倚在墻邊，臉上殘缺不全，像是被老鼠啃過，兩眼只剩空洞洞的眼眶，渾身上下沒有一絲好皮肉，蛆蟲在肉上隱約可現。

    “詔獄人間地獄，果然名不虛傳！”薛祿臉色鐵青，而他身后的兵衛已經忍不住干嘔起來了，“這人是誰？”

    獄卒在一旁介紹道，詔獄里關的皆是欽犯，這個人之前也是個名人。

    “他叫梁時，”獄卒解釋道：“原先是翰林院典籍。”

    “十才子啊，”謝川見薛祿不知道，就道：“張羽、楊基、高啟、徐賁、王行、杜寅、張適、梁時、浦源、方彝、錢復十人，又號北郭十友，名傾天下。”

    薛祿是個不識字的大老粗，這么多年了，皇上對他是恨鐵不成鋼，因為這家伙打仗是一流，就是不肯讀書，不過他對文化人是倒算是禮敬，聞言道：“倒是聽過高啟。能和高啟齊名，那真是大大的讀書人了！怎么被打成這樣？”

    “被牽連進解縉的案子了。”謝川道：“永樂九年，皇上圣駕回來，不是抓了解縉，攀扯出許多東宮屬臣嗎？”

    解縉入獄之后，很快在錦衣衛拷打之下，牽連了一批人，這些人分別是大理丞湯宗，宗人府經歷高得抃，中允李貫，贊善王汝玉，編修硃纮，檢討蔣驥、潘畿、蕭引高并及前禮部尚書李志剛。而這些人受到了前所未有的酷刑折磨，牽連了更廣泛的一批人，連已經六十余歲快要致仕的梁時也被牽連了進來，而因為此人素來厭惡錦衣衛，甚至還寫了詩詞諷刺紀綱，被紀綱著意喂了幾道“點心，”，就成了眼前這人不人鬼不鬼就等著咽氣的模樣。

    “其他的東宮屬臣呢？”薛祿道：“都是這個樣子？”

    謝川點頭：“其他人都被折磨地生不如死，只除了解縉。”

    “不會吧，”薛祿不信：“當年的李貞案，你們紀都督身在案中，抓到了解縉，能不往往死里弄？”

    “紀大人最想弄死的人，他不是已經弄死了嗎？”謝川輕描淡寫道：“至于為什么沒動解縉，我倒是有個揣測，講出來怕不好聽，紀大人也不會承認啊。”

    “你說，”薛祿盯著他：“為什么？”

    “他想要讓皇上親口下令，殺死解縉。”謝川道：“對于解縉來說，這是個狂傲到骨子里的文人，你若是加意折磨他，他反而如飲甘釀，越是折磨他到死，越是成就他的傲骨和名聲。只有皇上的圣旨賜死，才會讓這個人露出，怎么說，紀大人想要看到的東西。而對于紀大人來說，皇上親口下令殺死解縉，就等于真真正正地終結了李貞案，皇上選擇相信他紀綱，而不是陳瑛。”

    “你講這話可是要負責的。”薛祿道。

    “那我可就什么都沒說。”謝川道。

    隨著腳鏈叮鈴的聲音，每一個房間的犯人都被拉了出去，永樂九年被關進去的文臣只存活了名單上的一半不到，而且有的癡傻了，有的瘋癲了。而最近關進去的二百余文臣，也都衣衫襤褸神色委頓，一點點聲音就叫他們戰戰兢兢惶恐不已。

    薛祿對這群文人的同情心遠不如前來錄囚的蹇義和薛均，這兩人一見到如此慘象，竟都涕泗橫流。這一點薛祿絕對是可以理解的，自己在戰場上看到袍澤死了，心里的感覺是什么樣他是知道的。

    “大人，”手下人跑過來道：“蹇大人要求醫士過來診治。”

    “算了算了，”薛祿大手一揮：“叫過來吧。”

    景陽宮中，康嬅瞧著桌上的東西，哼了一聲：“送過去吧，王貴妃打頭，六宮都往東宮送東西，本宮也不能缺了不是嗎？”

    東宮解了禁，出乎所有人的意料，而錦衣衛那里傳來錄囚的消息，又叫康嬅心里不安。她不知道這是暴風雨前的寧靜，還是東宮的回光返照。

    “之桃呢？”她左顧右盼道：“我一上午都沒見她人了，到哪兒去了？”

    康嬅身邊的太監宮女的名字，都那樣富有文華。她的幾個大宮女，分別叫之桃，之李，之蹊。

    “不知道，”之李回道：“奴婢去尋吧。”

    “快去，”康嬅道：“下午我還要去聽戲呢，有一套疊翠頭飾，放在庫房里了，只有她知道。”

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